Пути мечтателей

Последующие полгода, Анатоль по прозвищу Тьма, был занят разными делами, одним из которых являлось освоение баронства. Земля была выделена по-королевски три четвертых от империи, одна четверть от Золотого леса, так что и подданство теперь он имел двойное. На этой территории находилось три крепости, одна эльфийская, две человеческие, при этом все оборонительные сооружения нуждались в ремонте, так же в его владение переходило десять деревень и довольствие от королевы в размере, тысячи золотых в год. Собственно очень богатое хозяйство, его выбивал сам принц Риалк, выбивал усердно на правах героя войны.

Нового хозяина поначалу приняли с опаской, но новых налогов он не вводил, только несколько эльфов переехало в замок на места казначея и начальника стражи. Хозяйство полностью легло на их плечи, молодой барон, в это время не мог оторваться от своей девушки, Кристи. К глубокому его сожалению, она уехала через две недели обратно в академию, откуда приехала на каникулы.

Но не все было так радужно, с Анатолем всегда был странный человек, с которым он тренировался и проводил много времени. Этот человек отличался замкнутым характером и весьма жестоким нравом.

За время, которое провел барон в своем замке, он наладил налоговую систему в своем домене и собрал постоянную дружину в размере полусотни солдат. Преображения произошли и в самом бывшем тысячнике, его нрав смягчился, вместе с чертами лица, теперь это был высокий, темноволосый с седыми висками, благородный дворянин отличного телосложения. На лице белело несколько не больших шрамов, предавая особенный шарм, глаза серо-голубого цвета, теперь смотрели на все уверенно, но с легкой грустью. На губах играла неизменная улыбка, с изрядной долей иронии. Его одежда всегда преобладала темным цветом, который весьма подчеркивал достоинства своего хозяина.

Этот перерыв и мирная жизнь, помноженная на любовь, вернули его натуру весельчака-балагура, который выходил из Золотого леса так целых два года назад. Теперь он повзрослевший, полноправный мужчина отправлялся на новый рубеж, учебу в академии магии.

Игрил

Отряд конников не спеша двигался вглубь империи, иногда останавливаясь в городах на ночлег. До академии оставалась еще неделя пути, никто собственно и не спешил. Все равно по приезду в нее еще целый месяц ждать нового поступления, а за это время нужно передать документы и подготовить жилье. Все по разному отреагировали на появление командира, лично Ира находилась в шоке, однако многие отнеслись к этому более тепло, некоторые откровенно радовались его возвращению. Анатоль никогда не принижал свою сотню, да и после ее чистки не обделял ни добычей, ни защитой.

И все же Игрил не могла так оставить его появление, она неожиданно поняла, что чувствует скорее обиду, чем ненависть. Девушка впервые запуталась в своих эмоциях. С одной стороны хотелось поговорить с ним, как раньше, увидеть спокойное и уверенное лицо, а с другой всадить меч, в сердце, отправив на свидание с небесами.

От этих мыслей ее отвлекли отдаленные крики, это кричали со стороны деревни. Анатоль поднял руку, призывая к тишине.

-Что ж сэры и дамы, не пора ли нам размяться? — с интересом спросил он у своего эскорта.

-Нет, нам приказано доставить тебя в академию! — тут же пошла наперекор Игрил. — Надеюсь, ты не забыл, кто здесь командир?!

-Да забудешь такое, — улыбнулся парень. — И все же разве помочь людям, это так плохо? Нас здесь тридцать человек, экс наемников? Да мы сможем сами эту деревеньку взять на штурм, тем более все защищены не плохими боевыми артефактами, как я погляжу.

-Это не важно! — сжав удила, процедила Ира

-Неужели в тебе погиб боец? Тогда мы вдвоем справимся! — ответил Ан, кивнув на своего загадочного спутника.

-Хорошо, тебя не переубедить, поехали, посмотрим, но если что сразу же отступаем, — сдалась девушка.

-Отлично, кстати хотел узнать как там Лекс и его мила сестренка? — на ходу поинтересовался бывший тысячник.

-Он погиб при штурме, как и многие другие, его сестра выжила, и сейчас находится на реабилитации в Золотом лесу, — хмуро ответила Ира, дав шпор коню.

На лицо Анатоля набежала тень, но быстро исчезла. После пяти минут скачки впереди показалась деревня, ворота были распахнуты, чем и воспользовались конники. Там на площади, священник, окропляя водой девушку, предлагал ей отпустить грехи перед сожжением. Да она находилась на помосте, сложенным из дров, а посередине вверх уходило толстое бревно, к которому она была прикована цепью. Рядом лежали связанные люди, двое мужчин.

-Что здесь происходит?! — гневно спросила Игрил.

Толпа тут же повернулась к ней, голос явно был магически усилен, раз перекликнул всю толпу разом.

-Что вам здесь нужно? — выйдя вперед, спросил мужчина, по-видимому, староста.

-Приехали на крики, так что здесь происходит? — девушка уперла свой взгляд прямо в вышедшего вперед.

-Здесь? Суд, над вампиром! Она убила уже трех человек! Так что это достойное ее наказание, и решение вынес я, староста деревни Лерры, Мирон! — сказал мужчина.

-А доказательства? — спросил Анатоль, выехав вперед.

-Да вы кто вообще такие, чтобы мы перед вами отчитывались?! — воскликнула женщина рядом.

-Во-первых, я барон соседних земель, во-вторых со мной тридцать наемников в полном вооружении, а больше мне и причин не нужно, — скучающим голосом сообщил парень.

Староста неожиданно даже для себя сделал шаг назад, по одежде и манере поведения было ясно, что с этими людьми шутки плохи.

-Господин староста, так что на счет доказательств? — с улыбкой поинтересовалась Ира.

-Пять трупов с дырками в шее, вам не доказательства? — раздраженно ответил вопросом на вопрос Мирон.

-И все? — удивилась девушка. — Что-то маловато для приговора.

-ГОСПОДИН! Господин, прошу, спасите госпожу Ксению! Она не в чем не виновата! Это все подстроили! Умоляю, вас отблагодарят, в любом клане вампиров! — закричал мужчина, со связанными руками, до этого лежащий на помосте.

-Так она еще и в клане вампиров состоит, интересно, — задумчиво сказал барон. — Вы так хотите смерти для всей этой деревни? Вампиры не успокоятся, пока не убьют или не сожрут всех тех, кто участвовал в убийстве соклановца.

Староста, да и люди вокруг побледнели. Вокруг воцарилось гробовое молчание, никто не хотел умирать.

-Что ж, господин хороший, а не можете ли вы их забрать с собой? У вас люди, охрана отвезите в ближайший город и сдайте страже, как вам предложение? — спросил Мирон.

-Как дворянин не могу отказать просьбе слабого, — величественно ответил Ан. — Согласен, забираем их, их всех!

Все красноречиво уставились на Иру, теперь она была их командиром, та в ответ лишь кивнула. Ей не хотелось разводить скандал, еще не известно за кем пойдут солдаты, ведь именно под командованием "Темного" они прошли столько и стали лучшими.

Деревня Лерра.

Десять человек отправились освобождать пленных, с чем справились быстро и на удивление слаженно. Не прошло пяти минут, как отряд выезжал из деревни. Спустя некоторое время конники исчезли.

-Мирон, что за шутки?! — воскликнул священник. — Ты отпустил этих неверных?! Зачем?

Священник пришел вечером к избе старосты, отчитывая его, полный праведного гнева.

-Я знаю его, это Анатоль Тьма, тот самый наемник из крепости Нортхваст, — тихо ответил мужчина.

-И что? Это повод их отпускать? — все сильнее кричал святоша.

Этот худой и высокий человек лет под пятьдесят, с резкими чертами лица, раньше был священником в одном из храмов столицы Мрен, а теперь был здесь. Мирон же один из выживших рыцарей, прорвавшихся из Норхваста, а потом из еще нескольких битв впоследствии вернувшийся в свою родную деревню вместе с десятком своих подчиненных и увязавшимся с ними священником, истинного бога.

Мирон лишь вздохнул широкой грудью, опустив руку. Четыре стрелы и два болта пронзили тело святого отца, а потом меч снес ему голову, рыцарь святого престола провалил свою миссию по защите одного из столпов веры, убив его своими же руками.

-Ну что дальше делать, господин Мирон? — спросил молодой белобрысый парень, выходя из тени, стирая кровь с меча.

-Просто Мирон, Энджи, а труп этого фанатика отправьте в реку на корм рыбам, — приказал Мирон.

Когда все закончилось и последние следы убийства были скрыты, бывший рыцарь сидел в доме за бутылкой вина.

-Именно из-за таких, как вы ваша страна погибла, святой отец, отказавшийся от имени, — сказал мужчина глядя в бокал. — Ваши амбиции непомерны, а я хочу простой и тихой жизни, смерть меня щадила дважды, третьего раза не будет!

Святые отцы обладали силами, непонятными простым смертным, но даже их можно убить, в чем не раз убеждался воин, во время кровавых столкновений с врагом. Да когда-то он заражённый верой бросил свой дом и стал святым рыцарем, но сейчас уже не юнец, вернулся домой через десять долгих лет, теперь он не отдаст свое счастье.

Анатоль.

"Мда с возвращением в отряд приключения снова свалились на мою бедную голову, оказывается я спас не одного вампира, а вампира маленького, та девочка, взрослую вамперессу, оборотня и человека. Компания разношерстная, прямо по хлеще, чем у меня, даже завидно" — думал я, сидя в седле.

Надвигался вечер, мы подъезжали к городу, где нас должен был ждать трактир. Кто-то просит, а почему мы все дружно не отправились через телепорт? Ответ прост и зауряден, в золотом лесу лишь один телепорт связан с империей, через него отправляют важных шишек туда и обратно, по специальному разрешению, конечно. Так что такому сброду, как мы вход туда заказан, и еще есть один момент, мне хотелось проехаться и самому добраться до академии, хотя это настораживало многих, ведь прошлый поход стоил мне года жизни среди наемников.

Отряд подъезжал к городу, не-знаю-как-называется, уже в темноте, стража уже собиралась закрывать ворота, но мы все-таки успели, хотя и вызвали, изрядное внимание со стороны сил правопорядка. Пришлось минут десять объяснять, что я благородный, это все моя охрана, что она такая большая, потому что параноик и денег много, да и вообще барон я или нет? Что хочу, то и делаю. С горем пополам въехали, остановились у одной харчевни для караванов, проходящих сквозь город.

Все организационные вопросы, как главный скинул на Иру, сам же сел за столик в дальнем углу, давай себе отдохнуть от поездки. Столь долго в седле мне уже давно сидеть не приходилось.

Кстати трактир был изрядно загружен, здесь сидело много людей, и три четвертых столиков было занято. Ко мне подошла милая девушка, спросив "Не желаю чего-либо?". Естественно я желал и желательно много чего. Она испарилась, а через десять минут уже меня согревал отличный эль, с куриной ножкой. Мои ребята были заняты кто чем, жизнь вне армии их изрядно распустила, но не совсем, большинство заняли места рядом, готовые к неожиданностям.

Ко мне тихо подсел Севва, он как всегда был задумчив. В последнее время все думал о чем-то, но о чем для меня загадка, хотя естественно, это что-то на грани безумства, его идеи всегда такие. Тут к нам подошла еще и Ира. Она в последнее время была всем не довольна, боги, неужели она все еще на меня злиться? Да и пусть, потом поговорим.

-Разместила наших гостей? — спросил я, вытирая руки.

-Да, в твоей комнате, и комнате твоего дружка, — ответила девушка, садясь за стол. — Надеюсь, они вас загрызут на утро.

-Толь, а у нее всегда такое пмс жесткое, или только в это время года? — невинно поинтересовался Севва.

Я чуть эль не выплюнул, в лицо своих спутников, настолько мне это показалось забавным, но тут же опомнился и глянул на Иру, кстати, вовремя она уже схватила полупустую бутылку, вернее уже кинула, рука представительницы слабого пола сжалась в кулак. Моментально оценив обстановку решил отступить на безопасное расстояние, оставив ошарашенного демона одного убегать от разъяренной девы-воина. Увидевшие эту картину остальные наемники, только улыбались и некоторые по-тихому даже делали ставки.

Окинув своих солдат взглядом, мне неожиданно захотелось позвать Лекса, но тут же вспомнилось, что он мертв, это опечалило. Вздохнув еще раз, я сказал одному из бывших десятников, чтобы проследили за этими двумя, если слишком расшумятся остановить, ответом мне, правда, послужило не слабое удивление, в котором читалось, "Босс вы моей смерти хотите?!". Эти двое уже вовсю завлекались, гоняясь по таверне, устраивая н слабый переполох. Покачав головой, пошел, наверх захватив перед этим со стойки ужин, приготовленный для наших новых спутников.

Шел не спеша, поднимаясь по лестнице, в зале все еще звучали смех и крики. Балансировать с подносом оказалось не так уж легко, так что старая, скрипучая лестница стала не плохим противником. Остановившись около двери, в которой по идее должны были находиться спасенные, я некоторое время тушевался, а потом толкнул дверь, картина мне предстала не оптимистичная, парень и девушка тут же вскочили, с подозрением смотря на меня, а девочка с мужчиной сидели в дальнем конце комнаты.

-Вечер добрый господа, я вам еды принес, — дружелюбно улыбнулся я.

-Ох, извините господин барон! — тут же из дальнего угла комнаты ко мне поспешила девочка. — Серый, Тень пропустите гостя! И возьмите у него поднос, наконец-то!

-Хм ну спасибо, что ж господа, не расскажете, что здесь вообще происходит? И почему вас хотели убить? — отдавая парню, поднос спросил я.

-Тебе-то какое дело? Помог и спасибо, а дальше мы сами разберемся! — в этот раз влезла Тень.

-Тень! Это не культурно! Простите ее, — теперь ответил Серый. — Позвольте представиться Сергей.

-Приятно, ну что ж господа по моему взгляду компания у вас выделяющаяся, так что же вы делали в деревне? — снова спросил я.

-Что ж я отвечу, но перед этим скажите, куда направляется ваш отряд? — это уже опять девочка.

-Я направляюсь в академию магии империи ИССТИС, что-то еще хотите узнать? Опережу ваш вопрос, поступаю туда я один, — с улыбкой закончил переброску вопросами.

-Что ж я все расскажу, но это долгая история, меня зовут Омелия фон Кросс из семьи Кросс, сразу скажу я последняя дочь предыдущего главы клана, — с этими словами Омелия начала рассказ.

Север.

Посреди Гор, гордо стоял бог сражений Север, в эти земли не могли войти ни боги, ни люди. Только один народ жил здесь вольно и свободно. Это была древняя цивилизация Северных племен, так их называли в мире, на самом же деле, это были далеко не варвары. Их цивилизация весьма развита, при этом практически каждый владел в той или оной мере магией льда, иначе в этом мире было не выжить. Гигантский хребет скал отделял не большой кусок суши от материка, там были ничьи земли, облюбованные пиратами и прочими благородными господами удачи и ножа. Но вернемся к народу гор, они контролировали большую часть хребта, остальные места были, или слишком дикие, или совершенно непреступные.

Этот народ был главной радостью Севера, он, можно сказать, вырастил их. И все же об этом народе еще ходили слухи, как о непревзойденных воинах, вернее наемниках. В горах чрезвычайно сложно добыть еду, а вырастить ее практически невозможно, конечно есть несколько мест, где простираются долины, но распахивать такие редкие и чудесные места, станут только в случае голода. Поэтому был найден выход, так как они были детьми бога войны, то могли свободно становиться наемниками, большинство богов не одобряют такое поведение, как и жрецы этих богов. Север же наоборот считал, что если постоянно проводить время в битвах, то можно, и престиж повысить, и навыки не растерять. Хотя лет четыреста назад, на горы было нападение альянса из нескольких королевств, но не успели эти авантюристы подойти к горам, как их в одну прекрасную ночь окружили, захватили всех командиров, а после предложили сдаться, так что практически без потерь с обеих сторон, но с гигантским выкупом, армии вернулись по домам.