— Слушай, Джеймс, а сколько мы уже тут ползем?
— Хм... Где-то минут десять. Впереди еще полпути.
— Ты же в прошлый раз говорил о том, что здесь никто больше получаса не выдерживает!
— Не, это в самом начале никто не выдерживает. Я же читал кучу старинных рукописей из Лиги. Там все подробно описано. Похоже, тогда еще существовали приспешники Смерти.
— Брр... Это же сколько времени назад было!
— А, бабка директоров по материнской линии была похлеще. Ее звали Вероника Параноманик, и родилась она еще до появления Земли. То есть, по ее словам, Землю она создала собственноручно. И Кассиопею тоже, попутно перенеся на нее все мало-мальски важные артефакты, включая косу. Но ей это было неинтересно.
— Хм. Враки!
— Ну не-ет. Она была с предыдущей планеты, так что все возможно. Тогда знаешь какие технологии были? А еще, мозги у нее были точно набекрень. Возьмет, создаст маленькое солнце в открытом космосе, особой формулой начнет из него энергию выкачивать, и можно даже время ускорять по своему желанию. По-моему, она так и сделала. И не один раз. Давнишняя история, никто в ней уже копаться не хочет. Я бы мог много рассказать, это была тема моего доклада в нашей эйровской школе, когда мне было шестнадцать...
— Слушай, вместо того чтоб разглагольствовать, смотри лучше по сторонам!
— Ладно, ладно... Ах, знала б ты, какой чудный у меня был возраст! Девочки просто падали от одного моего взгляда! Каждое утро под дверями были кучи шоколадок... Меня называли прекрасным принцем и просили поцелуя в щечку... Романтика!
— Джеймс, заткнись, а не то...
— Хорошо, молчу.
Уф!!! Не поймешь этого Джеймса! То он — холодный роковой красавец, а то — клоун. Я даже не знаю, что лучше — когда над тобой постоянно подтрунивают и всячески издеваются, или когда постоянно рассказывают всякие небылицы. Павлин-мавлин, блин!
Но я опять отвлеклась. Земляная кишка постепенно начала расширяться и одновременно уходить вглубь. Ощутимо повеяло запахом тлена. Стало зябко, а в воздухе повисла легкая дымка тумана, хотя кругом было сухо. Несмотря на сравнительно приятное общество, мне стало страшно. Не хотела бы я одна бродить здесь! Когда коридор расширился настолько, что можно было идти пешком, при этом рядом, мой компаньон сказал мне:
— Начинается самая трудная часть нашего путешествия. Если почувствуешь опасность или недомогание, хоть какую-то мелочь, то говори сразу. Промедление может стоить нам жизней.
— Ладно. Но и без этого страшновато здесь, согласись?
— Ну, это-то вполне объяснимо. Все живые боятся смерти, в этом нет ничего постыдного. Просто для одних смерть — жуткий кошмар и наказание, для других — освобождение, а для третьих — просто переход на иной уровень, спокойный и благодатный сон...
— Тебе бы книжки писать, отбоя бы не было. Мне даже спать захотелось...
— А вот этого не надо!
— Хорошо, — покладисто согласилась я, подавив зевоту. — Идем?
— Да.
Мы пошли вперед. Я тихо радовалась, что больше нет нужды гнуть спину, что у нас есть фонари, и что рядом — опытный провожатый. Да, вот такие вот приключения без риска для жизни — по мне. Не то, что освобождение Земли, но выбирать пока не приходится.
Коридор закончился тупиком. Только под самым потолком виднелась узкая щель. Но она была на высоте полутора человеческих ростов. А способности применять здесь — только зря силы тратить.
— Эх, похоже, тебе придется лезть первой.
— Почему это мне?
— Ну, если хочешь, давай, будешь подсаживать. В прошлый раз тебе удалось вытянуть меня, а если уронишь сейчас, то я тебя побью. Что лучше?
— Дурак ты! — фыркнула я, дернув плечами.
— Давай, фонарь в зубы, и вперед. — меня легонько подтолкнули в спину. - Я помогу тебе, а потом ты меня подтянешь.
Он подошел к стене и сложил руки. Я со вздохом еще раз прокляла свою бредовую затею, и, взяв фонарь, полезла наверх. Во-первых, щель была узкой, я едва протиснулась. Во-вторых, впереди виднелся странный свет, поворачиваться спиной к которому мне совсем не хотелось. Мало ли?
— Эй, ты в порядке там?
— В полном. Тут очень узко, так что смотри не застрянь. Я спущу веревку и постараюсь закрепиться. Ты уж поторопись, ладно?
— Давай уже!
Мы с Джеймсом, и правда, чуть не остались навеки в этой жуткой щели. Нет, было совсем не страшно, просто неприятно, что передвигаться можно только ползком, как змея. Но с противоположной стороны горел свет, и нам волей-неволей пришлось двигаться дальше. Не бросать же затею на полпути?
— Слушай, я удивляюсь, почему эту твою косу еще не забрали. Мы с легкостью прошли все ловушки, разве не мог это сделать кто-то другой?
— Просто у тебя есть способность, врожденное качество, так сказать, природный дар преодолевать все препятствия и формулы, направленные в твою сторону. Тебя, и то, что рядом, они просто не воспринимают за цель.
— А почему я об этом не знаю? Не мог раньше сказать?
— Нет, подозрения у меня возникли еще во время первой встречи, помнишь? Моя формула должна была усыпить тебя, как невинную овечку, но ты даже бровью не повела. Потом, в запретной секции, ты тоже была на высоте — легко преодолела все препятствия, но я не думаю, что там не стояло чего-нибудь, направленного против всех подряд, не только Вингейтов. Еще, только ты могла безбоязненно держать книгу. Не думаю, что Тед и Дор после ее прочтения хотели бы ее перечитать. А также, раз они эти формулы активировали, так и ключи от них только им же и известны. Ну и сейчас, по моим прикидкам, мы должны были раз десять точно умереть, но по-прежнему живы и разговариваем. Это еще одно свидетельство твоей уникальности.
— Слушай, ты меня даже смущаешь! Я и не знала, что ты способен не только острить.
— Ладно, ладно. Хочешь взглянуть на тот свет поближе?
— Ага, ты бы мне еще повеситься предложил! — возмутилась я. — Тот свет!
— Давай, выглядывай, долго нам тут торчать? Я пока умирать не хочу.
— Вот так я и знала! Корыстный тип! Даже не стыдно!
— Хорошо. Тогда подвинься. Если что, убе...уползай сразу же, не оглядываясь.
Вот чуть расслаблюсь, так Джеймс сразу напоминает про то, что мы не просто так в эту нору пришли. Конечно, делу время, а потехе час. Не увиливай, дорогуша, ползи, прикрывай доблестного Джеймса. Я продвинулась вперед метров на пять, но с ужасом почувствовала кое-что неладное. Хорнбори, заметив, что я остановилась, тоже притормозил.
— Ты чего?
— Слушай, Джеймс, по-моему, я застряла.
Представляю, как он сейчас меня мысленно обматерил. Я себе дала несколько эпитетов, из которых "жирная корова" была самым невинным.
— Так, Джаннет, расслабься. Выдохни, подбери... выдающиеся части. Раз ты туда залезла, то и вылезти сможешь.
— Спасибо за совет, дорогой мой! А я-то, глупая, не знала, что бы такое сделать! И, кстати, говорить девушке про ее выдающиеся части не...
— Успокойся!
— Не смей меня успокаивать! Да ты... Да я...
— Умолкни, пожалуйста, или я тебя здесь оставлю и поползу один! — он резко прервал мои истерические разглагольствования.
— Ах так?! Ну и пожалуйста, не хочешь помогать - не надо! Но в следующий раз я не стану тебя спасать, так и знай! Иди давай, колхозник недоделанный! Сама выберусь!
Эх, зря я про колхозника сказала. И последняя фраза про "сама выберусь" оказалась глупой. А парень, даже не посмотрев на меня в последний раз, пополз вперед, оставив меня одну. Я забилась, как червяк, попыталась вылезти из чересчур узкого места. Ну кто же виноват, что я застряла? Ползла, никого не трогала, и вот... На мои мысленные призывы Джеймс почему-то не откликался, видимо, поставив блокировку.
— Ну, сволочь чернявая, я тебе еще припомню! Ты у меня за все поплатишься, так и знай! Я вот сейчас пойду наружу, плевать мне на твои артефакты! — я погрозила кулаком ему в спину, и решила успокоиться.
Так, Джаннет, расслабься. Это всего лишь трещина, ты легко из нее вылезешь. Медленно, сантиметр за сантиметром, пяться назад. Молодец, теперь можно обернуться. До края всего чуть-чуть, а там — широкий коридор... Стоп, почему мне так страшно? Эй, а где мой фонарь? Ах ты, Джеймс, сволочь! Я же просто не смогу вернуться в темноте! Оставил меня здесь одну! Значит, сиди, девушка, смирно, не мешайся, на обратном пути подберу? Не на ту напал! Вот сейчас догоню, и накостыляю...
Страх навалился неожиданно, удушающе-липкой волной. Впереди что-то неярко светилось, а позади плескалась темнота. И, странное дело, я точно знала, что за моей спиной — жизнь, но очень боялась возвращаться. Просто физически не получалось проделать хотя бы полметра назад, как я ни старалась. Оставалась только дорога вперед, за моим компаньоном, к свету.
Тут на меня свалилось еще и ощущение обреченности. В голову быстро вползали мысли о том, что на свежий воздух мне не вернуться, что я так и останусь здесь, во мраке, всеми забытая и брошенная. Вспомнились все ошибки прошлого, с безжалостной ясностью моя сущность принялась анализировать саму себя. От этого неприятного ощущения было не спастись, я могла только сжаться в комочек, и молить о прекращении пытки...
Стоп! Я действительно скорчилась на камнях, поджав под себя колени! До этого я, насколько я помню, была в узкой щели, значит, в потолке есть потайной ход, не так ли? И я все еще жива, если могу это осознать!
Когда я отняла от глаз руки, то даже не увидела их очертаний во мгле. Но мои ноги по-прежнему покоились на чем-то твердом, а, вытянув руки, я почувствовала стены и потолок. Это значит, что я нахожусь как раз в какой-то нише, а свет впереди, куда полз Джеймс, погас. Значит ли это, что он меня бросил? Подумай, Джан, медленно, тщательно. Вспомни все его действия, попробуй понять их смысл.
Исходя из моих умозаключений, он снова попал в какую-то передрягу. Но оставить меня — ни за что! Самая понятная причина — кто еще позволяет ему над собой подшучивать или издеваться? Правильно, это я, наполовину чокнутая, наполовину гений, девчонка по имени Джаннет Вингейт. Стало быть, нужно двигаться вперед, надеясь, что "все дороги ведут в Рим".
Я осторожно ощупала камень вокруг. Так, свод той узкой щели я нашла. Осторожно поднялась, чуть не стукнувшись головой о довольно низкий потолок. Правильно, никто не смеет входить в обитель смерти с поднятой головой. Хотите — сгибайтесь вполовину, хотите — ползите на карачках. Памятуя о ловушках и той жуткой яме, я поползла на четвереньках, предварительно ощупывая каждый клочок стен, потолка и пола на предмет возможных препятствий. Темнота слегка нервировала, но свет лучше пока не зажигать. Вдруг там какие-нибудь тошнотные или кровавые разводы на стенах? Я же просто не смогу их коснуться из-за отвращения!
Как бы то ни было, по моим ощущениям прошло минут двадцать, когда под рукой я ощутила край пола. Говоря простым языком, впереди был либо спуск, либо яма, либо еще какая-нибудь прелесть в этом духе. Эх, придется, все-таки, создать источник света!
Мне опять пришлось напрячь все силы, чтобы зажечь крохотный огонек. Казалось, мои силы просто упираются в огромную стену, которой мне даже не пробить, словно я неожиданно оказалась в ночном кошмаре, когда никакие меры не спасут от чего-то жуткого и страшного.
"Так, Джан, успокойся и не истери", — мысленно крикнула себе я. — "Подумай, там, впереди, Джеймс, возможно, он в опасности. Пусть ты недавно орала, что не станешь его спасать, но, как-никак, он — твой друг, вы с ним должны выбраться из этого мрака вместе, как и пришли. Припомни, что ты чувствовала, когда из тебя прямо заструилась сила? Вспомни в мельчайших подробностях то окровавленное лицо, при виде которого сердце начало заходиться от страха перед смертью. А теперь представь, что ты должна спасти его еще раз. Ну, свет — это же так просто и естественно, давай, позволь ему вырваться наружу!!!"
И в который раз на личном опыте я убедилась, что самоубеждение — действительно хорошая штука. Казалось, воздух во мне сгустился в вязкую субстанцию. Мое тело словно впитывало из окружающего мира энергию, которая сжималась внутри в одной точке. Одну долгую, томительную минуту ничего не происходило, но потом, видимо, концентрация частиц достигла предела, и из каждой поры моего тела заструились золотые искры. Я даже не знала, что на такое способна! Мелкие блестки сначала осветили крошечный пятачок вокруг меня. Они сияли почище лампочек на гирляндах, как пламя дракона!
Искры полетели во все стороны от меня, оседая на одежде, стенах и потолке, некоторые запутались в волосах, создавая подобие нимба. Сверкающая метель полетела вперед, облепляя все вокруг, и я увидела, что у моих ног высокая лестница с очень крутыми ступеньками. Когда всю поверхность большой комнаты внизу покрыли искры моего авторства, и комната заиграла огнями, словно бриллиант, я медленно спустилась вниз, раскрыв рот от удивления. Удивительно, что в храме Смерти вообще такое возможно!
Напротив меня виднелась широкая арка, в которую еще не проник свет моей искристой метели. Старый, грубо обтесанный камень исчерчивали черные узоры, которых свет не посмел коснуться. Я осторожно двинулась вперед, даже не думая о том, каким образом у меня получилось сделать такое, несомненно, очень сложное и трудоемкое дело. Словно какой-то благодетель щедрой рукой вливал в меня энергию из окружающего мира, или, если быть точной, я сама отчего-то впитывала ее, как губка. А, так как мира вокруг много, и он полон всяких энергий, мой источник просто неисчерпаем! Было чему удивляться!
Арка оказалась началом еще одного коридора, на сей раз последнего. Я догадалась, что Джеймс тоже здесь был, потому что где-то на середине пути стоял мой фонарь. Я взяла его, и медленно двинулась дальше. Странно, что я, создав золотую метель, которая все еще сияет в моей шевелюре, не могу связаться с этим нахалом. Или?.. Нет, этого просто не может быть!
Глава 33 "Хождение в темноте"
Следующая комнатка была тесной и узкой, словно гроб или платяной шкаф. Пара метров в ширину, три в длину, и два в высоту — совсем немного. Стены снова испещряли всяческие символы, начертанные чем-то алым. На постаменте в самом центре лежала огромная Коса Смерти. Говорю так, что на обычную литовку она мало походила. Этот инструмент состоял из длинной ровной палки, окрашенной в цвет запекшейся крови, и широкого острого лезвия из неизвестного мне металла, не отражавшего свет. Казалось, оно просто излучало холод и ужас. Кроме стандартного набора, косу украшали мелкие цепочки и шипы на конце рукояти. Видимо, это было сделано для брутальности. А то правда, мечта колхозника получается. Интересно, а траву ей можно косить? Или она только для убийств предназначена?
