Маг

Поначалу я планировал сегодня дома отдохнуть и пораньше лечь спать, но возбуждение слишком велико. Звонок Катерины и воспоминания о недавних событиях разволновали меня — быстро заснуть не смогу, буду вновь и вновь прокручивать произошедшее. А это лучше делать на ходу. Вспоминаю прошлую субботу и надеюсь, что сегодня получиться побродить. Впрочем, в замке нашлось время на две прогулки и обе с хорошей дракой. Иду на свою любимую тропинку, но не поднимаюсь на взгорок, а поворачиваю влево на полянку. На ней пусто, и я запускаю веером поисковые заклинания и сеть наблюдения. Делаю этого без цели найти что-то конкретное, а только хочу посмотреть на происходящее в округе магическим зрением и потренироваться. Мне любопытно применить новые умения в хорошо известном мне месте. В лесопарке вокруг только нескольких собачников, выгуливающих своих псин. Зато строго на запад примерно в километре обнаруживается неизвестный мне источник магической энергии. Пополнить резервы остро необходимо, и я спешу к нему. Тропинок в этом направлении нет, но лес редкий, и идти несложно. Приблизившись к источнику, чувствую слабенькое заклинание, вызывающее общий дискомфорт и нежелание находиться в этом месте. Его центр явно рядом с источником. Не исключено — кто-то считает себя его владельцем и надо быть готовым к столкновению.

Опять запускаю поисковые заклинания и сеть наблюдения, а затем осторожно приближаюсь к цели и вдруг едва не влипаю в болото. Следя за магическим пространством, я совсем забыл попросту смотреть под ноги. Аккуратно обхожу болотце и теперь предельно внимательно иду по еле заметным следам. Оказывается, параллельно сканировать местность обычным и магическим зрением довольно сложно. Как обычно источник магической энергии совпадает с небольшим родничком. Рядом с ним расчищена небольшая площадка, на которой виден след от подстилки. Кто-то этим местом пользуется регулярно. Вода в роднике не очень хорошая, просто обычная — в черте города и рядом с ним сложно найти чистую воду. Магический поток слабенький, но достаточный, чтобы слегка восстановиться. Энергию не запасаю, хотя мне это необходимо — иначе с полгода родничком пользоваться будет нельзя, да и потом он заметно ослабеет. Определить, кто именно регулярно им пользуется, не могу — следы слабые и размытые, это может быть и не человек. А ставить наблюдателя крайне дорого — ему требуется собственный отдельный источник, иначе его обязательно обнаружат. В замке можно набрать всяких магических штук, чтобы построить наблюдателя, но здесь с этим проблемы. То, что оставлены мои следы, меня не беспокоит. Нагадить — не нагадил, вёл себя вполне культурно, восстановиться от источника имею право, а если найдут и захотят поговорить — что ж, тогда поговорим.

Слегка подзарядившись, решаю найти достаточно мощный источник магической энергии. За последние годы я отвык быть на нуле и жажду наполнить своё тело праной. Это желание настолько велико, что отсутствие подобных источников во внимание не принимается. Желаю и точка! Активирую поисковые заклинания и сеть наблюдения, а после увеличиваю их радиус. Ближайший обнаруживается аж в пятнадцати километрах и слабый. Это меня не устраивает, а подзарядиться я твёрдо намерен. Вспоминаю о рогатке и погружаюсь на два слоя вглубь. Войти в слои на Земле намного сложнее, чем на Тао-Эрис, но мне это удаётся. Там перестраиваю сеть и охватываю ею несколько слоёв. Уже в третьем нахожу довольно приличный источник, причём неподалёку. Добиравшись до него, с огорчением обнаруживаю, что источник охраняет какая-то образина. Барай-девгер, вспоминаю картинку и его уязвимые точки. Впрочем, они прекрасно видны мне в магическом зрении, будто подсвеченные.

Попытка поговорить с ним, чтобы договориться по-хорошему, успеха не имеет — он сразу атакует меня. Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому. Магически заряженное лезвие ножа вонзается в уязвимое место, причиняя сильную боль, а левой рукой я сильно сжимаю сросшиеся нос и верхнюю губу, делая эту боль невыносимой. Наношу ещё пару ударов ножом в болевые точки, отпускаю его и спрашиваю — ну как, поговорим или продолжим. Не надо продолжать, отвечает он, давай поговорим. Оказывается, эта тварь весьма неплохо говорит по-русски. Около источника валяются три трёхлитровые фляги, сломанный магический жезл и рваные тряпки со следами крови. Жертвами были люди, во всяком случае, следы и кровь несут человеческий запах.

— Кто ты?

— Барай-девгер, мы обитаем на одном из нижних планов, — он понимает мой вопрос правильно.

— И что ты здесь делаешь?

— У нас голодно и опасно, я проскользнул на верхний план, и теперь я страж этого источника.

— И кто же тебя назначил стражем источника? — я немного издеваюсь.

— Я сам себя назначил, — моей издёвки он не понимает, — я дрался с бывшим стражем и победил, тот убежал.

Свято место пусто не бывает, а жаль.

— А откуда это всё вокруг? — сую ему под нос большой лоскут окровавленной ткани.

— Приходил какой-то человек с тремя женщинами, он послал двоих меня отвлечь, думая, что я — это старый страж, а третью послал набрать сладкой воды. Я напал на него и поцарапал, а потом попугал женщин, и они разбежались.

Пока мы разговариваем, я пью воды — она действительно очень вкусная и насыщена магической энергией, а затем набираю её во фляги. Одну из них выливаю на себя, а затем заново наполняю. Одежда на мне быстро сохнет, насыщая тело энергией. Затем сажусь на камень, чтобы зарядиться — поток достаточно сильный, прана вливается в каналы и впитывается кожей. Он даже мощнее замковых источников и быстро наполняет меня энергией. Хотя Тиум и предупреждал, что мои входы в каналы можно обжечь интенсивным потоком, но всё в порядке. Вспоминаю, что на Тянь-Шане нечто подобное было, но Яков Батырович заставил меня терпеть нечто похожее на ожог, читая при этом заклинание. Так что входы у меня хотя и узкие, но плотные и стойкие.

— А кто был предыдущим стражем? — почему бы и не поспрашивать, глядишь, что-нибудь интересное узнаю.

— Унди-Нигкхар, они хитрые и жестокие, им недостаточно, как мне воды и немного страха, они пьют кровь и едят мясо.

— Откуда ты знаешь русский язык?

— Я был стражем источника тремя планами выше, туда приходила девушка, я ей разрешал пользоваться источником, а она учила меня языку и многому другому.

— И чему ещё?

— Что от людей наверху надо прятаться, у них есть палки, изрыгающие дым и причиняющие боль. Однажды она принесла такую палку, которая дважды изрыгнула дым и плюнула шариками. Я, конечно, могу от такого увернуться, но если приедет десять человек с палками, стреляющими быстро-быстро? Я немного отъелся у её источника и решил поискать себе свой. Тем более что там наверху нам тяжело. Я нашёл этот источник, затем вернулся попрощаться с той девушкой, а потом напал на стража. Как меня она научила, я подождал, пока Унди-Нигкхар отвлечётся на очередную жертву, прыгнул на него и прокусил ему шею. Но он не умер, а убежал. А я остался здесь стражем.

Фляги полны и тело хорошо заряжено, но мне любопытно — откуда здесь во внутренних слоях взялись люди. Они явно не маги, на тряпках остались бы следы ауры. И хочется выяснить у приходившего человека — зачем он рисковал женщинами? А ещё узнать, для чего они такой ценой добывают себе эту воду. Тем более что они сидят неподалёку.

— Посторожи фляги, — приказываю Барай-девгеру, беру одну из них и иду к людям.

В нескольких сотнях метрах сидит немолодой мужчина, которого перевязывают три женщины. Причём одна из них тоже слегка поцарапана. Я подхожу к ним и останавливаюсь в двух шагах. Человек кряхтя, встаёт, поддерживаемый женщинами, и неуклюже кланяется. Досталось ему основательно, его счастье, что Барай-девгер не собирался его убивать.

— Приветствую могучего, как я понимаю, ты смог убить нового стража источника? — с каким-то наслаждением я вслушиваюсь в звуки страной речи, хотя его голос нельзя назвать приятным. Вдруг у меня в голове что-то щёлкает — он говорит на Айвиш, древнем языке магов, а меня ему в раннем детстве научил мой прадед. Он мне тогда говорил:

— Внучек, Айвиш забыть невозможно. Тебе будет только казаться, что ты его забыл. Но стоит тебе услышать одну фразу на нём, и ты всё вспомнишь.

Так и произошло. Поэтому я могу ответить ему на этом же языке:

— Нет, я не стал убивать стража, зачем? — Потом обращаюсь к женщине, — намочи тряпку в воде из фляги и протри свои и его царапины.

Она тут же раздевается до пояса, мочит из фляги тряпку и протирает каждую царапину. Они уже воспалены, когти и зубы большинства существ из нижних планов далеко не стерильны. При этом женщина не только меня не стесняется, а наоборот всячески демонстрирует себя. Хотя она смотрится весьма привлекательно, её тело меня не возбуждает — напившись энергии из источника, я алчу не секса, а хорошей магической драки.

— Зачем ты рисковал жизнями этих женщин, — я внимательно их рассматриваю. Они явно люди, но не homo terra, а немного другие.

— У нас поселился наг, он требует сладкую воду, а иначе нападает на наш посёлок, убивает людей и скот, разрушает дома. А так всё ограничивалось одной девушкой у источника, которую убивал Страж, и одним юношей, который относил воду нагу и тот его съедал. Ему этого хватало на десять дней. Это мои дочери и женский жребий пал на нашу семью. А уйти нам некуда, мы живём в оазисе внутри огромной пустыни, все пригодные для жизни места поблизости заняты и нас туда не пустят. А далеко уходить не хватит воды — он с надеждой смотрит на меня.

Девушки, тем временем вымыли своего отца, разделись догола и начали обтирать себя мокрыми тряпками, демонстрируя свои прелести.

Только в трёх монотеистических религиях есть понятие стыда, которое млекопитающим отнюдь не свойственно, — философские рассуждения позволяют мне ненадолго отдалить момент принятия решения. Наги — очень опасные и сильные существа из средних планов. Чтобы его убить, надо всадить точно в нос высокотемпературный файербол, потом вогнать клинок под челюсть и магически заморозить мозг. Тогда у мага появится доля секунды, чтобы отрезать нагу голову и отскочить, спасаясь от удара хвостом. Вариант, конечно, не самый привлекательный, но другие сильно попахивают суицидом. Например, убивать нага, находясь в его объятиях, мне совершенно не улыбается. А обладая зачатками телепатии, они легко уворачиваются от пули. Короче, я пытаюсь придумать, как его безнаказанно убить, не рискуя своей жизнью. А прикончить его необходимо — я не могу допустить подобного соседства с источником. Решаю посмотреть на месте, там будет понятнее. Лезть в схватку с нагом мне совершенно не улыбается — слишком опасно. И хотя мне их жалко, но я предпочёл бы пройти мимо. Охотой на серьёзных хищников надо заниматься профессиональной командой, а не вот так с налёту. Но этот источник слишком ценен для меня и стоит того, чтобы за него подраться. Судорожно ищу другие варианты — наг слишком опасный противник, но кроме схватки, ничего другого не вижу. Девушки уже кончили принимать водные процедуры и одеваются, чем-то недовольные. Во фляге осталось меньше половины воды, и её берёт одна из них.

— Пойдём, поглядим на вашего нага, — распоряжаюсь я и мы направляемся в деревню.

Вскоре тропинка ныряет в стационарный природный портал и выходит во внешний Мир. Передо мною пыльный оазис, простейшие тростниковые хижины, жаркое слепящее солнце, пальмы, поля прорезанные арыками — довольно убогая жизнь, на поддержание которой тратятся все их силы. Почти все, включая детей, работают на полях. Немногие старики посматривают в нашу сторону, но не подходят к нам. Проходя мимо одной из хижин, человек прогоняет женщин в дом, надевает висящую на плетне шляпу и идёт дальше рядом со мной. На другом конце деревни виден холм и, похоже, именно в нём живёт наг.

Умею я вляпываться в авантюры, кто бы объяснил, зачем мне это нужно? — как обычно я оправдываюсь перед самим собой. На самом деле я просто боюсь этой схватки. И в очередной раз пытаюсь объяснить себе необходимость подобного шага. Мощный магический источник неподалёку от моего дома, представляет для меня огромную ценность. А наг, который может сожрать стража и устроить у источника на меня засаду, является серьёзной опасностью. Да и с деревней стоит познакомиться поближе, помехой моим планам она не является, а определённую помощь, пусть и косвенно, оказать может.

В конце деревни находится небольшая площадь со скромным фонтаном. По её периметру пальмы расположены чаще и под ними стоят скамейки, на которых сидят старики. Холм, к которому я направляюсь, находится немного дальше. Выйдя из деревни, я сразу замечаю Унди-Нигкхара, который прячется на краю поля под пальмами и думает, что его не замечу. Он здорово изодран, новый страж не только его укусил, но и впился в его тело всеми когтями. Как тот сумел извернуться и удрать, совершенно непонятно. Но теперь мне нужно его убить, иначе при схватке с нагом, он на меня нападёт. Тем более что Унди-Нигкхар — просто зверь, пусть и с глубоких уровней. А зверя убить не так сложно, в отличие от демона или твари, его можно поразить одним ударом.

Приказываю сопровождавшему меня человеку ждать здесь и готовлю ледяную стрелу. Теперь надо его выманить, но он уже понял, что обнаружен и нападает на меня. Подготовленная ледяная стрела летит в него, он уворачивается ... и не может увернуться. Три пучка по пять ледяных стрел создают широкую зону поражения, уйти из которой серьёзно раненому зверю невозможно. А как только одна стрела вонзается в его тело, остальные поворачивают и повторяют подвиг своей сестры. Да, мои стрелы сравнительно маленькие, лишь не намного больше игл. Но их впивается в него полтора десятка, и вонзаются они достаточно глубоко, высасывая из тела всю энергию. А потом взрываются — перегретый лёд мгновенно испаряется. Тебе окончательно не повезло, думаю я, отнюдь не сожалея о содеянном. Унди-Нигкхары — весьма мерзкие и противные звери, судя по прочитанному мной описанию.

Теперь надо разобраться с нагом. Он, безусловно, видел гибель зверя и сейчас сжался в тугую пружину внутри своей пещеры. И надеется, что я полезу к нему в логово, где он собьёт меня с ног, а затем задушит. Но я обманываю его ожидания, желая сражаться снаружи. Быстро осматриваю холм магическим зрением и убеждаюсь, что второго выхода наг вырыть не успел, и отнорков тоже нет. Посему я ставлю у выхода удавку и кидаю внутрь гранату. Пытаясь её выбросить, наг теряет драгоценные мгновения и быстроту пружины. Поэтому слабый бросок не позволяет покинуть пещеру, удавка перехватывает его туловище в полуметре от головы. Граната же заклята и прилипает к его к хвосту в момент касания. Далее всё строго по учебнику — высокотемпературный файербол точно в нос, взрыв гранаты, отрывающий кусок хвоста и жалящей осколками тело (извините, гранаты в учебнике не было), и в завершении удар магически заряженным кинжалом. После тем же кинжалом отрезаю голову. Хвост же лишь несколько раз несильно ударяет по стенкам пещеры. Вытаскиваю его тушу и снимаю с головы кожу — повешу на стенку в своём кабинете в замке. Ещё вырезаю несколько полезных желёз и заглядываю в пещеру. На счастье жителей оазиса наг жил здесь недолго — у стены валяется десяток черепов, иначе им пришлось бы покинуть обжитое место. Осматриваю пещеру и не обнаруживаю в ней ничего ценного. Видимо аборигены вырыли её года два назад, чтобы хранить какие-то продукты, а наг потом немного расширил. У выхода из пещеры оглядываю склоны холма — а вдруг кто-нибудь хочет повесить мой скальп у себя дома, но всё спокойно. Можно вылезти и ещё раз осмотреться. Никакой видимой опасности нет. Мой спутник стоит там, где я его оставил, только рядом несколько мужчин и женщин, включая его дочерей. И, конечно, детвора и собаки. Но они не гавкают на меня, а приветливо машут хвостами. Собачье мясо для нагов деликатес, поэтому они не меньше людей радуются его смерти. Спустившись с холма, подхожу к увеличившейся толпе и смотрю на часы. На Земле сейчас поздний вечер, то-то меня клонит в сон. Затем указываю на нага: