На арене смерти

— Нет, что ты, Влад, — ответила Света, — это ж не мы с тобой придумали этот "ник" нашему герою. Это зрители, а желание клиента для нас закон, не так ли, Влад?

— Все так, все так, Света, — согласился Влад, — но теперь мы расскажем все о нем и о других, сражающихся сегодня гладиаторах. Итак, гладиаторы обеих команд выстраиваются для приветствия. Посмотрите, в девяносто третьей — семеро бойцов, а в семьдесят второй всего трое. Посмотрите, какой круг получается у троих человек. Вот, гладиаторы приветствуют нас с вами. Итак, сегодня семьдесят вторая выступает в черных доспехах и тринадцатый номер из "семьдесят вторых" — это Антон Маслов, он русский, бывший инкассатор, застреливший на работе четверых человек. Троих парней и своего напарника. Мне показалось странным это дело и мы проведем свое, частное расследование. Как это абсолютно здоровый человек мог убить просто так четверых человек? Все это очень странно, но бой начинается.

Ага, вот Антон Маслов, по прозвищу "Ахилл" в первые же секунды боя вступает в схватку с лидером девяносто третьей команды, американцем Эдди Клетчером. Как я и предполагал, два лидера сойдутся на первых же секундах. Иначе и быть не могло. Слишком опасен "Ахилл", чтобы Клетчер мог позволить ему свободно разгуливать по арене. Антон раньше занимался фехтованием на мечах и Клетчер тоже. Итак, Эдди Клетчер, голливудский актер, консультант исторических сцен, тоже занимался фехтованием и это видно по его технике. Пока гладиаторы не могут ничего существенного противопоставить друг другу. Эдди Клетчер распространял героин и был пойман, в доме у него была обнаружена крупная партия этого наркотика и вот теперь он здесь.

Посмотрите, как тяжело приходится сейчас гладиаторам семьдесят второй команды. Питер Уиткинс, англичанин, футбольный фанат, подорвавший гранатой толпу фанатов другой команды, теперь еле отбивается своим длинным мечом от троих серых. И на китайца, Ли Цзина, который был у себя на родине киллером мафии, приходится трое противников. Посмотрите, как они на него наседают! А ведь одна рука у него нерабочая, она в гипсе. Он сражается одним мечом, во второй руке он не может даже щит держать! И Антон Маслов пока не может им ничем помочь!

Антон уже несколько минут сражался со своим противником, но без особых успехов. Как и предполагал Антон, лидер девяносто третьей вступил с ним в схватку. Десятый номер серых в первую же секунду боя устремился на Антона. Антон и его противник умело отражали удары друг друга. Нужно было срочно что-то предпринимать, иначе Питер и Ли Цзин погибнут. На них, на каждого, приходилось по три бойца из девяносто третьей команды. Ли Цзин держался из последних сил.

Антон понял замысел противника. Он собирался тянуть время, пока выключить Антона из борьбы, а когда остальные серые расправятся с Питером и Ли Цзином, тогда вся девяносто третья скопом накинется на одного Антона. Антон решил пробиться к Ли Цзину и помочь ему, может быть тогда его противник перейдет к более активным действиям. Тройка серых, осаждавшая Ли Цзина, как раз стояла за спиной противника Антона и Антон перешел в наступление. Он обрушил на противника каскад ударов мечом и щитом, заставив его отступать. Вот противник столкнулся спиной с одним из своих, под номером три, который наступал на Ли Цзина. Третий номер от неожиданности подскочил на месте и развернулся прыжком лицом к Антону, заставив противника Антона отшатнуться в сторону. Антон мгновенно приблизился к третьему номеру и нанес ему колющий удар в шею, одновременно отражая щитом атаку десятого номера. "Десятка" серых не успел на помощь своему товарищу и Антон успешно отбил его атаку. Теперь Ли Цзин сражался с двумя противниками, но он уже был предельно измотан и просто махал своим мечом из стороны в сторону. Двое его противников ждали, когда он окончательно выдохнется, чтобы спокойно его заколоть. Однако теперь, после гибели третьего номера, гладиаторы, атаковавшие Ли Цзина вынуждены были посматривать направо, где сражался со своим противником Антон, чтобы и их не постигла участь третьего номера.

Противник Антона вновь бросился на него в атаку, пытаясь отвести Антона подальше от Ли Цзина и осаждавших его серых, но Антон не отступил. Антон и его противник сошлись на ближней дистанции и пытались достать друг друга мечом или щитом. Они замирали друг перед другом мечом к мечу и щитом к щиту, толкая друг друга. Антону удалось на секунду задержать обе руки противника одной своей рукой, в которой находился меч и он нанес противнику удар кромкой щита по лицу. Противник Антона отступил, тряся головой и отбросив щит в сторону. Все лицо его было в крови и он пытался перчаткой вытереть кровь, мешавшую ему что-либо видеть, но из за лицевых пластин шлема у него ничего не получалось. Антон пошел на него и он поднял свой меч. Значит противник все же видел Антона. Антон уже почувствовал кураж. Какая-то тайная кнопка в его сознании включилась и он стал единым целым со своим мечом. Больше не было разума, работала только интуиция и это было то самое высшее состояние духа человека, когда он становится равным богам. Больше не было ни смерти, ни страха, был только бой.

Мечи Антона и его противника скрестились, послышался лязг металла о металл. Вот Антон закружил меч противника и резким движением полосонул серого по предплечью. Противник на секунду опустил руку и этого оказалось достаточно, чтобы Антон всадил ему справа в шею свой меч.

Влад и Света продолжали свой репортаж:

— Так, посмотрите, это великолепно! — комментировал бой Влад, — Эдди Клетчер падает, вероятно, замертво от точного удара "Ахилла". Это фантастика! На счету "Ахилла" уже два выведенных из строя гладиатора девяносто третьей команды и среди них их лидер — Эдди Клетчер. Что же, девяносто третья осталась без своего лидера! Он отлично сражался, этот Эдди Клетчер, но наш Маслов оказался сильнее его! Так, что у нас на поле боя творится. Питер Уиткинс еще раньше каким-то совершенно невероятным образом вывел из строя одного из троих своих противников и сейчас сражается с двумя. Он еще хорошо держится! Китаец Ли Цзин тоже сражается с двумя, но он уже никакой и сейчас "Ахилл" спешит к нему на помощь. Итак "Ахилл" вступает в борьбу с одним из противников Ли Цзина. Посмотрите, как здорово "тринадцатый" черный атакует "одиннадцатого" серого. Так, смотрим, Ли Цзин падает на песок, сраженный мечом своего противника! По всей видимости ранение серьезное, в бедро! Смотрите, что делается! Серый, под номером пять добивает Ли Цзина! Просто хладнокровно всаживает лежащему китайцу меч в горло, чуть ли не по самую рукоять. Пятый номер серых — это ирландец, Стивен Макглейн, солдат ирландской республиканской армии. Да, эти ребята не привыкли к телячьим нежностям. Это потеря для семьдесят второй! Теперь их двое против четверых! Нет, простите, против троих уже! Только что "Ахилл" разобрался со своим противником! Да, теперь республиканцу придется несладко! Маслов — это не раненый китаец, которого они троем двадцать минут не могли одолеть! Вот, солдат, теперь сразись с "Ахиллом". С русским "Ахиллом"! Смотрите, республиканец раздумывает, стоя возле Ли Цзина, идти ли ему на бой с Масловым. Зато "Ахилл" нисколько не колеблется и без колебаний направляется к ирландцу. Вот и ирландец пошел навстречу русскому гладиатору. Что ж, я никогда не сомневался в храбрости ирландских парней!

Когда Антон одолел гладиатора в серых доспехах под номером одиннадцать, на арене оставалось пятеро бойцов. Антон заметил еще раньше, что Питер одолел одного из наседавшей на него тройки противников и продолжал сражаться с двумя серыми.

Отвернувшись от своего поверженного противника, Антон увидел, что один из серых стоит возле лежащего Ли Цзина и смотрит на него. Все-таки Ли Цзин не смог продержаться! Ему не хватило всего лишь минуты и Антон пришел бы к нему на помощь. Досадуя на себя, за то что он не успел помочь товарищу, Антон двинулся навстречу серому. Он чувствовал в душе злость на своего противника, который еле-еле одолел покалеченного еще в прошлом бою китайца, предварительно вымотав его до предела при помощи еще двоих гладиаторов из своей команды. Ну теперь же держись, серый! Посмотрим, сможешь ли ты одолеть не калеку!

Серый, вероятно почувствовал, что испытывает к нему Антон и поначалу колебался, размышлял, идти ли ему навстречу Антону или отступить, но все-таки пошел вперед. Перспектива прослыть трусом перед всем миром, видимо, не впечатлила серого и он решил дать бой Антону. Антон приближался слишком быстро, серый медленнее и поэтому, когда Антон начал атаковать, серый отступил. Антон продолжал осыпать серого градом ударов, серый продолжал пятиться. Вот серый споткнулся о Ли Цзина и упал. Антон перепрыгнул через китайца и ударил подошвой сандалии в лицо поднимающемуся противнику. Серый снова упал на песок. Антон подождал секунду, пока противник встанет и бросился на него. Серый заметил меч Антона, направленный ему в горло и высоко поднял щит, однако Антон изменил направление удара и полосонул серому по бедру. Серый опустил щит и попытался поразить Антона ударом меча справа в шею, но Антон поднырнул под руку и, выпрямившись, занес свою руку с мечом выше руки противника и разрубил серому горло. Серый, обливаясь кровью, упал на песок.

Питер уже еле стоял на ногах и лишь махал мечом из стороны в сторону, пытаясь не подпустить противников на расстояние удара короткими мечами. Антон поспешил к нему на помощь. Один из серых, с номером восемь на спине, заметил Антона и повернулся к нему лицом, приняв защитную стойку. Антон, не сбавляя темпа, бросился на противника. "Восьмой" серый не смог сдержать такого натиска и начал отступать. Антон отбросил в сторону свой щит, схватил руку серого, держащую меч, потянул противника на себя и оказавшись сзади него воткнул свой меч между пластинами его панциря. Серый взревел от боли и дернулся в сторону. Антон освободил свой меч из тела противника и собирался еще раз нанести удар серому, но тот упал на песок, отбрасывая в стороны меч и щит и прижимая свои ладони к правому боку, откуда текла кровь.

Питер сражался с последним серым.

Репортаж телекомпании "НСТ" продолжался:

— Потрясающе! — восторженно комментировал бой Влад, — Просто чудо! Посмотрите, "Ахилл" вывел из строя еще одного противника и теперь на арене на ногах стоят трое гладиаторов. Причем двое гладиаторов семьдесят второй команды и один гладиатор из девяносто третьей! Вот как оно все обернулось! Кто бы мог подумать! Девяносто третьи имели огромное численное преимущество и не смогли его использовать. Теперь численное преимущество у семьдесят вторых и, кроме того, лидер семьдесят вторых, Антон Маслов, по прозвищу "Ахилл" находится в превосходной форме и вновь собирается сокрушить своего очередного противника. Серый под номером семь так и не смог ничего сделать с Питером Уиткинсом, даже при помощи еще двоих своих товарищей. Теперь "седьмой" серый измотан не меньше, чем Питер Уиткинс, а ведь есть еще Маслов, которого нужно побеждать! Но победить которого невозможно! И в данную секунду "Ахилл" направляется к сражающимся Уиткинсу и ... — Влад посмотрел на монитор, на котором была отражена информация о гладиаторах и прочитал нужный ему текст, — извините за небольшую заминку, никак не могу привыкнуть, что гладиаторов теперь можно называть и по именам, а не только нумеровать. Так вот, Маслов направляется к Уиткинсу и Хуану Рамиресу. Хуан Рамирес, седьмой номер серых, мексиканец, пытался ограбить банк у себя на родине, взял в заложники людей и при штурме банка растрелял нескольких заложников. Хотя стоило ли об этом говорить. Мне кажется, что я дольше рассказывал про Рамиреса, чем он сейчас продержится на арене. Как думаешь, Света, Рамирес долго продержится на арене? — задал вопрос Влад.

— Учитывая уровень мастерства "Ахилла", — отвечала Света, — я думаю, что Рамирес не сможет продержаться долго. Вообще, я бы на его месте, скорее всего, сдалась бы.

— Но мы не станем осуждать Свету за то, что она бы сдалась, — Влад снова взял слово, — она все-таки девушка. А Рамирес мужчина, мексиканец, потомок мужественных конкистадоров и я думаю, он не сдастся. Вот Маслов с Рамиресом сходятся...

Антон направлялся к последнему стоящему на ногах серому. Серый прекратил свою схватку с Питером и приготовился к схватке с Антоном. Серый под номером семь был не так сильно измотан, как Питер и стоял, вращая в правой руке своим мечом. Питер оперся руками о колени и отдыхал. Антон подошел к "седьмому" серому и нанес ему первый удар. Антон никуда не спешил, он знал, что семьдесят вторая команда уже победила, но, тем не менее, ему хотелось бы быстрее закончить этот бой. Серый удачно отразил атаку Антона и пошел в контратаку, осыпая Антона градом ударов. Антон даже удивился, что у серого сохранилось столько сил. В этот момент Антон услышал звуки быстрых шагов сзади и громкий голос Питера:

— Антон, отойди, я должен закончить разговор с этим парнем.

Антон оглянулся назад и посторонился, пропуская вперед Питера. Питер немного передохнул и уже не выглядел таким измотанным, или, по крайней мере, очень умело делал вид, что он не измотан. Глаза Питера горели решимостью. Питер и его давний противник снова сошлись. Удары Питера двуручным мечом были не очень быстрыми, зато очень сильными. Питер очень высоко поднял свой меч и нанес серому сильнейший удар сверху, намереваясь разрубить противника пополам. Серый закрылся щитом, но удар был настолько сильным, что серый не смог удержать щит и тот ударил ему по шлему сверху. "Седьмой" серый отшатнулся, мотая головой из стороны в сторону, а Питер в это время нанес справа удар, намереваясь отрубить серому ноги. Серый в последний момент заметил длинный меч Питера, движущийся к его ногам и в последний момент успел подпрыгнуть. Левую ногу ему удалось перенести через меч, а в правую голень влетел меч Питера. Серому не помогли защитные поножья, меч разрубил голень почти до половины. Серый с криком боли упал на песок. Питер и не думал останавливаться, он поднял меч высоко над головой и нанес сильнейший удар лежащему и корчащемуся от боли противнику. Антон отвернулся от Питера и поискал глазами Ли Цзина. Антон подошел к лежащему китайцу и и осмотрел его рану. Китаец лежал с пробитым горлом и Антон понял, что Ли Цзин умер мгновенно. Антон отошел от китайца в центр арены и осмотрел трибуны ревущего амфитеатра. Тысячи людей на разных ярусах кричали, хлопали в ладоши, махали руками. Антон перевел взгляд вверх. Сверху, сквозь квадрат гигантских экранов, между гигантскими дугами и сотнями тросов на Антона смотрело синее, безоблачное небо. Заходящее солнце освещало верхние ярусы восточного сектора трибун. Бой был закончен, крики серого и звуки ударов меча Питера стихли.

Антон осмотрел поле боя. Он стоял сейчас в центре арены, а вокруг него, в разных позах, лежали на песке погибшие гладиаторы. Питер стоял, опершись о меч, рядом со своим поверженным противником, недалеко от северных ворот. Можно было расслабиться. Люди на трибунах встали со своих мест и приветствовали победителей стоя, хлопая в ладоши и поднимая кверху кулаки. Командная стадия боев для Антона была закончена. Перед его мысленным взором пронеслись лица погибших гладиаторов семьдесят второй. Дольше чем в другие лица Антон всмотрелся в лицо Николая Снегирева, своего погибшего друга. Чувство скорби наполнило сердце Антона, но вместе с тем пришло и чувство гордости за себя и за свою команду, большая часть гладиаторов которой погибла, но все же команда победила. Антон представил, что вокруг него сейчас стоят живыми все те мужественные и суровые люди, с которыми он дрался бок о бок в нескольких боях на этой арене смерти и ему захотелось воздать им почести. Он отбросил в сторону свой щит и вздернул свой меч вверх в знаке упоения своей победой и представил, что стоящие вокруг гладиаторы его команды тоже вздымают вверх свои мечи. И стадион взревел еще громче, приветствуя победу Антона и его команды. И пусть это ликование амфитеатра и будет теми самыми посмертными почестями для погибших бойцов семьдесят второй команды!