Анимаги

— Убирайся из моей головы!

На миг я увидел перед собой его — человека в костюме. Он улыбался, а глаза его исто-чали багровое пламя.

— Ты не сможешь противостоять мне. Ты — один из нас, Ким. Ты — мой раб.

Я собрал силы, отчаянно ища поддержки у всех тех бестий, что могут жить в глубине моего разума. Раз я защитник, почему они не помогают мне? Почему я так слаб?

Огненный Змей подошел ко мне вплотную. Ума не приложу, как ему это удается, если нас разделяют такие расстояния.

— Если будешь сопротивляться, только навредишь себе, Ким.

Его рука потянулась ко мне, точно хотела впиться в мои волосы.

Я отпрянул, отчаянно пробуя защититься. В реальном мире в этот самый миг мой локоть ударился обо что-то, и боль прошла по всей руке. Ощущение было ужасным, однако лишь бла-годаря ему мне удалось разорвать связь между собой и Змеем.

И снова превращение. В этот раз не было заклинания и моя человеческая форма не из-менилась, но в той прослойке между мирами, куда меня утянул Змей, я стал большой разъярен-ной пумой.

С яростным воплем я ударил седого по руке, которой он пробовал схватить меня, а по-том зашипел и приник, готовый к прыжку. Мои когти оставили отметины на его кисти. Змей одернул руку. Я чувствовал его боль, его всепоглощающую ярость, она накатывала на меня, точно океанский вал, и бурила в жилах.

Мы замерли друг напротив друга. Кто сделает первый шаг? Кто отважится напасть?

— Ты ничего не выиграл... — прошипел Огненный Змей. — Теперь тобой займутся мои слуги. До встречи, Ким Столетов. Я жду.

В следующий миг Змей пропал.

Меня трясли. Кто-то называл мое имя. Оказалось, старик. Надо мной маячило его блед-ное лицо и торчащие дыбом волосы.

— Он добрался до тебя?

— Кажется. Еще немного... не знаю, что бы он сделал.

Слабость прошла, и я смог встать, однако еще минуту или две испытывал легкое голо-вокружение. Хорошо хоть гул прекратился.

Убедившись, что я не собираюсь больше падать в обморок, Кукушкин толкнул меня в комнату.

— Собирай вещи. Быстрее. Я позвонил кому следует, и за тобой скоро отправят надеж-ного человека.

— А Казанцевы?

— Они далеко. Приедет тот, кто ближе.

Я начал собираться, схватил рюкзак и начал пихать в него все подряд. Меня трясло, мысли устроили дикую скачку. Руки тряслись.

Дело принимало по-настоящему плохой оборот.

"Быстрее!" — билась в моем мозгу паническая мысль.

С ней я выскочил в коридор и увидел, что старик стоит, выставив руки перед собой, лицом по направлению к входной двери. Я видел лишь его только со спины.

— Они здесь... — Голос Кукушкина звучал через силу.

Понятно: надо рвать когти, но куда бежать? Не прыгать же через окно со второго этажа.

В этот момент и случилось вторжение. Серпенты смогли проломить многослойную защиту, которая окружала квартиру Кукушкина. Серый живой дым начал просачиваться прямо из ничего, змеиться, кружиться, пока не создал стену, перегородившую коридор. Нечто похожее, только гораздо больше, я уже видел тогда на тракте...

Что-то загудело, потом раздался тяжелый удар, от которого должен был рухнуть весь дом. Я едва устоял на ногах. Теперь мои волосы торчали дыбом — от ужаса.

Из серой клубящейся пелены вышли два змеелюда. Они были точно такими же, как я их помнил, в этой своей человеческой маскировке. Под капюшонами курток ничего, кроме тьмы.

Старик стоял в той же позе, выставив руки. Когда серпенты двинулись к нему, из его пальцев выстрелили светлые молнии.

Змеелюди, получившие ощутимый удар, попятились обратно к дымной завесе. Я решил, что это ненадолго и оказался прав. Продвижение чудовищ Кукушкин приостановил всего на пару секунд, и вот они уже вновь бросаются в бой... и натыкаются на полупрозрачный щит, созданный анимагом.

— Ким... уходи!..

— Куда? — крикнул я, чувствуя себя загнанным в ловушку. — И как же вы?

Мой внутренний волк рвался в бой, и мне с трудом удавалось удерживать его от этого безумного шага.

— Я сам о себе позабочусь!