Темная история

Как же я изменилась за последнее время. Где та теперь наивная девчонка, удравшая из-под родитель­ского крылышка полтора месяца назад? Она ушла навсегда. Я грустно улыбнулась. Я повзрослела слишком быстро. Кажется даже, что я стала жестче. Замечаю реальность жизни в любом ее проявлении. Словно из нежного бутона распустился не нежный цветок, а вылетела маленькая луговая фея с плохим характером. У меня были другие раньше друзья, другая жизнь. А что теперь? Я не знаю. В моем окружении все со слож­ными судьбами. Ксер, которая старше меня во много раз, Дар, Лиарна.. Тимка, ирне, Риана.. Маленькая де­вочка.. А столько натерпелась...

Дождь кончился. Ветер быстро высушил мокрую одежду и волосы. Мне показалось, что пахнуло осе­нью. Самой настоящей.. Скоро будет уже граница Орракеша. Наверное. Обычные карне уже летели гораздо медленнее, реже поднимая крылья. Устали. Как и все. На горизонте виднелись горы.. Скоро уже выедем из степей.. Неужели..

Мы приземлились около нескольких крупных валунов интересной формы, чем-то напоминавших смутные очертания человекоподобных контуров. Ксер расстелила большое меховое одеяло, на котором мы четверо свободно расположились. Тимка возилась с костром. Риа побежала за водой к небольшому ручью, который заметила еще с высоты. Я обошла валуны вокруг. Странно, от них ощущается древняя сила. Причем очень мощная. Все-таки мне удалось начертить вокруг них защитный круг. Теперь никто не сможет его на­рушить. Круг просторный, все валуны охватывает, так что тут даже ходить далеко ночью не надо. Дым от небольшого костра вился к небу, в котелке кипела вода для каши, которую решила сегодня приготовить Ксер.

Тимка и Риана болтали о чем-то о своем, о девичьем.. Я подошла к Ксер.

-Ну что, скоро уже все будет готово. Завтра мы вылетим из степи.

-Хорошо бы.. А сколько нам еще до Серебряной Рощи ехать?

-Недолго. Неделю где-то. Там дальше идут людские деревеньки, да редкие поселения наемников. Так что все относительно тихо и мирно. Как и в степи. Я не ожидала, что мы так легко и быстро ее проедем.

-Я тоже. Как ты думаешь, где сейчас Ринн?

-Мы ее сильно опередили, но она нас найдет. Непременно найдет. Я не знаю, где она сейчас.

-Ясно..

Шум, который вдруг раздался сзади, мне резко не понравился. Больше всего он напоминал приближе­ние чего-то нехорошего. Я обернулась.. Слов не нашлось. Камни сияли в свете зари нежным светом, а вокруг их окружили сотни орков. И откуда они только появились? Ума не приложу.

-Ксер, скажи мне, что ты тоже все это видишь.

-Лучше бы не видеть. Ты знаешь, что делают орки с пленными?

-С пленницами то есть? Не знаю, и знать не хочу.

-Я тоже не знаю, но скоро узнаем.

-Насилуют обычно. А потом делают рабынями.

-А ты откуда все это знаешь, Риа?

-Видела. Да и мама... Пусть ее Дорога будет легкой.

-Риа, а орки видят сквозь иллюзии?

-Нет, а что?

-Тогда я попытаюсь кое-что провернуть.

Через несколько секунд Ксер не узнала бы родная мать. Широкоплечий рыжебородый мужчина недобро улыбался и прижимал к себе подростка лет четырнадцати. Тоненького и худенького, как тростиночка. Такого же рыжеволосого и с веснушками на щеках. Себя я хотела сделать светловолосой, но не успела. Защитный круг лопнул. И только волосы у меня стали светлыми, как у Тимки. И тут я взглянула на Риа. Она снова при­нимала орочий облик. Та же зеленоватая кожа, темные волосы, заостренные уши.. Не узнать.

Вперед орки вытолкнули здоровенного совершенно лысого мужчину, самой что ни на есть отталкиваю­щей внешности. Тип хлопнул огромным кулаком в грудь.

-Я— Лысый Тор, глава орков Орракеша. Если вы хотите жить, сложите оружие и оставьте нам женщин, тогда остальные будут отпущены. Да, деньги и драгоценности тоже сложить.

-Ксер, с нами будет все в порядке. Улетайте. Коней я зачаровала. Я вас с Тимой найду.

-Лин, нельзя так. Не надо.

-Моя магия может их всех убить, лучше будет, если вы просто уйдете. Я прошу тебя, увози Тиму.

-Как скажешь... Тебе виднее.

-Женщины, вам будет оказана великая честь. Сам Лысый Тор берет вас в жены.

Риа прижалась ко мне, а я чуть склонила голову. Черт знает их обычаи, но у троллей это признак смире­ния. Ничего, посмотрим, посмотрим, чья возьмет. Я нехорошо улыбнулась.

-Риа, тебя они-то точно не тронут.

-Тронут.. Что делать будем, Лин?

-Сейчас придумаю.

Тем временем нас обеих втолкнули в просторный шатер. Несколько сидевших там орчанок должны были за­няться нашим имиджем. Мои волосы намазали какой-то вонючей гадостью, а потом окатили ледяной водой. Кто-то принялся укладывать их в сложную прическу. Я приоткрыла глаза и взглянула на Риа. Той уже за­плели национальные косички и одели в чью-то прозрачную шелковую рубашку, слишком длинную для нее и понавесили ей на шею тяжелых цветных бус.

А меня безуспешно пытались втянуть в слишком узкое для меня платье, трещавшее на моей не слиш­ком стройной фигуре буквально по швам. Надо сказать, платье было очень даже ничего, даже не прозрачное, переливающееся мириадами цветов. Даже красивое. И новое. Ограбили небось кого-то. Наконец одна доду­малась натереть меня опять смердящей мазью.. Зато результат впечатлил. Платье село как влитое. Да, хоро­шая все-таки штучка такая мазь. Вот бы ей разжиться на будущее.. Вот бы перед балом каким ей натереться..

Потом двое главных оглядели критически результат и остались довольны. Даже сподобились невесть откуда припереть здоровенное треснутое зеркало. Я тихонько взвыла от ужаса. Риа же схватилась за живот от смеха. Волосы переливались всеми цветами спектра, как и платье по всей длине.. Слишком большие ресница обрам­ляли глаза, яркие губы замечались в первую очередь на смуглом лице.. Какой ужас... Как бы на такое отреа­гировал Дар? Не знаю. Но вот Ксер точно бы заржала... И Тимка тоже. Я за это оркам отомщу.. Тоже.. Ве­село.. В первую очередь этому Лысому Тору.

И вот ближе у ночи все орчанки тенями выскользнули из шатра, и мы с Риа разлеглись на длинных узорчатых топчанах. Вот зайдет сюда Лысый Тор и онемеет. От ужаса. Не каждый же день он видит два по­луистлевших трупа в нарядной одежде, томно изгибающихся и манящих..... Каюсь, я чуть переборщила с червем, который начал выползать якобы из полусгнившей щеки.

Орк побелел как мел. Я встала, и, покачивая бедрами, подошла к нему. Столбняк полный. Я потрепала орка по щеке.

-Ну что, красавчик, поразвлечься не желаешь?

Орк усиленно замотал головой и попытался вырваться.

-Куда ты, красавчик? А как же игры страсти? Что такой робкий? Может мы тогда пойдем, раз нам тут не рады? Как всегда, в общем. Только ты нам денежек на дорогу дай, да и оружие пригодится. Да и я тут кое-чего прихвачу для себя.. Ты только не пугайся, красавчик.

Орк стрелой вылетел из шатра, и приволок здоровенный сундук набитый ценностями. Ого! Это нам приго­дится... Бусы.. Браслеты.. Груда золотых и серебряных монет различной чеканки. Богато.. Я туго набила ме­шочек золотом и серебром, еле затянула его кожаным шнурком и принялась набивать большую сумку, кото­рую где-то отыскала среди всякого барахла Риана. Туда же она впихнула несколько рубашек и брюк для себя и еще каких-то украшений, я не приглядывалась. Монеты я выгребла все до одной. Из принципа. Да уж, тя­жело. Мы только люди привычные ко всему. Я осмотрела оставшиеся сундуке украшения. Все взять не смогу даже при большом желании. Только вот оставлю три широких браслета из золота старой чеканки да нитки три бус из жемчуга. Да зеркало в драгоценной оправе. Ну вот и все. Я взглянула на Риа. Она уже обвесила себя бусами, на руках почти до плеч надела браслеты, пальцы унизаны кольцами, на голове какое-то украше­ние, представляющее собой маленькую шапочку с тонкими длинными цепочками, свешивающимися до плеч. Так она еще и на эти цепочки привязала много всяких побрякушек преимущественно из золота. Много, ни­чего не скажешь. Тяжеловато будет. Ну да ничего. Риа видимо и для Тимки всяких украшений набрала. Тут мое внимание сосредоточилось на паре изящных серебряных наручней, с тонкой гравировкой, но на диво легких и прочных. Уж в прочности-то я понимаю, после того как Шелька научила меня выбирать снаряже­ние. Наручни защелкнулись на руках. А тут же Риа попыталась вытянуть из сундука в точности подходящий к ним меч, тонкий, легкий для меня, великолепно сбалансированный, с гравировкой на рукояти. Руны на древнем языке. Красивый клинок. Забираем. Серебристый клинок в изысканных ножнах поместился у меня на поясе. Риа перекинула колчан и эльфийский лук к себе за плечи. Экипировались. Сумка на плече, меч, ко­шелек. Вот и готова я. Крылья распахнулись во всей своей красоте. Я подхватила на руки легкую Риа и взле­тела. Вес вещей я практически не ощущала. Лишь бы вылететь из этой проклятой степи. С высоты я не заме­тила фигурок всадниц. Значит, вылетели. Найдем их. Я выпустила силу. Она окутает пространство и найдет тех, кто мне нужен. Первые данные получились быстро. Верст тридцать от нас. Недалеко. Часа через два до­гоню, если применю пространственные переход. Энергии правда много уйдет. Да и мало у меня сил осталось, на иллюзии много ушло. Степь осталась далеко внизу. Горы.. Пролетим и их. Девчонки находятся в неболь­шой деревеньке около реки. Сейчас приземлюсь, открою переход. Я покружила над горами, пока на глаза мне не попалась маленькая площадка, ровная и гладкая. То, что нужно. Риа размялась, пока я сосредотачивалась и настраивала межпространственные параллели. Ну вот и все. Черный проход засиял.

-Риа, давай в портал, быстрее.!

Малышке не пришлось повторять несколько раз. Вскоре я закрыла за собой черную воронку. Мы по­пали прямо к большущему полю, уже с сжатыми посевами и дышавшего черной влажной землей. Холодно. Первые осенние деньки давно минули, уступив место своим слишком изменчивым предзимним собратьям. Последний месяц осени, как ни крути. И шелковая одежда совершенно для него не подходит. Как и полупро­зрачная рубашка Рианы. Я покопалась в том, что Риа сунула в сумку. Для нее тут были весьма подходящие вещи. Теплая куртка и брюки. Риа моментально переоделась и теперь куталась в мех своей куртки. Только вот для меня тут из одежды нашлось только одно шерстяное платье. Ничего, перетерплю. Я перешла в свою обычную ипостась. Что? Мои волосы так и остались радужными? Что за чертовщина.. Ну да ладно. Смою. Чем-нибудь. Я поправила сумку на плече и пояс с ножнами. Дойдем до жилого места, там отоваримся. Чего-чего, а денег теперь у нас хоть отбавляй. Да уж, не лето. Холодно. Хорошо, что я крепкая. Да и обувь орчанки не тронули. Старые добрые сапоги на месте. То бишь на ногах.

Вот уже и избы показались. А деревенька-то зажиточная. Корчмы нет, но можно остановиться у кого-нибудь из селян. Да заодно прикупить куртку и брюки. А там уже все ничего.

Я постучалась в ближайшую дверь. Ее отворила дородная селянка с красивым лицом. Лет сорок, не больше. Такие обычно и пускают на постой одиноких путешественниц.

Ариза, а именно так и звали женщину, охотно согласилась нас впустить переночевать. Жила она одна, муж сгинул неизвестно где много лет назад на тракте. Нам она предоставила печь и одну кровать с пышной периной. Я заплатила за ночлег парой серебряных монет, с наслаждением залезла в огромную деревянную бадью, которую та наполнила горячей водой и оттерла дорожную грязь. Хозяйка мне отдала свое еще девичье платье, заготовленное в качестве приданного, да ни разу так и не одетого. Платье село как свое. Благо оно те­плое и красивое. Волосы я еще не успела собрать в хвост, и оставила их сушиться. А пока купалась Риа, я разговорилась с хозяйкой о жизни.

-Так вот я и осталась одна, да хозяйство веду, путников на ночлег принимаю, да так и живу пома­леньку. А гости в нашу деревню не приезжали, иначе бы у меня остановились. Может неподалеку где-то? Тут еще деревни три рядом. Верховенька верст пять вверх по реке, Ягодная — чуть ниже нашей, версты две вниз по реке. Да тут много таких маленьких деревенек недалеко друг от друга. Место хорошее, земли добрые. Ти­хое место. Наемники часто проезжают. Тут даже их поселение в лесу тайное есть, пацанята туда по тропкам тайным бегают.

-А до эльфов далеко отсюда?

-Муж был жив, ездил до них, баял недельку где-то до их рощи. Там говорил красота неописуемая, воз­вращаться назад не хочется, как увидишь их дворцы белокаменные да терема на деревьях. А сами эльфы-то красивые.. Сплошь высокие и светловолосые. Девушки — что розы.. Гордые да неприступные.. Ты тут у нас поживи немного, деточка, так и найдешь друзей своих, хочешь, приводи сюда ко мне, пусть без роскоши, но все разместим, чердак у меня еще имеется, просторный, сухо там, чуть холоднее правда, но чистый и не­сколько коек там есть. У меня кто только не останавливался.. И гномы, и троллей даже пускала, а уж люду-то нашего — не счесть. Даже и вампиры бывали.

-И вы их не боитесь?

-А чего бояться-то? Ну с клыками, а поспать все хотят в тепле.. Я к этому уже привыкла. А ты откуда путь держишь? Одежда-то у тебя худая, холодно так, деточка. Портной в Ягодной живет, съезди к нему, куртку купи.

-Я издалека еду. Из Авелона.

-А я даже про такой край даже и не слыхивала. Кто хоть там живет, люди аль нелюди?

-Нелюди в основном, эльфы темные, дроу.

-Наемница ты?

-Травница. Дела там были.. Теперь к эльфам еду. Уже не так и много осталось ехать.

-Эльфы темные.. Видела кажется я одного. Да, точно, видела. Такой красивый, статный, у меня останав­ливался, раненый он был, неделю в бреду пролежал. Все лежал да на своем языке лопотал. И имя у него еще такое красивое было, а как уже и не помню. Давно дело было. Муж тогда только с год пропал. Да, уже лет десять минуло. Интересно, жив ли теперь тот бедолага. Уж мы с ним друзьями расстались. Он с де­вочкой маленькой ехал. Я с ребеночком все занималась. Вот нажил дочку, наверное где-то, а теперь с ней и мается. Куда же мужчине одному с ребенком. Да еще и при жизни такой. Девочка так на него похожа была, годика полтора, светленькая, только смуглая. Наверное, от светлых эльфов привез. Многое в жизни бывает, девочка. Вот и тот одиночка ехал. Бедолага. Выжила ли девочка его, не знаю. Он все меня благодарил, что с малышкой занималась.

-А имени вы не помните его совершенно?

-Ну, то ли Дариан, то ли Даррет.. Что-то такое, интересное.

-Может быть Даррен?

-Точно! Даррен звали его. А ты кто ему?

-Подруга. Близкий человек.

-Понятно с тобой, деточка... А ты не знаешь, что с его девочкой случилось?

-А как звали малышку? Не Тесса ли?

-Тима. Девочку я никогда не забуду. Такая хорошая... Умненькая, сообразительная такая.

-Я и ищу как раз родную сестру Даренна с Тимкой. Я смогла только определить, что они где-то неда­леко. Вот и все. Травы многое могут сказать. Да не всегда верно.

-У нас тут в деревне тоже когда-то одна бабка жила давно, все гадала по травам. Она умерла вскоре после того, как уехал твой друг. Она утверждала, что когда он идет, то травы поют. Раз он к ней пошел, а по­том вернулся печальный, очень печальный и долго молчал. Что уж там она ему нагадала, понятия не имею, но только он потом серьезный очень был.