Ладисо.

тетивы и выпустить в мишень первую стрелу. И снова обе

стрелы угодили в 10-ку...

Потянувшись за третьей стрелой, Артур вдруг явственно

ощутил болезненный укол сгустившейся в воздухе опасности.

Резко выпрямившись, он посмотрел направо...

В первом ряду зрителей стоял воин в ненавистном красно-

синем плаще, и вовсю пялился на него, широко раскрыв

глаза и рот и оцепенев от удивления или, может быть, от

радости. Не было никакого сомнения: воин Гай Дина его

узнал!

Прежде, чем кто-нибудь успел сообразить, что

происходит, Артур натянул тетиву и выстрелил. Простая

охотничья стрела попала точно в глаз воину Гай Дина и уже

мертвое тело мешком повалилось на землю. Над площадью на

какую-то пару секунд повисла гробовая тишина. И пока

тишина эта неизбежно не сменилась разъяренными воплями,

@prsp развернулся и бросился прочь, в ближайшую улицу. На

ходу он швырнул перед собой заклятие Ужаса. Каким-то

немыслимым образом оказавшийся рядом с принцем Ганс занес

меч, нанося, казалось, неотразимый удар, но внезапно осел

на землю с пробившей шею навылет стрелой, точно такой же,

какая за несколько секунд до этого поразила воина

Императора.

Заклятие Ужаса сработало так, как и должно было.

Воцарившуюся вслед за ним картину можно было смело

зарисовывать в качестве иллюстрации к дню Конца Света.

Обезумевшие от ужаса обыватели, воины, бродяги, воры

рванули в разные стороны от эпицентра заклинания,

сталкивая друг друга, топча упавших, спотыкаясь об них и

присоединяясь к общей куче-мале, которая завывала на

десятки нечеловеческих голосов.

Артур улепетывал по пустой пока еще улице со всех ног.

Обыватели попрятались в своих домах, услышав дикие вопли

на площади, и не пытались остановить беглецов. Лишь на

выходе из города дорогу им преградили уже знакомые трое

воров и с ними еще двое.

Все пятеро были вооружены луками и настроены весьма

серьезно. Вот только они, к несчастью для себя, решили

взять принца живым (хотя вряд ли они знали, что перед

ними принц Тарка). Не останавливаясь, пока воры не

передумали и не спустили тетивы луков, Артур ударил

заклятием Ударной Волны. Воров расшвыряло, как деревянные

кегли. Четверо из них остались лежать, оглушенные ударом,

а когда пятый встал на ноги, Артур, Лим и третий

мальчишка, бежавший за ними по пятам, были уже далеко.

Это было предпоследнее заклинание Артура на сегодня: он

чувствовал, что у него хватит силенок еще на одно,

максимум два заклятия.

Забежав за холм, с которого утром смотрели на город,

Артур остановился и развернулся в сторону подбегавшего

Лима и второго пацана. Тот на бегу приподнял руки,

демонстрируя свои мирные намерения, и Артур лишь

активировал заклятие Огненной Стрелы, но выпускать не

стал. Когда все трое остановились рядом, пытаясь

отдышаться, Артур обратил внимание, что их попутчик

держит в одной руке лук и две стрелы, а в другой — туго

набитый монетами кожаный мешочек.

— Меня зовут Алекс. — Представился пацан.

— Арти. Лим. — Быстро представились друзья.

— Почему за тобой гоняются стражники? -

Поинтересовался Алекс.

— Потом объясню. — Махнул рукой Артур. — Зачем ты

бежишь с нами? Ты мог бы забрать эти деньги и спокойно

спрятаться. Стражники сейчас здесь все вверх дном

перевернут, разыскивая меня.

— У меня есть целая куча причин. — Заверил его Алекс.

— Но их я тоже назову попозже. Я здесь ничерта не знаю.

Куда побежим?

— К реке! — Принял решение Артур.

— Отличная идея! — Согласился Алекс. — Пошли!

Они снова сорвались с места и побежали к реке. Погони

все еще не было, но она должна была появиться с минуты на

минуту. Путь до реки занял около 20 минут. Когда до

берега оставалось метров 200, сзади раздалось грозное

p{w`mhe. Обернувшись, друзья увидели целую свору огромных

черных псов, несущихся по их следам.

Артур, понимая, что дело дрянь, выпустил Огненную

Стрелу в вожака — гигантского пса с пастью, в которую

запросто поместилась бы голова любого из беглецов. К

ужасу друзей, вожак не упал, как подкошеный, а лишь

взвизгнул от боли и чуть притормозил. На морде у него

появился здоровый ожог. Но уже через пару секунд он снова

рванулся вперед с разъяренным рыком, стремительно нагоняя

вырвавшуюся вперед стаю. Продолжая улепетывать к реке,

Артур сообразил, в чем дело: псы были под защитой магии!

— Не добежим! — Выкрикнул Алекс, когда до

спасительного берега осталось метров 100-120. — Можешь

еще колдовать? — Обратился он к принцу.

— Нет. — Выдохнул тот.

— Держи. — Алекс на бегу протянул ему лук и стрелы. -

Останавливаемся на счет три, стреляй в вожака. Лим, ты

бежишь дальше: голыми руками с ними не подерешься. Раз!

Два! Три!

Друзья одновременно остановились и развернулись

навстречу приближающейся смерти. Лим остановился тоже,

так как ни слова не понял из сказанного ему Алексом,

кроме своего имени. Артур выстрелил в вожака и попал, но

тот даже не замедлил бега, продолжая нестись на них с

торчащей из широкой мощной груди стрелой. Принц Тарка

приготовился к смерти. Но тут стоявший слева от него

новый знакомый сотворил заклятие! Невидимый заряд полетел

навстречу своре собак, которым оставалось всего метров 30

до желанной добычи, и взорвался метрах в 20 от друзей.

В тот же миг двое крупных псов, бежавшие слева и справа

от вожака, одновременно бросились на него, и все трое

покатились на землю, сцепившись в черный клубок. Артур с

опозданием сообразил, что за заклятие пустил в ход Алекс:

заклятие Очарования Животных. Оно подействовало не на

всех: примерно половина своры избежала воздействия чар.

Но вторая половина, готовая защищать заклинателя ценой

собственной жизни, бросилась на своих сородичей.

Завязавшуюся смертельную драку полутора десятков собак

скрыли клубы поднятой пыли, но друзья не собирались

дожидаться ее исхода: они во весь дух неслись к берегу,

до которого было уже меньше сотни метров. Из облака пыли

позади них вывалились два пса, один из которых оказался

вожаком стаи. Казалось, его ничто не может остановить.

Метрах в 30 от берега друзьям снова пришлось остановиться

и повернуться к двум последним преследователям.

— Вожак мой! — Крикнул Алекс, и Артур прицелился из

лука с последней стрелой во второго пса, но стрелять не

стал. Алекс же едва успел прочитать заклятие Зеленой

Стрелы, в последний момент направив сокрушительный удар в

голову врага. На секунду позже Артур почти в упор всадил

стрелу в глаз второго пса.

Оба удара оказались смертельными. Казавшийся неуязвимым

вожак все-таки испустил дух с проломленной и опаленной

магией головой. Второй пес взвился в воздух, но Артур

легко увернулся, отпрыгнув в сторогу, а приземлился пес

уже мертвым.

Не дожидаясь, пока появятся еще какие-нибудь чудища,

мальчишки подбежали к берегу и наконец прыгнули в

opnuk`dms~ спасительную воду. Впрочем, до спасения было

еще далеко.

— Куда дальше? — Задыхаясь от волнения и долгого бега,

выкрикнул принц.

— Вверх по течению! — Уверенно ответил Алекс. — Они

наверняка будут ждать нас внизу.

— Нам лучше бежать по берегу. — Предложил Артур. — А

Лиму — плыть.

— Почему ему лучше плыть? — Удивился Алекс.

— Он трисс.

— И что?

— Триссы — подводные жители! — Объяснил Артур, гадая,

откуда мог взяться его новый друг, если он ничего не

знает о триссах.

— Ясно. Тогда поплывем все трое. — Заявил Алекс. — На

берегу легко обнаружить следы. Плавал с трубкой?

— Да. — Ответил Артур удивленно. — Но я не смогу плыть

достаточно быстро против течения.

— И не надо. Мы тебя потащим!

— Вы? — Еще больше удивился Артур.

Алекс не стал ничего объяснять и, махнув рукой,

неожиданно быстро скользнул под водой к ближайшим кустам.

Сломав подходящую тростинку длиной около полуметра, он

так же быстро вернулся к друзьям и протянул ее принцу.

— Держи.

Едва Артур вставил трубку в рот, плотно сжав ее губами,

Алекс схватил его за правую руку, Лим, сообразивший все

без слов, за левую, и оба рванули вперед. Лим был удивлен

не меньше и даже больше Артура. Алекс точно не был

триссом, и плавал, конечно, хуже. Но он никогда не думал,

что люди могут передвигаться под водой хотя бы с такой

скоростью! К сожалению, далеко они не уплыли. Через пару

десятков метров трубка вылетела изо рта у Артура под

встречным напором воды, и он, закашлявшись, вынырнул на

поверхность. Лим быстро нашел выход. Подхватив тростинку,

он одним рывком оторвал от служившей ему набедренной

повязкой и здорово стеснявшей движения под водой рубашки

рукав. Передав тростинку принцу и подождав, пока тот

возьмет ее в рот, Лим поправил ее так, чтобы она торчала

вверх, и обвязал тряпку вокруг головы друга, надежно

прижав трубку. Закончив с этой процедурой, они вновь

понеслись вперед, против течения, со скоростью,

значительно превышающей скорость быстро идущего человека.

Остановились они километрах в 50 от столицы, в лесу,

убравшись подальше от реки. Алекс еле-еле доковылял до

этого места и, едва свалившись на толстый слой мха под

старым кряжистым буком, сразу уснул. 30 с лишним

километров по реке дались ему очень нелегко.

Воззвание барона Канна.

Канн. Шестеро.

Гном и его юные спутники остановились в небольшом тихом

городишке, разросшемся вокруг замка небогатого барона, в

прошлом полутысячника императорской армии. Расположились

они в единственной здешней таверне. Судя по радушному

приему, оказанному им хозяином таверны и его домочадцами

и слугами, бизнес его отнюдь не процветал. Гостям сразу

отвели одну из лучших комнат (которых было всего 8) и

предложили обедать и ужинать в этом же славном заведении.

Eqreqrbemmn, хозяин охотно согласился посвятить гостей во

все местные и общегосударственные сплетни, новости и

слухи. При этом он выразил надежду, что необычные

путешественники, быть может, порадуют владельца старой

бедной таверны и его посетителей рассказом о своих

приключениях или известиями из других земель. Гном охотно

принял условия хозяина и сразу оплатил пребывание в

таверне на два дня вперед. Это обошлось в 3 золотые

монеты.

Договорившись обо всех мелочах и разместившись в

предоставленной им комнате, гном отправился побродить по

городу и узнать, что к чему. С ним вызвались идти только

Инга, да передумавший в последний момент и тоже решивший

прогуляться Орв. Свою секиру гном оставил в таверне,

чтобы не заставлять нервничать здешний немногочисленный

гарнизон. Вместо этого он вооружился взятым у Инги

коротким мечом, а она снова соорудила себе глефу, но уже

с использованием настоящих ножей и с тщательно выбранным

в лесу древком. С этим оружием можно было смело

противостоять шайке обыкновенных бандитов, но для

изготовления настоящего, боевого древка требовалось

несколько месяцев.

Прогулявшись до небольшого тихого рынка в центре

города, они выяснили все последние новости. А новостей

было очень много. Во-первых, закончилась короткая, но

кровопролитная гражданская война. На императорский

престол в Тарке взошел новый император — Гай Дин.

Особенно рьяные сторонники прежнего правителя все еще

сопротивлялись бывшим повстанцам, которые превратились в

регулярные войска Империи. Но исход этого противостояния

был предрешен. Во-вторых, и эта новость прокатилась по

всей Империи чуть ли не со скоростью света, новый

Император вдвое снизил налоги за землю, и втрое — на

торговлю. Причем он поклялся, что налоги и далее

останутся на этом уровне, если не будет большой войны

непосредственно на территории Империи. После

обнародования этих указов возврат к власти прежнего

императора стал фактически невозможен: подавляющее число

купцов, воинов, землевладельцев высказались в поддержку

нового правителя и поклялись ему в верности. И наконец, в-

третьих, барон Канн, фактически владелец этого городка,

по приказу нового Императора собирал войска для похода

против герцога Вельтмана, который укрылся в цитадели

графа Ирмского!!

О походе против мятежного герцога они узнали от двух

солдат-наемников, которые направлялись в резиденцию

барона, чтобы присоединиться к его войску. Они с

интересом и уважением окидывали оценивающими взглядами

доспехи гнома, а на его спутников почти не обращали

внимания. Один из наемников спросил у гнома, собирается

ли он вступить в войско барона, и пригласил с собой. Гном

пожал плечами и ответил, что еще не решил, но, наверное,

присоединится к походу. Удовлетворенные его ответом,

наемники удалились к центру города, а друзья отправились

скорее обратно в таверну, чтобы посоветоваться с

остальными.

В таверне их ожидал еще один сюрприз. На пороге их

встретил сам хозяин и попросил гнома поговорить с ним

m`edhme. Тот согласился и зашел вместе с хозяином таверны

за угол конюшни.

— Меня беспокоит один из ваших спутников. — Без

вступления начал тот.

— Я догадываюсь, который. — Усмехнулся Торин. -

Скажите мне, любезный, вы видели когда-нибудь гнома,

путешествующего вместе с дроу и называющего его своим

другом?

— Я... э... нет. — Ответил хозяин. — Но...

— Отец этого мальчика — дроу. — Нахмурившись, сообщил

гном. — Но мать — эльфийка. И дроу он только снаружи. И

постарайся довести это до всех своих постояльцев и

посетителей. Если кто-то тронет Дина, я заставлю его

сожрать собственные кишки, и вся стража господина барона

вместе со всеми наемниками вряд ли меня остановят! — Гном

говорил и выглядел в этот момент так, что хозяин таверны

сразу поверил в искренность его слов.

— Конечно, конечно. Я не допущу никаких недоразумений.

— Поспешно заверил он разгневанного гнома. Можете не

беспокоиться за своего друга. По крайней мере, до тех

пор, пока он находится в моей таверне.

— Ну вот и отлично. — Мгновенно успокаиваясь, ответил

гном. — И не беспокойтесь насчет порядка в вашем

заведении. Я очень мирный гном. Мухи не обижу, пока дело

не коснется безопасности моей или моих друзей.

— Да, кстати, у вас и вообще странная компания.

Простите, если я вас обидел, но мне чертовски интересно,

почему гном и пятеро детей разных рас путешествуют

вместе.

— А тут как раз все просто. У них своя компания, и я