Слом силы - хроники Иввианского конфликта

Вот только мысли демонолога сейчас были чисты и прозрачны, как горный хрусталь. А отвечать на вопросы, тем более невысказанные, юноша и раньше не имел привычки... Как там? Все течет, все изменяется, но, в конечном итоге, возвращается на круги своя? Вот он и вернется... Пыль к пыли, прах к праху... Небытие к небытию. Заодно и назойливому незнакомцу в дурацком пальто досадить. Чем не повод...

— Да. Я вовремя сумел засечь Вас... — на лице Арти красовалась широченная улыбка, словно он только что сорвал джек пот. — Досточтимый Архистратиг.

Ветер завертелся по земле, кружа сухие листья, как неряшливый дворник. Этот шум заглушил последнюю фразу юноши, так, что никто и ничто, кроме странного незнакомца, не мог услышать, что же сказал умирающий. А потом... Потом Арти, издав в последнюю секунду вздох облегчения, покинул мир, который так жестоко с ним обошелся. Без пафоса, без страха, сделав напоследок хоть что-то хорошее...

Рей бежала так быстро, как ей позволяли натруженные ноги. Вперед, вперед, вперед. Мелькали листья, ветки привычно хлестали по лицу, а в зыбкой темноте единственным ориентиром была жирная линия света на экране навигатора. Она бежала, словно эта безумная гонка превратилась в смысл жизни.

"Только не останавливаться... Только не останавливаться..."

В голове пусто, как ночью на плацу, а где-то на периферии мельтешит одна-единственная мысль — про амулет, подаренный Арти. Девушка успела мельком разглядеть чудную штуковину: четыре символа, сплетенных из тонкого металла, очень красивых и очень древних. Похоже на работу мастера... Рей никогда бы не поверила, что юный демонолог сделал все это сам. Ладно еще сама картинка, ее можно в Сети отыскать, если очень постараться, но исполнение... Божественно! И в прямом, и в переносном смысле. Девушка, немного знакомая с той, забытой в веках, эпохой, прекрасно понимала смысл слова, зашифрованного в амулете. Четыре буквы из мертвого языка, лежат друг на друге так, что кажутся одним символом, образуя... Тетраграмматон. Имя, обладающее абсолютной силой.

Не то чтобы Рей гналась за властью или, боже упаси, суперменством... Но там, куда она направлялась, ей потребуется любая помощь. Хоть демонов, хоть древних амулетов... Или, хотя бы, вера некоего Артиуса Хэйли, который остался умирать в одиночестве, лишь бы девушка быстрее добралась до цели. Нет, это нельзя назвать жертвой с его стороны... Ведь даже в последние свои минуты юноша показал просто-таки поразительную расчетливость. Но...

Рей была ему благодарна. И ему, и Диму, и безымянным солдатам... Медведь, Мангуст... Даже спросить, как зовут, не удосужилась... Что уж теперь... Сожалеть. Все равно ничего не изменишь... Она лишь может, как в примитивном боевике, во что бы то ни стало дойти до цели. Чтобы жертвы были не зря. Чтобы все в эту проклятую ночь было не зря...

Она не чувствовала боли... Она вообще ничего не чувствовала — ощущения притупились, как нож, попытавшийся разрезать камень, наступило нечто вроде пресыщения эмоциями. Страх, надежда, отчаяние остались позади, улеглись в тени деревьев, зарылись в листья, притихли... Наверное, потом все вернется стократ — когда Рей будет пробираться обратно к лагерю. Наверное, тогда ей придется ох как несладко. Наверное... Но, в любом случае, это будет потом, а сейчас...

"Беги... Беги... Беги..."

Дыхание участилось, мышцы наливались усталостью, все чаще давая о себе знать. Рей не знала, сколько еще сможет пробежать в таком бешеном темпе. А цель... Она совсем близко: вон, линия на экране навигатора разжирела и округлилась, как праздничный гусь. Еще пять-десять минут и девушка доберется до места... Но что дальше? ТАМ может ждать кто и что угодно: начиная от взвода автоматчиков и заканчивая автоматической батареей, снабженной датчиками движения и командой убивать любого нарушителя.

"Надо сберечь силы", — мелькнула запоздалая мысль, — "вдруг придется вступить в бой... Или что похуже".

Настроение неумолимо катилось к нулю, а лицо стало мрачнее теней, что окружали Рей со всех сторон. В подобные моменты герои древних книг произносили что-то жутко пафосное и смешное, потрясая над головой тяжеленным мечом. Или молотом. Или копьем... У девушки имелся только автомат, но и тот висел на плече — если не держать навигатор двумя руками, то наверняка уронишь, оставшись в невыносимо чуждом Лесу без единого ориентира. Как говорится — хуже есть куда. Очень даже есть...

Линия на экране окончательно превратилась в овал: еще минута и прибор воззрится на девушку круглым, как солнце, глазом. Белым и немигающим — мол, цель достигнута, отстаньте от меня и разбирайтесь сами. Еще минута... Рей невольно сбавила ход, и, чуть ли не крадучись, стала пробираться среди деревьев. Сказать, что в воздухе витал запах опасности, было бы большим преувеличением, напротив, ровным счетом ничего необычного вокруг не наблюдалось. Вообще. И это оказалось самым мучительным...

Напряжение отзывалось звоном в ушах, голова трещала, как после попойки, а напряженный взгляд метался из стороны в сторону, выискивая неприятеля. Без особого успеха, конечно же, но Рей это не успокаивало — напротив, каждое мгновение тишины приближало развязку... По крайней мере, ей так казалось.

Шаг. В голове зазвучал голос Дима. Спокойный и чуточку насмешливый:

"Брось. Все будет хорошо. Не парься".

Шаг. Знакомые стальные нотки, подернутые инеем. Леди Ив собственной персоной...

"Курсант Мерри! Отставить взгляд загнанной лошади!"

Шаг. Гест и Морт пробурчали что-то неразборчивое. Вроде бы пожелание удачи.

Шаг. Рей попыталась улыбнуться, не потому, что ей этого хотелось, а просто... Подбодрить себя, добавить капельку уверенности. Как дикари, поднимающие боевой дух криками и ужимками, как солдаты древности, от души поющие на марше... Вот только старый проверенный способ оказался совершенно бесполезен — страх не ушел, а, наоборот, стал гуще, прочнее. Укрепился, полностью завладев телом. Липкий, холодный и душный...

Рей понятия не имела, сколько еще добираться до неведомой цели. Происходящее — пейзаж, темное небо, безумная гонка по Лесу Ивви в полном одиночестве — смутно напоминало давешний сон. Но лишь напоминало: девушка понятия не имела, откуда вообще взялось то сновидение и можно ли его назвать провидческим. В конце концов, все всегда можно списать на расшалившиеся нервы. А совпадения это просто игра воспаленного воображения, когда мозг подгоняет под навязчивую идею все попавшиеся факты... Никакой уверенности в будущем, никакой гарантии, что будущее вообще есть. Сплошная беспросветная неизвестность... Но одно Рей знала наверняка — ночь продолжалась.

Свет возник внезапно: только что Рей шла, окруженная со всех сторон мрачными столбами деревьев, ее глаза видели лишь бесконечную темно-зеленую, почти черную кашу листьев и веток, а в следующее мгновение живая стена впереди будто раздвинулась, открывая дорогу бледному, чуть голубоватому сиянию. Оно казалось холодным и пустым, в нем не было ничего необычного, ничего такого, что могло заставить девушку бояться или прыгать от счастья. Этот свет казался абсолютно нейтральным и потому не принадлежащим нашему миру, ведь даже искусственные лампы зачастую вызывают усталость и напряжение, а огоньки индикаторов, в зависимости от цвета, успокаивают или тревожат.

Мысли проносились в голове Рей, как вагоны скоростного поезда, пронзающие длинный темный тоннель. Пару раз мигнув окошками, поскрипев металлическими суставами и оставив после себя резкий, злой ветер... Вмиг насторожившийся мозг вопил об опасности, но девушка, завороженная неземным светом, не слушала голос разума — он вдруг стал для нее так же чужд, как и весь окружающий мир. Проклятый Лес Ивви, погибшие товарищи, война... Это не в самом деле, это понарошку, это просто игра. Рей казалось, что она вновь стала маленькой девочкой, которая пришла получить причитающееся ей детство. Мечты, надежды, сказки, счастье... Они были там — в пронзительном и холодном голубоватом свечении.

Ноги, как в медленном танце, несли вялое, непослушное тело, к источнику странного света. Где-то там, в другом мире, на ковер сухих листьев глухо упал навигатор, сердито мигнул белым пятном на экране и погас. Через минуту следом отправился автомат: разметав палую листву и зашипев-зашуршав, как самая настоящая ядовитая змея. Но Рей не слышала этих звуков, сейчас для девушки существовало только пробирающее до костей мерцание небесных сфер.

Она шла, а деревья расступались, пропуская зачарованную вперед. Она шла, не видя, как оказалась на большой поляне, накрытой, как одеялом, переплетенными кронами. Она шла, приближаясь к тому месту, где лунный свет очертил идеально ровный круг. Тьма отступила, час быка остался позади, но Рей не думала об этом. Она вообще ни о чем не думала. В ее венах тек незримый голубоватый лед, ее кожа будто светилась изнутри, а глаза побледнели, почти став бесцветными.

Все так же не обращая внимание на то, что происходит вокруг, Рей приблизилась к высокому, по пояс, колодцу, наполненному прозрачной, почти хрустальной водой. Никакого волнения, ни одной соринке в словно застывшей толще. Девушка смотрела в глубину, но видела лишь серые стены, ровные и крепкие. А еще — лунный свет, падавший сверху, как луч прожектора. Он преломлялся, дробился, искажался, превращаясь в то самое голубоватое свечение, а холод вечно одинокого спутника Земли, смешиваясь с льдистым спокойствием подземной влаги, становился дыханием зимы — морозным, жестоким, угрожающим...

— Как красиво...

Рей подошла почти вплотную, наклонилась, не думая о том, что будет, если она не удержит равновесие и рухнет в отнюдь не теплую воду, и ее рука неуверенно, замирая каждые несколько секунд, начала опускаться вниз, к почти незаметной, прозрачной, как пленка, поверхности...

— Не стоит.

Пальцы застыли, как вкопанные, не дойдя до цели считанных миллиметров.

— Эта работа — не для тебя.

10

Слова еще звучали где-то высоко, среди сплетенных крон, когда Рей развернулась и, только лишь усилием воли выдавливая из себя странную вялость, посмотрела на говорившего. Оцепенение неохотно отпускало тело девушки, мышцы наливались энергией, сердце забилось быстрее, щедро растрачивая остатки сил. Меньше чем за минуту она полностью преобразилась — теперь на поляне стоял не восторженный ребенок, а солдат, готовый к любым неожиданностям.

Мозг, пока не заработавший на полную катушку, с трудом ворочал мыслями, те же, в свою очередь, были совсем не радужными, не говоря уж о ясности или понятности. Да уж... Сам по себе колодец из сна, найденный в реальном мире, казался чем-то невероятным, инопланетный свет добавлял интриги, а гость, не позволивший Рей коснуться воды окончательно переворачивал все с ног на голову. Точнее, у девушки возникло стойкое ощущение, что человек в желтом плаще явился сюда из такого места, где ходить вверх ногами — нормально и правильно, а за любую попытку почувствовать под ступнями твердую землю — расстреливают на месте.

"Или я сошла с ума... Или мир... Одно из двух".

Рей шагнула вперед, одновременно фиксируя взглядом положение действующих лиц. Незнакомец, брошенный автомат, тени деревьев, служившие хорошим укрытием... Все на своих местах, все готово к неумолимо надвигающемуся представлению. Девушка понятия не имела, что задумал этот любитель ночных прогулок, но то, что он предусмотрительно остановился в шаге от ее оружия, наводило на вполне определенные мысли. А если учесть его престранный внешний вид... Желтый плащ, черные, почти не различимые в полумраке, штаны, да ботинки, такие же, как у Рей. Он выглядел так, будто только что выбрался с вечеринки для состоятельных господ, или, как любят выражаться в древних книгах, словно явился с корабля на бал... Хотя какой бал? Какой корабль? Эта война, этот лес... Немыслимые декорации для какого-то жуткого спектакля.

"Черт! Если клоунада будет продолжаться... То я последую за Димом".

Судя по всему, немедленно вступить в бой — единственное решение. Так казалось Рей, и она, не мудрствуя лукаво, рванулась вперед так быстро, словно за ней гнались все демоны Артиуса Хэйли... Но зря. Все зря.

— Не стоит, — еще раз сказал незнакомец, даже не посмотревший на девушку. — Я не хочу тебя убивать.

Небрежным пинком он отбросил автомат в сторону — тот, пугая опавшие листья, пропахал метров двадцать и скрылся в тени.

— Я хочу поговорить.

Человек в плаще не улыбался. Рей показалось, что он вообще не способен испытывать таких эмоций как радость или веселье.

— Ночью? В Лесу Ивви? — девушка опасливо покосилась на противника... но противника ли? — Это даже не смешно!

— Действительно, здесь нет ничего смешного.

Похоже, незнакомец принимал все слова за чистую монету... Или делал вид, что принимал. И то, и другое, на взгляд Рей, было одинаково вероятно. Но не стоит исключать и двойной игры... Или тройной... Этот человек был просто-таки воплощением тайны: хитро подмигивающей, нахально скалящейся и презрительно подшучивающей над теми, кто пытается ее разгадать.

— Ты издеваешься?

— Нет.

Тон незнакомца, как лезвие древней гильотины, безжалостно отсекал саму возможность шуток.

— Тогда зачем? Что? Кто? — глаза Рей сверкнули, как два изумруда. — Да-да! Кто ты?

Незнакомец удивленно приподнял свои брови, его лицо стало немного комичным. Впрочем, брезгливо поджатые губы и пронзительный взгляд по-прежнему недвусмысленно сигнализировали о том, что человек в желтом плаще не в игрушки играть сюда пришел. И не беззаботно поболтать за чашкой тонизирующего напитка. Он провел рукой в воздухе — медленно и плавно, будто начиная заклинание или пытаясь изобразить приветственный жест.

— Позволь представиться...

Готовый в любой момент сбросить равнодушную маску, незнакомец решил еще немного попаясничать.

— Архистратиг Уриил, — он чуть склонил голову, пряча холодные глаза. — Руководитель сектора общественных интересов.

Нечто громоздкое и невероятно тяжелое бухнулось вниз, пугая деревья. В принципе, звук был не особенно громким, да и густые кроны мигом подавили его, так, что уже в сотне метров отсюда никто ничего не услышал. Правда, вряд ли кто находился не то что в сотне, а в десятке сотен метров от места приземления шаттла. Пребывавший в предрассветной дреме Лес Ивви казался на удивление тихим и пустынным...

— Наконец-то...

Адам Голод презрительно сплюнул. Он, конечно, не спешил, но ждать больше часа вызванный по экстренному коду летательный аппарат — явный перебор. Давно пора кое-кому в секторе настучать по излишне рассеянной голове. Да, обязательно, как только закончится это недоразумение, почему-то названное войной...

— Носильщика бы еще сюда... — юноша задумчиво посмотрел на два тела. — Тяжеленные, гады. Но... — он вздохнул. — Ничего не поделаешь.

Жалуясь и стеная, как древний старик, которого вытащили на пешую прогулку, Адам взялся за тело убитого Мангуста и потащил к входу в шаттл. Кое-как затащив труп внутрь, админ игры выглянул из зияющей темноты салона, осмотрелся по сторонам и прислушался. Деревья шумели так же, как и всегда, луна глупо пялилась с неба, а ветер и не думал стихать. Но Адам все равно не спешил возвращаться за Димом — по крайней мере, сразу.