Некродуэт. Том 2

Ребята ушли, а я снова углубился в изучение их проекта. Так-так... Конская броня в этом варианте весит примерно сорок пять килограммов. Плюс тридцать — доспех. Плюс оружие, а его будет несколько видов, плюс щит. Короче — под девяносто кило. И это без массы самого всадника. Хорошо, что моих ребят упитанными назвать нельзя. Я это все к чему: до сих пор я думал, что лошади будут тоже скелетами... А вот имеет ли это смысл? Надо бы проконсультироваться у Оокотона... Но перед тем, как отправиться, надо сделать еще кое что. Я поискал глазами Виктора и поманил его к себе. Когда он подошел, я сказал:

— Виктор, мне бы хотелось воспользоваться услугами вашего МИДа... Ну или СВР, как вам удобнее. Может, таких уж крутых мер и не понадобится, я пока не знаю. Найдите-ка мне вот что... И я описал то немногое, что я знаю об интересующем меня предмете, если он вообще существует, но я нутром чуял, что существует. Выслушав мое поручение, Виктор кивнул и достал свой верный телефон. Просто как меч из ножен извлек, другой аналогии не просматривалось.

Я подошел к Стелле:

— Стелла, я должен отлучиться. На сколько — не знаю. Может, за день и управлюсь, но в этом нельзя быть уверенным. Ты остаешься на хозяйстве. Настоятельно рекомендую воспользоваться вечером моим номером — привыкай к хорошей жизни, да и будешь около этого бедлама. — К некоторому моему удивлению, Стелла не стала спорить, а просто кивнула. Это обнадеживало.

Я поднялся в свой номер, зашел в ту комнату, где я уже экспериментировал с порталами между мирами, и произнес заклинание прыжка.

Очутившись в Мораволе, я потряс головой, отгоняя дурноту, и отправился в сторону складов, в которых размещались стационарные порталы.

Перейдя по одному из них в степь, и попутно понаблюдав за погрузкой очередной партии скелетов, я довольно быстро нашел Оокотона. Молодой некромант трудился в специально построенной для этого лаборатории. Ну, лабораторией это назвать было трудно, скорее лесная избушка колдуна, скрещенная со спортзалом — чтобы места было побольше, но называть ее мы привыкли именно так.

Оокотон сильно изменился с того момента, как я впервые его встретил. За это время он наколдовал во много раз больше, чем за всю предыдущую жизнь, а это сильно меняет человека. Особенно, если учесть, что именно он колдует. Он похудел, побледнел. Я мельком подумал, что парень перегибает палку и работает на износ... Надо бы состряпать ему парочку амулетов, чтобы не загнал себя до истощения... Его волосы поседели, черты лица довольно резко заострились, глаза впали, и в них поселилось то выражение, которое заставляет содрогнуться обычного человека. Выражение, которое ясно говорит: "твоя смерть — это только начало твоих неприятностей". Это были правильные перемены. Мальчик взрослеет. Он твердо становился на предначертанный ему путь.

Словно прочитав мои мысли, Оокотон обернулся. Увидев меня, он озорно улыбнулся и сразу принялся хвастаться своими достижениями... Я сказал, что он взрослеет, а не уже повзрослел. Достижения были хорошими, армия скелетов стремительно росла. Было бы неплохо еще раз выбраться за темной энергией, ну и так далее. Выслушав его отчет, я озадачил его проблемой с лошадями.

— А это вообще обязательно? Я имею ввиду кавалерию? — Уточнил Оокотон после некоторого раздумья.

— Обязательно. Чем больше я обдумываю предстоящую войну, тем больше я хочу сделать упор не на пехоту. Понимаешь, пехотой мы проигрываем в любом случае. Урфы сильнее, как ни крути. А вот кавалерия может эту ситуацию коренным образом изменить. Притом легкая кавалерия может оказаться даже полезнее тяжелой.

— Это как?

— Понимаешь, у вас в мире всегда военная стратегия опиралась на идее обороны. Никто никогда не пытался наступать на урфов.

— Ну, конечно, наши "короли одного болотца" и так между собой договориться с трудом могут, а уж насчет наступательной операции... Урфы скажут большое спасибо...

— Вот-вот... А у нас в мире ситуация была немного иная... И одно время, вернее, даже не одно, большие племена кочевников держали в страхе пол континента.

— Ну, так же, как и у нас...

— Нет. У нас они были людьми, а не огромными и сильными монстрами. Согласись, это важная оговорка. Так вот, в нашем мире эти кочевники использовали очень интересную тактику ведения боя: они все были верхом и вооружены луками. Они просто засыпали войско противника стрелами, практически не вступая в прямой контакт. Со временем придумали защиту и от этого, но урфы-то ее не знают. Они вообще пренебрегают защитой, если я правильно понял. А теперь представь, что сможет сделать достаточно большой отряд такой вот легкой кавалерии, если его выпустить в степи урфов. Не запирать в узком ущелье, а дать пространство для маневра...

— Тогда об урфах можно будет просто забыть... Да их же в ежиков превратить можно, притом всех! Никогда не думал, что это вообще возможно... А ведь так просто звучит... Всю нашу историю мы оборонялись, даже не думая о нападении... — Оокотон ошарашено покачал головой.

— Думать вообще полезно. Именно мозги — главное оружие человека. Так что на счет лошадей?

— Поднять лошадь сложнее, чем человека — она больше и энергии надо на это больше. Сделать не просто лошадь, а боевого коня — тяжелее втройне, потому, что ей надо нести седока, да еще и в броне, да еще и скакать в строю, ну и так далее... Слишком сложно. В массе — не имеет смысла. Если бы поднимать одного всадника и делать под него соответствующую лошадь, тогда да — будет жутко, а так — Оокотон покачал головой. К чему-то такому я и так был морально готов.

— А если взять нормальных живых лошадей? Я неоднократно слышал, что лошади пугаются мертвецов... Правда, слышал я это в местах, где нежить отродясь не видывали, а байки сочинять любят...

— А людей лошадь не пугается? Не взбрыкивает под новым седоком? Дает подойти к себе сзади? Я не имею в виду, что лошади трусливы, просто они тоже хотят жить своей жизнью, а не таскать на себе кого-то все время. У нас в долине лошади вели себя вполне смирно... Может, даже и слишком. Думаю, они отличают живых от поднятых, и, думаю, вторых они любят еще меньше, чем первых, но приучить их к такому седоку можно. Главное — время.

— В таком случае, отправлюсь-ка я навестить сеньора Карло — он ведь у нас крупнейший специалист по лошадям!

Я вернулся в Моравол и задумался. Сеньор Карло теперь не был домоседом и вполне мог обитать в том же Городе торговцев... Пока я размышлял над тем, как мне лучше поступить, ко мне подошел Шрам:

— Хорошо, что Вы вернулись, Босс! Тут Вам сеньор Карло прислал послание. Оно лежит у вас в кабинете. — Я хмыкнул, поражаясь такому подозрительному совпадению, и поспешил в свой кабинет. В кабинете на моем рабочем столе меня ждал запечатанный конверт... Я открыл его, вытащил послание и несколько секунд тупо смотрел на это, моргая глазами, а потом меня скрутил дичайший приступ хохота. Я не помню, когда я так смеялся в последний раз, да и был ли он — этот самый последний раз. Сеньор Карло по прозвищу "Черный Паук", Темный Властелин в отставке, глава тайного культа, практиковавшего человеческие жертвоприношения, и величайший темный маг из всех, кого я знаю, прислал мне нежно-розовую открытку с голубками и ангелочками. Похоже, я хохотал так громко, что меня было слышно снаружи. В дверь нерешительно постучались и в дверной проем аккуратно просунулась голова Шрама. К этому времени я уже не смеялся, а тихо булькал, сидя на полу и будучи не в силах подняться.

— Босс, с Вами все в порядке? — Обеспокоенно спросил Шрам. Ему не доводилось видеть меня в таком состоянии. Даже после того, как мы с ним на пару нашли избранницу для герцога Макенбора... Мда... Аналогия напрашивалась сама собой.

— Да, Шрам. Более, чем. Скажи, у тебя официальный костюм есть?

— Официальный костюм?

— Ну, праздничный наряд... Думаю, нам предстоит весьма специфический визит... — Я помахал в воздухе посланием.

— Это послание от Сеньора Карло? А что в нем? И почему оно такого странного цвета?

— Я его еще не читал, но о его содержании догадываюсь наперед. Сеньор Карло уважает традиции, а в нашем мире в таких вот посланиях рассылаются приглашения на свадьбу.

— На свадьбу? Сеньор Карло собрался жениться? Вот это новость... А Вы уверены?

— Ну, давай посмотрим... — Я пробежал глазами небольшой текст. — Теперь уверен. Сеньор Карло намерен сочетаться браком с госпожой Марандой... Как трогательно!

— А что тут такого? Вроде, все и так к этому шло... Вы же сами рассказывали, что он и девочек из своего дворца прогнал... Жалко. Красивые были цыпочки...

— Просто у меня в голове Сеньор Карло плохо ассоциируется с образом семейного человека.

— Почему бы и нет? Сеньор Карло — не маленький мальчик. Думаю, он хорошо все взвесил. Да и к тому же, если не понравится — он всегда придумает что-нибудь еще. Вот уж с кем у меня Сеньор Карло точно не ассоциируется... Ну и словечко... Так это с забитым муженьком-подкаблучником, который во всем покорен своей супруге.

— Тут ты прав, просто все это довольно забавно на мой вкус — Темный Властелин собрался жениться, и рассылает всем приглашения на розовой бумаге с голубками. Хоть бы взял какую-нибудь черную... С черепами и костями...

— А что смешного в браке? А насчет бумаги Вы сами сказали, что так принято у Вас на родине. Тоже не вижу ничего смешного.

— Ну и ладно! Буду смеяться в одиночестве! Так у тебя костюм есть?

— Найдется, правда, не тут, а в Синдаре. Я в свое время по различным приемам довольно много хаживал, вот только это довольно давно было, надеюсь, костюм моль не поела. А на когда назначена свадьба?

— Представь себе... Тут не указано. Довольно странно, если разобраться... Но я все равно собирался сейчас повидать Сеньора Карло, так что заодно и узнаю. Но за костюмом на всякий случай пошли... Да, и еще — напиши в Синдар, чтобы начали массовую заготовку луков и узнали насчет количества имеющихся в наличии лошадей. Думаю, нам это понадобится.

Шрам ушел выполнять мое поручение, а я отправился к стационарному порталу в Город торговцев. Из своего особняка в городе я быстро попал в мраморный дворец Сеньора Карло. Там мне сказали, что Господин пребывает в иной резиденции. Тогда я направился к порталу, который находился во дворе дворца, и уже через пару мгновений оказался в роскошном имении Сеньора Карло. На все прыжки у меня ушло полчаса, а добираться сюда из Моравола почти неделю. Вот что значит экономия времени!

Хозяина, а теперь еще и хозяйку я нашел во внутреннем дворе, где они чинно ужинали при свечах. Меня тут же усадили за стол и накормили до отвала уже знакомыми мне блюдами иного мира. Когда, наконец, мой рот освободился для разговоров, я произнес:

— Я получил Ваше послание, Сеньор Карло.

— Понравилось?

— Не то слово! Я хохотал как безумный. А вот Шрам юмора не оценил, к сожалению.

— Ну, так то Шрам. Шрам — мужик очень серьезный! — Подождав пару минут, и смакуя собственные фантазии, Сеньор Карло мягко добавил:

— Шрам воспитан в совершенно другой культуре и на других стереотипах. Эта шутка была только для тебя, и я очень рад, что ты ее оценил.

— А когда у Вас намечается это мероприятие?

— Когда ты скажешь... Не нужно удивляться. Неужели ты думаешь, что у нас будет сонмище гостей? Обойдутся. Из гостей будешь ты, Шрам, Ванул — ну, ты помнишь его по той заварушке на границе Синдарии, и две подружки Маранды. Все. Никаких королей, герцогов и прочих надутых хмырей. Я еще раздумываю, не пригласить ли Сайона Ранавана... Но, думаю, он просто не переживет переход. А поскольку из всех вышеперечисленных ты — самый занятой, то от тебя все и зависит.

— К счастью, я немного могу управлять временем, так что постараюсь не пропустить это событие. Ну, а в принципе, когда?

— Да хоть завтра! Я только тебя ждал — это ж ты нас познакомил, так что без тебя — никак!

— Нет, завтра не получится. Я еще подарок не приготовил... И не нужно хмуриться, я не ерунду дарить собираюсь! И не надо так сверлить меня взглядом — не сознаюсь, а через мой щит вы пробьетесь, только если уж очень рассердитесь...

— Да... Надо отдать тебе должное — ты быстро набираешь могущество...

— Кстати, про подарки: Я у вас ожерелье похитил! Каюсь! Но не верну!

— Это я уже понял. Знал бы ты, как я бушевал, когда обнаружил пропажу. Не из-за ожерелья, а из-за самого факта, что меня таки обокрали! Но, немного поостыв, я очень быстро сузил круг подозреваемых до одного тебя, а тебе теперь и не такое с рук сойдет... Но мог бы хоть предупредить! Что я тебе, ожерелья, что ли, не дал бы? — Закончил сеньор Карло немного ворчливо.

— Не мог. Я его похищал прямо из другого мира.

— Ого! То-то я не заметил твоего присутствия... Вот это способ...Это ж вообще никакие ловушки не помогут... Дааа... Озадачил ты меня... В который раз... Теперь есть над чем подумать... А зачем тебе так срочно ожерелье понадобилось? Охмурял кого-то?

— Не без этого... — И я принялся пересказывать Сеньору Карло очередной этап своих похождений, на этот раз на нашей родине.

— Ох... — Покачал головой Сеньор Карло после моего рассказа. — И надо было тебе такой бедлам устраивать? Ты неисправим! Поднять столько пыли на пустом месте... И все только ради того, чтобы в конце отказаться от выбранной тактики в пользу совсем другой, для которой не нужны ни скелеты, ни мечи, ни тяжелая броня...

Я пожал плечами, как бы комментируя правоту своего друга — я действительно переборщил с суетой.

— С другой стороны, а почему бы и нет? Я ведь обдумываю ситуацию, ищу подходы с разных сторон, корректирую план в зависимости от появляющихся элементов... Это же лучше, чем если бы я твердолобо шел вперед по изначально намеченному курсу, не допуская и мысли об изменении плана... Те, кто считают, что могут сразу разработать идеальный план, не нуждающийся в корректировке, как правило, далеко не уходят... Их находят в кювете за первым же поворотом.

— Ладно уж... Я тебя и не ругаю... Не мне тебя ругать... Пока что, по крайней мере... Лошадей я тебе помогу организовать в Городе... Там это не проблема... Приручить их к твоим седокам тоже не должно быть сложно... Ну а все остальное у тебя уже есть, если я правильно понял...

— В процессе. Скелеты прибывают, оружие скоро пойдет в производство... Я практически все организовал... Только гвардия еще под вопросом.

— Эти твои живые доспехи? Тоже идейка ничего...

— Не моя. В данном случае я — плагиатор.

— Ничего страшного — переживут. Да, камни для своих рыцарей не забудь забрать.

— Не забуду... Что-то я еще хотел спросить, да забыл...

— Думай... Про коней и рыцарей мы поговорили, про оружие — тоже... У тебя нехватка луков, но, я так понял, что ты уже начал заполнять и этот пробел, да?

— Да, отправил в Синдар депешу. Вот только мне нужны седельные луки, а не обычные пехотные... Тут большая разница...

— Посмотреть в Городе?

— Не думаю. Военное ремесло там не развито, поэтому и луков там будет не много. Тем более, таких...