— Ну так что? Нужна помощь? — Деловито осведомилась крыса, подойдя ко мне поближе. Мой усталый мозг, плохо переваривший все эти происшествия, отказался реагировать на неё и поэтому приближение "хранителя" было воспринято вполне спокойно.
— А ты, правда, Хранитель? — Чуть помолчав, спросила я у неё.
— А что, не похожа? Ну вообще-то да, я Хранитель, — грустно вздохнула крыса и мазнула хвостом по моей руке. — Точнее раньше магом был.
— Так ты ещё и парень? — Моя челюсть едва не стукнулась о мои же колени. Крыса, тьфу ты, крыс грустно на меня посмотрел и кивнул. — Вот же... Слушай, ты что, прежний хозяин дома, что ли?
— Типа того, — с серьёзной миной кивнул головой крыс и почесал за ухом. — Так помощь нужна, нет?
— Нужна, — скрипя зубами, пришлось признаться в этом грызуну. — Ты можешь притащить какие-нибудь лекарства, бинты, еды получше и чего-нибудь попить?
— А может, снять с тебя браслеты и ты сама всё это наколдуешь? — Скептически поинтересовался крыс, осматривая меня.
— Не-а, они мне нравятся, — усмехнулась. Встав с пола, шатаясь как пьяный ёжик, ногой отодвинула крыса в сторону и прошествовала к Касси, справедливо рассудив, что вдвоём как-то теплее что ли? Ну уж лучше так, чем в углу, с крысой разговаривать. Даже если это возможный билет к свободе. — Ну так что? Поможешь, нет?
— Помогу, в обмен на одну услугу, — я скептически хмыкнула, устраиваясь около уже родной для меня стены и снова укладывая голову Касси себе на колени. Брюнетка слегка шевельнулась, и у меня появилось подозрение, что она давно уже не спит. Что ж, чем скорее она прекратит строить из себя непонятно что и откроет свои чудесные глазки, тем быстрее мы уйдём из этого места. Уже ненавижу этих Охотников всеми фибрами своей души. В какой-то степени им очень повезло, что из меня никудышный маг, иначе здесь давно бы всё плясало под мою дудку!
Пока я мечтала о том, что могла бы сотворить с этими двумя му... мужчинами, крыс флегматично насвистывал какую-то весьма фривольную мелодию, ожидая ответа от моей персоны. Если честно, я даже забыла суть вопроса, пока меня не пнул мой же пессимизм, напомнив, что ничто в этом мире не делается бескорыстно. Говоря проще, платить надо за всё! Даже за спасение.
— Что ты хочешь? — Крыс подавился очередной арией и вылупил на меня свои глазки бусинки. При этом он выглядел несколько (мягко говоря) удивлённым. А, то есть, по его логики, я должна была радостно захлопать в ладоши, подпрыгнуть до потолка и затискать нежданного благодетеля до полусмерти? Нет, ну с последним пунктом как раз таки никаких проблем. Я его не то что подушить в объятиях, я на нём готова станцевать зажигательную ламбаду, лишь бы только он действительно был тем, кем представился, а не массовым глюком психически нестабильных заключённых.
— Стать домашней зверушкой при императорской семье, — выдало это нечто, нахально ухмыляясь в усы.
Первым порывом было матюгнуться, запустить в него чем-нибудь и пойти, дозваться Охотников, что бы сдать его им на руки. Пусть над ним всякие пытки проводят, а нас с Касси оставят в покое.
О нет, я не жестокая, не циничная, не подлая, совсем нет! Но, блин, когда меня в наглую тыкают лицом в собственное происхождение, лишают голоса, запирают в подвале и пугают крысами.... В общем, правильно говорят: с волками жить, по волчьи выть.
Но мы с пессимизмом мужественно подавили подобные, недостойные принцессы (хм, а то, что я утопила хомяка сестры из гуманных побуждений относиться к этой категории или нет?) мысли и желания, после чего уже более спокойно обдумали сложившуюся ситуацию. Коллективный разум это сила, определённо.
— Слушай, у тебя что, зуб на мою семью? — Непонятно зачем поинтересовалась я у хранителя. — На фига тебе к ним? Или просто надоела спокойная жизнь?
— Ну пока что твой папочка единственный маг, который может меня расколдовать. Ну или хотя бы определить, какой именно ингредиент я добавил в приворотное зелье, то оно такой эффект дало, — крыс расстроено шмыгнул носом, в миг став каким-то жалким и прямо-таки напрашивающимся, что бы его пожалели. Угу, пожалеем, не вопрос. Главное, что бы он жив после этого остался.
Эх, что-то мысли у меня "весёлые"... Не к добру это, ой не к добру...
— Ладно, — скрипя сердцем, согласилась. Впрочем, у меня и выбора-то особого не было. — Как только мы выберемся отсюда, я дам тебе координаты дворца и записку напишу. Только ты это, сразу к отцу иди. Не дай боги тебя Ниеса или маман увидят... Всё, считай себя врагом империи номер один! А говоря ещё проще — самоубийцей-камикадзе, понял?
— Да понял я, понял, — отмахнулся от предупреждения крыс (малец, знал бы ты, во что ввязался!) и повёл носом, принюхиваясь. — Шухер! Братва пришла. Я линяю в дом, вернусь со всем необходимым сразу после них!
И исчез. Нет, ну что за мужики нынче пошли, а?
Глубоко вздохнула, пригладила растрёпанные волосы и потёрла переносицу. Чем дальше в лес, тем злее дятлы, определённо.
— Ну и что это за чмо ушастое было? — Невинно осведомились с моих колен. — И какого лысого демона ты с ним какие-то дела хороводишь, м, поганка бледная?
— Ты всегда такая добрая, когда тебя по головке приложат, да? — Вот честное слово, если бы она не была ранена, я б сейчас такое ей устроила...
Хотя...
Осмотрев лежащую девушку, пришла к неутешительному выводу, что ещё далеко не факт, что я смогу ей хотя бы подзатыльник отвесить. Из-за этого мне захотелось взвыть волком на луну, жаль только сегодня не полнолуние.
— Лили, детка, не будь смешной и глупой. Хотя бы иногда. И уж точно, не надо вести себя НАСТОЛЬКО наивно, дорогая, — улыбка брюнетки заставила почувствовать себя ничтожеством. Я выловила противное чувство в своей душе, рассмотрела сквозь призму пессимизма, переглянулась с последним, сплюнула, мысленно дала чувству собственного достоинства, а заодно и гордости, пинок. Вспомнила, что всё-таки принцесса, как-никак и даже кое-что умею!
— Дорогуша, какая ты у нас оказывается умная, — сладко улыбнулась, сложив руки на груди. — А что же ты такая умная меня не бросила, хотя так было проще, а?
— Какая тебе разница? — Моментально надулась Касси и отвернулась, что бы я не могла разглядеть выражение её лица. — Может, я за тебя выкуп получить хочу!
— Ага. Ещё скажи, что страшно завидуешь моей участи, моей жизни и богатству нашей семьи, — я грустно улыбнулась и покачала головой, откинувшись назад и упираясь затылком в стену. Прикрыла глаза и стала вспоминать свод законов империи, что бы отвлечься от всех эмоций и начать мыслить рационально. А то если мы сейчас с ней поцапаемся, то Охотникам даже делать ничего не придётся. Сами друг другу глотки перегрызём. — Касси, давай оставим ругань? Хотя бы на время плена. А то у меня сейчас руки чешутся тебя убить, но одной мне отсюда не выбраться.
— Какая корыстная принцесса мне попалась, — вздохнула Касси, но вновь повернулась лицом ко мне. Следует заметить, что так разговаривать намного удобнее. — Слушай, а что это за хмырь был, а?
— Утверждает, что бывший хозяин дома. Что-то там намудрил с зельями и вышло вот такое чудо, которое сейчас честно давит на то, что он желает нам помочь и вообще, великий маг, — неопределённо пожала плечами и машинально начала перебирать волосы брюнетки. Та удивлённо замерла, но через пару секунд замешательства расслабилась, позволив моим пальцам скользить по её причёске, начисто уничтожая оную. — Я не особо уверенна в его силах, но хоть будем знать, что в доме твориться. Он, кстати, смылся сейчас потому как Охотнички вернулись.
— Ой, не напоминай, солнце, — Касси поморщилась и приложила руку ко лбу. — Кстати, а что у тебя с голосом?
— Горло повредили, — поморщилась и потёрла пострадавшую часть тела. — Слушай, давай хоть примерно решим, что делать будем. А то уже минут десять говорим о чём угодно, только не о том, о чём надо бы.
Брюнетка замолчала, сосредоточенно сведя брови к переносице. Торопить её благоразумно не стала, вспомнив, что не помешает освободить подруженьку от оков. Эта мысль вернула меня к реальности похлеще холодного душа. Я совершенно забыла о проволоке и очень удивилась, увидев, что спасительный кусок металла засунут под один из браслетов, и благополучно впился мне в руку. До крови. Ну, вот что это такое, а?
Чертыхнувшись, вытащила эту заразу. Подула на ранку, начавшую кровоточить, и нагнулась к подруге по несчастью, намереваясь расковырять замок и снять с неё железяки. Мне-то пофиг, пусть на руках красуются. Учитывая мой магический потенциал, от наличия на руках антимагических украшений, ни мне, ни противнику не жарко и не холодно. А вот силы этой бесовки нам ещё пригодятся.
— Ты чем занимаешься, нежная моя? — Посмотрев на мои пыхтения, поинтересовалась брюнетка, перестав изображать из себя великого мыслителя. Или философа.
Пессимизм тут же предложил начать спор о том, к какому конкретно виду деятельности — мысленному процессу или философии — предавалась наша сокамерница. Подумав над этой идеей, отвергла её, как весьма глупую. Если я сейчас начну над этим размышлять, то никогда не расковыряю этот замок.
— Фигурным выцарапыванием замысловатых ругательств по железу, — закусив язык, и старательно сдерживая нарастающее желание разразиться очередным потоком ругани на весь подвал, ответила я. замок не поддавался. В душе начло появляться глухое раздражение. А когда я злая у меня случаются неконтролируемые приступы ярости. Жалко Охотники не пришли к нам в гости. А то ощутили бы все прелести изящной словесности. — Касси, не отвлекай меня. Если я сломаю этот кусок металла, не уверена, что вообще смогу снять с тебя эти цацки.
— А что ты задумала? — Подозрительно спокойно и даже ласково протянула брюнетка, потрепав меня по щеке. Этот жест напомнил привычку моего папочки лохматить волосы любимой, в кавычках, дочурки, сидящей за учебниками. Всегда терпеть не могла подобное обращение. А она, как знает, что меня злит больше всего!
— Диверсию, — пробормотала и радостно хлопнула в ладоши, услышав долгожданный щелчок. Браслет упал на пол. — Ещё один и ты свободна, ля-ля-ля-ля!
— Фу, какой у тебя противный голос!
— Слушай, ну мне вообще-то горло сдавливали! Если кто-то сказал тебе, что после подобного голосовые связки начинают издавать звуки, похожие на пение райских птиц — плюнь ему в рожу! Учитывая твою природную вредность, а также ядовитость, умрёт в страшных муках! — Фух, даже сама прибалдела от подобного ответа на её выпад. И поняла, что стало как-то и не так тоскливо уже. Вследствие чего, более активно начала ковыряться в замке второго браслетика.
В этот раз вышло лучше, к тому же никто не комментировал, не подначивал, а просто молча следил за моими действиями. Пессимизм тут же преисполнился подозрениями и предложил на всякий случай отползти подальше. Стоически проигнорировав этот глас разума, хотя в его разумности я периодически очень сильно сомневаюсь, выпрямилась и потёрла ноющую шею. Брюнетка тоже приняла сидячее положение и прислонилась к стене рядом со мной, массируя запястья.
— Так, — спустя пять минут, выдала Касси. — Что ты предлагаешь?
— В смысле? — Удивлённо на неё воззрилась, даже не представляя, что она имеет в виду.
— Ну давай поясню, для особо недогадливых. Что ты предлагаешь делать с этими весёлыми мальчиками, а? Ты же не хочешь с ними ещё ближе познакомиться, — брюнетка устало вздохнула и бесцеремонно устроила голову на моём плече, явно намереваясь вот так прикорнуть. — Давай уже, излагай мысли. А то я усну и ничего путного мы не придумаем.
— Судя по твоему поведению, думать мне придётся, — хмыкнула, но продолжила рассуждать. — Если эта жертва несчастной любви не обманула нас, то, как вариант, можно проводить небольшие диверсии, сопряжённые с разведкой на верхних этажах. Раздобудем еды, лекарств. Может, что-нибудь из оружия найдём, хотя, как подсказывает мне мой пессимизм, хрен там что перепадёт.
— Надо же, принцесса умеет думать, — поддразнила меня Касси. Я беззлобно на неё шикнула. — Ладно, ладно. Не шипи, как кобра недодавленная. Дальше излагай. Мне впервые за наше знакомство начинает казаться, что из тебя выйдет толк!
— Ну спасибо. Шикарный комплимент, — закатила глаза и фыркнула. — Касси, а если серьёзно, то коли нам никто не придёт на помощь, то вряд ли мы отсюда выберемся. Во всяком случае, я точно не смогу. Магии ноль, как таковых боевых навыков тоже нет. Так, умею ножиками кидаться, ну ещё огреть кого-нибудь по голове тяжёлым предметом.
— А я что, по-твоему, рыцарь, долбанутый на всю голову? — Хихикнула брюнетка. — Но в чём-то ты права. В том, к примеру, что справиться я лично смогу только с одним. Охотники это не булка с маслом, так просто не сломаешь. А идея с диверсиями мне нравиться-а-а-а-а... — Она зевнула и поудобнее устроилась на моём плече. — Всё, меня вырубает. Если что, ори. Твой голоc и мёртвого поднимет.
— Что-то ты подозрительно добрая, — устало вздохнула и щекой прислонилась к её затылку, прикрыв глаза. — Что б этим Охотникам икалось две недели кряду!
Выдав сиё весьма умное примечание ко всем своим словам, погрузилась в состояние тревожной полудрёмы. Завтра явно предстоит весьма нелёгкий день, чует мой пессимизм!
— Утро... Тебе неведомо покоя... Утро... За что ты делаешь такое... — Громко, во всё горло, безбожно коверкая слова и мелодию, пела одна неугомонная брюнетка, постукивая браслетом по каменной кладке.
Ну, я была права. День уже стал нелёгким, учитывая, что начался он с такого вот пробуждения. С другой стороны, если бы она кривлялась... Голос-то у ней очень хороший, чувствуется рука мастера, ставившего его. Но как же я хочу спать, кто бы знал!
— Касси, тебе что, некому больше нервы потрепать? — Проворчала, поворачиваясь на другой бок и благополучно встретившись носом с полом. — Твою ж бога душу ма... — Оглянулась на брюнетку и предпочла промолчать, продолжая рассматривать поверхность, с которой состыковалась. И только спустя минуты три до, всё ещё спящего, мозга дошло, что упала я с возвышения. А насколько помниться мне, то спала я на полу. Мдя, чудны дела ваши, Боги! — Утро добрым не бывает, это точно.
— Тут вынуждена с тобой согласиться, — фыркнула Касси. — Но тебе в плане побудки ещё очень повезло.
— Это почему? — С пола я всё-таки поднялась, даже отряхнула то, что по идее когда-то было одеждой.
— Ну это не тебя же пришла будить крыса, размером с собаку, — пожала плечами брюнетка и неодобрительно посмотрела на потолок. — Ну слезай уже оттуда! Я же сказала, не буду тебя есть!
— А кто тебя знает, психически нестабильную?! — Пропищали сверху. Я подняла голову и захихикала. Под потолком, вцепившись когтями в кладку, висел Хранитель собственной персоной. Каким именно он там держался, я так и не поняла, но зато падать явно не собирался. — На фига в меня пульсарами швырялась? Что, жареное мяско вкуснее, да?
— Конечно, — улыбнулась Касси. Так улыбнулась, что я очень порадовалась тому факту, что это не моя тушка там висит. — Жареная крысятина вообще деликатес знатный. Веришь?
