Войти в историю

— Это тебе не Нил, где аборигены крокодилами чуть не каждый день питаются, истребив популяцию наполовину, — ворчал Виктор.

— А рыбы-то сколько, папа, смотри, как хвостами бьют! — радовался Женька.

В эту ночь оставаться снаружи дрона мы не рискнули. Путь и было душно, зато никакая змея с дерева на нас не свалится. Внутри дрона пришлось наглухо закрывать все двери, и уже не столько от животных, как от москитов.

А с утра нас атаковали не только комары, но и мухи.

— Жень, я в этих летающих плохо разбираюсь, но муха цеце переносит какие-то болезни, опасные для людей и животных, — просвещал я сына.

— И как ты цеце от обычного овода или мухи отличишь? — уточнил Женька.

— Без понятия. Но лучше нам открытых частей тела оставить как можно меньше. Надень футболку и штаны.

Повезло, что пилоты по поводу особенностей насекомых, носителей инфекций, были в курсе. И нам, и себе какие-то инъекции ввели.

— Надеюсь, что мы от этих прививок не помрем, — покосился я на неизвестный препарат в пластиковых ампулах.

— Меня больше интересует наличие у них сывороток от змеиных укусов, — признался Виктор. Обилие змей на берегу реки изумляло. А нам, между прочим, в той реке ручками полоскать глинистую субстанцию.

В первый день мы ничего не наработали. И так и не поняли, есть здесь алмазы или нет. Пока расчищали участок, пока гоняли обитателей, уже и вечер наступил.

На следующее утро мы дружно и резво начали полоскать в ситах грязь, баламутя воду и превращая и без того топкий участок берега в непролазное болото. Сшитая из кожи обувь наподобие мокасин у нас имелась, только заходить в воду приходилось почти до колена. И вытащить ногу с обувью, чтобы сделать шаг, оказывалось непосильной задачей. А тут еще крокодилы начали плавать слишком уж близко.

— Нужно смещаться дальше, к океану, — заявил Виктор, когда метрах в трех от нас проплыла огромная рептилия. Мы с парнями еле успели на берег выскочить. — Там и грязи меньше, да и от крокодилов будет защита.

Пилоты, повозмущавшись вместе с нами, пришли к такому же решению. В охранении у нас был только Женька. Тот как мог отгонял палками змей и следил за рекой. Но крокодилы твари подлые. Могут в один бросок схватить жертву, подобравшись под водой. Так что, быстро собрав инвентарь, снова загрузились в дрон.

Побережье океана понравилось всем и сразу. Песочек, ветерок, отсутствие насекомых порадовали. За пресной водой и мясом слетаем. Жаль, что снова ночевать можно было только внутри дрона. Пейзажик оказался довольно унылый и пустынный. Но мы от обилия флоры и фауны уже устали.

Снова встал вопрос, где искать алмазы.

— Они здесь есть, — убеждал Виктор пилотов. Те в ответ только хмурились. — А вы хотели, чтобы берег был ими прямо усыпан?

Пока решали с местом для поиска, Женька начал канючить сходить искупаться в океан. На море был, а в океане не доводилось покупаться.

— Папа, а как отличить, что это океан, а не море?

— Кажется, в океане волны всегда. Опытные моряки как-то там на длину волн смотрят и оценивают.

Женька же уломал не только меня, но и пилотов пойти попробовать соленую водичку. Идти пришлось с полкилометра. Мы же дрон пристроили не только на сухом, но крепком участке берега, чтобы избежать возможных погодных сюрпризов.

И по песочку к океану прогулялись с большим удовольствием. Виктор почти сразу разулся. А я, попробовав температуру песка, решил снять обувь попозже. Горячеват песочек оказался. Только выйдя на влажный участок прибрежной полосы, я начал стаскивать мокасины.

— Ох, ты ж

* * *

ть! — прервал мои действия Виктор и запрыгал на одной ноге.

— Вить, кровь, — запаниковал я. — Тебя какая-то дрянь укусила.

— Нет, вроде. Просто наступил на камень острый.

— Камни здесь мелкие, — пригляделся Женька.

Тут еще и пилоты подошли, спрашивая, что случилось и какая требуется помощь.

— Будто стекла битого накидали, — зачерпнул Женька в пригоршню песок со странными вкраплениями.

— О! — издал возглас восторга Ях.

Я был готов его поддержать. Женька одним движением руки зачерпнул кроме песка несколько интересных 'стекляшек'.

— Тут что, все под ногами в алмазах? — опасливо осмотрелся сын.

— Похоже, — присел я и начал осматриваться, — сюда приносит руслом реки то, что вымывалось веками из породы.

— Вот это да! — с горящими глазами разглядывал пляж Виктор.

— Тебе ногу нужно обработать, — спохватился я и поспешил к дрону. Пилоты двинулись за мной вслед. Они решали для себя проблему: какие инструменты использовать для сбора этого всего богатства? Никто из нас не ожидал, что алмазы будут вот так перемешаны с песком и лежать в открытую.

К океану Женька потом все же сходил. Но я категорически ему запретил снимать обувь. Плавать сын не стал. Походил вдоль полосы прибоя и предложил там и собирать алмазы. Водой постоянно омывало песок и заметить алмазы было проще.

— Почему они такие некрасивые? Ни за что не скажешь, что это бриллиант, — крутил Женька довольно крупный образец.

В поперечнике камень достигал сантиметров трех. В наше время из него могли бы изготовить драгоценность стоимостью в миллионы долларов. Но действительно выглядел как большой осколок стекла.

Налюбоваться алмазом Женька не успел. Шу, проходивший с мешком рядом, довольно грубо отобрал у сына находку и велел искать еще такие же большие алмазы.

— Вить, а они у нас что, все алмазы заберут? — тихо поинтересовался я. — Мы же планировали себе тоже набрать, чтобы потом бартер устроить.

Эту тему мы с Виктором уже обсуждали. Обработать в наших условиях алмазы точно не получится. Да и смысла в этих украшениях не было. Но алмаз это самый прочный материал. Мало ли для чего нам понадобится? Те же камни просверлить. Угу. И на шею повесить. Честно говоря, применения алмазам в примитивных поселках, где и металл не умеют выплавлять, мы не смогли придумать. Зато они требовались 'богам', и, значит, существовала возможность их обменять на что-то полезное. А тут вдруг такие замашки со стороны Шу.

— Мы себя не обделим, — заверил Виктор. — Рассуем по карманам. Рюкзаки наши тоже никто не станет перетряхивать. Главное, не совать в них большим кульком, а равномерно по карманам попрятать.

Женьке указания тоже дали и продолжили сбор камней.

За два дня пилоты загрузили алмазами приличный контейнер и решили, что этого им пока хватит. Если возникнет еще необходимость, то они теперь знают, куда лететь. И решили возвращаться домой.

Обратную дорогу я вообще не представлял. Ориентиров, кроме стрелки компаса, указывающей на север, не было никаких.

Но решение у пилотов было готово заранее. Они собирались лететь вдоль побережья, огибая южную оконечность Африки и уходя дальше вдоль восточного края материка. Где-то в Красном море уже они сориентируются и доставят нас домой.

— Главное, чтобы топлива хватило, — поделился я своими сомнениями. — А то поселимся вместо Нила где-нибудь на Мадагаскаре.

— Тоже неплохое приключение получится, — усмехнулся Виктор, а Женька поспешил успокоить, заверяя, что все будет хорошо.

========== Часть 24 ==========

Обратная дорога прошла без особых приключений. Устали, конечно. Экзотика уже не радовала. Ночевать по-прежнему приходилось внутри дрона. Кресла хоть и раскладывались, но не до конца. К тому же длины для взрослого человека не хватало. Только Женька как-то еще приспосабливался. Ну и пилоты использовали для себя специальные ножные подставки. Их сиденья были более-менее подходящими для того, чтобы спать.

Я с сыном мучился на сдвоенном кресле. Было и тесно, и коротко. Виктор потом придумал спать в проходе, застелив его нашими так и не использованными гамаками. Там он мог вытянуть все конечности и как-то отдохнуть. Я в это время занимал его пустующее кресло. Все удобнее, чем с Женькой ютиться.

Кроме того внутри дрона всегда было жарко и душно. Принудительная система вентиляции работала слабо из-за экономии топливного ресурса. Открывать люки на ночь никто не рисковал. А погода в районе экватора была такая, что мы буквально обливались потом, пропитывая запахами маленькое пространство кабины, но мужественно терпели все эти неудобства.

Путешествие растянулось на десять дней. Основной проблемой был ежедневный поиск подходящего участка для ночевки. Ну и еду приходилось добывать по пути. Я, пользуясь тем, что мы в экваториальных тропиках, вырыл несколько видов растений на рассаду. Виктор заверял, что они у нас не приживутся.

— Когда климат станет засушливым, тогда они и погибнут. А пока мы можем посадить их у себя в саду, — не соглашался я.

Жаль, что с собой много фруктов не удалось взять. Пилоты были категорически против перегрузки дрона. Чем тяжелее летательный аппарат, тем больше расход топлива. Они, как и я, опасались, что его не хватит на весь обратный путь. Так что бананы, дикие груши и нечто похожее на сливы мы ели только на месте. Часть косточек я, конечно, припрятал, надеясь вырастить из них полноценные растения, но запасы в дрон не грузили.

За последние двое суток путешествия изнервничались все. То, что мы летели над водами Красного моря, поняли далеко не сразу. И сориентировались, только когда показался Синайский полуостров и появилась радиосвязь.

У пилотов по поводу нас явно были какие-то особые распоряжения. Потому они, несмотря на небольшой запас топлива, предпочли развернуться на запад и доставить нас к Нилу. Мало того, выгрузили в Нижнем поселке и, даже не поблагодарив, улетели к своему начальству.

— Пусть хоть так, — не сильно расстроился Виктор, когда выяснилось, что домой нас не отвезут.

— Пешком не пойдем, скажем жрецу, чтобы отправил посыльных за лодкой, — решил я. — Пока отдохнем, помоемся, постираемся нормально.

Почти три недели путешествия вымотали нас изрядно. Мы похудели, устали от впечатлений и полета. Потому небольшая остановка в Нижнем поселке проблемой не стала.

Через несколько дней за нами приплыл Ваб на лодке. Он выражал такой бурный восторг по поводу возвращения богов домой, что это невольно вызывало улыбку. Я же сразу устроил ему допрос, выясняя, что и как сделано.

Ваб отчитался: лён уже весь переработали на нити, пора подумать еще об одном ткацком станке, древесный уголь он тоже заготовил, и можно продолжить выплавку меди. В общем, все как обычно — дел хватает.

После долгого отсутствия приятно было окунуться в привычный быт поселка, послушать новости и истории про то, как коты гоняют козла Ийна. А еще наши воспитанники уже сами охотятся на уток, притаскивая добычу домой.

Пернатых обитателей на Ниле значительно прибавилось. Начинался сезон гнездования.

— Мы хотели гусей разводить, — напомнил мне Женька.

— Сырые яйца тоже неплохо в пищу пойдут, — заметил Виктор. — Я бы какой-нибудь пирог намутил .

— Вить, ну какой пирог?! — возмутился я. — Пшеница и рожь только на посадку.

— Нет так нет, — пошел друг на попятную. — В следующем году покушаем. Пока же можно яичницу изобразить.

Поселковая малышня уже собирала яйца в гнездах, в которые могли добраться. Женька провел со всеми воспитательную работу. Забирать полностью кладку запретил. Одно-два яйца должны были оставлять для выводка.

— Вот что интересно, — поделился Виктор своими впечатлениями. — Прошлой весной мне казалось, эти яйца воняли рыбой, а сейчас запах и не замечаю.

— В прошлом году ты и крокодилов не ел, а теперь только так наворачиваешь, — ответил я.

Весна на Ниле вступала в свои права. Мы строили планы по дальнейшим преобразованиям и приумножению продовольственных запасов. И вот вся эта идиллия была внезапно нарушена.

В начале апреля прилетел дрон за продуктами. Только прибыл Ях с незнакомым мрачным мужиком. Как оказалось, Шу погиб. Боги в очередной раз устроили передел собственности и немного повоевали.

Тот мужчина, который стал напарником Яху, приказал забить тушку коровы. Вообще-то корову мы должны были дать им на следующий месяц. Только нового пилота наши объяснения о том, что стадо нельзя уменьшать, и сейчас коровы стельные, не подействовало.

Ях в ответ только развел руками и рассказал о том, что 'боги' потеряли несколько поселков, и продуктов мало. Вот это мне совсем не понравилось. Как это потеряли поселки? Всех жителей поубивали или что?

Кроме того, второй пилот начал требовать зерно. Тут уже все хором начали нагло врать, заверяя, что у нас нет запасов. Ях деликатно промолчал. Хотя точно знал, что мы сеяли и собирали зерновые.

Когда пилоты улетели, мы с Виктором стали обсуждать проблему.

— Нужно переселять часть народа из Левобережного поселка обратно в Верхний, — предложил я. — Отгоним туда часть стада, распашем участок земли.

— Зерно тоже перенесем и припрячем, — согласился Виктор.

Как могли, донесли эту информацию до Ваба. Жрец не возражал. Он сам был расстроен тем, что отец погиб. Пусть тот и не проявлял особых родственных чувств, но и совсем чужим не был. По мере сил заботился. А в последний прилет пилоты даже не подумали лететь на охоту и бить хищников в округе. Конечно, Виктор организовывал каждую неделю рейды, но это было не так действенно, как охота с дрона.

Почти месяц продолжалось перемещение народа и обустройство поселка в верховье Нила. Повезло, что расчищенный от деревьев участок был довольно большим. Местные жители вырубали деревья на протяжении нескольких лет. Конечно, что-то зарастало кустарником, но не глобально. Согнав почти всех мужчин из нашего и Рыбачьего поселков, мы за несколько дней освободили приличную площадь, выкорчевали пни и распахали землю. Теперь оставалось только ждать разлива Нила и сеять то тщательно припрятанное зерно.

В качестве управленца и нового жреца я поставил в Верхнем поселке Рика. Парень он умный и любознательный. Не только с лодкой хорошо справлялся, но и в других вопросах проявлял сообразительность. Чтобы сразу подчеркнуть его статус, мы выдали Рику специальный нож и обучили тому, как бриться. Парень новой должности обрадовался, возгордился и обещал следовать нашим распоряжениям.

Пока же помогали поселку всем миром. Даже ограждение из кольев установили. Случись снова нападение нубийцев, сразу ворваться в поселок не смогут. Вообще-то Ях рассказывал, что племя полностью уничтожено, но я не сильно в это верил. Помню из истории Древнего Египта, как воевали фараоны с этими нубийцами не одно столетие. Расплодятся и снова придут. Но несколько лет у нас точно есть в запасе и можно подготовить достойную оборону. А еще лучше расположить дальше по течению еще один пограничный поселок или подобие заставы, чтобы иметь возможность предупредить заранее о пришельцах.

Никто из нас и не предполагал, что восстановленный поселок потребуется в ближайшее время. Только-только мы вернулись к обычным делам, как пришли посланцы из Нижнего. Судя по рассказу, местные жители стали свидетелями воздушных боев. Боги воевали и воевали жестоко.

На всякий случай я послал лодку, и оказалось, не зря. Через несколько дней она привезла тех, кто остался жив. Нет, специально поселок не бомбили. Но устраивать бои над населенным пунктом оказалось не лучшей идеей. Кто выиграл, а кто проиграл, местные так и не смогли объяснить.