Три звезды для Сей-О-Рины

— Сея? Тебе помочь? — подруга— добрая душа, прижимала руки с полотенцем к груди и жалостливо поглядывала то на меня, то на дверь душевой.

Проследив за ее взглядом, наткнулась на удовлетворенно-довольное выражение лица второй соседки, лениво обмахивающейся от пара пушистым полотенцем.

— Спасибо, Риса, сама, — неловко переступив, ухватилась для поддержки здоровой ладонью за стену. — Я быстро, туда и обратно.

— Какая же ты Сея неловкая, — оправив оборку сорочки, мимо, задевая меня бедром, проплыла Лив, — а между прочим, танцы — обязательная составляющая. Как же ты а?

— Как-нибудь.

— Да, да, я так и поняла. Что тебе еще остается?

— Шла бы ты... Лив! — вступилась за меня подруга, выставив ногу вперед и уперев руки в бока, грозно посмотрела на провокаторшу.

— Иду, иду, — весело рассмеявшись, Ливире развернулась в дверях и, поднеся палец к губам, задумчиво произнесла: — Как просто иногда оступиться. А почему? А потому что кто-то выбирает себе не тот круг общения.

Многозначительно посмотрев на Аурису, кивнула и закрыла за собой дверь.

— К Семпу ее! — насупившись, пробурчала подруга.

— Риса? Ты ругаешься?

— Как ты могла подумать? — возмутилась та. — Иди мойся, я подожду.

Угукнув, поковыляла в душевую.

Еще вчера я уверенно стояла на обеих ногах, пока кто-то умный не согнал нас в бальный зал и не заставил приводить его в порядок и украшать. На мой непредвзятый взгляд, огромная комната, отданная под бальную залу, была прекрасна и так: большая, светлая, благодаря восьми окнам, с великолепной лепниной под потолком и двумя коваными ажурными люстрами, зеркально бликующими хрустальными подвесками в ярком солнечном свете. Что там можно украшать? На ум пришли новогодние снежинки, вырезанные неуверенной детской рукой, россыпь конфетти и дождика с мишурой, занавешивающего все, что можно. Ясно-понятно, у нас не детский утренник, а потому вместо снежинок, воображение нарисовало композиции из цветов, модные нынче двухметровые стены из роз, на фоне которых обожали фотографироваться земные селебрити, горки из тортиков и пирожных, огромные фигуры из конфет.

Мечтательно облизнувшись на последнее, прислушалась к разглагольствованиям одной из наставниц: никаких снежинок, серпантина, горок из роз и конфет, никаких цветочных стен, возможно, что-то подобное и будет на практике, а пока наша задача — проверить чистоту помещения, целостность штор и окон ( как будто они порваны и треснуты), маг заряды светильников и т.д. и т.п. Никакого творчества. Второму курсу повезло больше — им доверили фигурную раскладку складок на портьерах и расстановку маленьких столиков со стульями, а чтобы лэи не дай бог не надорвались, в помощь были выделены парочка пожилых демонов.

Всучив нам в руки метелочки для смахивания пыли, лин рассредоточились по залу и понеслось. Мы летали по помещению аки пчелки, вслед за нами летали столы и стулья, с энтузиазмом переставляемые из одного угла зала в другой. Дело близилось к обеду, когда девушки наконец смогли договориться со складками и стратегическим расположением мебели, а мы уже облегченно вздохнули, но...

— Лэи? — перст наставницы указал на люстры.

Люстр было две. Нас тринадцать.

— У-у-у, — выдала нечто неопределенное одногруппница.

— Высоко, — согласилась я. А я и высоко вещи несовместимые. Сколько там? Метров пять до нее?

— Люстры приспустят, инвентарь уже принесли, за работу лэи.

И вправду, пока мы стояли, мужчины опустили тросы, удерживающие светильники, теперь самые низкие подвески практически касались пола, а до самых высоких, как и до маг-шаров, заменяющих лампочки, можно было добраться, встав на небольшие устойчивые лесенки. В принципе, ничего сложного. Но чем дальше, тем больше я ощущала себя горничной: вот и метелочка в руках, и фронт работ в наличии, единственно — передников не было и наколочек на голову. Старалась не думать об этом, но все же подлая мыслишка нет-нет, да проскальзывала — это что же, если замуж не выдадут, в горничные отдадут? Для того и квалификацию повышают?

— Сея, у тебя прекрасно получается, — наклонившись чуть ближе, прошептала Лив. — Неужели опыт?

— Ты, я тоже смотрю , не отстаешь. Гены, наверное, сказываются, — не осталась в долгу я, усиленно обмахивая пушистой кисточкой метелки кованый элемент люстры.

— Лэя Сейорина, не отвлекайтесь, воспользуйтесь лестницей.

— Хорошо, лин, — страдальчески вздохнув, взобралась на предложенную мебель и усердно замахала инвентарем, скидывая несуществующие пылинки на шевелюру соседки. Но долго поиграть в царя-горы мне не удалось, отвлекшись, я неудачно наклонилась, оступилась, поскользнулась и с криком полетела вниз. Благо не на люстру, иначе к уже имеющимся ранам добавилось бы разбитое в кровь лицо.

Похолодев, привалилась к стене. Вспоминать о том, что произошло дальше и вовсе не хотелось. Крик, визг, причитание и боль, нахлынувшая лишь через какое-то время.

Помотав головой, доковыляла до раковины и опустила дрожащие руки под горячую воду, благо повязка на запястье была непромокаемая, об этом я узнала тоже вчера, вечером, опрокинув забинтованной рукой чашку.

Но во всем этом есть несомненный плюс: я таки не буду танцевать. Сомнительная радость.

Время до вечера прошло словно в тумане, я что-то делала, что-то говорила, улыбалась, ела, одевалась, очнулась лишь почувствовав цепкую хватку Аурисы на одном локте и Литарии на другом.

— О-о-о, они просто прелесть! — закатив глаза восторженно выдохнула первая.

— Самоуверенные наглецы, вот кто они, — мрачно припечатала вторая, изящным движением пальцев подкручивая завитой локон.

— Ты не туда смотрела.

— Милая моя, там кроме как на них и смотреть-то не на кого было. Кураторы парней меня не впечатлили.

— Это да, — нахмурилась Риса. — Зачем нам эти старики? И повеселиться не дадут.

— Вы о ком?

— Опять! Лита? Вот как с этим бороться? Сейчас, можно сказать решается вся наша дальнейшая судьба, а Лэя опять...

— Не преувеличивай, ей и так вчера досталось.

Соседка подавилась словами, развернулась ко мне и уставилась глазами олененка Бэмби.

— Сея, прости-прости, я не подумала. Хочешь, я сегодня посижу с тобой? Лита права, там действительно не было ничего интересного...

Лишать подругу долгожданного дня я была не намерена, а потому , нацепив на лицо улыбку, принялась отнекиваться и доказывать, что таких жертв я не приму, и она просто обязана веселиться и танцевать за меня. А еще заводить знакомства и подыскивать перспективного супруга, если конечно подобный появится на горизонте.

И... мне показалось или она действительно тихонько выдохнула и засияла облегченной улыбкой?

— Хорошо, но я тебя просто так не оставлю. Мало ли что!

Сойдясь на этом, мы, шурша длинными подолами платьев, спустились с лестницы и повернули в сторону залы, неторопливо, с достоинством, как вдалбливала нам на занятиях по этикету лин Эстарис. А поймав свое отражение в зеркале, подумала, что и лин Саун, тоже будет довольна — наряды сидели на нас великолепно. Ну еще бы, шила то не я.

— Ой, какая прелесть, — пробормотала Ауриса и неожиданно потянула мою руку наверх.

— Шикарно? Правда? — мою вторую руку с силой сжали, и я даже заинтересовалась, что там такое сногсшибательное, отчего болтушка Риса потеряла дар речи. Отвернувшись от отражения, обратила все свое внимание на залу, исследованную мною вчера вдоль и поперек.

— Когда они успели?

— Не знаю. В прошлом году было то же самое, вот только никто с лестницы не падал. Прости Сея.

— Нда...

Это что же получается? Мы вчера зря время тратили? А я страдала тоже зря? Метелочкой, значит, размахивала, падала... Все впустую?! Или это такой тонкий намек — за сутки мы можем организовать все что угодно, нужно только постараться?

Бальный зал изменился до неузнаваемости. Не было потолка и люстр, вместо них пространство занимало звездное небо, причем мне показалось, что это была не иллюзия или какой-то механический спецэффект, а действительно, самое настоящее звездное небо, бархатисто-черное с одного края и сменяющее цвета от лилового до розовато-красного с другого, как раз там, где исчезло солнце. Не было привычных стен, вместо них — ровные ряды деревьев, увитые множеством лиан с крупными и мелкими цветами. Окна тоже исчезли (девочки из соседнего блока зря намывали стекла). Их место заняли высокие арки оплетенные цветами и маленькими ажурными фонариками.

С опаской покосившись на пол ( одной подвернутой лодыжки мне вполне достаточно), опустила поднятую ногу и легонько опробовала гладкие плиты. Те, слава Богу, изменили только цвет — из светлых став темными, видимо, по задумке дизайнера, под цвет земли.

— Сея? Все в порядке?

— Вполне. Где бы присесть?

— Рано! — Риса клещом вцепилась в локоть и потащила меня в зал. — Сейчас сделаем круг, посмотрим на гостей...

— Ты еще не насмотрелась в окно?

— Они на нас посмотрят!

— Пф-ф-ф...

— Выпрями спину!

— Риса!

— Сея, она права. Выпрями спину, — мило улыбаясь, она зашипела в ухо. — Лин Эстарис смотрит!

Ну ежели лин Эстарис...

Убедила.

И без того ровная спина стала еще прямее, а я сама скопировала улыбку подруги и как бы между прочим посмотрела в сторону преподавателей. Голубые плащи лин были разбавлены строгими, военного покроя сюртуками, украшающими широкие плечи демонов.

Взор скользнул дальше.

И не только демонов. Средних лет мужчина — айранит цепким взглядом сканировал помещение. В противовес демонам — он был светловолос и светлоглаз и совершенно не напоминал ангелов и не походил на травоядного. Заметив мое внимание, оценил в ответ и отвернулся.

Передернув плечами, уставилась вперед, мысленно вычеркивая из списка присутствующих данный экземпляр. Да, я не отказалась от идеи найти себе защиту. Как там у нас говорили: от судьбы не уйдешь? Так почему бы не воспользоваться шансом и не попробовать развернуть строптивую даму к себе передом? А чем данное собрание индивидов не шанс? Кого-нибудь то я да найду! Пусть не жениха, но кого-то достаточно внушительного и вменяемого, способного оценить перспективы. Айранит же ни на жениха, ни на покровителя не тянул, слишком уж выражение лица неприятное, с таким только великовозрастных балбесов воспитывать или гадости делать, молча, без слов. Да и честно скажем, заинтересованным и оценивающим перспективы мужчина не выглядел. Ну и ладно.

Глава 20

На потолке давно сияла огромная и круглая луна, освещающая самый центр залы и танцующие там пары. Девочки кружились в некоем подобии вальса сменяя одного кавалера за другим, а я сидела в полутемном уголке следила за ними глазами и отпивала мелкими глотками кисловато-сладкий сок, врученный мне в руки заботливой Аурисой. Подруга не забыла своего обещания и каждые минут пятнадцать наведывалась ко мне, проверить, все ли в порядке и озадачить новым фужером с напитком и тарелкой с пирожным.

Подперев ладонью щеку, грустно подвела итоги увиденного и рассмотренного: ни кандидата в женихи, ни кандидата в покровители я не нашла. Хотя, казалось бы и требованию к последнему я выставила не такие уж высокие. К первому — понятно. Мне с ним жить, и желательно не только долго, но и счастливо. Поэтому каждого присутствующего я рассматривала чуть ли не под лупой. Из трех десятков парней, в зале было около двадцати демонов, похожих друг на друга словно братья: высокие, плечистые, темноволосые, с практически одинаковым выражением высокомерных лиц и одинаковыми прическами. Может они вблизи и отличались: родинками, носами, ушами... Не знаю! Но в десяти метрах, в которых расположилась я, никаких отличий не увидела. Абсолютно! И как тогда я узнаю собственного мужа, реши он пойти на встречу выпускников? Не хотелось бы оконфузиться.

Дела с драконами и айранитами выходили еще хуже. Пяток первых и пяток вторых фланировали по залу павлинами и, казалось, выискивали самые лакомые кусочки. Это я о девчонках. По усредненному подсчету у меня вышло, что четверо из пяти драконов увлекаются округлыми формами. Тут явным фаворитом стала Ауриса, танцующая исключительно с ящерицами. Пятый был падок на девушек высокого роста, бедняга разрывался между двумя второкурсницами, но так как танцевать подряд несколько танцев запрещено этикетом, ему приходилось уделять внимание и девушкам пониже.

Принцип поиска партнерш айранитами я не поняла, казалось, им было без разницы с кем танцевать, но как только звучала новая мелодия, они буквально преображались, изливая на выбранную девушку литры обаяния, отчего со стороны казалось, что вот она — будущая счастливая супруга и мать семейства. Ан нет. Заканчивался танец, и парни расшаркивались, чтобы мгновением спустя кружить голову новой жертве.

Интересная особенность.

Позже у меня мелькнула мысль поддаться шаблону попаданки и рассмотреть в качестве возможного жениха кого-нибудь из преподавательского состава. А что такого? Ректор или боевой декан, а может и директор академии? Беспроигрышный вариант! Умный, дальновидный, состоявшийся, опытный опять же. Зачем мне эти неоперившиеся мальчишки?

В раздумье пожевав губу, обратила взор на строгие сюртуки сопровождения в количестве пяти штук. Айранита я отбраковала сразу. Выражение лица как у персонажа "Скала" меня никогда не привлекало, хотелось бы больше мысли во взгляде. Больше мысли в глазах обнаружилось у забавного старика, видимо это о нем говорили девчонки. Еще крепкий, он когда-то был великолепен. Высокий, поджарый, привлекательный демон. Вот скинуть бы ему годков, а точнее сотенку лет... и было бы самое оно. Но... увы, рассматриваемый мною претендент довольно весело проводил время, о чем-то шутил с лин, танцевал, в отличии от своего смурного молодого коллеги, и совершенно не подозревал, какой участи ему удалось избежать.

Повздыхав над возрастом, успокоила себя тем, что наверняка дедок занят, потому как нашел в свое время умную и замечательную, рассмотревшую подобное сокровище.

Осталось два демона и дракон. Дракон не понравился чисто внешне — не люблю рыжих, значит, дракон отпадает. Демоны? Они тоже отвалились один за другим. У одного из них мелькнул супружеский браслет, буквально взывающий к совести и разуму красным сигналом светофора "СТОП", а второй увивался возле Ливире и был по всей вероятности ее женихом. Повезло мужику.

Посидев еще немного, поставила недопитый фужер и отправилась в сад. Воздухом подышать, да подумать, имеет смысл поскучать еще или можно с чистой совестью отправиться спать.

Полутьма помогла мне выбраться незамеченной, насколько это возможно. Дохромав до ближайшей арки, вывалилась наружу и вдохнула прохладный воздух полной грудью.

Хорошо. А было бы еще замечательно, если бы я не опасалась близстоящих кустов, темными стражами опоясывающих здание школы... А то еще свежи воспоминания и о похищении, и о угрозах.

И да... это мне кажется, или листья на ближайшем кусту слишком подозрительно шевелятся?

Где-то рядом раздался звонкий девичий смех, сдобренный порцией мужского, низкого и какого-то основательного.