Муха в меду

— Научиться? — переспросил Хият.

Голова шла кругом, и ему казалось, что он чего-то недопонимает. Поглупел вот так вот вдруг. Причем, очень сильно поглупел.

— Научиться. Знание первый шаг к умению. А тебе необходимо знать. И уметь.

— Как сочетать огонь и воду? — вспомнил Хият слова желтого дракончика.

— Да, — выстрелила языком змея. — Это тоже. А еще тебе необходимы дополнительные знания о твоем мече, который ты пока неспособен долго удержать. И о защите, которая бывает разная. Впрочем, это ты уже знаешь, просто не подозреваешь, насколько разная.

— Ты знаешь, где обо всем этом можно найти сведения?! — даже подпрыгнул Хият.

— Знаю, — довольно сказала змея. — И смогу помочь тебе туда попасть. Когда ты выспишься, хорошо поешь и отладишь свои каналы. Ты устал, мальчик. Настолько устал, что перестал эту усталость замечать и уже не видишь, что твоя стихия спотыкается об эту усталость. Она для нее выстраивает препятствия. Отдохни и убери из каналов мусор.

— Но...

— За день успеешь, — качнула хвостом змея. — А не успеешь, придется потерять еще один день и еще один. Тебе придется шагать, с моей помощью, но шагать. И то, как долго после этого ты будешь валяться без сознания, зависит от твоего физического состояния.

— Понятно, — сказал парень, красочно представив, как кто-то находит его обморочное тело там, где его быть не должно. — Я постараюсь выспаться и все отладить. Правда, еще нужно Даринэ Атане рассказать про партию в "Поле".

— Расскажи всем сразу, — ворчливо посоветовала змея. — Ты плохо умеешь верить людям, еще хуже веришь в людей. Пойми, смотрительница права. Много глаз могут заметить то, что упускает пара. Расскажи о том, что видишь ты и они, наверняка, рассмотрят то, чего ты не заметил.

— Хорошо, — кивнул парень.

Пускай смотрят и ищут не жалко. Сам он вряд ли что-то еще найдет. Не хватает проклятущего опыта. Даже теории не хватает. На следопыта его не учили.

С другой стороны, если те же следопыты будут знать что искать, наверняка найдут. Это ведь не красный камешек на пляже, который ищут на ежегодных соревнованиях. Это пусть и замаскированный, но огромный дом. Да и замаскирован он специфически, если конечно Хият со своими обрывками исторических знаний ничего не путает.

Впрочем, Ладай историю знает лучше, а он не спорил и не поправлял.

— А теперь спать! — велела змея, и Хият провалился сквозь облако.

Он еще успел заметить, как лимонное овальное солнце закутывается в облачные язычки, словно девушка в легкую полупрозрачную ткань. А рядом с ним летает желтый дракончик. И парень понял, что никакое это не солнце. Это яйцо. Может, драконье. А может и змеиное. Берутся ведь откуда-то новые хранители для новых городов.

И чтобы из этого яйца-солнышка кто-то вылупился, нужно всего лишь отпустить часть людей принадлежащих городу Две Горы. А отпускать должен хранящий, который пока не знает, что делать с собой, не то, что с другими.

Все очень сложно. Гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Оказывается, он не просто прячется от добрейшей и мудрейшей, вместе с ее советниками, помощниками и подчиненными. Он не дает появиться на свет какому-то существу.

Но не прятаться не может, потому что пока неспособен противостоять. Парень даже не сильно понимал, кому именно, но был уверен, что противостоять и сопротивляться придется. Обязательно.

С другой стороны, змея ведь ничего о яйце не сказала, а значит, подождать пока еще можно.

А то, что Хият лимонное солнышко увидел и понял что оно такое...

Наверное, это намек.

Поторопись.

Не теряй времени.

Рядом с тобой есть те, кто ждет. Давно ждет.

Так что учись, парень, расти и не трать время на пустые сомнения.

Просто так сходить и рассказать о своих догадках Хият все же не рискнул. Сначала он постарался узнать что происходит в городе и на острове. Чем занимаются следопыты. Куда вечно пропадают стражи побережья. Не могли же пираты развестись рядом с островом до такой степени, что беднягам поотменяли все выходные и отпуска.

Заодно, совершенно случайно узнал, почему в том числе несколько школьных учителей по несколько дней пропадали в горах и почему туда так неохотно отправляли первогодок. И следопыты почему на потерявшуюся команду Лиирана были злы. Хият бы тоже разозлился. Происходит непонятно что, а какие-то малолетки находят ямы и спящие поселки, даже не задумываясь о том, что это может быть опасно. Спасать шалопаев в случае чего придется именно следопытам и спросят при самом плохом развитии событий тоже с них.

А оберегать и присматривать? У бедняг и без того забот больше чем нужно.

Оказывается, интересоваться новостями и сплетнями полезно, зря он их до сих пор игнорировал. Особенно сплетни оказались полезными. Правда, рыться в этом мусоре выискивая крупицы нужного и полезного оказалось нелегко. Без Ладая он вряд ли бы справился. Воспитание не то.

Настроение в доме совета было похоронное. Люди старательно молчали, не желая привлекать к себе внимание. Было этих людей на удивление много. То ли писать не любили, то ли пришли послушать других и узнать последние новости первыми.

Все присутствующие дружно таращились на карту пестревшую метками следопытов. Кроме уже знаменитых ям там были отмечены места с пляшущими стихиями, спящими поселками и разными подозрительными находками. Идей, ни у кого так и не появилось.

Даринэ Атана злобно осматривала присутствующих, похоже до последнего надеялась, что кто-то сможет родить сносную идею по поводу происходящего.

— Неужели это ничего вам не напоминает? — предприняла еще одну попытку глава совета.

Раздался шорох, потом скрип двери и чьи-то удаляющиеся шаги. Добрейшая и мудрая закрыла глаза и начала старательно дышать, чтобы не сорваться и не распугать тех, кто пока не решился сбежать.

— "Поле". Практически проигранная партия.

Голос спокойный и уверенный. Непривычно звучащий.

— "Поле"? — удивленно переспросила Атана, открывая глаза. Ее даже не удивило, что Хият опять появился там, где его быть не могло, должен ведь у него быть инстинкт самосохранения, и стал выдавать идеи, которых от него точно не ждали. Тут вроде полно людей и старше, и умнее. — Проигранная партия?

— В центре слабая фигура, которая через пять-шесть ходов станет Властителем сил, — сказал Хият. — Совершенно стандартная партия.

— Что? — опять удивилась Даринэ, которая, как и все остальные, никакой фигуры в центре не видела.

— Право на замену, — сказал Хият. — Убираешь временно с доски одну фигуру, чтобы отдать ее качества и силу второй, на ограниченное количество ходов. Причем вернуть фигуру придется туда, откуда ее убрал. За это время, если правильно выстроить партию, можно сделать так, что к моменту появления на поле, эта фигура обретет силу. Вот здесь скоро должна появиться фигура, — ткнул пальцем в изображенную на схематической карте долину, притулившуюся к горе Ворота. — Вот эти сильные отвлекающие, — поочередно указал на места, где в течение последнего месяца постоянно происходили неприятности, требовавшие присутствия сильнейших носителей стихий тех или иных направлений. — Вот. На данном ходу должна произойти смена цвета, видите страж, водный демон и хранящий в углах звезды? — никто ничего не видел, но все промолчали. — То есть, желтый земли, должен поменяться на синий воды, усилив носителей воды, — попытался объяснить Хият. Кто-то даже кивнул, рассказывал парень интересно. — Следовательно, вот эти огненные фигуры уже проиграли, и на следующем ходу потеряют свою силу, — поочередные тычки в городок Мастеров, из которого всего час назад пришло сообщение, что у них стихия почему-то взбесилась и на Рудную гору, с которой связи вообще не было. — Дальше, происходит взаимодействие армии, духов гор, мудреца и невидимок, они за несколько ходов сдвигаются в положение "Замкнутый круг" и фигура, которая появляется в центре этого круга становится самой сильной на поле. Партия проиграна.

Даринэ Атана тряхнула головой и растерянно посмотрела на присутствующих. Карта конечно не "Поле", но все остальное совпадало. Хотя посоветоваться с мастерами игры хотелось. Очень. Слишком уж складно все получалось.

— Хият, откуда ты выкопал эту партию? — устало спросил Лииран, до сих пор пытавшийся слиться со стеной. Больше никто ведь не спросит, а это может быть важным.

— Меня играть учил один знакомый. Он все про "Поле" знает, — как-то излишне равнодушно сказал Хият. Боялся, что про знакомого начнут расспрашивать? — А такая партия называется "Танец связанных цепью". Просто они, цеповики, действуют похожим образом. Где-то свою крепость замаскируют, а потом отвлекают от нее внимание и перетягивают силу на определенную стихию, нужную им для защиты именно сейчас. Потом, бац, проявились и никто ничего уже не может сделать, пока сами не уберутся. А они как известно, пока не отберут все, за чем пришли, не уходят.

— Цеповики? — ошарашено спросил кто-то.

— А похоже! — жизнерадостно отозвался еще кто-то.

Даринэ Атана опять закрыла глаза и начала дышать. Цеповики — это проблема. Особенно для города у которого нет хранящего. И если город еще можно закрыть и как-то защитить, то уберечь остров вряд ли получится. Хоть бери и требуй чтобы все немедленно вернулись домой, или побросали свои дома в горах и бросились прятаться в Две Горы. Так ведь не поможет.

Так что цеповиков следовало найти. Желательно до того, как они завершат партию. Потому что после этого проблем станет в два-три раза больше. И искать придется и без того замороченным следопытам. Тот же Хият вряд ли что-то еще высмотрит.

Но в первую очередь...

Даринэ Атана открыла глаза и отыскала в толпе главу следопытов.

— Коян, немедленно пошли кого-то составить списки пропавших. Лично вчера слышала, что у кого-то родственник пошел искать древесину для поделок и три дня уже не возвращается. Наверняка этот родственник не одинок. А люди просто так не пропадают. Дальше. Мечники. Все без исключения. У кого нет хорошего оружия, выдать. Делайте что хотите, но согласиться помочь городу должны если не все, то большая часть. И отзовите тех, кто пытается разобраться с аномалиями, незачем тратить силы. Лучше эвакуируйте оттуда людей. Исполняйте!

Если Хият прав, а очень похоже, что этот любитель "Поля" не ошибается, у города очень большие проблемы. Таких больших давно не было, со времен последней войны. Добрейшая и мудрейшая в свое время изучала и собирателей и цеповиков и вязателей. И знала, что цеповики худшие из них. Первых и последних можно попробовать убить, даже если это обернется большими жертвами. А с цеповиками все гораздо хуже. Они сражаться отправляют свою армию, защищенную так, что солдаты древней империи позавидуют. Сами же сидят в замке, который защищен еще лучше. За всю историю защиту замка пробить удавалось только дважды — хранящим. Причем разными способами. Есть даже теория, что защита у разных замков цеповиков — разная. И предыдущий опыт ничем не поможет. Так оно на самом деле и было. А без хранящего понять что там за защита и как ее разрушать шансов нет. Единственная надежда, что армия цеповиков понесет большие потери и они, как всегда в таких случаях, предпочтут сбежать. Были прецеденты.

Плохо, что у города нет хранящего. К городам, у которых хранящие есть, причем опытные, это древнее зло предпочитает не приближаться. Почему-то боится. Знать бы еще — почему. Только из-за того, что хранящие могут понять как разрушить защиту? Но ведь понять и сделать не одно и то же.

Может город что-то знает. Но как у него спросишь?

Настраивать каналы Хият уселся в отцовском доме. Если кому-то понадобится, пускай ищут. Лиирановских вестников Ладай наверняка заметит. А остальные... Так он и раньше пропадал. Ну наорет на него кто-то, пообещает кары небесные, накажет как-то. В общем, пережить можно. Тем более, в самом крайнем случае, Дэла догадается где он. А уж она позвать сможет, не выдавая. В сестру опекуна Хият верил.

О настройке каналов парень имел смутное представление, хотя в школе этому учили. Не нужно оно было ему до сих пор. Для начала пришлось перечитать старые учебники. Вспомнить, как настраиваться на самого себя и чувствовать ток сил. Пульсацию в кончиках пальцев, тепло в груди и животе, звенящую пустоту в голове и легкость во всем теле, когда кажется, что вот-вот взлетишь. Стоит только легкому ветерку подуть.

О чем говорила белая змея, Хият понял довольно быстро. Легкости в теле почувствовать не удалось. Стихия не текла равномерно, она застревала, перебиралась через какие-то препятствия, как река через пороги, плескалась и шумела. Наверное сейчас он бы даже с водой поговорить не смог, хотя до сих пор считал, что это самое простое. Просто бы ее не услышал из-за шума своей стихии налетающей на препятствия. Странно, что он настолько все запустил, не замечая того. Наверное слишком много внимания уделял городу, любителям копать ямы, даже Лиирану с его требованиями и Доране с ее странным поведением, и слишком мало себе.

— Ну как? — спросил терпеливо читавший книгу Ладай, когда Хият сосредоточенный на своем внутреннем мире открыл глаза.

— Немного лучше, — улыбнулся парень. — Но нужно еще раза два-три погонять стихию. Оказывается, с водой мне повезло, она легко сносит препятствия и выравнивает каналы, если ее правильно направить.

— Ага, — сказал Ладай. — А огонь вообще все в пепел превращает. Главное не переборщить. А то будет больно.

— Перебарщивал? — спросил Хият, потягиваясь.

— Один раз. Спешил, — улыбнулся Ладай.

Он по кошачьи зевнул, отложил в сторону книгу и пристально посмотрел на Хията.

— Что еще? — спросил начинающий хранящий.

— Думаю. Почему ты слышал шаги цеповиков? Насколько знаю, города с живыми, здоровыми и взрослыми хранящими они предпочитают не трогать. На Чайкин Мыс нападали когда там хранящей числилась шестилетняя девочка, которая на тот момент даже город слышать не умела. Это потом она подросла. Значит, шагами отвлекали вовсе не тебя. На тебя не рассчитывали. Не могли рассчитывать, не логично оно.

— И что? — спросил Хият, которому думать было откровенно лень. Да и отдохнуть следовало, так что напрягать мозги ни к чему.

— Ты же сам говорил, партия в "Поле" в которой все ходы нужны для того, чтобы отвлечь, заставить противника идти туда, куда нужно и спрятать центральную фигуру. Следовательно, шагами, которые ты слышал, тоже отвлекали. Кого-то. Точно не тебя.

— Есть идеи кого?

— Ага, — широко улыбнулся Ладай. — Знаешь, самое разумное предположить, что раньше в городе была сигналка, которая или поломалась, или ее выбросили за ненадобностью. Сигналка способная эти шаги уловить.

— И? — заинтересовался Хият.

— Землетрясения, — указал на книгу Ладай. — Они на острове были давненько, последнее, почти семьдесят лет назад. Точнее, способное как-то навредить почти семьдесят лет назад. А слабенькие, которые люди даже не замечают бывают ежегодно. Из-за вулкана на Птичьем острове. Он еще называется Птичий Глаз.