Исток. Том первый. Часть I

— Подойдите ближе, мы сверимся с вашими статус-окнами и внесём вас в список...

— 'Кулиппе, вперед. Приготовься стрелять'. — Мутант вышел из-за моей спины, и в следующую секунду глаза офицера удивленно расширились, а рука его рефлекторно потянулась к покоящейся на груди винтовке. Самый мощный поток силы, на какой я только был способен, подхватил одного из солдат и отправил в непродолжительный полёт, в то время как я, сорвав с пояса 'лагуну', практически в упор послал две очереди и перевел прицел на уже вскинувшего оружие второго бойца. Хлопок — и пистолет-пулемет вырывает из моей руки, а предплечье вместе с правой стороной груди обжигает болью. Глухие выстрелы 'беретты' одновременно с близким разрывом гранаты врезаются в реальность, и я получаю в своё распоряжение лишнюю секунду. Выхватываю катану, вскакиваю с земли и приближаюсь к перезаряжающему оружие пехотинцу, — в кого он высадил всю обойму...? — отточенным движением нанося колющий удар в основание шеи. Лезвие легко вспарывает не самый крепкий доспех, и солдат, заливая мою руку хлещущей из раны кровью, недвижимой куклой падает на землю. Но праздновать победу еще рано — один боец, выведенный из боя в самом начале, уже должен был оклематься. Оборачиваюсь и вижу, как тот очередь за очередью посылает кусочки смертоносного свинца в мутанта, а тот, выставив перед собою руки, стоит на месте. Полупрозрачное серое поле, кружащее перед ним, принимает на себя все удары, но долго такое продолжаться точно не может. Через мгновение понимаю, что на своих двоих я до противника не дойду, а 'лагуна' осталась лежать на песке рядом с первым трупом. Перехватываю катану обратным хватом и, вложив в это простое действие все силы, замахиваюсь, слитным движением отправляя меч в полет. Слабых потоков пси-энергии хватило для того, чтобы стабилизировать полёт клинка, и его лезвие бесшумно погрузилось в грудь последнего воина. Я, глядя на его уже мёртвое тело, осевшее на землю после пары довершивших начатое выстрелов мутанта, закрыл глаза и упал. Жизнь стремительно утекала из моего тела.

Я умирал.

* * *

Кулиппе подбежал к осевшему на землю человеку и, впитав в себя практически всю разлитую вокруг пси-энергию, тщательно осмотрел его раны... И не смог сдержать разочарованного вздоха — даже с помощью дара Всеотца помочь человеку выжить он не мог. Пули истерзали правую руку и часть груди, вызвав обильное кровотечение, из-за которого Ан-До и должен был вот-вот умереть. Обычными методами в походных условиях можно было только растянуть мучения человека еще на один час, но какой в этом смысл, если итог будет один?

Сьявл прислушался к своему дару и не без удивления осознал, что Всеотец совсем не против рождения еще одного его жреца. Мутант, встрепенувшись, достал из инвентаря длинный, выточенный из камня кинжал, безо всяких сомнений сначала вскрыл себе вену на левой руке, а затем вонзил ритуальное оружие в грудь Ан-До. Кровь мутанта, стекая с вытянутой руки, впитывалась в глубокую рану. Спустя десяток секунд с человека пропала вообще вся кровь — и его, и чужая, а когда Кулиппе дотронулся до кожи своего спутника, то за считанные мгновения лишился части кожи на ладони. Сьявл настороженно посмотрел на новоявленного жреца, которому смерть уже не грозила, и аккуратно ткнул его рукояткой пистолета... Которую неведомая сила тут же вырвала из рук мутанта и начала стремительно растворять, впитывая получившуюся массу под кожу. Кулиппе посмотрел на разбросанные вокруг трупы и, окинув взглядом пустой горизонт, встал, подошёл к ближайшему телу, подхватил его за руки и потащил к уже, похоже, не совсем человеку. Ничего подобного с его, Кулиппе, сородичами, никогда не происходило. Максимум — мышцы становились чуть заметнее, да появлялись способности, чуть более слабые, чем у него, урождённого жреца.

К моменту, когда сьявл подтащил труп к Ан-До, одежды на нём не осталось никакой — всё было растворено и впитано. Тело, как и ожидалось, было поглощено так же стремительно, вот только мутант совершенно не понимал, куда пропал такой объем биологического материала. В отросшие практически на полметра волосы? Длинные, отливающие сталью когти? Или прямо на глазах проявляющиеся и покрывающиеся кожей чешуйки? Всё это, бесспорно, требовало материала для создания, но не две стокилограммовые человеческие туши, от которых вообще ничего не осталось! И оружие, и броня — всё было усвоено Ан-До, которого, определенно, изменения не обрадуют. С такими когтями в город наверняка не пустят, а если посмотрят на статусное окно — так вообще сразу убьют...

'Ан-До. [Ночной Охотник]. 8ур'.

Попытаются убить. Такие невеселые мысли обуревали мутанта, когда он наблюдал за впитыванием последнего трупа. Процесс серьезно замедлился, и Кулиппе был готов в любой момент оттащить тело, но Ан-До продолжал поглощать своих недавних противников. К моменту, когда от третьего тела остались только сапоги, никак не желающие пропадать в 'бездонном' теле человека, новоявленный жрец, впервые за два часа, пошевелился.

* * *

Я открыл глаза и тут же, издав тихий стон, поспешил закрыть их обратно. Яркий свет, ударивший по глазам, помимо сильной боли вызвал дикое желание закопаться поглубже в землю и дождаться, пока проклятое солнце куда-нибудь не сгинет.

— 'Ан-До, ты очнулся?' — Я, наклонив голову, чуть приоткрыл один глаз и различил замерший рядом с собой силуэт мутанта. Спустя секунду зрение обрело невиданную доселе чёткость, и, помимо того, что я смог рассмотреть обеспокоенное выражение лица сьявла, не без удивления отметил маленькое пятно крови на его одежде. Практически незаметное — размерами оно было буквально с рисовое зернышко. — 'Как себя чувствуешь? Есть не хочешь?'.

Я прислушался к организму и отметил, что голода не испытывал никакого. Более чем странно, учитывая последние события — обычно после напряженного использования пси-энергии я могу вместить в себя двойную, а то и тройную порцию. Открыв второй глаз и сев, вызвал профиль — нужно посмотреть, как у меня обстоят дела после трех... нет, четырех пуль, прошивших руку и грудь, которые, к слову, сейчас совершенно не болят. Кулиппе подлечил?

'Ан-До. [Ночной Охотник]. 8ур

Здоровье: 320/320

Пси-энергия: 250/250

Репутация:

Города:

{

Диаметрал (уничтожен) — -100/100 [Ненависть]

}

Фракции:

{

Сталкеры — -100/100 [Ненависть]

Жрецы Всеотца — 50/100 [Уважение]

Система — Х/Х [Интерес, внекатегорийное]

Всеотец — Х/Х [Интерес, внекатегорийное]

}

Клан: Отсутствует

Принадлежность: Мутант, уникум.

Параметры:

Сила: 15

Выносливость: 15

Ловкость: 15

Интеллект: 5

Боевые навыки:

Холодное оружие — 27%

{

Мечи — 60%

Копья — 21%

Ножи и кинжалы — 13%

}

Легкое оружие — 2%

{

Пистолеты — 1%

Пистолеты-пулемёты — 5%

}

Среднее оружие — 0%

Тяжелое оружие — 0%

Энергетическое оружие — 1%

{

Ножи и кинжалы — 2%

}

Метательное оружие — 0%

Псионика — 15%

{

Разум — 36%

Врачевание — 22%

}

Мирные навыки:

Маскировка — 8%

Сопротивление псионике — 3%

Таланты:

Лишенный человечности: Вы лишились своей человеческой сущности, сконцентрировав в себе всё то, что так ненавидят люди. Репутация с людьми — Ненависть. Репутация с разумными мутантами — Уважение. Репутация с Системой — Интерес.

Заблокированы таланты:

Сама добродетель.

Святой.

Извечный голод: Вы обрели новые возможности, но за всё необходимо платить. Для существования необходимо поглощать органику. Возможно направленное изменение тела.

Заблокированные таланты:

Духовная пища.

Извечная жажда.

Посвященный: Вас посвятили в культ божества. Репутация со Всеотцом — Интерес.

Заблокированные таланты:

Атеист.

Бездушный.

Эффекты:

Голод — [Низкий+]

Жажда — [Низкая+]

Усталость — [Низкая+]'

Я неверяще посмотрел на свои пальцы, оканчивающиеся острыми, отливающими металлом, когтями. Коснулся кожи на ладони и легко её рассек, но через секунду ранка затянулась, не оставив о себе вообще никаких воспоминаний.

— 'Кулиппе? Что ты со мной сделал?'

— 'У меня не было выбора. Ты умирал. Или так, или смерть'. — Ответил мутант коротко и ёмко. Хотя... Какое право я теперь имею называть его мутантом? От человека лично я ушёл много дальше. Ночной охотник, вынужденный питаться органикой... Я поднялся на ноги и осознал, что на мне нет даже исподнего. Кулиппе словно бы прочитал мои мысли. — 'Одежду ты впитал в себя. Вместе с трупами и экипировкой этих людей, которых мы убили. Думаю, твой организм пустил все ресурсы на изменения. Не знаю, хватило ли биологического материала, но сапоги ты не впитал'.

Я посмотрел в сторону, куда покосился сьявл, и увидел пару строгих военных ботинок. Спустя десяток секунд я уже натянул обувь на ноги и почувствовал себя чуть-чуть увереннее: всё-таки не босиком по пустоши бежать, уже хлеб. Кстати промелькнувшая в голове мысль заставила меня заглянуть в инвентарь. Моя униформа, которую я носил в училище! Попытался натянуть рубаху, но окрепшие и бугрящиеся взявшимися из ниоткуда мышцами руки просто не влезали в рукава. Не мудрствуя лукаво, оборвал их у основания и облачился в получившуюся жилетку. С брюками, к счастью, подобного не произошло, а вот в обувь я не влез — ботинки ныне мертвого солдата, пришедшиеся мне впору, были на три размера больше моих старых. Верхнюю одежду, как и нижнее белье, я уродовать не лишился — первая мне была не очень-то и нужна, а второе налезло и без дополнительных ухищрений. Благо, 'там' у меня ничего лишнего не выросло, и всё осталось так, как и заложено природой.

— 'Сердишься?' — Я повернулся к сьявлу, смотрящему за моими телодвижениями с какой-то тоской и обреченностью.

— 'Нет. Ты сам сказал, что я умирал. В том, что я не смог защитить себя, только моя вина. Не твоя'. — Я, стараясь отрешиться от лишних мыслей, проделал несколько разминочных упражнений. Тело слушалось так, как никогда прежде, а кипящая в нём сила вызывала чувство эйфории, подавляющее отрицательные эмоции. Продолжи я убиваться об утрате своей человеческой сути — и это ровным счётом ничего не даст. Могу я всё переиграть? Нет, жизнь — это не шахматная партия, где всегда можно вернуться к истоку. Я совершил ошибку, я же за неё и поплатился. И, стоит сказать, дёшево отделался — там, где ставкой служила жизнь, у меня забрали всего-то тело, даровав взамен иное. Да, не такое, к какому я привык, да, требующее, если верить профилю, подпитки в виде органики... Но разве человек не ест мясо? Разве не убивает, дабы удовлетворить голод? Буду охотиться на мутантов и поглощать их, раз уж ничего другого не остается. Не людьми же питаться, в самом-то деле...? От шальной мысли меня передернуло — нет, каннибалом, пусть даже я уже не человек, я не стану. Тем временем Кулиппе, до этого что-то обдумывающий, наконец 'заговорил'.

— 'Тебе больше нельзя в город'.

— 'А то я не догадался!'. — Деланно удивленно воскликнул я, всплеснув руками. — 'Если серьезно — то мне вообще рядом с людьми появляться нельзя. Да и тебе, как показала практика, тоже. Скажи — если люди так относятся к твоему народу, то почему ты упорно шёл за мной?'.

Сьявл посмотрел мне в глаза.

— 'Потому что я не знал, что делать, Ан-До. Все мои мечты, все мои надежды рухнули в один миг. Их обратили в прах и смешали с грязью, выкинув меня поверхность, чуть при этом не убив — не окажись там тебя, и мой труп обгладывали бы крысы. Собратьев я бы убить не смог'. — Мутант, запрокинув голову, шумно вздохнул. — 'Всё, чего я хотел — это с твоей помощью предупредить людей, попытаться уговорить их не начинать войну на уничтожение, а договориться. Разве мало земли на континенте? Почему мы не можем просто жить на поверхности? Вы не освоили даже тысячной доли всего доступного пространства, но не пожелали видеть рядом с собой другой народ! Мирный народ, который никогда не брал в руки оружия! Народ, который выжил лишь благодаря явлению Всеотца!'

Я посмотрел на Кулиппе, меж пальцев которого плясали искры, и только тогда осознал, что именно сделали люди. До этого момента я воспринимал всё как какую-то постановку в театре, но теперь... Теперь всё совершенно иначе.

Глава 25

Я набрал полную грудь холодного ночного воздуха и шумно выдохнул, наслаждаясь расползшейся по телу истомой. Не просто так интерфейс назвал меня Ночным Охотником — стоило солнцу скрыться за горизонтом, и в меня словно бы вдохнули вторую жизнь. Нет, я не стал ни сильнее, ни быстрее, просто мои чувства обострились, а организм чувствовал себя как... Я даже не знаю, с чем сравнить это ощущение. Наверное, так себя ощущает рыба, которую из маленького декоративного пруда выпустили в бурную реку.

Звезды светили как никогда ярко. Сотни, тысячи искр освещали погруженную во тьму пустошь, в которой появился новый хищник. Я замер, уловив едва заметный, но всё-таки ощутимый запах живого существа. Не знаю, какого — это моя первая охота, и аналогию проводить просто не с чем. Можно приобрести отменные нюх, слух и зрение, но опыта тебе это не даст.

Я сорвался с места и побежал по следу, время от времени останавливаясь и принюхиваясь. С каждой пройденной сотней метров запах становился всё более и более ярким, и уже через двадцать минут быстрого бега передо мной зиял ведущий под землю провал. Спуск покатый, и в моём текущем состоянии я, в случае чего, смогу без особых проблем выбраться обратно. Да и темнота моим глазам, если есть хотя бы какой-то источник света, не помеха... Я скользнул в провал и медленно пополз вниз, пристально вглядываясь в испещренные царапинами каменные своды. Зверь, облюбовавший эту пещеру, явно относился к хищникам, и соблюдать осторожность было необходимо. А ну как нападет с, например, потолка? Что самое обидное, оружия, кроме катаны, которой в подземелье особо не помашешь, да энергетического ножа, который в моих руках проигрывает тем же когтям, у меня не было. Пистолет я на всякий случай оставил Кулиппе, который, пока я охочусь и добываю себе пропитание, занялся разбивкой лагеря и разработкой маршрута в обход всех отмеченных на найденной схеме блокпостов и патрулей. Мы еще не решили, куда направимся, но планировали озаботиться этим вопросом сразу после моего возвращения. Пока у меня в голове мелькало только два варианта — к какому-нибудь небольшому поселению без купола, который мутантов попросту не пропускает без серьезных последствий для оных, и в принадлежащие малочисленным племенам мутантов земли. И если в первом случае я получал пусть и ненадежное, но место рядом с людьми, то во втором... Во втором я шагал в неизвестность — никакой информации о неподконтрольных людям территориях не было ни у меня, ни у Кулиппе.

Тем временем я вывалился в большую пещеру, в которой нестерпимо воняло всем, что оставляет после себя длительное время обитающий на одном месте зверь — дерьмом и тухлятиной. Взгляд выцепил сваленные в углу кости, а чуть дальше, из небольшой выбоины в камне, на меня смотрели три пары изумрудных глаз, растянувшихся в своеобразную цепочку. Стоило мне сделать шаг вперед, как два зверя выскочили в центр пещеры и разбежались в разные стороны, решив взять меня в клещи. Какая-то помесь волка и медведя — вот, кем были выслеженные мною твари. Не дожидаясь итогов маневра мутантов, я ринулся к ближайшему существу, попытавшись дотянуться до серой шкуры когтями. Но тварь, пусть и сумела избежать удара, сил не рассчитала и, отпрыгнув в сторону, сильно приложилась о стену. Резко сближаюсь и, одной рукой ухватив прыгнувшего на меня мутанта за горло, другой слитным движением вспарываю ему брюхо. Хлынувшая на меня кровь тут же впиталась в кожу, но в следующее мгновение второе существо повалило меня на землю и вгрызлось в плечо, принявшись неистово его рвать. Кровавая пелена, застлавшая глаза, спала, как только тварь с раскуроченной грудиной перестала двигаться, а моё тело принялось впитывать труп, стремительно заращивая раны. Еще чуть-чуть — и я бы навсегда покинул этот мир... Необыкновенно сильные мутанты, по сравнению с которыми клыкари всё равно что безобидные щенки. Я, полностью поглотив тушу, встал и направился к скрывающемуся в выбоине существу. Две взрослых особи, бесстрашно на меня набросившихся, наводили на кое-какие мысли...