Тень Фукусимы

Несомненно, если грамотно повести дело, чемоданчик можно было дорого продать. К сожалению, Пётр разбирался в коммерции ещё хуже, чем в лингвистике. Он не знал, к кому обратиться с предложением купить артефакт иной цивилизации (с предположением отца, высказанным одиннадцать лет назад, что пульт — изделие советского военно-промышленного комплекса, он не был согласен и тогда, а теперь — тем более). Насколько он понимал, на такую вещь имелся очень ограниченный круг покупателей: научные учреждения, спецслужбы, мафия, очень богатые люди, не связанные с мафией и спецслужбами, и, наконец, сами инопланетяне, желающие вернуть свою потерянную технику.

Инопланетяне, спецслужбы и мафия, разумеется, прикончат продавца, как только получат товар. Ничего личного, просто в такого рода сделка требуется абсолютная секретность, а зачем им нужен потенциальный болтун? Нет человека — нет проблемы, этот принцип никто не отменял и вряд ли отменит в будущем. А в богатых людей, которые не связаны с мафией, Пётр не верил. Просто представить себе их не мог.

Оставалась наука. Что из себя представляют российские научные учреждения, Тарасов знал не понаслышке. Надеяться на то, что у них, не имея влиятельных связей, можно получить серьёзные деньги, способен только очень наивный человек. Значит, продать пульт нужно какому-нибудь западному университету. Оставалось определить, какому именно, а также как туда добраться и с кем вступить в контакт. Как при этом избежать внимания тамошних, а то и здешних, спецслужб, представить тоже не очень получалось.

Впрочем, не исключено, что на самом деле Пётр просто не хотел расставаться с этой оригинальной вещицей, оттого и выдумывал всяческие трудности, препятствовавшие возможной продаже. Однако деньги требовались чем дальше, тем сильнее. Очередная светлая мысль, озарившая в прошлом талантливого и перспективного, а ныне просто талантливого учёного, заключалась в том, что портал можно успешно использовать в цирке, для показа фокусов. Видимо, финансовое положение Тарасова действительно было совсем беспросветным...

Пётр хотел обсудить свою идею с директором цирка, но тот его, разумеется, не принял. Если бы он общался с каждым желающим стать циркачом, ни на что другое у него не осталось бы времени. С будущей, возможно, звездой арены побеседовал его заместитель по общим вопросам. По крайней мере, так представился юноша примерно пятнадцати лет на вид с прыщавым лицом. Пётр не поверил, что перед ним замдиректора, но, поскольку с ним больше никто говорить не пожелал, изложил своё предложение этому парнишке. Тот поморщился, от чего его лицо стало ещё отвратительнее.

— Понимаете, дяденька, цирк — это очень специфическая организация, — начал он объяснение причин отказа. — Обычно артистами становятся дети артистов. Чтобы стать циркачом, нужно здесь родиться. Вот вы хотите стать фокусником. Уверен, что вы умеете показывать фокусы, иначе бы вы сюда не пришли. Но ведь не это главное. Вы можете, например, правильно двигаться на арене? Кто вы по профессии, кстати?

— Я учёный. Занимаюсь физикой.

— Надо же, какое совпадение! Я тоже занимаюсь физикой.

— В каком смысле?

— Ну, у меня по физике тройка с минусом. Приходится дополнительно заниматься, а то аттестат не получу. Но речь-то не обо мне. С чего вы решили, что сможете показывать фокусы?

— Понимаете, юноша, я умею открывать порталы. Это даёт возможность исчезновения чего угодно...

— Наши фокусники тоже это умеют. И многое другое вдобавок. Чем вы лучше?

— Тем, что у них это иллюзия, а у меня — на самом деле! — Пётр уже откровенно злился.

— Вам, наверно, мало платят? — предположил паренёк. — И вы хотите подработать на арене?

— И что с того?

— А вот что. Подождите, где-то здесь была, — парень порылся в стопке газет и отыскал нужную. — Вот, смотрите, что тут написано. "Общество борьбы с лженаукой предлагает премию в сто тысяч долларов тому экстрасенсу, который сможет открыть портал, ведущий куда угодно, под контролем профессионального иллюзиониста". Или вы на такую мелочь, как сотня тысяч вечнозелёных, не размениваетесь?

Тарасов хотел записать телефон, но юноша благородно подарил ему всю газету, сопроводив свой дар фразой "Фигня всё это!".

* * *

Пожелавших слегка подзаработать открытием порталов набралось чуть больше сотни. Все они, включая Тарасова, сидели в конференц-зале, а на сцене, с микрофоном в руке, стоял мужчина лет пятидесяти, представившийся фокусником, хотя внешне он гораздо более походил на отставного десантника, чем на циркового артиста.

— Дамы и господа! — обратился он к потенциальным экстрасенсам. — Премия в сто тысяч долларов предоставлена нашим спонсором, пожелавшим остаться неназванным. Само же наше общество отнюдь не богато. Поэтому нам не по карману иметь дело с шарлатанами. Я позволю себе высказать предположение, что большинство из собравшихся относятся именно к этой категории. Так вот. Эксперимент по открытию портала будет проходить отнюдь не в Москве, а в таком месте, куда, говоря словами старой песни, только самолётом можно долететь. Паспорта, надеюсь, у всех при себе? — он сделал паузу на несколько секунд и, убедившись, что никто не собирается объявить об отсутствии паспорта, продолжил: — Тех из вас, кто портал открыть не сможет, мы не собираемся ни кормить, ни везти обратно. Даже не надейтесь! При этом нас интересует настоящий портал, а не иллюзия. Полагаю, уважаемые дамы и господа, вы меня поняли. Кто-нибудь желает покинуть зал?

Пётр был удивлён последовавшим за этим заявлением массовым исходом злобно матерившихся экстрасенсов. В зале осталось всего шесть человек, не считая фокусника-десантника. Одной из этих шестерых была симпатичная девушка, что-то стенографически записывавшая в свой блокнот.

— Ну, вот, уже лучше, — удовлетворённо отметил оратор. — Нам ни к чему кормить всякую босоту бесплатным обедом. Итак, вы, все шестеро, утверждаете, что можете открыть портал?

— Нет, — возразила девушка. — Я такого никогда не утверждала. И вообще, я не экстрасенс, а журналист. Моя газета печатала ваше объявление, вот редактор меня сюда и послал.

— К сожалению, уважаемая, я вынужден послать вас отсюда. Надеюсь, вы уже собрали достаточно материала. Убедительно прошу покинуть помещение, — он подождал, пока представительница четвёртой власти уйдёт, и продолжил. — Больше никто не желает отказаться от этой авантюры? Нет? Тогда и говорить больше не о чем. Следуйте за мной!

— Говорить, может, больше и не о чем, а вот убедиться, что у вас, ребята, действительно имеется лишних сто штук баксов, совсем не помешает. Покажите деньги! — потребовал один из экстрасенсов.

— Какое оскорбительное недоверие! — расстроился фокусник. — Вот это та самая премия, смотрите, сколько угодно.

Он поставил на трибуну кейс, по мнению Петра, слегка похожий на пульт управления порталом, открыл его, и любой присутствующий в зале смог увидеть, что в нём лежит десять пачек купюр достоинством в сто долларов, в банковской упаковке. Дав публике вволю полюбоваться на вожделенные американские рубли, предполагаемый артист цирка свой чемоданчик закрыл.

— Не будем больше терять времени, — предложил он. — Прошу всех проследовать за мной к автомобилям. Я полагал, что найдётся хотя бы два десятка экстрасенсов, не считающих себя шарлатанами, а вас всего пять. Значит, нам хватит двух машин, автобус не понадобится. Да, кстати, я чуть не забыл предупредить вас ещё кое о чём.

Видимо, по его сигналу в зал вошли два крепких парня откровенно криминальной наружности. О таких иногда говорят, что с ними страшно даже встречаться взглядом. Пётр и сам был достаточно силён, но у него и тени сомнения не мелькнуло, что любой из этих ребят при желании завяжет его в узел одной левой.

— Задача этих молодых людей, сотрудников охранного агентства, предотвратить любую попытку кого-нибудь из вас завладеть премией, так сказать, силовым методом, — пояснил фокусник. — Так что если такие мысли у кого-то возникли, рекомендую их немедленно выбросить из головы. Чтобы этой самой головы не лишиться. Ну, а теперь — пора в дорогу!

Выйдя из здания, предполагаемый фокусник распределил экстрасенсов по машинам. За руль сели так называемые охранники, и мини-кортеж направился в Домодедово. Как только Пётр понял, куда они едут, он изрядно обеспокоился. Все пассажиры проходят личный контроль и досмотр багажа, а это было бы для него крайне нежелательно.

— Если мы едем в аэропорт, я в этом не участвую! — заявил он. — Когда я прохожу через рамку, у меня начинается эпилептический припадок!

— Первый раз о таком слышу, — откликнулся охранник. — Но ты не боись, мы пойдём мимо рамки. У нас стволы, незачем их светить аэропортовским ментам.

Рамок, действительно, на их пути не оказалось. Автомобили через какие-то неприметные ворота въехали прямо на лётное поле и остановились прямо возле трапа "Боинга".

— Это что, ради нас пятерых зафрахтовали такую громадину? — удивился один из экстрасенсов.

— Мы думали, вас будет больше, — пояснил фокусник. — Я об этом уже говорил. Не забывайте, что и мы летим тоже, да и вас не пятеро, а девять человек. К нам сейчас присоединятся ещё четыре экстрасенса из других городов. Многие москвичи сомневаются, есть ли жизнь за МКАДом, но, поверьте, она там есть. А вот, собственно, и они.

К самолёту подъехал аэродромный пассажирский кар, из которого вышли шесть человек, из них двое — несомненные бандиты. Впрочем, они тоже оказались сотрудниками охранной фирмы. Обменявшись парой фраз со своими коллегами, они сели в автомобили и умчались прочь. Аэродромный кар последовал их примеру, но с гораздо меньшей скоростью.

— Прошу пассажиров занять места в салоне, — хорошо поставленным голосом пригласила их на борт очаровательная стюардесса, сверкая дежурной белозубой улыбкой.

Провинциалы сели отдельно, на своих московских коллег они поглядывали с плохо скрываемой неприязнью и общаться с ними явно не желали. Что ж, подумал Тарасов, многие провинциальные неудачники ненавидят столичных жителей и одновременно жгуче им завидуют. Ладно, какое ему дело до снедаемых комплексами провинциалов?

Все московские экстрасенсы если и не были лично знакомы, то хотя бы знали друг о друге. О Петре Тарасове они, разумеется, никогда не слышали. Впрочем, не услышали и на этот раз.

— Меня зовут Николай Андреевич Кашпировский, — сообщил он им. — Разумеется, не тот самый, и даже не его родственник. Просто однофамилец.

Москвичи похихикали над таким совпадением и быстро потеряли к Петру всякий интерес. Тем более, самолёт уже взлетел, и в проходе показалась стюардесса с тележкой, уставленной горячими блюдами. Жареная курятина, по запаху определил Пётр.

— Не подскажете, уважаемая, куда мы летим? — поинтересовался у неё новоиспечённый Кашпировский.

— В Хабаровск, — удивлённо ответила стюардесса и посмотрела на пассажира, как на полного идиота. — Вы летите, и не знаете, куда именно?

— Теперь знаю, — успокоил её Тарасов, и девушка, пожав плечами, покатила свою тележку дальше.

Полёт длился около восьми часов, включая промежуточные посадки, и почти всё это время Пётр проспал. С удовольствием умяв три порции курятины с жареной картошкой, он, давно уже не наедавшийся вдоволь, откинул спинку сиденья, удобно устроился и на минутку, как ему казалось, закрыл глаза. Разбудили его уже в аэропорту Хабаровска.

— Разница во времени с Москвой здесь семь часов, — проинформировал всех фокусник. — Так что не удивляйтесь, что сейчас глухая ночь. Дальше полетим вертолётом, он нас уже ждёт. Прошу не задерживаться.

В вертолёте Пётр не спал. Во-первых, он отлично выспался в кресле "Боинга", а во-вторых, ему было интересно наблюдать за действиями пилота. Когда-то юный Петя и сам водил вертолёт, конечно же, в присутствии инструктора. В те далёкие времена существовал ДОСААФ, обучавший подростков военным специальностям, а для сына лётчика других военных специальностей просто не существовало. Система управления этого вертолёта сильно отличалась от той, которую тогда более-менее освоил Тарасов, но, глядя, что делает пилот, он быстро разобрался, какие рычаги и рукоятки для чего предназначены.

Пётр так увлёкся, что не заметил, сколько прошло времени. Пилот повёл свою машину на посадку, и приземлился на небольшом клочке открытой местности посреди тайги. Когда-то здесь явно располагалась воинская часть, но теперь никаких признаков российской армии не просматривалось. Сохранилась небольшая казарма и плац, больше ничего. Зная, как устроены военные городки, Пётр поискал взглядом туалет, но такового не обнаружил. Ладно, уже светает, подумал он. Днём осмотрюсь получше.

— Ну, что ж, господа, мы прибыли на базу, — объявил фокусник. — Даю час на отдых, а затем кто-нибудь из вас откроет портал. Этот кто-нибудь станет богаче на сто тысяч долларов. Вот такая у нас программа на сегодня. Надеюсь уже вечером вернуться в Москву. Вопросы есть?

— Где тут место для того, извиняюсь, чтобы гадить? — поинтересовался кто-то из экстрасенсов.

— Вокруг тайга. Можете попытаться загадить её. Если у вас получится, вы — великий человек. Царь природы, так сказать. Но далеко не отходите. Я понятия не имею, есть ли тут поблизости, например, медведи. Ещё, говорят, в этих краях водятся тигры, но я не уверен. В общем, когда будете гадить, соблюдайте предельную осторожность.

* * *

Через час начало светать. Пётр к этому времени, насколько мог, осмотрел базу, хотя осматривать тут было особо нечего. Казарма, успевшая немного обветшать, ничем не отличалась от десятков других казарм, которые он повидал в детстве. Неподалёку от плаца (собственно, тут всё располагалось рядом) он обнаружил выпуклую бетонную поверхность, приблизительно круглую, если смотреть на неё сверху, диаметром примерно семь-восемь метров. Теперь он понял, что это за база. Когда-то здесь были пусковые шахты межконтинентальных ракет. Затем, по какому-то договору с американцами, некоторые ракеты уничтожили, а их шахты залили бетоном. Наверняка шахта была не одна, но Пётр не стал искать остальные, зачем они ему?

Тарасов искал другое. Искал, и не находил. В его голове не укладывалось, как мог существовать военный городок без хоть какой-нибудь, самой завалящей, подъездной дороги. Но дороги не было. Со всех сторон базу окружала стена деревьев, на взгляд горожанина, совершенно непроходимая для человека. Неужели "точка", как военные называли такие объекты, снабжалась исключительно по воздуху? Не говоря уже о том, как можно было всё это построить, завозя стройматериалы вертолётами? Или всё-таки дорога есть, но она замаскирована, и некоторые из деревьев — камуфляж, и при необходимости скрытый механизм сдвигает их в сторону, открывая путь? Даже если так и есть, дорогу всё равно не найти, так что Пётр прекратил размышлять на эту тему. Тем более, что час истёк, и настало время открыть портал, немного заработав тем самым себе на хлеб.

— Ну-с, господа экстрасенсы, приступим к главной части нашей повестки дня! — громогласно предложил фокусник. — К тому, собственно, ради чего мы все здесь и собрались. Как говорится, время разбрасывать порталы, и время открывать порталы. Кто желает попытаться первым? Не беспокойтесь, свой шанс получит каждый.