Знамя мятежника

Парадокс, но не слишком большая группа людей фактически парализовала всю систему власти на Каймане. В немалой степени это было обусловлено тем, что основная масса простого населения даже если что-то знала полезное о "чёрных рыцарях", но вовсе не горела желанием поделиться этим с кем бы то ни было. Простые добытчики наоборот негласно выражали свою поддержку действующим в системе террористам, так как именно благодаря им они сейчас смогли более-менее вздохнуть спокойно. "Шакалы", совсем ещё недавно целиком и полностью занятые тем, что всяческими путями выбивали деньги из рудокопов, теперь оказались втянуты в самую настоящую войну. Воевали они, кстати говоря, откровенно паршиво, потому как слишком привыкли к тому, что им почти не оказывали серьёзного сопротивления. А уж их убыль в боях была и вовсе огромной — сказывался недостаток реального боевого опыта и несовершенство используемых машин. А уж о тактике вообще лучше даже не упоминать...

Большие проблемы образовались и у Компании, так как кроме того, что её бойцам пришлось сражаться с новым противником, так ещё и вдобавок активизировались старые враги-конкуренты "Ютани", начавшие активно вытеснять её из звёздного скопления. Последние три системы Компании оказались фактически на осадном положении, со всех сторон окружённые силами "Лаланда".

"Ютани" вообще оказалась в крайне сложном положении. Значительная часть её боевых подразделений была переброшена на периферию, а против "рыцарей" был выставлен лишь минимально возможный заслон. Да и то большая часть флаеров и спейсеров Компании оказалась сосредоточена всего в нескольких ключевых точках в системе, таких как несколько крупных месторождений в поясах, штаб-квартира и орбитальный пояс. Сегодня самое большое количество ютанийских кораблей было сосредоточено в районе штаб-квартиры, так как по графику была запланирована отгрузка всего накопленного за предыдущие пару месяцев запаса платиноидов в слитках. Для этой цели в район штаб-квартиры, расположенной недалеко от внешнего пояса, прибыли пять огромных транспортных кораблей, в сопровождении лёгкого крейсера, двух дестроеров, четырёх корветов и эскортного авианосца. Обычно эскорта для столь важного груза выделяли больше, но из-за сложившейся ситуации многие корабли оказались задействованы в других местах и отозвать их не было никакой возможности.

Из-за этого, например, серьёзно пострадала обороноспособность орбитального пояса, откуда были отозваны почти все корабли Компании...

— ...LCS-1746/54, разрешение на стыковку получено, — ровным механическим тоном произнёс голос автоматического диспетчера. — Шлюз 19ВС, траектория посадки — 17-10. Удачи.

Небольшой транспортный корабль, крайне распространённого среди рудокопов-одиночек типа, начал заходить на стыковку с орбитальным комплексом. Вообще-то было не слишком понятно, что он тут вообще делает, ибо данный район в основном использовался Компанией, где были расположены её перерабатывающие заводы и складские комплексы. Но в базе данных имелось соответствующее разрешение на стыковку, так что управляющий посадкой искусственный интеллект не видел здесь никаких проблем.

А вот дежурная полицейская двойка флаеров неизвестным кораблём заинтересовалась. Не в последнюю очередь из-за того, что начальство требовало пойманных нарушителей... И если уж не "рыцарей" (ни одного из которых так до сих пор поймать не удалось), так хотя бы обычных контрабандистов, чей бизнес процветал в системе.

Пара лёгких флаеров с опознавательными знаками пристроились в хвост к заходящему на посадку спейсеру. Его явно не должно было здесь быть, а раз так, то его было бы не грех и задержать до выяснения всех обстоятельств...

— Борт LCS-1746/54, назовите цель вашего визита в данный сектор.

— Офицер, я не обязан это вам сообщать. У меня имеется разрешение на стыковку и...

— В связи с введением особого режима у нас есть право останавливать любые корабли до прибытия досмотровой группы.

— Офицер, я...

— Немедленно остановитесь или мы будем вынуждены применить силу!

В последнее время полицейские, понеся некоторые потери в ходе атак "рыцарей" стали куда более нервными и агрессивными в своих действиях, предпочитая в случае чего сначала стрелять и только потом уже разбираться.

Внезапно неизвестный спейсер резко рванул вперёд, направляясь прямо к расположенному неподалёку заводскому комплексу. На поверхности орбитальных сооружений моментально ожили многочисленные автоматические зенитные батареи, беря на прицел потенциального агрессора.

— Немедленно остановитесь или мы открываем огонь!

— Именем "чёрных рыцарей"!.. — выкрикнул неизвестный пилот спейсера-нарушителя, а в следующий миг его корабль превратился в шар огня.

Прямо рядом с орбитальным комплексом полыхнул мощный ядерный взрыв — загипнотизированный Блэком пилот подорвал загруженные в трюм его корабля атомные заряды. Обжигающий шар звёздного пламени лизнул нагромождённые в хаотическом порядке модули орбитального комплекса, превращая их в огромную массу сплавившейся искорёженной биостали, а затем волна радиации достигла спрятанных глубоко внутри сооружений реакторов, чью энергию использовали перерабатывающие заводы, расположенные в данном секторе.

Мощности излучения не хватило на то, чтобы полностью преодолеть защитные оболочки генераторов и вызвать в них цепную реакцию, но её оказалось вполне достаточно для того, чтобы системы безопасности на всякий случай экстренно остановили реакторы. Внушительный сектор орбитального комплекса оказался практически полностью обесточен, если не считать резервные батареи, которых в случае массированного нападения хватило бы лишь на несколько залпов.

На протяжении нескольких миль среди орбитальных станций возникла зияющая брешь в обороне, не прикрытая оборонительными системами.

— Внимание! В секторе 19-Сигма произошло крупное чрезвычайное происшествие! — разнеслось в эфире экстренное сообщение общеорбитального искусственного интеллекта. — Всем дежурным ремонтным и боевым бригадам немедленно прибыть на место аварии!

И это стало своего рода спусковым механизмом.

Ключевая команда активировала заложенные в несколько десятков человек психологические программы, внушённые им Алексадром.

* * *

— ...Когда вы услышите сообщение "Внимание. В секторе 19-Сигма произошло крупное чрезвычайное происшествие. Всем дежурным ремонтным и боевым бригадам немедленно прибыть на место аварии", то должны будете выполнить следующий приказ...

Эти слова Александр повторял многие десятки раз, пока жил на орбите Каймана и встречался с самыми разными людьми. И теперь пришло назначенное время для их исполнения.

* * *

— Внимание! В секторе 19-Сигма произошло крупное чрезвычайное происшествие!..

Глаза одного из диспетчеров, управляющего полётами вблизи орбитального комплекса, словно бы окаменели, и он начал механически вводить в компьютер когда-то полученную последовательность команд.

На голоэкране стало видно, как траектории движения кораблей начали смещаться и изменяться в совершенно хаотическом порядке, произвольным образом пересекаясь и накладываясь друг на друга. В пространстве около орбитального комплекса мгновенно воцарился настоящий хаос из сталкивающихся друг с другом кораблей, которые повинуясь системам автопилотирования начали менять траектории в соответствии с получаемыми из диспетчерской указаниями.

* * *

— Внимание! В секторе 19-Сигма произошло крупное чрезвычайное происшествие!..

— Джо, нужно срочно перебросить питание по резервным линиям! Джо... Что ты делаешь?

Напарник одного из техников, ответственных за энергообеспечение сектора 19-Сигма, непонимающе уставился на своего товарища, который сейчас с совершенно отрешённым видом делал совсем не то, что было положено по инструкции.

Вместо того, чтобы перенаправить энергию от запасных реакторов к месту аварии, техник наоборот отсекал одни линии и намеренно перегружал самые слабые из них.

— Джо, всё же к чертям полетит! Что ты делаешь?! Сеть же не выдержит!..

Попытка оттащить напарника от пульта управления не увенчалась успехом, Джо лишь отмахнулся от своего товарища, не слишком церемонясь в действиях.

— Не стой на пути "чёрных рыцарей".

Где-то в этом секторе станции стали выходить из строя системы освещения, начали автоматически блокироваться шлюзовые двери, а системы жизнеобеспечения перешли на автономный режим. И естественно все люди, находившиеся в это время в модулях, оказались заблокированы, что стало причиной возникновения лёгкой паники, ибо ничего подобного на станции уже давно не случалось.

* * *

— Внимание! В секторе 19-Сигма произошло крупное чрезвычайное происшествие!..

Один из пилотов полицейских флаеров, спешащих к месту взрыва, слегка отстал от остальной пятёрки своих коллег, а затем неожиданно буквально взорвался ураганом манёвров, засыпая своих товарищей лазерными залпами.

— Именем "чёрных рыцарей"!.. — проорал полицейский в эфир, испытывая какой-то совершенно непонятный восторг от схватки со своими же коллегами.

* * *

— Внимание! В секторе 19-Сигма произошло крупное чрезвычайное происшествие!..

— Именем "чёрных рыцарей"... — с совершенно безумной улыбкой произнёс пилот одного из небольших спейсеров, пристыкованного к огромному причальному комплексу, запуская двигатели в форсированном режиме.

Корабль, рванул вперёд с чудовищной перегрузкой, которая почти мгновенно вывела из строя все гравикомпенсаторы и начала разрушать спейсер, но несколько сотен тонн разогнавшейся до огромной скорости массы пластика и биостали вырвались из стыковочных захватов и врезались в поверхность станции, проламывая многочисленные переборки. Сорвавшиеся с креплений маршевые двигатели развернуло в сторону, и поток высокотемпературной плазмы ударил по стоявшим рядом другим спейсерам, а затем сдетонировал не выдержавший таких перегрузок реактор корабля.

Мощный взрыв раскидал куски транспортника-камикадзе в стороны, а из пробитого модуля в космос рванул столб воздуха и обломков.

* * *

И подобное произошло во многих десятках мест по всему орбитальному поясу. Выходили из строя системы связи, энерго— и жизнеобеспечения, грохотали взрывы, а корабли врезались друг в друга или шли на таран станции. Кое-где оборонительные системы вошли в режим сплошного поражения, ведя огонь по всем появляющимся в их поле зрения целям, что вызвало вполне закономерный ответный удар. Но из-за этого начали активироваться уже не перепрограммированные зенитные батареи, что вносило дополнительную сумятицу и раздор в воцарившийся на орбите Каймана хаос.

Кое-где начали вспыхивать стычки между полицейскими и другими полицейскими, а также кораблями Компании. В эфир неслись яростные кличи, и обороняющие орбитальный комплекс люди начинали думать, что это полномасштабная атака "чёрных рыцарей", проникших буквально повсюду. Не особо разбираясь, где были обычные полицейские, а где были загипнотизированные Блэком, истребители "Ютани" начали наносить удары буквально по всем, что со временем начало перерастать из битвы провокаторов Александра с полицией и ютанийцами, в битву полиции и ютанийцев.

Эфир в системе Кайман буквально взорвался на всех частотах призывами о помощи и руганью. Со всех сторон к центральной планете потянулись боевые спейсеры и флаеры властей, с целью отразить первую открытую и на удивление столь масштабную атаку "чёрных рыцарей". Было даже как-то странно, что после всех месяцев малой войны, которую вели эти террористы, нападая на отдельные соединения кораблей и нанося точечные удары, они решились фактически дать генеральное сражение, напав на самое сердце системы...

Хотя, честно говоря, если Кайман-Брак был сердцем системы, то мозгом являлась штаб-квартира "Ютани", на которую никакому преступнику даже и в голову бы не взбрело напасть. Впрочем, дурости атаковать огромный и хорошо защищённый орбитальный пояс у них ведь хватило...

Но после того, как в штаб-квартире филиала было поймана одна из передач, которая транслировалась откуда-то непосредственно со станций Брака, было решено, что раз уж "чёрные рыцари" решили поставить всё на карту и задумали дать генеральное сражение, то это очень неплохой шанс для Компании решить всё дело одним ударом. Все предыдущие месяцы огромная военная машина "Ютани" просто не находила себе достойной цели, ибо террористы всё время действовали небольшими группами на куче самых различных направлений, не решаясь вступить в полномасштабное противостояние с корпорацией...

Но теперь всё изменилось.

"Рыцари" явно решили, что булавочными уколами войну не выиграть и попытались отбить один из ключевых объектов в системе — крупнейший орбитальный комплекс. В принципе, не такая уж и безнадёжная затея, учитывая возросшие в последние время симпатии к этим террористам среди простого населения. Вполне вероятным казался даже такой вариант, когда "рыцари" могли бы даже закрепиться в одном или нескольких местах, попытавшись фактически прикрыться заложниками...

Правда, такое развитие событий представителей "Ютани" вполне бы устроило, ибо потери среди простого населения их всегда интересовали мало.

* * *

— Я конвой А7Р18, прошу разрешения на проход в район орбитального комплекса Кайман-Брак.

Конвоируемый дюжиной "хоков" три транспорта, одним из которых был колоссальных размеров корабль с огромным гербом "Ютани" на носу начал процедуру торможения ввиду приближения к планете.

— Здесь звено Х105. На орбитальный пояс в секторе 19-Сигма совершенно нападение, мы не рекомендуем вам продолжать движение.

— Нам нельзя выбиваться из графика, мы сопровождаем особо ценный груз. Согласно особому распоряжению, мы не можем изменить маршрут. Сверьтесь с графиком прибытия или обратитесь в штаб-квартиру.

— Мы уже связались с командованием, ваши полномочия подтверждены. В таком случае мы присоединимся к вам, А7Р18.

— Добро.

К окружившим транспорты истребителям присоединилась ещё четвёрка "хоков".

По мере приближения к планете пространство вокруг становилось всё оживлённее, но вместе с тем и хаотичнее. Повсюду, абсолютно безо всякой системы, сновала масса кораблей различной принадлежности и массы покоя. Где-то в районе орбитального комплекса уже шли бои, но из переговоров в эфире нельзя было понять кто с кем конкретно воюет. Складывалось впечатление, что хоть враг и где-то поблизости, но где именно он находится — непонятно.

— Звено Х105, что именно произошло на орбите? — поинтересовался старший эскорта.

— Пока неясно, конвой. Произошло несколько взрывов на самой станции, потом появились флаеры террористов, завязался бой. На стороне "рыцарей" выступила часть полиции... Непонятно только насколько большая часть, так что на всякий случай все "бобби" объявлены нашими врагами на сегодня.

— Понятно... Есть хоть какие-нибудь предположения зачем им это вообще нужно?

— Пока что нет. Внимание, конвой, входим в зону повышенной опасности — приготовьтесь в случае чего отразить налёты противника.