История одного адепта

— Не говори так! Я же вот общаюсь с вами и ничего!

— Лен, у всякого правила бывают исключения. А, в общем, на эту тему спорить можно бесконечно. Слушай, давай, я зайду к себе в общежитие — может он там? А ты пока, чтобы меня не ждать, сходи к лекарям, вдруг он там, раны лечит.

На словах все было легко, однако как найти одного единственного человека в шестиэтажном здании, в котором живет более полутора тысяч разумных? Вопрос на полцарства.

— Эр комендант! — к стыду своему, парень так и не удосужился запомнить имя этого старичка, — Не могли бы вы мне помочь?

— Чего тебе, парень, у меня еще дела.

— Да, конечно, извините, что задерживаю.

— Быстрее!

— Не проходил ли мимо молодой человек моего возраста. Ростом пониже, но шире в плечах. Черноволосый, темнее, чем я. А, еще у него ранена рука!

— Хм, а тебе какое до него дело?

— Хотел его позвать к себе в команду.

— Хех, ну хоть кто-то. Здесь он, на шестом этаже проживает. Пятьдесят третья комната.

— Спасибо большое!

— Погоди, а ты случаем не знаешь, где он царапину-то подхватил?

— Дуэль, эр.

— Вот ведь окаянный. И чего ему смирно не сидится. Из-за чего хоть?

— Извините, не знаю. Я только развязку видел.

— Ладно-ладно, иди уже, — старик, унд назад с интересом расспрашивающий юношу, казалось, абсолютно потерял интерес к разговору. Ирре же решил не вмешиваться, куда не просят, и начал поднимать по лестнице.

Когда он нашел нужную комнату и постучался, никто не ответил. Ни через ут, ни через пять — уже соседи начали выглядывать из комнат и просить не шуметь порой в особо резкой форме. "Куда же запропастился этот парень?"

* * *

Как же злость берет. Да, конечно, я сам все решил, но как же обидно так глупо подставиться этому выскочке! Еще и мышцу задел, ур-род. Я то ладно, я то специально изобразил падение — даже землю приподнял в этом месте, чтобы совсем никаких вопросов не было, но он-то как умудрился потерять равновесие?! Из-за него теперь рука пару дней заживать будет. И болеть! Зар-раза! Эх, сестричка, как же мне тебя не хватает.

Да кто там стучится постоянно? Вот ведь настырный. Или тупой. Не ясно, что ли — нет никого! А он все стучится. Но открывать все равно не буду — перебьется. Тем более что формально в комнате действительно никого — я же на крыше, значит никого. А с другой стороны, мне сейчас лучше всего прилечь — так рука будет максимально расслабленной, что необходимо для качественной заштопки. Эх, как же я ненавижу это дело — приходиться все манипуляции выполнять, основываясь на собственных чувствах, и я сейчас говорю не о зрении. А это значит, что придется снимать блок с руки. Даже представить боюсь, какую боль я тогда почувствую. Лишь бы не закричать. Боги, лишь бы не закричать.

Да он достал стучать! Чего ему неймётся? Точно один из прихлебал этого надутого "принца" решил поиздеваться лишний раз — заботиться обо мне некому, как то не завелось у меня здесь друзей. Разве что старик, но он не станет помогать — знает, что я потом с ним и словом больше не обмолвлюсь. Всегда поражался способности некоторых разумных так ясно читать остальных! А ведь по нему и не скажешь, что в нем течет эльфийская кровь — оно и к лучшему, загнобят старика всякие придурки, считающие, что им все позволено. Стоит все же спуститься, только тихо — пора менять повязку. Тем более что и стук стих.

— Эй, это ты Касий?

— Ааа!

— Эй-эй, не пугайся ты так! Упадешь же.

— Не пугайся? Не хочешь, чтобы люди так реагировали — не подкрадывайся к ним сзади! Ты как вообще тут оказался?

— Да я хотел в окно посмотреть: у себя ты или нет, а тут смотрю, парень какой-то сидит. Вроде похож — но я ж тебя вблизи то и не видел никогда.

— Так это ты ко мне долбан-ных десять ут стучался?

— А, это я, да. Так ты ж сам не открывал!

— Да с чего ты вообще взял, что я там?!

— Так мне комендант сказал, — это я еще старику припомню, великий стратег, тоже мне.

— Чего приперся-то?

— Слушай, не хочешь к нам в команду на турнир присоединиться? Нам как раз одного не хватает.

— К нам?

— Да, ко мне и друзьям моим.

— А почему вдруг я? Я тебя вообще в первый раз вижу.

— Да, в общем, смешная история вышла. Если коротко, я видел твою дуэль только что.

— Да ну? — мое удивление было неподдельно. Разве что совсем чуть-чуть, — Так раз видел, почему не пускаешь слюни по победителю, я решил найти меня? Или "принц" тебе отказал?

Парень, средний, кстати, такой парень — невысокий, хоть и не низкий, меня повыше, русый не толстый, чуть-чуть худощав, по крайней мере судя по лицу и рукам. Ничего примечательного. Разве что взгляд. Умный взгляд. Я таким не доверяю, вечно стараются всеми манипулировать, управлять, мня себя чуть ли не Роком. Да и бледный он какой-то, белки глаз, если приглядеться (теперь, когда он присел, это стало несложным), красноватые, будто он страдает от недосыпа. Мантия потертая — видно, что ее давно носят, впрочем, с осторожностью, учитывая, что не увидел ни одного пятна или заштопки. Когда он садился рядом со мной на крышу, у него случайно засучился рукав и я увидел неплохой рельеф мышц — не воин элитного отряда, конечно, но в пекарню учеником его бы взяли.

— Потому что ты мог выиграть, — вот, до чего я опустился — сижу на крыше, открыв рот, и не зная, что сказать. А как же, считал себя самым умным, думал, что все предусмотрел и вообще мастер актерского мастерства, а тут какой-то заурядный студент, хоть и плотно занимающийся учебой (а от чего же еще может быть такой вид), расколол на раз-два. Да уж, мастер меня за такое по головке не погладит. Скорее устроит день очередных смертельно-опасных тренировок на грани возможностей. Как вспомню, когда он оставлял меня один на один с эльфийской химерой сразу после "разминки" с ним лично, аж в дрожь бросает. Так, ладно, не паникуем.

— Да с чего ты взял. Разделал же под орех, у меня и шанса не был-ло, — даже грусть и скорбь добавил в голос — ведись же, ну.

— Да какая уже разница? Я свой выбор сделал.

— А если я откажусь?

— Ну, я не настаиваю, что уж теперь — силком же не заставишь. Вот только с тобой у нас реальные шансы на победу будут.

— Да ну? А не высокого ли ты о себе мнения?

— Хм, ну, ты же нас подтянешь? — и улыбается во все тридцать два! Вот ведь сволота! А самое ужасное, что действительно подтяну — мне обязательно надо победить. Обязательно.

* * *

Все прошло на удивление хорошо. Конечно, было странно видеть, как молодого человека бросает в дрожь, когда ему говорят, что он мог победить на дуэли. Но в остальном все вышло хорошо. Касий согласился, вроде бы с не охотой, но при этом чувствовалась в его словах некая уверенность. Или это была обреченность? Нет, конечно же, нет.

Ирре в какой-то мере гордился собой. Он-то ожидал долгих, многочасовых уговоров и аргументаций, а все оказалось гораздо проще, даже не смотря на явную угрюмость и нелюдимость парня. Это надо же догадаться — забраться на крышу и сидеть там с такой раной. Именно из-за нее юноша постарался побыстрее уйти от странного самородка — помощь предлагать нет ни смысла ни толку, так как именно помочь он как раз таки не мог. А Касий-то, судя по всему, не промах, раз может спокойно, не отвлекаясь на такую рану, сидеть и общаться. Даже не поморщился. Не иначе как убрал чем-то боль.

Юноша отправился искать Лену, все-таки она сейчас бегает по всей территории академии, ища парня там, где его нет. И откуда столько энтузиазма? Будто они всю жизнь только и мечтали поучаствовать в каком-то там турнире. Неужели эта выплескивающаяся за край энергия Вена так повлияла на девчонок?

Девушку он нашел, потеряно идущей ему навстречу от лекарей.

— Лен, что случалось? Ты чего какая потерянная?

— Его там нет. И где нам теперь искать этого Касия?

— А, все уже нормально — он оказался в общежитии.

— Что? Правда? Это же отлично! Ты поговорил с ним? Что он сказал?

— Он сказал, что..

— Не томи!

— Да согласен он, согласен. Послезавтра будем все вместе знакомиться, а сейчас у нас с тобой дела.

— Дела?

— Да, или ты уже не хочешь присутствовать на ритуале?

— Что? Ты уже все подготовил? Ладно. Пошли!

* * *

Парой недель ранее.

— А парень-то молодец.

— Что? В каком смысле?

— Я на днях решил посмотреть, как там его ритуал проходит. А то что-то не было отзвука от сигналки. Так вот, представляешь, он стер фигуру! Будто и не было!

— И что? Будто это так сложно.

— Да не в этом суть. Он увидел мое изменение, понимаешь?! Распознал в своей структуре мое вмешательство! Которое я считал незаметным! Понял теперь?

— Так, это не очень то и хорошо, мой друг. Раз он ее стер, не воспользовавшись, значит, он знает, что кто-то следит за ним. Теперь он должно быть очень осторожен.

— Хм, ты прав. Это проблема. Однако! Это можно обернуть в твою пользу — скажем, что защитим его от слежки, а?

— Идея неплоха. Но для этого нужно наверняка убедиться в том, что наша версия верна — мало ли из-за чего он стер схему. Вдруг сам понял, что она не рабочая или решил начертить ее в другом месте.

— Да, зачем бы ему это делать? Ты сам знаешь цены на ритуальные атрибуты.

— Ну, деньги то как раз у мальчишки есть.

— Да ну? Откуда? Ты ж говорил, что он чуть ли не сын травницы.

— Которая смогла скопить золота на полную оплату его обучения. Но не в этом суть. Он их заработал, Ник. И знаешь на чем? На подзарядке амулетов.

— Да ну? Такое прибыльное дело? Там же, вроде как гроши платят.

— А все просто — студенты берут дешевле нормальных магов, пусть и тратя больше времени и заряжая на меньшее время. Зато клиентов, которые хотят сэкономить, у них вся столица — ты сам знаешь, дипломированные маги редко снисходят до такой мелкой работы.

— Это да. Можно сказать, дело как раз для студентов. И практика и платят.

— Ну, если уж на чистоту, то практика эта так себе, да и к чему большинству наших студентов деньги? За них платят мамочки и папочки. Или королевская казна.

— Что, в итоге, собираешься делать?

— Есть у меня пара задумок, Ник. Тем более грядет подходящее событие. Но для начала дам своим ребятам задание найти новое место для ритуала, которое выбрал этот мальчик, если, конечно, он не решил отказаться от этой затеи.

— Хорошо. Как только найдешь, если найдешь, конечно, дай знать. Проверю — не напортачил ли чего.

— Обязательно, друг. Кстати, как там твои дополнительные занятия? Парень уже показал себя?

— Знаешь, либо он старается не выделяться, либо мы его переоценили. Хотя схватывает все на лету, этого не отнимешь.

Через пару недель.

— Чего звал?

— Я нашел место.

— Какое место?

— Которое Ирре облюбовал для своих экспериментов.

— А, а я-то уж думал, он решил больше не заниматься этим.

— Очевидно это не так. В этот раз парень лучше подошел к вопросу обустройства и вырыл целый подвал, чтобы хватило места.

— Хватило места? Он что, решил взорвать город?

— Вот это тебе и предстоит выяснить.

— Хорошо. Мне и самому интересно уже. Кстати, давно хотел спросить, что за приз ты придумал для победителей?

— Извини, Ник, пока этот секрет я раскрывать не буду. Ты поймешь, когда все разрешится.

— Ну, смотри. Потому что если я не оценю задумку, с тебя должок. Ты знаешь, как его отрабатывать.

— Нет! После последней пьянки, мне пришлось выращивать лес!

— Ой, да ладно тебе. Культурно посидим. В конце концов, не буду же я снова просить тебя изобразить дракона!

— Конечно, не будешь. Ты попросишь что-нибудь похуже!

— Хех, тут ты прав. В общем, тебе же лучше, чтобы я впечатлился.

* * *

Дошли до нужного места почти без проблем. Только на выходе из города стражники немного задержали ребят — указом короля было решено ужесточить охрану столицу и тщательнее проверять всех местных и приезжих, решивших пройти через городские ворота в любом из направлений.

Они прошли во вполне себе целый дом — юноша специально купил его у какого-то нищего, до последнего державшегося за место, где он родился и вырос. Даже вся мебель была распродана — остался только совсем никому ненужный хлам, вроде самодельных неказистых стульев и кривой доски, заменяющей стол. Здание было довольно маленьким — больший интерес для парня представляла сама территория — за домом был запущенный сад, где когда-то, возможно, выращивали неплохие плоды, годные на продажу, но в результате нескольких лет неурожаев, семья обанкротилась и денег на новые семена в следующем сезоне не нашлось. Расширенный подвал занял своей площадью все пространство, которое теперь принадлежало магу — он решил подойти к этом вопросу как можно более основательно, даже закопавшись поглубже, чтобы потолок случайно не обвалился. Более того, ровно по середине помещения стоял массивный столб из бревен, сцепленных ритуалом, чтобы еще немного минимизировать возможность обвала. Сам же столб, согласно плану, не должен был мешать ритуалу — специально для этого он немного подправил фигуру, чтобы образовать внутри еще один экран, на подобии того, что стоит вокруг, протягиваясь от стены до стены, только меньше. Такое решение студент подсмотрел в учебнике библиотеки, где рассказывался пример ритуала на поле боя, а на единственном удобном для этого месте росло дерево. Маги в той битве решили не тратить время на срубку выкорчёвывание или сжигание дерева с дальнейшим выравниванием земли, они просто начертили ритуал вокруг него, внеся соответствующие поправки. Однако в том же учебнике была приписка, что такая практика хоть и существует, не приветствуется мастерами и допускается только в том случае, когда совсем нет времени. Конечно, тот ритуал никак не был связан с артефакторикой, однако эта наука является ветвью ритуалистики в целом, а потому и основные законы для них должны быть одинаковыми — по крайней мере, так рассудил юноша.

— Лен, встань вон здесь, я специально отвел место рядом со входом.

— Ир, ты уверен, что это необходимо?

— Конечно! Тем более на этот раз я все еще более тщательно проверил — не должно быть ни малейшей ошибки!

— Ты, кстати, так до сих пор и не сказал мне, что собираешься делать.

— Так, маленький ритуальчик и все.

* * *

Маленький ритуальчик, как же! Вон какую фигуру начертил! Мы такие большие даже на занятиях по артефакторике не делали! Хотя, если уж на чистоту, мы там вообще ничего хоть чуточку сложного не делаем, но все же! А вообще, Ир молодец: вон какое помещение сделал! А столб так вообще весь рунами покрыт. И, главное, где так научился четко ножом по дереву вырезать? Эти руны на бумаге то сложно изобразить! Хорошо еще, что в ритуалах не обязательно их использовать. А что он там делает? Книгу какую-то достает. Ничего себе! Какой камень! Сколько же это стоит? Откуда у простого парня такие деньги? Мне бы родители точно такого не купили бы. Откуда у Ирре такие дорогие вещи? И зачем он кладет эту книгу внутрь многограммы? Она же и так зачарована. Я даже отсюда вижу руны, идущие по всей ее обложке. Странно, первый раз вижу, чтобы они выстраивались в ряд, да еще и закручивались к центру — это же нарушение всех правил! Ир, что же ты такого сделал? А, главное, как и для чего тебе все это?