1. Четырнадцать в цель

Вдруг Мила вскочила и, схватив Андрея за руку, куда-то его потянула.

— Что случилось? — не понял юноша.

— Тсс, так надо, — загадочно шепнула девчонка и потащила его к лестнице на второй этаж.

То ли это была магия, то ли вино ударило в голову, но Андрей сам не понял, как оказался распростёртым нагишом на кровати. Стоящая рядом Мила заканчивала раздеваться.

— Это... не надо, — только и успел пискнуть он, когда к его губам прильнули жаркие девичьи губы

— Дурачок, — раздался тихий шёпот. — Тебе это нужно больше, чем мне, иначе ты погибнешь.

Андрей широко распахнул глаза от изумления. Куда подевалась послушница Многоликого милая болтушка Мила? Прямо перед юношей стояла богиня. Чёрные кудряшки сменились потоками чистейшего серебра, а мальчишеская фигурка приобрела такие изящные формы, что по спине Андрея побежали мурашки. Но больше всего поражали глаза незнакомки. Казалось, они отражали сияние миллиардов звёзд, в них тонули бескрайние просторы галактик, и вся красота неведомых миров проникала через них в юношу, заставляя забыть обо всём.

— Не волнуйся, — еле слышно произнесла Серебряная Принцесса. — Пусть ты не опытен, я помогу тебе.

И через секунду для Андрея всё потеряло значение, ведь опасности и погони кажутся такой ерундой, когда тебя хочет прекрасная богиня!

* * *

Пробуждение было приятным, несмотря на то, что поспать удалось всего пару часов. После такой ночи и принято просыпаться в приподнятом настроении. Андрея даже не огорчило исчезновение случайной подруги, чего-то в этом духе он от неё и ждал. Тело юноши приобрело какую-то небывалую лёгкость, казалось, ещё немного, и он взлетит. Парень даже хотел подпрыгнуть, в глубине души уверенный, что одного усилия хватит, чтобы воспарить под потолок, ведь после подобной ночи возможно всё...

Звук выстрела и звон разбитого стекла резко вернули юношу в реальность. Смесь волшебных чар богини и навыки, приобретенные на тренировочном полигоне эльфов, сработали одновременно. Андрей словно бы со стороны за своими действиями: без паники схватил одежду и оружие, быстро перекатился в непростреливаемый угол, очень быстро оделся. Когда юноша выскочил в коридор, то увидел пыхтящего Дисли, бежавшего вверх по лестнице. Заметив Андрея, гном крикнул:

— Сюда! Только головы не поднимай!

— Много их? — даже не удивляясь своему спокойствию, спросил парень.

— Порядочно, — буркнул Дисли. — Сотни две, может, три. Причём большинство из них орки.

— У эльфов совсем не осталось никаких представлений о гордости расы, — раздался над ухом печальный голос Грэя. — Я понимаю, когда заключаются союзы с людьми, всё-таки мы в некотором роде дальние родичи, но с орками... Это за пределами моего осмысления...

— Так значит, Равол... — начал Андрей, но полуэльф перебил его:

— Это Глэрдом. Мне очень хочется узнать, как он умудрился не отстать от нас при том, что в поезде его не было. Да ещё и собрал такую ораву.

В главном зале было столпотворение. Полтора десятка инквизиторов, ещё не до конца очухавшиеся после буйной пирушки, но, тем не менее, уверенно державшие оружие, стояли у бойниц, время от времени стреляя наружу. У выхода сидел Кориэл. В входной двери зияло солидное отверстие размером с тыкву, через которое эльф и вёл огонь по невидимому противнику. Андрей даже не сразу понял, что, несмотря на отсутствие света, всё прекрасно видит, и теперь не знал, удивляться ему из-за этого или пугаться.

— Не вовремя ты, брат Торсон, отправил всю артиллерию в ремонт, — так же грустно произнёс Грэйлон.

Здоровенный монах, стоявший рядом, виновато склонил голову.

— И ведь даже скорострелов нет, — прорычал он. — А иначе мы бы всех их вымели как поганой метлой!

Речь инквизитора прервал страшный грохот, и с потолка посыпался всякий мусор. На голову Грэя упал здоровенный таракан, которого полуэльф тут же снял двумя пальцами и, с философским видом рассматривая насекомое, продолжил:

— Магия у них мощная. Как минимум дюжину кристаллов с собой приволокли, а это значит...

— Это значит, что ещё пара-тройка таких залпов, и крепость превратиться в кучу песка и пыли, — закончил Торсон. — Что предлагаешь, брат Грэйлон? Маг спрятался хорошо, стрелкам его не достать.

— Потайной ход? — предложил полуэльф.

Гигант покачал головой.

— Завален, каким-то образом они сумели его нащупать.

— Действовали второпях, — задумчиво проговорил Грэй. — Я бы на их месте нашёл выход и расставил там стрелков, но, видимо, уж очень им хотелось нас прищучить.

В этот момент снаружи послышались частые выстрелы. Инквизиторы ответили дружным залпом, но он просто растворился в шуме канонады, доносившейся с улицы. Несколько пуль влетели в бойницы, выбив из стен тучи пыли. Дисли чихнул, прорычал что-то на "гномьем непечатном", подскочил к амбразуре и разрядил оба своих ствола наружу. Ещё один взрыв заставил всех, кроме Андрея и Грэйлона, броситься на пол. Полуэльф насторожено, а юноша безразлично посмотрели на пару серьёзно покосившихся балок.

— Всё-таки кристаллы-накопители, — поморщился Грэй и, заметив непонимающее лицо Андрея, быстро протараторил. — Если магу нужно много силы разом, он пользуется специальными кристаллами, накапливающими энергию. Силы в них слишком много, и поглотить такой разряд Кор не может, это его испепелит в мгновение ока.

Оглядевшись по сторонам, полуэльф, наконец, принял решение.

— Отходим внутрь дома! — крикнул он. — Сейчас они ворвутся внутрь, и тогда мы попробуем их задержать! По своим маг бить не станет!

Командный голос Грэйлона сделал своё дело. Стрелки покинули позиции и устремились во внутренние помещения, и в тот же миг крепость сотряс очередной взрыв. Непонятно почему первоначально маг лупил по верхним этажам, но теперь его атака пришлась прямо на дверь. Кориэл, прикрывавший отход, каким-то седьмым чувством ощутил направленное заклинание и сумел в последний момент отскочить в сторону. Правда, это не спасло его от взрывной волны, но удар был значительно смягчен, и эльф остался жив. А вот двух инквизиторов, оказавшихся на пути заклинания, разорвало пополам. Кровавые брызги долетели и до Андрея, окончательно выведя его из странного сомнамбулического состояния. Несколько секунд юноша спокойно оценивал ситуацию, после чего, неожиданно легко вырвав свою руку из железной пятерни Грэйлона, направился к дверному пролому. В спину парню что-то кричали, но он этого уже не слышал. Чувство абсолютной уверенности в задуманном было настолько сильно, что сейчас Андрей, не колеблясь, вышел бы даже против миллионной армии, поддерживаемой танковыми корпусами и авиацией. Револьверы сами скользнули ему в руки, а через мгновение всё началось.

Первому прорвавшемуся в пролом орку выстрелом разнесло голову, следующий согнулся от пули, попавшей в живот. Обычно принято говорить, что герой влетел в толпу врагов подобно урагану, но тут больше подходила ассоциация с шаром для боулинга, разносящим стройные ряды кегель. Андрей выскочил из пролома, разбросав своим огнём первые две линии нападавших. Сегодня каждая пуля находила свою цель, а то и не одну. И будь у юноши в пистолетах хотя бы по сто зарядов, ни один враг не сумел бы уйти живым. Но, к сожалению, зарядов имелось ровно семь, ни больше, ни меньше. Андрей стоял на трупах орков, стискивая в мокрых пальцах разряженные револьверы и глядя на то, как вокруг него сжимается кольцо врагов. Юноша смотрел на приближающихся противников с очень странной улыбкой, в которой можно было заметить что-то эльфийское, видимо, сказывалось влияние наставника. Да, револьверы пусты, но сила, полученная от каждого выстрела, при нём, и он готов обрушить её на головы орков смертоносным огнем! "Не надо огня и крови, милый. Только не сегодня, пусть всё будет красиво", — раздался в его голове знакомый женский голос, в очередной раз вызвав воспоминания о загадочных мирах, растворенных в прекрасных глазах.

— Хорошо, дорогая, — прошептал Андрей. — Сегодня всё будет по-другому.

И ещё раз окинув взглядом надвигающихся врагов, юноша с лёгкостью на сердце и ухмылкой на губах выкрикнул:

— Четырнадцать в цель!!!

* * *

Яркие лучи полуденного солнца освещали дорогу и кавалькаду всадников, неторопливо удалявшихся от города. Андрей ехал, грустно взирая на своих попутчиков. Большинство инквизиторов старались держаться от юноши подальше, и даже Дисли с опаской косился на него. Лишь Грэйлон и Торсон время от времени подъезжали поближе для уточнения разных вопросов. Инквизитора интересовала структура магической силы, использованная парнем, а полуэльф расспрашивал о том, какие позы принимала богиня в постели. Впрочем, оба любопытствующих остались ни с чем. На любой вопрос Андрей бурчал: "Не знаю" или "Не помню", после чего обиженные собеседники отставали.

Впрочем, самому юноше было далеко до эйфории победы. Во-первых, после того выплеска энергии он до сих пор чувствовал себя как выжатый лимон, всезнайка Грэй назвал это состояние "послеколдовской депрессией". Во-вторых, содеянное напугало самого горе-волшебника не меньше, чем его спутников. Его личная сила, наложившись на силу и желание Серебряной Принцессы, проявилась странным способом. Не было ни всеиспепеляющего пламени, ни потоков энергии, рвущих врагов на куски — всё произошло гораздо проще, хотя в то же время и сложнее. Тела нападавших разом стали каменными, превратив окрестности убежища в музей скульптур, причудливых и страшных. В предрассветной темноте никто толком не разглядел, что сделал Андрей, поэтому его с почестями отправили досыпать, но с восходом солнца, когда изваяния стали видны, гостеприимные хозяева пришли в ужас. Если бы ни авторитет Торсона, гореть бы Андрею на костре, разделив судьбу Джордано Бруно. К счастью, к словам монаха-гиганта прислушивались многие, и было принято решение, удовлетворившее обе стороны. Грэйлон и компания должны были как можно скорее покинуть пределы убежища, а инквизиторы со своей стороны обещали сопроводить их до ближайшей загородной станции и помочь сесть на поезд.

Грэй снова приблизился к Андрею, но на этот раз с разговорами приставать не спешил. Жуя сорванную по дороге травинку, полуэльф, наконец, произнёс:

— А Глэрдома ты всё-таки не достал. То ли он щитом укрылся, то ли заклинание распространялось лишь в пределах прямой видимости.

— Значит, он по-прежнему будет нас донимать? — равнодушно спросил Андрей.

— После того, что ты устроил, я боюсь, он выкинет что-нибудь посерьёзней, — ответил Грэй и внимательно посмотрел на подопечного. — Надеюсь, благодаря помощи богини ты понял, как осознанно управлять своим оружием?

Андрей попытался воспроизвести в памяти весь порядок своих действий вчерашней ночью. Для облегчения воспоминаний он положил правую руку на рукоятку пистолета и тут же вздрогнул как от удара током.

— Да, я могу ими управлять, — с удивлением произнёс юноша.

Наставник довольно улыбнулся.

— Всё-таки женщины сильно нас меняют! Вот, к примеру, кем я был до того, как попал в свиту Най? Обычным шалопаем и отчаянным стрелком. Зато сейчас я — главнокомандующий стражей Владычицы и весьма солидный и благопочтенный член общества. Или возьмём тебя...

Андрей не слушал, пропуская болтовню Грэя мимо ушей. Перед внутренним взором юноши вновь возник облик ночной красавицы. "Иди вперёд, — сказала она. — И не страшись ничего, ведь пока с тобой моё благословение, удача и сила не оставят тебя. Ищи свою долю, Стрелок". Андрей ехал навстречу судьбе, но теперь он не боялся будущего. Теперь он знал, что может его изменить.

Глава 7

Колёса размеренно стучали по стыкам рельс. Андрей лежал на диванчике, закинув руки за голову, и устало разглядывал потолок вагона. Щедрость инквизиторов не знала границ, и вместо обычных пассажирских жёстких полок они оплатили путешественникам целый элитный вагон с уютными и мягкими диванами. Но юношу это нисколько не радовало, наоборот, чем дольше они ехали, тем сильнее в душе нарастала тревога. Равол, несмотря на понесённые потери, ни за что не отступится. И тот факт, что даже огромное расстояние не оградит от его длинных рук, внушал опасения, и отвлечься от нерадостных мыслей не получалось. Грэй сидел погружённый в свои записи и что-то в них черкал, Кориэл и Дисли уже давно спали, а наступившая ночь вкупе с высокой облачностью ограничивали возможность изучения заоконных пейзажей, так что Андрею ничего другого и не оставалось, как смотреть в потолок или разглядывать убранство. Надо сказать, вагон был очень неплох: стены, обитые шёлком, мебель из красного и чёрного дерева, серебряная и золотая посуда. На родной Земле в таких вагонах запросто могли бы путешествовать президенты или даже монархи. Раньше Андрей с огромным удовольствием проехался бы в подобном интерьере, но вот именно сегодня это его совсем не радовало. Похоже, сказывался вчерашний бой, вытянувший из юноши большую часть сил.

Мерное покачивание поезда должно было успокаивать, но вместо этого начало раздражать. Чтобы не сойти с ума, Андрей встал и прошёлся по вагону. Ещё вчера, когда они только устроились на новом месте, внимание парня привлекла одна табличка с надписью, висевшая возле туалета, однако, он быстро о ней забыл. Но вот сейчас она снова попалась на глаза, и Андрей подошёл ближе, чтобы подробнее изучить её. Обычная на первый взгляд табличка, вполне разборчивые эльфийские руны. Но стоило юноше прочесть надпись, как он впал в ступор. "Без сигнала не стрелять". Обращаться к Грйэлону с очередным дурацким вопросом совсем не хотелось, но наставник, словно бы почувствовав необходимость своего вмешательства, отвлёкся от работы и пришёл на помощь.

— И о чём думаем? — с иронией в голосе осведомился полуэльф, встав за спиной Андрея.

— Пытаюсь понять смысл этой фразы, — попытался в тон ему ответить юноша.

Грэй ухмыльнулся.

— Ну, и чего тут понимать? Пока ни подадут сигнал, стрелять ни в коем случае нельзя. Сам сигнал, кстати, вот, — он показал рукой на большую красную лампу, располагавшуюся как раз над табличкой.

Но такое объяснение ещё больше запутало Андрея.

— Стрелять? Но зачем и куда?

Полуэльф тяжело вздохнул, вполголоса посетовав на умственную отсталость ученика и на жестоких богов, пославших ему эдакое чудо, которому надо всё разжевывать и втолковывать, после чего уселся на диван и всё-таки приступил к разъяснениям.

— Устрою тебе очередной экскурс в нашу историю. Первые паровозы перевозили в основном грузы, а за пассажиров гномы тогда просили огромные деньги, поэтому позволить себе подобные путешествия могли только богачи, в том числе разбалованные отпрыски знатных семейств. Был у них любимый маршрут, проходивший через одну долину к востоку отсюда. Тихое пасторальное местечко: зелёные лужайки, роднички, прекрасные пастушки, эх, — полуэльф мечтательно улыбнулся. — И как раз в той долине разводят ценную породу шерстистых ящериц. По глупому выражению твоего лица вижу, что ты хочешь спросить меня, кто это такие? Вот тут я тебе почти ничем не помогу, ибо в животноводстве разбираюсь плохо. Знаю только, что эти ящерицы ценятся за густую и тёплую шерсть, вкусное мясо и очень крепкую кожу. Вот с кожи всё и началось. Представители золотой молодежи придумали и очень быстро полюбили одну забаву: стрельбу из окон поезда по ящерам. Особого урона поголовью это не приносило, потому что кожа у них, как я уже говорил, толстая и прочная, и, чтобы убить такую зверюгу, надо быть очень хорошим или очень удачливым стрелком. Впрочем, юные богатеи стреляли не ради убийств, им хватало и того, что ящерицы при попаданиях высоко подпрыгивали и начинали носиться, сметая всё на своём пути. Стрелкам это казалось очень смешным, но вот пастухи так не считали. Ситуация усугублялась ещё и тем, что недавно прогремела очередная война с орками, пытавшимися прорваться сквозь Первый Круг, и среди пастухов было немало ветеранов с оружием на руках. Вскоре развлечение, поначалу казавшееся безобидным, очень серьёзно ударило по кошельку подгорного народа: вагоны делались похожими на решето и нуждались в капитальном ремонте, а пассажиры истекали кровью и во весь голос требовали возместить физический и моральный ущерб. Кроме того, свои счета гномам выставляли и хозяева долины, потому как раны получали и пастухи, а ящерицы после перестрелок пугались, становились буйными и разбегались во все стороны, а приручить их снова почти невозможно. В общем, всё это и привело к появлению правила, запрещающего открывать огонь без разрешения команды поезда. Полностью запрещать стрельбу и забирать оружие у пассажиров не стали, всё-таки налёты Всадников, орков и бандитов никто не отменял. Но и в случае нападений пассажиры должны следовать правилам. Если не хочешь подвергнуться штрафу, то, даже увидев несущуюся на тебя свирепую орду, ты вынужден ждать сигнала. Впрочем, — Грэйлон лениво потянулся. — Находятся и те, кому жизнь дороже денег и кто начинает палить без сигнала, но если это заметит обслуга поезда, таким стрелкам придётся потом очень несладко.