Сказки моей осени

Удивлённая Настя чуть нагнулась и только сейчас поняла, что груда ветоши напротив — это не ветошь, а скрючившийся парень, которого положили на скамью, чтобы он там лежал. На слёзы сил не осталось... Но отрадой на душу легло кое-что, что она отметила мельком: Бран сумел выпрямиться и сел нормально, хоть изредка и вздрагивал, заваливаясь набок, но стремясь сохранить равновесие. А ещё... Настя рот открыла, когда поняла: ближе к стене Грег прятал кучу камней! Сначала девушка не догадалась, откуда та здесь, а потом сообразила, что Грег набрал камни, чтобы... обороняться! Причём почти пришедший в себя Бран тоже поглядывал на эти камни. Неужели они думают, что сумеют отбиться от бандитов этим примитивным оружием?!

В чёрном проёме входа в этот закуток вдруг задвигались, заметались огни и тени. Студенты насторожились, а потом сдвинулись друг к дружке, причём так, чтобы рядом оказался и беспамятный Калбхак.

Вошли трое. Один из них поднял факел с ярким пламенем, осветив пленников. Присматриваясь к нему, наполовину скрытому тьмой, Настя заметила, что этот тип очень сильно отличается от своих спутников: если двое других, вставших по сторонам от факелоносца, одеты в простое платье, как здесь говорят, то этот выглядел как истинный горожанин: лёгкий, кажется кожаный плащ — вместо чуть ли не ватников у сопровождающих; широкополая шляпа, под которой его лицо скрывала тряпка, довольно зауженные книзу брюки вместо широких штанов у сопровождающих. Если двое стояли в сапогах, то этот щеголял в ботинках.

— Среди вас есть Слушающий, — неприятно пронзительным голосом высказал факелоносец. — Если он отзовётся или если вы скажете, кто из вас Слушающий, остальных мы отпустим. Сразу. Живыми, — ухмыльнулся он.

— Слушающий? — поразился Грег. И посмотрел сначала в одну сторону — на девушек, жмущихся друг к другу, потом в другую — на избитых парней.

— Да! Глухие, что ли?! — рявкнул факелоносец.

— А вы кто? — дерзко спросил Грег. — Не те ли бандиты, которые Слушающих убивают? Неа. Тогда не скажу, хоть я и сам не знаю, есть ли среди нас Слушающие.

— Почему не скажешь? — оторопел факелоносец.

— Да я с детства мечтаю о собственном фамильяре! — ответил уже рассерженно Грег и даже резко рубанул рукой перед собой, подтверждая свои слова. — И с чего бы это, объясните мне, пожалуйста, я должен выдавать вам того, кого вы убьёте?

— Так ты знаешь или нет? — обозлился факелоносец.

— Не знаю и не скажу! — в ответ рявкнул Грег не совсем логично. — Я преклоняюсь перед Слушающими, ясно?! И, если кто-то здесь и в самом деле Слушающий, я не буду вам помогать искать его!

— А если мы вас всех... — полувопросительно спросил один из сопровождающих факелоносца. — Тогда как запоёшь?

— Друзей не выдаю, — сказал Грег спокойно и тут же добавил, глядя на спросившего: — А что? Ты бы сразу всех своих выдал?

Тот взревел разъярённым медведем и бросился было к Грегу, но факелоносец ухватил его за шкирку и выговорил, чуть не визжа:

— Ты не понимаешь, что он тебя дразнит?! Стой на месте!

— А вы уверены, что я дразню? — осведомился Грег. — Что-то этот ваш бандюга так подпрыгнул, словно ему уже приходилось предавать своих!

— Выйди! — приказал взвывшему сопровождающему факелоносец.

Тот поорал, поорал ещё немного, ругаясь и грязными словами объясняя Грегу, что намерен сделать с ним позже, но приказу подчинился-таки. Теперь в закутке остались двое бандитов, но из того же узкого коридора доносились невнятные голоса. Судя по всему тот, выгнанный, говорил с кем-то ещё.

— В последний раз спрашиваю: кто из вас знает, кто здесь Слушающий? — размеренно произнёс факелоносец. — В последний раз предлагаю: если мы найдём Слушающего, остальных отпустим.

— А если мы не знаем, кто из нас Слушающий? — тоненько заплакала Алида. — Что нам тогда делать?

— Убьём всех, — деловито сказал факелоносец, и в закутке тишину будто заморозило. — А вы как думали? Убьём шестерых, потому что знаем: кто-то из вас Слушающий!

— А может, вы ошиблись? — жалобно спросила Настя. — С чего вы решили, что среди нас есть Слушающий?

— Вон как запели! — протянул факелоносец. — Ну, что ж... Будем говорить по-другому. Эй, приведите этого!..

Ребята снова затихли, с изумлением перед тем переглянувшись: они уже поняли, что схватили только их шестерых — именно новеньких. Кто же ещё там есть, на кого надеется факелоносец, что он поможет узнать Слушающего среди студентов?

Факелоносец сказал: "Приведите!"

Нужного ему человека приволокли. Его, наверное, били не меньше, чем Калбхака или Брана. А может, и больше. Факелоносец наклонил к нему факел, и два бандита приподняли этого человека. Настя вцепилась зубами в губу, чтобы не закричать и не заплакать: даже в ужасающе избитом человеке она узнала одного из тех магов, которые приходили к ней с фамильярами.

— Да что он может сказать... — тихо проговорил Грег, впечатлённый зрелищем полумёртвого человека. — Мне кажется, он без памяти...

— А от него и не требуется что-то говорить, — хмыкнул факелоносец и снова обернулся. — Ну? Долго ещё?

Следующие два бандита втащили в закуток пса, не стоящего на ногах.

— Мы его резали, — сообщил факелоносец. — Чтобы выглядел пожалобней. Но если у него останется время, кровушкой он не успеет истечь. Эй, Слушающий! Перед тобой две твои будущие жертвы. Ты понял? Если ты сам не выйдешь — мы прикончим мага и его псину прямо на твоих глазах! Ты будешь виноват в смерти этих двоих!

— Ах вы! — рассвирепел Грег, вставая, но один из бандитов бесцеремонно ткнул ему под дых какой-то палкой, больше похожей на оглоблю, и парень, задохнувшись, упал на скамью. Согнувшись от боли, он прохрипел: — Слушающий, не выходи!

Быстро-быстро моргая, Настя сняла с шеи тёплый платок, который использовала вместо шарфика, завязала его на шее удивлённой Иты и встала.

— Я Слушающая.

— Нет, она врёт! — отчаянно закричал Грег. — Это я Слушающий!

— Эй, псина! — позвал факелоносец, присев перед фамильяром. — Ну-ка, глянь, который из этих двоих Слушающий. Иначе мы твоего хозяина сейчас прирежем!

Собака с трудом подняла слезящуюся и окровавленную морду. Факелоносец встал на ноги и осветил сверху Настю и Грега. Фамильяр знал, чего хотели от него. Вбили в мозги, пока измывались над хозяином.

"Прости, Слушающая..." — мысленно проскулил фамильяр.

— Ничего, Дэр, — сняв цепочку, мягко ответила девушка. — Ты не виноват, что тебя поставили в такие условия. Главное, что твой хозяин будет жить.

— Возьмите её! — радостно заорал факелоносец.

Грег хотел поймать Настю за рукав, удержать её, но она быстро шагнула вперёд, и он не успел... Уходя — точней волоча ноги (так ещё сильно тащили вперёд двое бандитов) чуть не на лету, она оглянулась: полумёртвого мага и его фамильяра оставили в закутке, и Грег уже присел перед ним, а к нему подходили девушки. Ита подняла ладони к заплаканному лицу, глядя на Настю, и Настя кивнула ей: "Прощай, Ита. Тебе повезло больше моего. Будь счастлива с Тиганом. Прощайте, ребята. Пусть вам повезёт, и вас всё же оставят учиться в академии... Прощай, Ристерд... Не знаю, любила ли я тебя, но мне никогда не было так плохо... без тебя..."

Рывком её дёрнули в следующий коридор, и девушка сообразила, что наверх её вытаскивать не собираются. Но куда её ведут? Плохо освещёнными коридорами шли так долго, что Настя не раз и не два открывала рот спросить, когда же её убьют. Но после третьего или четвёртого поворота она вдруг услышала странный шум. Не сразу, но догадалась, что бандиты устроили обвал одного из коридоров. И только тогда мелькнула мысль: "А не подземными ли тайными ходами ведут меня? И завал устроили не для того ли, чтобы нас не догнали? Но... что происходит? Почему меня здесь не прикончат? Вроде такое удобное место..."

После очередного коридорного поворота её перестали тащить. Двоих по-богатырски мощных стражей догнал факелоносец и торопившийся за ним второй его телохранитель. Именно он, под приглядом факелоносца, неожиданно для Насти надел на неё длинный плащ и застегнул его, после чего девушка вдруг поняла, что подбородком она упирается в теплейший мех. Что... происходит?! Как будто добавляя недоумения, тот же телохранитель обмотал её поверх мехового воротника нежной шалью.

От оторопи, охватившей её, Настя брякнула напрямик:

— А когда вы меня убьёте?

Факелоносец заглянул в её глаза и ухмыльнулся.

— Кто ж такого ценного человека, как ты, убивать будет, девочка? Ты ж у нас единственная в государстве Слушающая! Единственная!

Она смотрела на шевелящиеся под капюшоном губы и ничего не понимала.

— Но вы же сами сказали!..

— Для всех, кто тебя знал, ты убита, — уже жёстко сказал факелоносец. — Лишь несколько человек будут знать, что ты жива. Не бойся, девочка. Ты будешь работать на меня. Будешь жить в достатке и комфорте. И делать то, что тебе нравится — создавать фамильяров для магов. Только вот для них для всех вместо погибшей девочки фамильяров будет создавать неизвестная девушка в маске.

Настя смотрела на него, чувствуя тошноту от понимания: это ж каким надо быть мерзавцем, чтобы убить всех Слушающих, оставить стариков — и всё только для того, чтобы забрать в рабыни молодую и зарабатывать на ней!

— А... А вы не боитесь, что я возьму — и расскажу магу или фамильяру, кто я? — растерянно от ужаса происходящего спросила она.

Факелоносец усмехнулся так самодовольно, что и без озвученного ответа она поняла, что делать этого не будет. Но выслушала:

— Кузена не жаль? Теперь его жизнь в твоих руках. Попробуй — скажи кому-нибудь, кто ты, и мальчишке не жить. Поняла, барышня? Кстати, как тебя зовут?

— Насти, — сглатывая слёзы, ответила она.

— Ведите её дальше, — скомандовал факелоносец, и девушку снова слегка приподняли над полом и поволокли вперёд по коридору.

Но слёзы Настя лила уже злые.

"Так со мной, да?! Так?! — бушевала она мысленно. — А если сбегу?! Что будете делать? Убивать Тигана? Да я заранее до Киллина дозовусь и скажу, чтобы "кузен" спрятался!"

И размякла, всем своим видом показывая, что покорилась неизбежному. А её стражники, не обращая внимания на худосочную добычу, продолжали легко тащить её в неизвестное.

Пятнадцатая глава

Ягоды бисеры, взятые Тиганом для Ристерда, теперь пригодились в основном самому Тигану и Силлаку. Только эти двое, здоровые и невредимые, могли (не без помощи свои фамильяров) переводить в укрытие полицейских.

Перейти же в полицейский участок было легко, благодаря Силлаку. Рыжеволосый студент-пространственник напомнил, что его дядя — полицейский, а потому можно сразу, без вычислений, появиться в помещении полиции — именно там, где им, с рассказом о похищении, незамедлительно поверят. Ведь если там не будет его дяди-полицейского, Силлака хоть несколько человек, да знают в лицо. Так и случилось. Хотя первый уход двоих студентов был долгим: они объясняли дежурным полицейским ситуацию и ждали, кого из стражей порядка отрядят вернуться с ними к укрытию при храмовом подземелье.

За время первого ухода однокурсников Ристерд и Камилла успели переброситься словечком. Темноволосая девушка не оборачивалась к собеседнику, потому что оба пристально следили за тем местечком, что показала Алиса.

— Когда ты узнал, что Насти — Слушающая?

— Камилла, это знание входит под щит клятвы о молчании.

Она фыркнула.

— Ну и ладно. Ристерд, а когда вы начали дружить? Я знаю, с чего началась наша с Тиганом дружба с новенькими студентами, но никогда бы не подумала, что ты можешь сдружиться с этой девушкой. Как давно ты с ней гуляешь по ночам?

— Так же, как и вы с Тиганом, — спокойно ответил тот. Ристерду не очень нравилось говорить с однокурсницей на эту тему, но он видел, что она сильно встревожена, а разговор отвлекал её от беспокойных мыслей о Бране. — Почти один в один.

— Хм... Я понимаю, почему Тиган подружился с той девушкой... как её зовут?

— С Итой.

— Они в чём-то похожи. Я понимаю, почему я подружилась с Браном. — Она прервалась, чтобы перевести дыхание и дышать глубже, пытаясь заставить себя не расплакаться. — Мы тоже похожи. Ты не представляешь — насколько! Мы оба вспыльчивые и очень любим гулять по ночам. Но ты? Почему ты с ней?

— Мне с ней спокойно, — тихонько вздохнул Ристерд после паузы. В отличие от Камиллы, свои чувства он не пробовал анализировать, но, сейчас отвечая на её вопрос, понял, что привлекало его в девушке из иного мира. В последние годы он постоянно жил в напряжении, что кто-то из студентов академии специально или ненароком ткнёт его носом в состояние его семьи. Такое происходило не часто, но бывало. Даже одно время дружившая с ним Камилла могла нечаянно уязвить его, например, угостив чашечкой кофе в элитном кафе. Кроме всего прочего, Ристерду приходилось следить за младшим братом и постоянно думать о том, где найти работу, которая бы не затрагивала посещение академии, чтобы не переживала мать. Он знал, что Насти себе не позволит даже замечания сделать по всем обычным поводам, заставлявшим его волноваться. И не потому, что сама без денег. А потому, что она ждёт, куда её приведёт он, Ристерд, и что предложит. Она относилась к нему, как к мужчине, позволяя решать, какими будут те небольшие часы ночной прогулки, и Ристерду это нравилось.

— Ты ищешь покоя? — то ли спросила, то ли удивилась Камилла, но переспрашивать или уточнять, что он имеет в виду, не стала. Её больше волновало другое. Она покачала головой, прошелестев краями шапочки по вороту короткой шубки. — Надо же... Никогда бы не подумала. Слушающая... Как ты думаешь, зачем их всех похитили? Искали именно её — Насти?

— Не знаю, Камилла. — Он ответил спокойно, но внутри всё перевернулось. Не впервые они раздумывают над этим вопросом, но чем больше предположений, тем страшней становится за всех похищенных.

А ночь постепенно переходила в полный мрак. Снеговые тучи полнились и уплотнялись, скрывая даже возможность появления луны в небесах. И Ристерд начинал всё больше нервничать, потому что даже исчезновение луны ему теперь казалось плохим признаком... Рядом внезапно раздался звук, от которого у него дрогнуло сердце. Он скосился на Камиллу. Та яростно оттирала слёзы с лица.

— Он не посмеет умереть! Только не он!

Ристерд опустил глаза. "Только не он". Странно быть такой эгоисткой, думая лишь об одном из шестерых. Но Камилла — собственница, и упрекать её в таком желании нелепо. Её не переделаешь.

Как будто услышав его мысли, девушка медленно обернулась.

— Не смей осуждать меня! — шмыгая распухшим от плача носом, велела она. — Я... ещё никогда и никого не теряла.

— А ты не думай, что теряешь, — угрюмо посоветовал Ристерд. — Думай лучше о том, что через несколько минут мы будем с вооружённой и опытной подмогой и ворвёмся в подземелье, чтобы освободить всех!

— Глупо... — прошептала Камилла, снова глядя вперёд.

— Совсем нет, — отозвался Ристерд. — А вдруг мы ворвёмся, а Брану будет нужна помощь? А ты тут разнюнилась! И, вместо того чтобы положиться на тебя, ему придётся тебя утешать. И ещё... — помолчав, добавил он. — Не забывай, что Бран может думать о тебе, как о погибшей. Он же не видел, что с тобой, когда его увозили.