— Чарли, что там?!
— Два дроида на запчасти, у последнего повреждены оптические датчики, но щит держится.
— Люди?
— Оглушены.
— Запускаю ракету. Бойся!
Осторожно выглянув из-за угла, Скади запустила в оставшегося дроида запястную ракету. Жахнуло, конечно, не так мощно, как в первый раз. Мало того, что масса ВВ меньше, так, похоже, еще и снаряд кумулятивный.
— Точно в проц, мэм!
— Побежали. Цель уже в точке 'С'. Не укладываемся.
И снова забег по коридорам. А нет...
— Справа, — напомнил Спойлер об отряде людей.
— Нет времени. Кинь им шум.
— Есть.
Нелетальными средствами сегодня запаслись в избытке. Как-никак операция по захвату заложников, весьма ценных политиков, убивать которых было бы нерационально. Закинув в проход с пришибленными еще от первого взрыва охранниками парализующую гранату, немедля двинулись по коридору дальше.
— Третий этаж, — выбежав в очередной широкий коридор, Скади остановила отряд. — Эвакуационный выход за той стеной. Чарли!
— Пусто!
— Всем: по укрытиям. Блеск, у тебя полминуты — перекрой его.
— Ну, щас бахнем!
Полминуты — это даже с запасом. Прилепить на стену несколько инженерных зарядов — дело нехитрое. Если, конечно, знать, куда их лепить. Блеск знал.
— Готово, мэм! — вышел из облака пыли клон-сапер, наверняка скалясь под шлемом.
Ну, это он зря красуется. Ясно, что направленный взрыв его бы не задел, хоть в сантиметре от стенки бы Блеск стоял. Но командиру такое в некритичной ситуации точно не понравится. Ох и быть же КТ-0884 битым потом. Или того хуже, попадет к замкому по воспитательной работе. В батальоне такового не имелось, но в корпусе генерал несколько психологов на всякий случай имела. Клонам-то такая служба не нужна, как правило, а вот для обычных разумных — другое дело.
— Идем дальше. Двадцать метров вперед и вверх по лестнице.
Хорошо все же, что из тридцати этажей нужное помещение находилось всего на четвертом. А то здание обесточено, лифтами не воспользуешься.
Стоп, что-то нехорошие предчувствия... Ага, JL-ки. Десять штук, похоже, с док-станции на этом этаже. Шебс! Как некстати! До ближайших кабинетов метра два, а дроиды уже стволы направляют. И командир впереди! У нее щиты персональные есть, конечно, но против турелей-то... Так, коридор узкий, они успеют вывести трех-пятерых, потом дроиды начнут стрелять в ответ. Плохо.
— Скади! — прикрикнул Спойлер, выхватывая из-за спины энергетический щит.
— Не стой! — приказала девушка, поднимая свою винтовку.
Резкий громоподобный хлопок подствольника, ствол 'аешки' резко уводит в сторону от обратного импульса. Командир мгновенно возвращает оружие на линию огня, снова хлопок. Разогнанные до скорости пятнадцать-двадцать махов ядра картечи из специального сплава, разогретые трением о воздух, превратились в облако мелких плазменных капель. Мелких, но очень злых!
Дальность такой картечи всего ничего, пять-семь метров, и разброс чудовищный. Но зато после себя они оставляют только решето. Тем более от незащищенных никакими щитами дроидов. Чарбот-1 оставалось только добить парочку особо везучих жестянок и раскидать лом, чтоб не загораживал проход.
Резко затормозив на гладком полу возле лестницы, Спойлер радостно воскликнул:
— Тик в тик, командир!
На него с третьего этажа пялились несколько десятков испуганных лиц. Все же не зря Скади потратила столько времени, изучая планы эвакуации и должностные инструкции СБ парламента. Все, как она и рассчитывала. Вот эта селкатская морда — точно местный начальник службы безопасности.
— Мистер Скатан, немедленно отмените тревогу в здании, — направив в лицо селкату ствол винтовки, вежливо попросила Скади. — Или нам придется сделать это самим, сняв с вашего остывающего тела во-он тот приметный пульт. Считаю до трех.
— Кто вы и по како...
— Раз! — свист парализующего болта винтовки заткнул не вовремя открывшую рот женщину.
Ее обмякшее тело тут же подхватили подпирающие сзади люди.
— Два.
Не проронив ни слова, дрожащими пальцами селкат набрал код на своем запястном пульте.
— Чарбот-30, я Чарбот-10, доложи обстановку, прием.
— Чарбот-10, я 30-й. Разрушили посадочную площадку, захватили главный КПП. Дроиды только что встали. Прием.
— 30-й, я 10-й. Понял тебя, — в комлинк сказала Эск и уже испуганным людям перед собой: — Благодарю за понимание, мистер Скатан. А теперь давайте вернемся в Зал собраний. А канцлер Гар пока может составить речь для объявления о возврате Диадо под справедливую власть великой Галактической Республики.
Райо Чучи (13:5:30)
— До выходных остается всего два дня, а дел еще так много, — тихо пробормотала девушка, лениво рассматривая мелькающие за окном спидера здания.
— По планам вы должны все успеть, сенатор Чучи, — мило улыбнувшись, сообщила новая секретарша и советница сенатора.
Скосив взгляд золотых глаз на занимавшую соседнее с ней место в спидере панторанку, Райо еще больше погрузилась в хандру.
Секретарша была миловидной улыбчивой девушкой, у нее были коротко стриженные иссиня-черные волосы, мягкие черты лица, плавные линии фигуры и хищного желтого цвета глаза. Ее одежда сильно отличалась от общепринятой в политическом мире Республики. Вместо просторного платья или мантии эта девушка предпочитала носить короткие юбки, обтягивающие брюки, приталенные пиджаки, блузки, жакеты. Такое себе мог позволить лишь политик весьма беспечный либо крайне уверенный в своем контроле над телом. По внешнему виду секретарша была из первых, однако, не всегда стоит верить глазам.
По общегалактическому паспорту звали ее Ева Штели — двадцать пять лет, замужем, детей нет, специалист в области экономики предприятий и документоведения. Согласно же идентификационной карте армии КНС данная женщина числилась пропавшим без вести генералом Сев'ранс Танн. А вот по единственному настоящему удостоверению личности она уже несколько дней являлась Сев'ранс'красиро, женой Арх'анто'красиро. Однако по внешнему виду признать в ней чисса было просто невозможно.
— Ева, скажи мне...
— Иначе в семью меня было уже не принять из-за ранее имевшихся проступков, — все так же мило улыбаясь, прервала на полуслове сенатора секретарша. — Наше общество претерпело глобальные изменения за последние десятилетия, жестоко ломаются старые традиции и устои. Некоторая часть общества этим крайне недовольна и срывает свое негодование там, где это еще возможно. То есть мне никогда бы не удалось иным способом войти в семью Красиро.
— Гм, я хотела спросить иное.
— Простите, — стушевавшись, извинилась девушка. — Ваш артефакт мешает понимать ваши мысли и намерения. Всегда видишь только то, что ждешь увидеть сам.
— Затронутая тобой тема тоже очень мне интересна, — покачала головой Чучи. — От Ханна я слышала, что у вас проводятся государственные реформы, но рассуждал он о них со своей точки зрения, как тот, кто непосредственно их продвигает. Мне хотелось бы узнать, в чем они заключаются по твоему мнению.
— По моему мнению, называть этот процесс 'проведением государственных реформ' слишком мягко. Культурная революция — так бы я охарактеризовала все происходящее, — охотно ответила Ева. — Во-первых, примерно тысячу лет назад у нас был принят 'Закон о ненападении', схожий с вашими Руусанскими реформами в некоторой степени. Мы не отказались от вооруженных сил, но решили, что превентивный удар не стоит возможных невинных жертв. И не так давно этот закон был отменен. Контакт с расой нагаев и их просьба о помощи в освобождении от гнета тофов стали решающим стимулом для такого решения. Тогда началась активная экспансия в заселенные враждебными народами территории. Полное уничтожение Империи сси-рууви, расы эбрухов, мнггал-мнггал, кроков. Была проведена операция по ликвидации агрессивной части народа эйкари и присоединению к державе мирной части населения. На данный момент заканчивается война с вагаари. Зачищаются последние зоны проживания данного вида.
— То есть вы и их собираетесь уничтожить под корень? — поинтересовалась Райо. — Довольно жестоко.
— Мы умеем долго терпеть, но потом воздаем сполна, — эти холодные слова, произнесенные с милой улыбкой, вышли особенно жестокими. — Сси-руук — раса агрессивных рептилий, которые отличались крайне специфичными и жестокими технологиями. Например, вместо топливных элементов, они использовали энергию живых существ. Сси-руук научились извлекать полезную энергию из организмов с помощью отехнивания. Процесс сопровождался мучениями и смертью жертвы. Учитывайте, что раса эта была достаточно развита и потребляла много энергии, которую добывала преимущественно этим методом. Им требовалось очень много рабов. Вагаари же просто агрессивные и примитивные кочевники, которые после выхода в космос не прибавили в цивилизованности. Например, они используют крайне эффективную против нас тактику живых щитов. На обшивке их кораблей закреплены пузыри из прозрачной стали, где они держат своих рабов. Чиссы ненавидят, когда от их действий погибают невинные, сенатор. И именно поэтому война с вагаари так затянулась.
— И как ваша экономика справляется с беспрестанной войной?
— Наша экономика всегда была самодостаточна и крепка, а так же поставлена на военные рельсы. Конечно, у нас возник ряд проблем. Однако появление в Республике моего дорогого мужа недвусмысленно говорит о том, что мы решаем их, и делаем это не без вашей помощи.
— Мне казалось, что его цель здесь — это подготовка Республики к вторжению юужан-вонгов, — слегка поморщившись при упоминании о 'дорогом муже', сказала Райо.
— Это главная из всех целей. Укрепление нашей экономики за счет торговли с Республикой тоже его немаловажная задача.
— Понятно. Какие еще изменения произошли в Империи чиссов? — время поджимало, а хотелось узнать побольше истории, поэтому Чучи решила сначала закончить эту тему.
— Во-вторых, наша держава стала, собственно, империей, — продолжила рассказывать Ева. — Впервые со времен Гражданской войны у нас появился единый правитель. На сей день нашу форму правления можно описать, как федеративную монархию. Исполнительная власть по-прежнему сосредоточена в руках Правящих семей, из них сформировано правительство, и каждые пять лет они выбирают нового премьер-министра. Законодательная власть остается на долю нового органа — аналога вашего Сената. Однако, пока в нашей державе не так много рас и секторов, он эффективен. Император же... Сложно описать это не чиссу. Пока его поддерживает народ, он стоит над законом и имеет абсолютную власть, право наложить вето на любой закон, право судить любого подданного, вносить предложения в Сенат и Совет семей. И, чем реже он пользуется своими правами, тем больше его поддерживают люди.
— Довольно неустойчивая модель на взгляд гражданина Республики, — с сомнением сказала Райо. — Абсолютная власть, сосредоточенная в руках одного существа, опасна. Тем более мнением народа легко манипулировать с помощью СМИ.
— Как я и говорила, это сложно объяснить не чиссу. Просто примите, что Император — это гарант стабильности державы и в государственных делах он предельно честен.
— А это понимают расы, принятые в Империю? Ты упоминала нагаев. Как, например, они относятся к такой власти?
— Это опять же сложно объяснить. Понимаете, если ты являешься подданным Императора, значит, ты принимаешь его закон и являешься чиссом. Нагаи близки нам по духу и приняли Императора, как отца, чем подтвердили свой статус чиссов.
— Статус... чиссов?
— Именно. Это идет третьим пунктом в списке реформ. Борьба с ксенофобией. Чтоб исключить конфликты на этнической почве, иные виды усыновляются Императором. Как аристократы принимают рядовых подданных, так и Император, отец всех чиссов, принимает в общую семью другие народы. Нагаи — первые из его приемных детей. Вероятно, их уже можно считать перворожденными. Или даже родственниками во власти. За последние несколько десятков лет они сражались за нашу Родину не меньше, чем чиссы по крови.
— Интересная концепция, — по-настоящему восхитилась подобным решением Райо. — Но, не имея схожей тысячелетней традиции, провернуть подобное было бы нереально. А кто у вас сейчас Император?
— У него нет имени. Просто Император, — пожала плечами, словно это само собой разумеющийся факт, Ева. — И, в-четвертых, у нас начали развивать способности Силы. Ранее, для поддержания баланса во власти, развитие в этом направлении было запрещено. Все чиссы равны в правах и какие-то генетические отклонения не должны их как-то выделять на общем фоне. Раз нельзя сделать так, чтоб обращаться к Силе могли все, значит, этого не должны уметь все. Так было ранее. Сейчас доступ к новым знаниям имеет ограниченный круг людей. После апробации предполагается создание ордена, личной гвардии Императора.
— Как раз это мне более-менее известно. Ханна про это я уже расспрашивала, — кивнула Райо. — И как раз про способности Силы изначально я и хотела у тебя узнать. Изменение внешности — многие так умеют? И как можно выявить лицедела?
— Изменение формы тела — вещь, довольно часто встречающаяся в Галактике, и не всегда она связана с Силой, — задумалась, вспоминая информацию по этому вопросу, Ева. — Я, как непосредственно заинтересованный разумный, многое об этом знаю. И могу сказать, что настоящих лицеделов не так уж много. Непревзойденные мастера в этом деле, конечно же, ши'идо, совсем чуть-чуть хуже перевоплощаются гурланины и хомананы. За ними стоят клоудиты. Немного в стороне находятся стенны и такие, как я. Ши'идо, гурланины и хомананы владеют врожденным даром телепатии, поэтому их очень сложно выявить, если они этого не хотят. Есть несколько пунктов, которые нужно помнить, если не хотите быть обманутыми. Первое, записывайте биометрические параметры подозреваемых существ с помощью электронных сканеров, а затем проверяйте их. Лицедел может обмануть ваши глаза и тактильные ощущения, но благодаря кольцу не сможет влиять на разум. То есть вы точно увидите верные результаты сканирования, а не внушенную телепатом картинку. Второе, существа, не имеющие экзоскелета, но имеющие хвосты, крылья, более одной пары рук или ног — почти всегда не являются метаморфами. Даже ши'идо не могут отрастить себе хвост, потому что нет подходящих костей для крепления мышц. Но они могут прикинуться инвалидами или внушить, словно у них есть этот хвост. Однако в последнем случае, вы опять же сразу увидите обман благодаря артефакту Ханна.
— Интересно. Нужно будет приобрести сканер при случае. Так что насчет тебя и стеннов?
— Мы меняем тела с помощью Силы. В небольших пределах, но достаточно, чтоб изменить пигментацию кожного покрова, волос, роговицы и черты лица. Опять же, биометрический сканер может помочь распознать такого лицедела, если он не владеет иллюзиями фалланасси. Но эти знания доступны только паре-тройке чиссов и, собственно, самим адептам Белого Течения, не интересующимся этим миром.
— И как же эти знания оказались у чиссов?
— Адепты Белого Течения взяли на обучение несколько женщин-чиссов по просьбе Императора в обмен на предоставление им планеты для уединенной и спокойной жизни. В будущем они почувствовали какие-то неприятности, если продолжат жить на своем Луказеке, поэтому пошли на этот шаг.
