Сны богов "Лит-рпг"(1-23 главы)

— Устраивает. Но есть вопрос... Почему мы? А те трое... Их тоже преследуют, тоже награда... Почему ты не предложишь такой план им?

— Эверест. Ты много знаешь об Эвересте? — Неожиданно спросил Эрмак.

— Самая высокая точка Земли.

— Это все знают. Когда мне было семь, я открыл для себя чудеса википедии. Это было нечто. После всех детских книжек, детских мультфильмов и детских игр, я немного узнал о реальной жизни. Итак, Эверест. Высочайшая вершина мира. Почти девять тысяч метров. И несколько сотен трупов. По ним даже ориентируются в пути... В сем лет я выяснил, что все погибшие альпинисты еще там. У вершины, которую не покорили. Иронично. — Эрмак подошел к уцелевшему окну старого дома и стер ледяные узоры. За стеклом крутился белый вихрь стужи. — Я тогда удивился. Почему их не убрали? Почему не похоронили? Ответ прост... Высота. Там мало кислорода, чудовищный ветер и без снаряжения не выжить. Двигаться на такой высоте — то же самое, что бежать под водой... А тащить чужой труп или раненного? Один британец умирал в расщелине у вершины около суток. Мимо него прошли сорок человек. Съемочная группа пыталась взять интервью. Я не шучу. Они шли мимо, потому что понимали. Он еще шевелиться, разговаривает, но уже мертв... Те трое, такие же. Они обречены. Вам еще можно помочь... Им — нет. Но если бы я шел мимо того британца на вершину... У каждого альпиниста есть нож. Они бросали раненного на верную смерть. На медленную смерть. Я не такой. Надеюсь, ты тоже. Держи.

Эрмак протянул безымянному три дуэльный метки.

— Иди. Добей мертвецов.

— Еще! — Выдохнула Брунхильда, ударив пустым стаканом по барной стойке.

Скелетообразный старик потянулся за новой бутылкой. Дверь таверны тихо скрипнула. На пороге показался гном-подрывник.

— Привет, я тут отдыхаю... — С трудом произнесла Брунхильда. Ее хвост беспорядочно дергался из стороны в сторону.

— По-моему ты перебрала с отдыхом? — Скептически произнес гном, убирая от мечницы стакан.

— Подожди... Все нормально... — Запротестовала она. — Это не настоящее опьянение... Вот перезагружусь...

— Вот и перезагрузись.

— Не хочу. Я зря, что ли пила?

— Зря. Начнешь опять делать глупости. Одну жертву ты отпустила. Вторую тебе не простят. Хвостом не отделаешься.

— Я ничего... — Начала девушка но сбилась с мысли. — Я не подсказывала им... Передела его сообщение слово в слово.

— Вот и хорошо. — Гном подсел ближе, приобнимая ее за плечо. — Не принимай игру близко к сердцу. Эти трое с самого начала просто цель. Из цели нужно выжимать все что можно. Потом избавляться. Подумай... После того, что мы уже сделали это ерунда. Помнишь испытание на вступление?

— Слишком хорошо помню...

— Да уж... Это все игра, но иногда бывает не по себе. — Почесал короткую бороду подрывник. — Я три месяца ходил в одной группе. Потом нас пригласили в гильдию. Контракт бы — залюбуешься. Мы и согласились. А дальше ты знаешь. Каждому по комнате в смертельной локе. Победитель вступает в гильдию, как убьет остальных. Эрмак мне потом рассказывал, что только в одной группе за всю историю испытаний дружно отказались. Достаточно одного предателя и начинаются дуэли... Испытание выглядит мерзопакостно, но без такого в нашем деле никак. Когда кидаешь тех, с кем давно водишься, какой-то барьер вот здесь — Гном указал пальцем себе на лоб. — ломается. После кидать обычных жертв уже не трудно. Кстати, а сколько в твоей группе согласились убивать?

— Я была единственной... — С толикой грусти произнесла Брунхильда и опустошила стакан. — Единственной, кто не пошел убивать... Я осталась в комнате, а они приходили сами. Кто-то сначала оправдывался, как нужны деньги... Другие нападали из маскировки... И каждый раз я думала "Ну этот точно последний... Не могут же все мои друзья быть такими уродами...". Эй старик, наливай еще!

19. Мертвая сталь.

До турнира "Мертвая сталь" оставалось два часа и тридцать четыре минуты. Лабиринт уже возвышался над заснеженной равниной. Он выглядел как огромная башня из хаотично сплавленных между собой ледяных глыб. Венчали конструкцию шпили, напоминавшие зубчатую корону. У подножия лабиринта уже давно были возведены изо льда и снега небольшие строения, дома, целые дворцы. Здесь ждали начала турнира прибывшие команды. На каждого участника приходилось трое стражей из гильдии-организатора или наемников. Команды специально распределяли по разным строениям, чтобы избежать столкновений. Но были места, где участники могли встретиться лицом к лицу. Например, небольшая закусочная у самых ворот лабиринта. Ее владелец отдавал половину прибыли организаторам и обладал монопольным правом кормить нервничающие пред началом команды. Безымянные сейчас входили в число клиентов. Их группа обосновалась в углу и грелась чаем.

— Может напасть на них прямо здесь? — Тихо прошептал один из них командиру.

— Нет, Эбот. Есть две причины, по которым нападать здесь не следует. Во-первых, дуэльные метки. Будут вопросы. Организаторы даже могут заинтересоваться нашими личностями. Такой вариант сразу отпадает. Во-вторых...

— Всем здрасте! — Прервавший безымянного крик, принадлежал высокому парню с красными волосами и татуировкой черной цепи вокруг шеи. Этот шумный игрок, только вошел и тут же захотел внимания. — Вот и наши соперники! — Окинув взглядом зал, сказал он. За его спиной появился закованный в темную броню воин, на вид лет тридцати, хотя длинная борода сильно старила. — С кем будут проблемы, Арктус? — Спросил красноволосый у спутника.

— Сейчас тяжело сказать.

— Так давай познакомимся поближе! — Усмехнулся красноволосый.

— Это кто еще? — Прошептал один из безымянных командиру.

— Бади. Команда — "Золотой парень". Донатор. Персонаж куплен. Спутники — наемники из "Черных рыцарей". Ребята опытные и опасные. Их гильдия других не выставляет. А вот заказчик им попался... — Безымянный замолчал, понимая, что назревает конфликт.

Бади подошел к группе игроков. Между них была четырехрукая нага, задремавшая у стены. Багровые волосы, красно-черный узор чешуи. Бади подошел к ней.

— Охренеенный пет! — Улыбнулся он и крепко ухватил нагу за левую грудь. Сам Бади тут же был крепко обхвачен красно-черным хвостом и поднят в воздух на полметра. Сопровождающие донатора и стоявшие с нагой схватились за оружие.

— Отпустите его. — Спокойным тоном сказал черный рыцарь Арктус. — Он не знал, что вы игрок.

— Если кто-то не знает о возможностях игры, это его проблема. Право приставать к встречным это не дает. — Презрительно щурясь, ответила нага.

— Тем неимение мы советуем отпустить нашего заказчика. — Более жестким тоном сказал рыцарь.

Нага выполнять требование не собиралась. Бади хрипел и дергался в ее объятьях. Похоже, обе группы собирались драться.

— Магнус, подними защиту. — Пошептал своему магу командир безымянных.

В комнате резко похолодало. В нее как будто ворвалась метель, бушевавшая снаружи. Светильники вдруг погасли. В полутьме стало видно, что комнату заполнил ледяной туман, слегка мерцавший голубым.

— А вот вторая причина, почему не стоит драться здесь. — Прошептал лидер Безымянных.

— Приветствую, участники.— Раздался звонкий голос со стороны входа. — Не пугайтесь, этот туман просто гасит быстрые движения и заклинания. Ну да, он холодный, неприятно. Но я скоро уберу его. Сначала познакомимся. Меня зовут Сид. Я из гильдии "Некронтир", организаторов турнира. — Говорящий вышел на середину комнаты, и его стало возможно разглядеть. Одет в белую мантию со стальными усилениями в виде пластин и черепов. На голове высокий ирокез. — Дамы и господа. — Вежливо продолжил он. — Там вот. — Организатор указал в сторону входа. — Уже растет лабиринт для турнира. Чтобы он возник, разработчики старались, создавали алгоритмы случайного построения карт... Многие игроки будут наблюдать за турниром как зрители. Ставки даже делались. Давайте не будем подводить их. Подождите немного и бейте друг друга там, в лабиринте. Уважайте чужой труд! — Сочувственно воззвал он. — Терпеть осталось... — Парень с ирокезом обернулся и кажется кого-то увидел. Тон его тут же изменился, стал холодным, пафосным. — И запомните, играть с нами — бросать вызов самой смерти!

— Достаточно. — Прозвучал надменный голос. Туман исчез и можно было легко разглядеть вошедшего. Ровные локоны белых волос, спадали до плеч. Черное одеяние из демонического шелка украшал узор тысяч алмазных звезд. Бесчувственное лицо выражало терминальную стадию самодовольства. Одной рукой он опирался на двухметровую косу. В другой сжимал цепь, которая кончалась ошейником. Ошейник был надет на девушку, шедшую за некромантом. Кроме ошейника на ней были металлические "латы", больше напоминавшие железный купальник. Ее можно было назвать очень привлекательной, но образ портил мертвые, пустые глаза. Хотя некоторым именно такие нравятся.

— Все здесь. — Процедил некромант. — Придя сюда заключили договор. Вы участвуете в священном ритуале. Ваша кровь — жертва. Пролейте ее в нужный момент. До этого сдерживайте свой низменный инстинкт убийства. — С этими словами некромант удалился.

— НПС? — Шепотом спросил маг у лидера Безымянных.

— Нет, бывший ролевик. Офицер "Некронтира" Вильгефорц, помешенный на отыгрыше. Заставляет подчиненных зубрить историю. Борется с геймерским и просто человеческим языком. Некромант должен говорить как некромант.

-Извините дамы и господа. Офицер Вильгефорц не хотел вас обидеть. Просто у него особые представления о правильной игре. — Начал оправдывать начальника Сид, почесывая ирокез. — Вы бы знали сколько я с ним воюю из за прически... Ну ничего. Директор школы не смог, преподы в универе, родители и у него не получится. Я удаляюсь. Не ссорьтесь, пожалуйста.

Игроки больше не готовились к бою. Бади отошел к своим охранникам, потирая шею. Лидер черных рыцарей продолжал мерять соперников тяжелым взглядом.

— Вы немного ошиблись. — Мягко обратился он к заказчику. — Если получить некоторые достижения, можно начать игру с расширенным набором рас.

— Ухрр. — С хрипом выдохнул Бади. — Арктус... Начнется игра, поруби ее на куски.

— Если это будет дополнительным оплачиваемым условием. — Ответил наемник.

Команды соперников разошлись по углам.

— Как помните наша цель не победа, а уничтожение цели... — Прошептал командир Безымянных своим. — Если найдем союзников и пообещаем им помощь в турнире, это повысит шансы.

"Буря мглою небо кроет, вихри снежные крутя". Вспомнилось мне. Вокруг нас как раз творилось нечто подобное. До турнира оставалось меньше трех игровых. Мы ехали на место проведения, купив в городе нечто, напоминавшее огромный скелет лошади, скрепленный металлическим деталями, с прицепленным седлом. Управлял этим чудом некромантской мысли Энглинг. Я устроился на заднем сидении, выполняя две функции: был готов поджечь любой подозрительный транспорт идущий на сближение и заодно слушал правила турнира от Кристофера. Все сводилось к следующему — соревнование походит в ледяном лабиринте, который система каждый раз генерирует случайным образом. Но он всегда состоит из десяти этажей с переходами-порталами. На третьем, шестом и девятом нужно отыскать какие-то осколки. Потом забраться на десятый, чтобы положить их в специально отведенное место. Из осколков начнет выплавляться корона. Это займет десять минут. Победит тот, кто наденет готовую корону. В чем сложности? Во-первых, осколки на всех общие. Так что нужно найти их или скорее отобрать у других. Во-вторых, побеждает не тот, кто создал корону, а тот, кто первый одел. Как только три осколка окажутся на вершине, все команды ринуться туда.

А теперь на счет денег. В письме Эрмака кроме информации оказались дополнительные условия. Если устраним Безымянных, получим только две тысячи, причем разобраться с ними нужно лично. Если жертвы убьются об какую-нибудь стенку, то заслуга не наша и оплата отменяется. Четыре мы получим только при условии победы в турнире. Но если победим, то что случилось с Безымянными уже не имеет значения.

— И это очень подозрительно. — Рассуждал Кристофер. — Я почти уверен, что Эрмак лжет. Он специально не дал нам второго шанса с Безымянными.

— Не хочет платить?

— Скорее хочет двойную работу за туже плату. На турнирах популярна тактика "Темной лошадки". Регистрируется слабая команда, оставляя свободные места. Таких запишут в аутсайдеры. Затем к ним присоединяются несколько игроков сильнейших в своем уровне.

— Они ставят на эту команду и в случае победы получают крупный выигрыш. — Догадался я. — Думаешь, Эрмак поставит на команду, к которой мы присоединимся?

— Возможно. И не только на нас. Он знает, что Безымянные сильны, но малоизвестны. На его месте, я бы ставил на обе команды. Выигрыш покроет затраты.

— Может это имела ввиду мечница?

"Тот, кто это затеял всегда в выигрыше..." Вспомнились мне ее слова.

— Вероятно. Теперь поговорим о поиске группы. Нам подходят четыре команды. "Джокеры", "Винсент Вега", "Стражи принцессы" и "Команда Рена". Во всех меньше десяти игроков, у всех нет и шанса на победу.

— Зачем они вообще идут?

— Интерес, тренировка или просто идиотизм — причин может быть много. Если команды идут для получения опыта, то часто опаздывают. Зайти в лабиринт можно когда угодно после объявления начала турнира. Опоздание серьезно снижает шанс на победу. Но есть и преимущество. Сразу после объявления начала на первом уровне разворачивается массовое сражение. Опоздание позволяет избежать встреч с другими командами. Но для нас это не выгодно. Нужна команда с недобором, которая выступит сразу.

— Понятно. Только знаешь... Мне в голову пришла одна мысль... Наверное я не смогу участвовать в турнире.

— Что!? — Давно я не видел на лице Кристофера удивления, ничего ему полезно разнообразить эмоции.

— Я в игре уже слишком долго. Устал. Да и нужен ли я здесь? Демон уже ждет не дождется — побегать, повоевать.

— Я помню его первый опыт боя. — Усмехнулся Кристофер. — Тогда он считал нужным громко объявлять о каждой своей атаке.

— Тогда мне не требовалось хитростей для победы. Превосходство в силе решало все. — Прозвучали в голове оправдания демона.

"Мне ты это зачем говоришь? Я не против тебя выпустить"

— Кристофер, демон может учиться. Он видел моими глазами все бои. Создавать заклинания может быстрее моего.

— Помнишь, зачем мы участвуем в турнире? А для демона наша цель не мотив. Он хочет только развлечься.

— Не волнуйся. Я за него ручаюсь. — Британец продолжал говорить какие-то аргументы, но меня уже занял диалог с демоном.

"Слушай, ты можешь пару часов делать, то, что говорят?"

— А ты дай мне хороший мотив. — Хитро прошипела тварь.

"Давай так. Победишь в турнире, получишь пару игровых дней полной свободы. Сольешься по глупости — перед выходом из игры, буду садиться в какую-нибудь антимагическую тюрьму. Наверное, такие есть".

— Значит цель только победа, а как я этого достигну, без разницы?

"Да. Тогда удачи на турнире".