Открыв дверь входим в полутемный зал с прилавком, на котором было выложено разное холодное оружие, гепард подбежал к стойке и начал перебирать мечи, сабли, ножи и прочее: названия которому не знаю, ибо не силён в терминологии (зададите вопрос, а зачем мне тогда оружие сдалось, да ещё дрянное, так это - задумка у меня есть определённая, но об этом позже).
На шум, созданный моим чумовым слугой, из глубины вышла дама таких ошеломляющих габаритов, что у меня непроизвольно открылся рот, а И-стик выронил из лап меч и попытался притвориться, что его нет. При всём этом габариты были у дамы - медведя отнюдь не за счёт жира, а под кожей перекатывались как скалы огромные мускулы, такой свернуть шею кому и магии не надо, любую защиту проймёт.
- Господам нужно оружие, холодное, магическое, защита разного рода, кольчуги, полудоспехи, полных не держим - редко спрашивают да и тяжелы они.
- Нам бы по длинному ножу на троих и кольчуги бы, только не дорогие, по возможности.
- Говна не держим, если хотите сэкономить, то вы не по адресу, но за разумные деньги можно подобрать неплохой рабочий инструмент.
Киваю:
- Да, покажите что есть из простого, но надёжного. Уж извините, по нашим финансам не пошикуешь, да работа предстоит всё же, хоть какое оружие надо.
Голос медведицы подобрел:
— Небось и меча не держал в лапах, вы сочетающие всегда так — как помирать, так за оружием бежите, а заранее никогда не обеспокоитесь.
Встрял И-стик:
- А что так? Вроде Дабби нормальный лемур, не слишком сумасшедший, чтобы помирать раньше чем положит Великая Дырка.
- У сочетающих мозги повёрнуты не в том направлении, вот помню был в минувший месяц тут один енот, так не успел приобрести кольчугу, как при выходе прямо на пороге его и порезали. Так что если сочетающий пошёл за оружием, то это значит, что скоро по вашу душу придут нехорошие нреки.
Гепард засуетился:
- Дабби - это правда?
- Ты же сам видел, что я подписался у ратуши на дело... Да, по моим прикидкам дня через три придётся сильно рисковать, а ты пойдешь со мной,- указываю пальцем,- хороший слуга всегда идёт рядом с хозяином и защищает его, прикрывая своим телом, а я буду идти сзади и прикрывать с тыла то, что от тебя останется.- Корчу страшную рожу и показываю язык.
Лапы у И-стика затряслись:
- Можно я останусь, а?
Подхожу к стойке и обращаюсь к хозяйке:
- Покажите мне кольчуги и ножи, а для моего храбреца, готового броситься в бой, неплохо бы еще и шлем, да кольчуг нам нужно три, среднего размера.
Залла посмотрела на "храбреца", у которого уже дрожали колени и, усмехнувшись, отошла вглубь помещения и, порывшись несколько минут, выложила на прилавок несколько ножей длинной в полтора локтя, а затем и несколько кольчуг — того типа, который выглядит как распашонка, их обязательно подвязывать надо, на что и есть кольчужные же пояса.
- Не забудьте купить нательные подкольчужные рубахи, а то всю шерсть обдерёте кольцами,- медведица, видя насколько мы "зелены" в подборе оружия, решила проявить толику заботы. Она подошла ближе и опустила на прилавок простой шлем,- шлем-то у меня уже с подшлемником, а для кольчуг толстые рубахи нужны, иначе будете кожу да шерсть постоянно защемлять, да и холодно в них.
Посмотрела на то, как мы пытаемся оценить качество длинных ножей, пару раз обрезавшись, покачала головой и добавила:
- Ладно, ребята, гляжу вы совсем ничего не понимаете, так возьмите ножны, самые простые, да и рубахи подкольчужные показать ли?
- Показать, а то мы действительно, скорее сами убьёмся, чем кого нибудь другого порешим, даже если он будет стоять неподвижно.
- На вас, рубахи есть, а вот кто третий?
- Выдра.
- Сочетающий?
- Нет особа, Хво зовут.
- А выглядит ваша Хво как?
Немного задумавшись, формирую проекцию подружки - это такой полупрозрачный облик в полный рост, тут главное помнить, как проецируемый выглядит, да и тогда поосторожнее надо быть, а то память да голова иногда такое творят, что мысленная проекция ненароком может исказить проецируемого до неузнаваемости(2). Недаром, перед приходом в Оттгоро я создал множество плетений - заготовок впрок на всякий случай, да на каждый день.
Скоро мы с И-стиком оказались владельцами набора из трёх рубах, кольчуг и трёх длинных ножей, которые могли бы сойти на Земле за короткие мечи. Обошлось нам это в шесть ван.
- Как тащить - то будем,- светлая мысль посетила голову гепарда,- тут надо перевозку нанимать.
- Вот и сходи - тут должна быть недалеко стоянка мулов,- а я пока немного пообщаюсь с хозяйкой.
Гепард убежал, а я повернулся к Зарре:
- Госпожа, нет ли у вас предметов, которые можно было бы носить как амулеты, простые и надёжные. Только без магии.
Медведица склонила голову:
- Заготовки? Есть, как не быть, вот колечки,- выложила покопавшись в столе несколько колец размером дюйма в два, — их частенько эменталисты заказывают, особенно огневики, им надо чтобы их стихия не уничтожила основу амулета до срока - вот и куём стальные кольца.
Расплатившись, я положил в котомку обретённые кольца. Вернулся И-стик и привёл за собой основу — быка. Передав ему ножи и кольчуги, отсылаю его в трактир, что он и исполняет получив плату.
Время шло к полудню, после полутёмной кузни слезились глаза к тому же хотелось есть. Кликнув парнишку, попросили его проводить к ближайшей закусочной.
Хвост рыси
Нас туда ведёт -
Где греет землю жёлтый Батт.
Пятнистый проводник идёт,
И мы идем за ним - все в ряд.
А тени
Уж сошли на нет.
А впереди нас, кстати, ждёт:
Прохлада тени, и обед,
И отдых в полдень от забот.
Минут через пятнадцать мы оказались возле забегаловки с покосившейся вывеской.
- Погоди, Дабби, я её сейчас прочту,- заявил И-стик, и начал,- За - за - за бе гал - фу устал. Ещё раз: Забегал — оффка. Забегаловка?
- Так, дядь, ты сам просил проводить в какую забегаловку, так я сюда и привёл - с тебя три нета,- рысёнок протянул лапу.
- Так ты читать умеешь,- спросил я, грамотность в этом мире была не настолько распространена, чтобы уличный парнишка, из обычных, умел свободно читать.
- Ты, дядь, совсем дурак - что тут читать, когда каждому известно, что народ со Скобяной улицы обедает в Забегаловке?- получив три монеты рысёнок сразу отбежал и с расстояния закричал,- а грамотным тут не место, грамотным у нас сразу морду бьют,- и не дожидаясь ответа сбежал.
- Ненормальный какой,- откомментировал гепард случившееся,- за что тут морду бить, бить надо слишком грамотных, которые настолько зазнались что простого народа не замечают.
В котомке внезапно включилась сирена:
- Всем очередникам на спасение Оттгоро: на старой мельнице произошла досадная неудача в достижении ведомой вам цели, всем, кто не откажется от дальнейшего участия собраться после заката Батта перед ратушей.
- Ссс, всё же не стали спасать рысь, а ведь мастера ментальной магии уверенно могут сказать, что Ссери не погибла, придётся, видимо самому браться за дело,- возмущению моему нет предела, ну положим Ссери проиграла и потеряла материальное воплощение, но оставлять её бесплодным духом? Тут уж если не можете воплотить заново, хоть отпустите душу, а так придётся ей маяться на Жемчужном кольце до полного распада духовных основ. А потерять таким образом душу никому не пожелаю.
И-стик дёргает меня за одежду, намекая на то что давно пора зайти и перекусить чего— нибудь. Вздохнув и махнув рукой, решаю начать с обеда, а там видно будет.
* * *
Перекусочная "Забегаловка", стоявшая на перекрёстке двух улиц уже довольно давно имела репутацию сомнительного и не рекомендуемого для посещения места, если вы конечно не состояли в местной банде Золотого Якки, не были одним из крышуемых упомянутым скунсом (да Якки был скунсом, черным с белыми полосами, и при всём том не вонючим в парфюмерном смысле этого слова, но вот по делам и по характеру вполне соответствовал своей породе), или не были кем-нибудь из местного начальства. Впрочем, исключения случались.
За стойкой стоял местный повар и бармен в одном лице, основа лис Олло Хайе, он был обрюзгшим, неопрятным, как и его бывший в незапамятные времена передник. Олло был номинальным хозяином перекусочной и, в отсутствие скунса Якки, был в пределах своего заведения полновластным распорядителем.
Судьба уж так распорядилась, что был Олло неграмотен, причём неграмотен настолько, что считал умение читать, а уж тем более писать не просто ненужным, но и опасным и чем-то вроде заразной болезни, передающейся через посредство контакта, вроде гриппа. Потому боролся с заразой так, как только мог, подозреваемых в "заболевании" обычно лечил большой дозой спиртного с последующей обработкой кулаками по морде (когда состояние клиента доходило до состояния невменяемости, что гарантировало Олло личную безопасность, ибо кроме неграмотности был он физически крепок, да духом нестоек). "Ребята" из банды Золотого Якки, впрочем, обычно не давали Олло шанса самому принять деятельное участие в "лечении клиента" и занимались "оздоровлением рядов граждан города" со всем рвением, на которое были способны. А рвение, как известно, надо оплачивать. А потому, если работа по лечению признавалась Олло достойной, то содержимое карманов клиента обычно шло "ребятам" на заработки. Впрочем Олло не настаивал, единственное в чём он преуспел в образовании - это счёт, причём счёт деньгам, потому знал, всё, что осядет у банды в карманах, рано или поздно вернётся ему за выпивку и закуску (на вид довольно невзрачную и часто горелую, но тем не менее довольно приличную на вкус, ибо из хороших качеств духа - был Олло большим любителем готовить, при этом не переносил халтуры, что и гарантировало здешней еде достаточную популярность и безопасность при употреблении внутрь). Из выпивки держал Олло в основном несколько сортов самогона, немного вина среднего качества и много дешёвого пива, крепость которого была близка к нулю настолько, насколько его прозрачность и цвет напоминали обычную воду (говорили что в бочках у него обычная вода, а вкус и запах придавали воде несколько амулетов иллюзии, которые накладывали необходимую иллюзию полноценного напитка).
В этот день главарь банды не принимал участие в ежедневных посиделках в "Забегаловке", так что толстый Олло чувствовал себя полноценным хозяином и без оплаты сидящим не наливал и тем более не давал закусь в долг.
- Харт, ты давай не спускай глаз с Илли,- он жулик ещё тот, уже в третий раз пытается жаркое стащить.
Харт - хорь вышибала с выщербленными зубами смачно сплюнул,- Удивил! Ты только сейчас узнал что он жулик?
- Не перечь мне Харт, сам знаешь, работать он должен где угодно, но не здесь, а здесь он обязан за всё платить, а если нечем платить, то пусть проваливает на заработки, вон говорят носильщики на рыбный рынок нужны - в тухлятине возиться, к вечеру, глядишь на тарелку помоев и заработает.
Илли - драный кошак с недовольной мордой, пытаясь добраться до тарелки с жарким, одновременно начал заговаривать зубы:
- Олло, дружище, ты меня знаешь, я отработаю, честное слово, вот у кого хошь спроси,- показав лапой на полутёмный зал, зал ответил хохотом и едкими шутками об его "честности".
- Вот именно, я тебя знаю; мало того что вор, так ещё и без воровской чести, кроме того я не забыл, что ты грамоте был учён, стало быть доверять тебе нельзя, как и прочему сброду у меня в зале,- поигрывая увесистой кружкой Олло подмигнул Харту,- давай, помогай!
Зал ответил свистом, когда они вдвоём схватили кошака под лапы и быстро пронесли его до двери из которой, открыв ее телом мошенника, его и выбросили наружу.
То что тело пролетело -
Ничего: мы ж не зашли,
А не то, такое дело,
Приключений мы б нашли.
Правда, есть охота очень.
До того, что всё равно:
Нас за вход сейчас замочат
Или нет, раз суждено.
Так что входим мы с опаской,
С дрожью, с сумрачной надеждой,
Что расплатимся деньгами,
В крайнем случае одеждой.
Дверь "Забегаловки" открылась, пропуская входящего лемура с трубкой в руках и котомкой за спиной, за этой же спиной прятался, правда безуспешно, молодой гепард, который делал упорно вид, будто его здесь нет, не было и не будет, и вообще это не он, а массовая галлюцинация и умопомешательство. Галлюцинация тряслась и озиралась по сторонам, так что пришлось прикрепить паутинку - транквилизатор, чтобы не доводить И-стика до медвежьей болезни.
Зал в перекусочной затих, ожидая новой забавы, не так часто удавалось завлечь "дурачка" с улицы, чтобы не спеша, со вкусом с ним поиграть и выставить, наконец, наружу с пустыми карманами.
Подхожу к стойке и обращаюсь к неопрятному бармену:
- А не подскажите, уважаемый, нельзя ли в вашем почтенном заведении перекусить, чего Великий Создатель ниспошлёт?
- Ну,- усмехнулся лис,- для вас могу предложить жаренные ушки лемура в тапуровом(3) соусе, а если будете настаивать, то могу разнообразить меню хвостом гепарда с листьями топоники и гарниром из капарта, вкус - объеденье, ну, как, заказывать будете?
- Хорошо, всё что сказали, только уши замените красным фруктом, а вместо хвоста положите кислый снатт, он к капарту диво как хорош.- Парирую диковатую шутку, и в тему продолжаю, стуча по стойке, ненароком серебряной палочкой,- А не подскажете, почему столь почтенное заведение, стоящее на углу людных улиц, вдруг вы назвали "Забегаловкой", мой слуга еле смог прочитать, что у вас на вывеске накарябано?
- Никогда не доверял грамотным,- лис обратился к гепарду,- ты наверное и писать умеешь,- голос Олло на последней фразе стал обманчиво мягким, с внутренним угрожающим рокотом.
