Потянув носом воздух маг открыл глаза. Над головой висел электрический светильник. Хвала Богам он по-прежнему оставался в том же самом мире — безмагическом мире железа. Никакого Бессилия! Он остался в Америке!

Радость, что где-то рядом находится его магический жезл вскипела и угасла.

Где находится жезл понятно, а вот где он сам и, главное, в чьих руках? Пектора и Цансалана? Или мастной стражи? Или чьих-то еще, о ком он даже не подозревает?

Руки лежали как-то неудобно, но это не помешало ему пошевелить пальцами и понять, что перстней на них нет. Хотя и пользы от них после знакомства с жезлом шамана сейчас не было никакой, но все-таки...

Ни одного перстня. Скорее всего и его портфель с бесполезными светильниками куда-то подевался. Толку и от него сейчас никакого не было, но это говорило об обстоятельности людей похитивших его.

"Ничего не понятно... Хотя что это я, — подумал Прат. — Одно все-таки ясно. Вряд ли это Цансалан... Скорее это местные стражники..."

Он попробовал встать, но у него не получилось. С трудом усевшись на кушетке Прат сбросил с себя простыню. Оказалось, что похитители одели его в странную рубаху с длинными рукавами. Такими длинными, что те оборачивались за спиной и застегивались на пряжку на поясе. Прат вспомнил что это такое. Он видел такие рубахи в одном из фильмов. Там их одевали на буйных сумасшедших. В фильме все, правда, было очень весело — сумасшедшие бегали, за ними гонялись санитары, все прыгали не причиняя себе вреда, бросались тортами, но в жизни все оказалось не так уж и весело. Понятно, что рассчитывать на это глупо — это ведь не настоящий сумасшедший дом...

Прат вздохнул. А в такой рубахе и впрямь не разгуляешься. Если б где-то рядом нашлась бы хоть одна, хоть какая частичка магии, он бы освободился, но где её, магию, искать?

Дверь бесшумно раскрылась, пропуская в комнату туземца. Прат уже знал, как тут одеваются полицейские и военные, но этот одевался просто, как горожанин средней руки.

Пришелец довольно долго рассматривал Прата, а тот в свою очередь разглядывал гостя.

— Меня зовут мистер Кларенс, — наконец представился тот. — Как мне к вам обращаться?

Прат решил, что скрывать ему нечего и тоже представился.

— Меня зовут Прат.

— Это мы знаем. Как ваше настоящее имя?

— Прат. Не утруждайте себя иными наименованиями. Достаточно и этого.

— Ваше звание?

Прат удивился.

— Звание? У меня его нет.

Гость понимающе улыбнулся и спокойно поправил его.

— Оно у вас есть, но если считаете, что говорить об этом рано, то мы пока не будем говорить об этом.

Вас не удивляет, что вы оказались тут?

Он развел руками показывая где это "тут".

— Я надеюсь, что вы мне объясните где это "тут" и зачем я вам понадобился.

Прат, где-то внутри еще все-таки опасавшийся, что оказался в руках своих настоящих врагов вздохнул с облегчением. Он оказался прав. Это местная тайная стража.

Вспомнив как в подобных ситуациях поступают в виденных им кинофильмах местные жители, Прат добавил.

— Я хотел бы, чтоб вы вызвали моего адвоката. Без него я отказываюсь вести переговоры.

— Обязательно, — спокойно отозвался мистер Кларенс. — Как только мы дойдем до главного, ваш адвокат обязательно появится...

Усмешка, которую Прат чувствовал в его голосе наконец-то мелькнула на губах гостя.

— Хотя я искренне надеюсь, что мы сумеем договориться и без адвокатов.

Прат пожал плечами, показывая, что все может быть в этом мире.

— Итак, вы утверждаете, что вас зовут Прат...

— Что значит "утверждаю"? Так оно и есть...

— Ваше удостоверение личности — подделка.

— И что с того? — спокойно спросил Прат. -Зовут-то меня именно так.

Мистер Кларенс покивал, соглашаясь, что вот теперь это не имеет никакого значения.

— Так откуда же вы к нам попали? Когда вы были без сознания вы разговаривали на каком-то странном языке. Вы не окажите мне любезность не объясните чей это язык? Это точно не русский и не немецкий... Чей же тогда? — с легкой иронией спросил гость.

— Это мой родной язык, — ответил Прат. — Я говорю на нем с самого рождения.

— И где же вы родились?

— Вы вряд ли знаете это место. Оно находится очень далеко...

Мистер Кларенс покивал.

— Может быть даже на другой стороне Земли?

Пришла очередь Прату пожимать плечами. Он еще не успел свыкнутся с тем, что местные считают свою землю шаром, а не плоскостью.

— И как же вас из вашего далека занесло в США?

— Меня изгнали из моего родного племени.

— Печальная история...

Посочувствовал гость.

— Мне вас жаль. Наверное, ваше племя очень дикое и там очень тяжело жить?

Оценив иронию собеседника, Прат все-таки прикинул насколько жизнь простого человека в его мире отличается от жизни такого же человека тут, согласился.

— Пожалуй, что вы и правы. Никаких удобств. Не то что у вас. Даже канализации нет.

Прат демонстративно покрутился в смирительной рубашке и мистер Кларенс сочувственно покивал.

— Я бы поверил вам, мистер Прат, но только если вы объяснили мне зачем выходцу из очень дикого племени понадобилась секретная военная лаборатория?

Чтоб не быть голословным он выложил перед ним несколько фотографий. Мутной фигурой, снятой издалека мог быть кто угодно, но Прат узнал место, где появился в этом мире.

— Поверьте это совершеннейшая случайность...

— То есть вы даже не отрицаете, что это вы? — с некоторым даже изумлением произнес туземец. Вот на что тот не рассчитывал, так на такое признание. Несколько мгновений висело недоуменное молчание, потом мистер Кларенс поморщился.

— Вы знаете... Всему есть предел... Даже наглости и глупости... Кто вы?

— Странный вопрос... Я уже отвечал на него. Я -Прат.

— Ничего странного. Меня интересует не имя, а место вашей службы и звание. Я думаю, что кто бы вы ни были, но даже у вас принято интересоваться, кто это резвится на вашей полянке, пытаясь залезть в государственные тайны.

Прат невесело усмехнулся, вспомнив как попал в этот мир.

— Меня, если хотите, в ваши тайны просто втащило...

— Откуда?

Прат промолчал. Ну как объяснить человеку этого мира, что его мир не единственный и что один мир может быть не похож на другой? Говорить правду было глупо, но может быть сказать половину правды? Может быть это подвигнет его перевести его в нормальные условия, туда, где попадаются туземцы с газовыми зажигалками и девушки в украшениях из драгоценных камней?

"А ведь это выход, — подумал он. — Мне нужно всего лишь немного магии. Тут её нет, значит надо попасть в такое место, где она имеется. И первым делом — выйти из этой комнаты."

Он вспомнил как сбежал от похитивших его стражников в прошлый раз и сказал.

— Может быть вы угостите меня сигарой?

Туземец отрицательно покачал головой.

— Вы, мой друг, пока её не заслужили. Итак, я жду....

— Я пришел в ваш мир из дикого горного племени. Меня изгнали из него за... прегрешения. Точнее я проиграл в одном споре и мне пришлось покинуть родину.

Вряд ли от него ждали этого ответа.

— Не пытайтесь притворяться умалишенным. Я уверен, что вы не тот, за кого хотите себя выдать...

Мистер Кларенс поднялся и прошелся перед столом.

— Но ладно. Давайте начнем наше сотрудничество с малого... Каково ваше задание?

— Обычно я сам раздаю задания, а не получаю их... И, если уж мы заговорили о сотрудничестве, не начать ли нам его с того, что вы развяжите меня?

Прат поёжился в матерчатом коконе.

— Мне как-то неудобно сидеть перед вами в таком виде.

— И это вам еще предстоит заслужить.

Прат тяжело вздохнул, неуклюже пошевелился.

— Хорошо, мистер Кларенс. Давайте для начала мы будем считать, что я ничего не знаю о вашем мире...

Туземец поскучнел лицом.

— Странно... Как же вас там готовили, если вы ничего не знаете о нас? Языком я смотрю вы владеете свободно.

— Это не самое сложное.

-Так вы намерены говорить правду?

Какое-то время они молчали глядя друг на друга.

Прат искал выход и вдруг вспомнил недавно виденный им фильм.

Последнее время он довольно много уделял времени просмотру фильмов. Для туземцев это было, развлечением, а вот для него — источником знаний о новом мире. Фильмы давали пищу для ума, позволяя понимать этот мир, показывая точки соприкосновения. В конце концов туземцы все-таки были такими же людьми, как и он сам. Ну, почти такими же... Так вот в некоторых фильмах Америка становилась жертвой то непонятных пришельцев, то соседей, желавших ей зла.

Так вот в одной из просмотренных им недавно картин какие-то прилетевшие непонятно откуда на ракетах злые зеленокожие существа пытались завоевать Америку и туземцы сражались с ними, разумеется, к концу истории повергая пришельцев в прах и заставляя убраться из страны. Таких фильмов, как он знал, снималось тут немало... Эти туземцы могут не верить в магию, но раз они снимают такие фильмы, то они наверняка верят в этих "пришельцев". Почему бы и не попробовать?

— Я попал к вам из иных миров, — наконец сказал он.

— Надоело, — сурово отрезал мистер Кларенс. — Сотрудничать, вижу, вы не хотите...

— Я действительно пришелец из другого мира. Вы хотите признаний? Вот они: я — сотрудник Межгалактического Содружества. Наши сотрудники наблюдают за вашей цивилизацией уже долгое время и охраняют вас от рас, склонных к агрессии.

— Вот как?

— Вот так!

— Неужели в Голливуде что-то такое чувствуют? — усмехнулся мистер Кларенс.

— Напротив, — хладнокровно ответил маг. — Это мы им подкидываем идеи... Надо же как-то вас воспитывать, чтоб не случился шок.

— Какой может быть шок от знания, что мы не одни во Вселенной? От радости? Мы так давно этого ждем!

Прат улыбнулся, представив, что вот этот самый мистер Кларенс оказывается в его мире. Что там с ним будет? Чем там займется этот человек, не приспособленный к жизни в магическом мире? Какие радости его там ждут?

— Шок будет от того, что вы поймете, что во Вселенной вас никто не ждет.

Туземец снова улыбнулся — настолько нелепым показалось ему это предположение.

— Маленькое, никчемное человечество, — продолжил Прат. -Дикари по меркам Межгалактического Содружества. А планета уже сильно загажена... Это большой вопрос — оставят ли её вам или нет...

Прат почувствовал вдохновение, но его остановили.

— Прекратите валять дурака, — устало сказал мистер Кларенс оттягивая узел галстука. — Что вы несете? Я тоже смотрел этот фильм... Мы оба знаем кто вы и зачем находитесь в нашей стране. Зачем вы тянете время? Когда и где у вас встреча со связным?

От неожиданности Прат осекся и потерял нить разговора. Он и дальше готов был рассказывать о планах Галактического Сообщества по переселению туземцев на окраины галактики, но то, что сказал его похититель в корне изменило планы. Такой удачи он никак не ожидал. Теперь Прат смотрели думал, что ответить, чтоб не спугнуть удачу. Ну никак маг не рассчитывал на то, что Судьба сделает ему такой подарок. Не был он готов к нему, но быстро нашелся.

— Сегодня вечером в "Универмаге Томпсона".

Мистер Кларенс посмотрел на него с видом победителя.

— Ну вот... Сигару вы уже заслужили... Надеюсь вы говорите правду. Какой пароль?

— Нет никакого пароля, — честно глядя туземцу в глаза сказал Прат.

— Как так?

— Связной знает меня в лицо.

— А вы его?

— Возможно, но вряд ли. Наверняка прислали кого-то из новичков.

Туземец задумался. — нет ли тут ловушки, но Прат точно знал, что его уловка сработает. Такое он уже видел в кино, а то, что там показывали наверняка хоть в какой-то мере отражало реальную жизнь.

— Может быть предусмотрены какие-то знаки опасности и ли работы под контролем? — предположил мистер Кларенс. — Если уж вы решили быть откровенным со мной, то идите уж до самого конца.

— Вас не проведешь... — вздохнул Прат. — Конечно, есть такой сигнал... Как не быть?

— Ну... Не стесняйтесь...

— На безымянном пальце левой руки у меня должен быть перстень с рубином. Это знак, что опасности нет.

— Хорошо... Мы приготовим все, что необходимо...

Прат мысленно похвалил себя за находчивость и подумал, что ничего не потеряет, если рискнет попросить что-нибудь еще. Проигрыша ОН не боялся, а вот выигрыш мог дать новые возможности.

— Надеюсь, что теперь-то я заслужил сигарету?

Туземец улыбнулся.

— Да. Сигарету вы, безусловно заслужили...

Он вытащил из бокового кармана портсигар и раскрыл перед Пратом.

— Нет, нет... Если возможно, то сигарету с травкой...

Просьба, казалось, удивила мистера Кларенса, но тот сдержал удивление.

— Не сейчас... Вы будите нужны мне в трезвом уме и твердой памяти.

Прат вздохнул. Не вышло... Ну ничего. Что-нибудь обязательно придумается...

64.

Из-за зеркала, которое на самом деле оказалось стеклом, за разговором наблюдало сразу двое. Человек в штатском и полковник из ФБР.

— И как вам это...

Полковник замялся, подбирая слово и ничего не успел сказать. Открылась дверь и в комнату вошел мистер Кларенс.

— Как я его расколол? А? И ничего, заметьте, сверхъестественного! Обычный советский шпион... Но, надо заметить, с чувством юмора.

Вошедший повернулся к Полковнику.

— Вы предупреждали, что мы можем ждать от него каких-то чудес и странных поступков, но пока этого, как видите, нет. Обычный шпион...

Почувствовав в его словах скрытую насмешку, Полковник сухо напомнил.

— Все-таки необычный. Небывало еще у нас вражеских разведчиков, способных возникнуть из ниоткуда и бесследно исчезнуть из полицейского участка.

— Ну что ж... Это всего лишь лишний повод быть бдительными...

— Вы позволите ему пойти на встречу?

— Конечно, но не раньше, чем я сам буду готов к этому. Там, похоже, сеть и если мы ухватим за ниточку...

Он с удовольствием покачал головой.

— И все-таки этот тип странен... Такое впечатление, что он и сам не знает, что нам сказать. Эти глупости о Галактическом Сообществе...

— Вы думаете просто тянет время?

— Нет. Тут что-то иное... Это слишком глупо для растягивания времени...

Мистер Кларенс оживился.

— Надо было мне спросить где скрывает свой космический аппарат! Обязательно спрошу, как поедем.

— Кстати, почему вы не напомнили ему о его участии в ограблении банка?

— А зачем? В этом пока нет необходимости. Пусть думает, что мы об этом не знаем... Это нелишний козырь для нас.

— Козырь?

— Разумеется. Шпионаж, хоть противозаконен, но в нем есть благородство. Не даром шпионов и разведчиков зовут рыцарями плаща и кинжала. Рыцарями! А банк — банальная уголовщина. Если разведчика можно поменять на шпиона, то менять его на уголовника, грабителя банков...

Он даже встряхнул головой, отгоняя глупую мысль.