Апокалипсис

Глава 16

Тишину леса разорвал гул множества моторов. Над самыми кронами деревьев летел целый флот ботов, челноков и шаттлов. Под покровом ночи, они остановили свой полет и начали высаживать пассажиров.

До деревни Добрые пчелы оставалось лететь сто километров.

— Мы не далеко высадились, Гамюка?

— В самый раз, босс. Скорость пешего человека в лесу пять километров в час. За два дня доберемся. И будем уверены, что они нас не заметят. Это сейчас важнее комфорта.

Матубай вздохнул и махнул своей огромной рукой охране.

— Разбиваем лагерь. Заночуем и выступим в путь с самого рассвета. Выставите часовых.

Люди зашевелились. С собой Матубай взял семь бригад, по двадцать человек в каждой. Одна бригада осталась дома, на случай бунта рабов и подконтрольных деревень.

Корабли, высадив банду, улетели. Гамюка опасался продвинутых сканеров. Такое количество метала, могло насторожить жителей деревни. Матубай к нему прислушался и отправил их прочь.

Банда готовилась отдыхать. Вырыв ямы в земле, они разожгли бездымные кострища, готовя на них похлебку.

Банда был неоднородной. Преобладали в ней негры. Матубай привечал их больше чем остальных, но были тут и белые и китайцы. Объединяло их всех лишь одно — попав на Гааг — Ра, они перешли черту между цивилизованным человеком и дикарем, живущим ради сиюминутных желаний. Им не хотелось пахать землю или печь хлеб. Это было общей их чертой, и они влились в банду Матубая. Стали грабить и насиловать. Убивать. Кто не умел, научился закрывать глаза.

Сидя у костров, они вели разговоры.

— Крыса нам знатно подгадил, парни.

— Этот дурак думал выслужиться перед Матубаем. Тьфу, — сплюнул с презрением в голосе один из говоривших.

Его поддержали одобрительным гулом и новыми репликами.

— Будем теперь кормить комаров два дня. И еще неизвестно, все ли вернутся домой живыми. Удружил он нам, сволочь.

— Я слышал эти ребята крепкие парни. Уработали и Крыса и всю его бригаду вместе с ботом. Не зря ли мы это затеяли?

— Ты сомневаешься в нас?

Эта реплика предназначалась тому, кто усомнился в их силе. Все вокруг знали, как сильна банда Горы и как преданы ему бригадиры.

— Да ты что, Чимека? — Поднял руку усомнившийся, идя на попятную и оправдываясь. — Я имел ввиду что надо быть осторожней и приглядывать друг за другом.

— Выходит я не так тебя понял, — улыбнулся Чимека, поворошив палкой угли в костре, вызвав тем самым их треск.

— Ай! Зараза!

— Что с тобой, Эдгар?

Сказано это было с небольшой толикой презрения и надменности в голосе. Между черными и белыми в банде давно прошла трещина в отношениях.

— Тварь какая-то укусила за ногу. Прямо сквозь ботинок. В пятку.

С шипением и болью слышимой в голосе он стал расшнуровывать ботинок, чтобы его снять.

— Это не наш лес. Поглядывайте по сторонам. Кто знает, что за звери здесь обитают.

Как окончательно стемнело, все легли спать. Через час, ночную тишину разрывали лишь редкие похрапывания и скрежет зубов. Не все спали молча. Кто-то бормотал во сне и те, кто лежал рядом, просто их пинали и велели заткнуться.

Где-то раз в час, два, слышались приглушенные выстрелы. Банда использовала глушители и отгоняла от стоянки принюхивающихся хищников.

С рассветом, выдвинулись в путь. Проклятий на голову Крысы прибавилось.

— Ненавижу хищные растения.

— Хватит ныть. Вставай.

Из-под измочаленного цветка, порубленного людьми на куски, выполз человек, весь покрытый слизью и кровью. Он зазевался, подошел слишком близко к проклятому цветку и был сожран заживо. Если бы не подмога, он был бы уже мертв.

— Спасибо парни.

— Идти то сможешь?

— Да. Сейчас передохну и пойду.

— Давай быстрее. Остальные ушли вперед.

Банда давно не ходила на полноценную охоту. Нитрино они зарабатывали на металле из шахт, которые разрабатывали рабы. А охотой у них считалось сходить за обычным зверем в лес.

Другая бригада, что шла правее на сорок метров тоже не обошлась без ранений.

— А-а-а-а, сука, да вытащите вы меня отсюда! Они жрут меня за ноги!

Человек провалился в яму. Он успел среагировать и развести руки в стороны, вцепившись в края ямы, и только поэтому был еще жив. Снизу его ждали личинки червей и их мать, отрывающая своей пастью куски мяса от ног человека, заботливо скармливая его своим детям.

Подхватив кричавшего за руки, бригада вытащила его из ловушки и отошла от нее на десять метров. Посмотрев на ноги Натанды, они только покачали головами и переглянулись.

Уложив стонущего от боли члена бригады под дерево, бригада стала совещаться, пока он самостоятельно пытался себя перевязать.

Ступни, голени, бедра, все было в кровавых разрывах и обильно кровоточило.

— Держи, — подал ему мазь бригадир. — Мы поможем тебе перевязаться, и оставим здесь. Нести тебя мы не сможем, иначе не поспеем за остальными бригадами. Я поговорил с Матубаем, — бригадир соврал. — Он пообещал мне, что мы вернемся за тобой. Тебе нужно продержаться сутки, максимум двое. Справишься, Натанда?

— Да, — дрожащими от страха губами, ответил он. — Вы только вернитесь парни.

В его просьбе было море надежды.

— Конечно, — хлопнул его по плечу бригадир, забрав у него все оружие кроме пистолета. — Этого тебе хватит отогнать зверей, — успокоил он его, поделившись черствым пайком и водой.

Бригада ушла дальше.

До вечера они потеряли еще двоих убитыми и трех человек пришлось оставить, как и Натанду. Серьезные раны. Не жильцы, как и он.

Бригадиры лучше других разбирались в измененных зверях и знали, что тот же Натанда уже мертвец. Мазь ему не поможет. Те черви из ямы, заражают своим укусом кровь, впрыскивая в неё свои яйца, что вылупляются прямо внутри человека. Ему бы помогла медицинская капсула или специальные препараты, но последних у бригады не было, а до капсулы надо было дожить.

Наступил вечер первого дня. И так мрачное настроение среди бригад упало еще ниже. Паршиво начавшийся поход и не думал заканчиваться. Развели костры. Мяса по пути набили много и ели от пуза, но настроение от этого лучше не становилось. Пошли шепотки среди бригад. Всем хотелось вернуться к привычной работе за надсмотром над рабами или веселых походах на беззащитные деревни. Подливал масла в огонь и единственный оракул воудуу. Или как на западе говорят — вуду.

Он развел свой собственный костер в стороне от других. Сел рядом с ним и под пение и бой барабана, бросал в пламя кусочки кожи, коренья и грибы, вглядываясь в огонь.

Белые члены банды смотрели на это со скепсисом и не подходили, а вот черные, выходцы с африканского континента и их товарищи из Европы, никогда не видевшие исторической родины присели рядом с оракулом, ожидая, что он скажет.

— Легба. Геде. Думбалла, — повторял раз за разом оракул, вглядываясь в огонь, словно что-то там видит. Имена, что она называл, по вере вуду принадлежат сильнейшим, самым почитаемым духам лоа. Он просил их подсказать ему правильный путь и открыть ничтожному оракулу их будущее. — Легба, Геде, Думбалла.

Костер громко треснул, и просел под своим весом, заставив всех, кто сидел вокруг встрепенуться и с ожиданием посмотреть на оракула. Это ли не знак?

Тот прикрыл глаза и вцепился обеими руками в талисманы на шее. Там было все. И винтовочный патрон с насечками, и засушенный палец человека, обычные неказистые поделки из дерева на веревочке и пучки трав в виде карикатуры на человека.

Оракул наклонился к костру, набрав полную грудь дыма. Задержал дыхание и медленно, с удовлетворением выдохнул. Надышавшись дымка от сгоревших грибов и трав, он заговорил.

— Двуглавая богиня Маву откликнулась на мой зов. Первопредки смотрят на нас. Они говорят, что впереди нас ждут испытания и только сильные духом выживут, а трусы и предатели умрут, сожранные змеями.

В эту ночь банда спала вполглаза. Всех одолевали мрачные предчувствия.

Второй день их похода не принес так желаемого людьми облегчения. Выспаться не удалось, а командиры гнали их вперед, словно не замечая, как теряют одного человека за другим.

К поселению кровников вышли после обеда. На разведку отправились лучше следопыты и охотники. И вот они начали возвращаться.

— Что узнали?

Матубай был мрачен. Этот поход показал, что они слишком расслабились, привыкнув ходить на охоту за слабой добычей. Люди забыли, что такое настоящий лес Гааг — Ра. Из семи бригад и ста сорока человек в строю осталось только девяносто семь. Если бы не последняя встреча со стаей летающих тварей, унесших в своих лапах больше трех десятков человек...

Охотники стали рассказывать что видели. Гамюка их не перебивал, но был мрачен, как и Матубай. Ему все это не нравилось.

— Дым из печей. Люди вооружены, но ходят без опаски. На лес не оглядываются.

— Боевых дронов немного. Всего десять. Мы легко их уничтожим снарядами из реактивных гранатометов.

Выслушав разведчиков, Матубай обратился к своему лучшему человеку.

— А ты что скажешь, Гамюка?

— Не нравится мне это. В прошлый раз, здесь было больше дронов, чем есть сейчас. И людей больше. Где люди? Где дети? Что-то не так, Матубай. Думаю, они нас ждут.

В воздухе повисло напряженное молчание. Гора задумался.

Тишину нарушил один из охотников.

— Чушь, — возразил он Гамюке. — Мы бы заметили засаду. Не знаю, что ты тут делал три месяца, пока тебя не было, но хватку ты потерял, старый друг. Уже боишься стариков и детей? Где твоя гордость?

— Заткнулись все, — приказал Матубай злым голосом.

Гамюке он доверял. И верил его предчувствиям.

Вот она казалось, деревня, чьи люди посмели плюнуть ему в лицо. Еще один шаг и она будет в его руках. Но чутье твердило Матубаю что надо уходить, что это ловушка и он сделал свой выбор.

— Уходим.

Гамюка посмотрел в небо и спокойно сказал.

— Поздно.

* * *

Когда меня остановили на выходе из двигательного отсека и попросили ответить на важный вопрос, я только пожал плечами и выслушал незнакомую девушку, гадая, кто она такая.

Вопрос ее звучал так.

— Вы не знаете, что будет, если вычесть квадратный корень из облака, будет ли в этом случае эффективна теория Дарвина и подешевеют ли продукты на основе молока по итогу наших действий?

Пытаясь осознать, что она мне сказала, я неожиданно понял кто она такая. Эта молодая женщина — Роза, жена Константина, которую вернули к жизни, превратив вычислитель обратно в человека.

Когда мама сказала мне, что она будет странной и за ней нужно приглядывать, она приуменьшила величину проблемы.

Молодая девушка лет двадцати пяти или семи, потеряв ко мне интерес, и не дождавшись от меня внятного ответа, стала рассматривать рисунок оставленный ржавчиной на переборке позади неё.

Я стал осматривать Розу внимательней.

Босая, ботинок на ногах не было. Легкомысленные шортики. Руки с кривовато окрашенными в разные цвета ногтями. Яркая кофточка и колтун из волос на голове, который пытались привести в порядок, но у них плохо это получилось и проблему решили множеством неподходящих друг другу по внешнему виду заколок. Не ошибусь, если скажу, что одевал жену и помогал ей привести себя в порядок Костя.

— Вот ты где!

Запыхавшись, в коридор забежала Алиса, а за ней по пятам еще две девочки. Одна чуть постарше, а другая ровесница моей названой дочери. Все были чем-то перемазаны.

Алиса счастливо мне улыбнулась, и помахала рукой, здороваясь.

— Привет, папа, дядя, Иван.

— И тебе привет, егоза. Девочки.

Они несмело мне улыбнулись.

— Куда ты ушла? — Стала выговаривать Розе дочка Наташи, взяв ее за ладошку и стремительно уводя от стены, на которую та смотрела. — Я только отвернулась, а тебя нет. Знаешь, как я испугалась? Мама бы расстроилась, если бы я тебя потеряла. И дядя Костя, который попросил присмотреть за тобой, тоже бы обиделся. А ведь он обещал научить меня делать леденцы в форме петушков на палочке, а ты так себя ведешь.

Алиса общалась с Розой, словно с маленькой девочкой или ровесницей.

Я пошел за ними. Поднявшись на две палубы выше, девочки привели меня на кухню, где работали наши повара. Гремела посуда, что-то жарили, кого-то распекали за забывчивость и отсутствие очищенной картошки.

— Слава богу, — перекрестилась одна из женщин поваров, увидев, как мы зашли.

Другие с сочувствием покачали головами.

— Идем, Роза. Не стой.

Роза вначале заупрямилась, засмотревшись на то, как девушка за одним из столов открывает раковины гребешков, кидая их в кипящий бульон, но потом позволила Алисе увести себя к дальнему столу.

Так вот почему она и ее подружки были заляпаны мукой, понял я.

— Смотри, что у меня получилось, пока тебя не было.

Алиса показала Розе свернутое в казульку тесто, в форме кривого сердечка и кажется оленя.

— Подожди, — остановила она Розу, хотевшую взять кусочек. — Сперва вытрем тебе руки. И где ты только успела испачкаться? — Умилительно проворчала малявка на взрослую женщину, с усердием оттирая с ее рук грязь. — Готово. Держи, — положила она ей в ладошку целую жменю теста.

Роза начала лепить. Выходило у нее не в пример лучше, чем у девочек. Красивые куличики, с завитушками. Девчонки и Алиса поглядывали на Розу с завистью и старались лучше.

Роза, высунув кончик языка изо рта, проявив усердие начала напевать себе под нос.

— У-ла-ла-ла, ла, ла, у-ла-ла.

И это получалось у нее неплохо. Голос приятный, глубокий.

Я хотел уже развернуться и уйти, как Роза забормотала всякую невнятицу. Так я вначале подумал, когда прислушался.

— К нам идет гора, ту-лу-ла. Они идут сюда, ту-лу-ла. И с ним его орда, ту-лу-ла.

Девчонки, присматривающие за Розой, рассмеялись. Алиса сказала.

— Горы не ходят, Роза. Так не бывает.

Я застыл в ступоре. Что это? Совпадение? Просто бред? Я уже хотел открыть рот и спросить Розу, но потом посмотрел в ее пустые глаза и не стал это делать. Она не ответит.

Выходил с кухни я с тяжелой головой. Может ли быть так, что Роза обладает пси способностями? Могли они проснуться в ней во время операции? Почему нет? Что я, в сущности, знаю о пси? Ничего.

Отмахиваться от ее слов я не стал. Может это бред, и я только трачу время, но мне нужно поговорить с отцом и остальными.

Мы собрались в рубке за пятнадцать минут.

Мама, отец, дед Спиридон, Магдалена, Костя и Айдар. Несмотря на ситуацию, я не мог не улыбнуться. Мурзика загнала сюда Кара. Кот выглядел замученным. Какая она молодец. Нужно будет попросить на кухне вкусняшку для нее.

В рубке собрались те, кто имел хоть какой-то авторитет в нашей деревне и к кому прислушивались. Кроме Кости, его я позвал из-за жены.

— Что-то случилось? — Спросил меня мама, стоило всем собраться.

Я рассказал им то, что услышал от Розы. Первым высказался Айдар.

— Звучит как бред.

— Не спорю, — кивнул я, — но не предупредить вас я не мог. К тому же, существуют люди, обладающие псионическими способностями. А если наша Роза, одна из них? Что будет, если мы отмахнемся от ее предупреждения?