время выбирать

Тилир присел на кровать и бездумно уставился на черную стену своей комнаты. 'Его предали! Предали жестоко и расчетливо! Сначала поманили безграничным могуществом и свободой, а затем хладнокровно объяснили, что за этот подарок он заплатит своей жизнь в совсем недалеком будущем!' — Тилир потер горящие глаза и горько усмехнулся. 'Вот даже плакать теперь у него не получается. Не умеют Древние плакать. И любить они, кажется, тоже не умеют, иначе его собственный брат не отправил бы его на верную мучительную смерть. Зато Древние умеют ненавидеть, и очень изобретательны в выборе способов мести. А Илиру есть, за что мстить своему брату. Слишком много он пережил, выполняя волю матери и спасая ему жизнь...' — У юного Древнего вырвался безнадежный вздох. — 'А он-то поверил, что все его мытарства наконец-то закончены. Жаль только, что с ним погибнут Нейл с Алешем. Хотя, у его друзей все-таки есть шанс. В отличие от него, боевые искусства даются им без особых усилий'. Короткий импульс энергии сообщил ему, что его товарищи желают его видеть. Легки на помине. Тилир вздохнул и снял со своей комнаты защиту от перемещений. В тот же момент рядом с кроватью материализовались Нейл с Алешем и молча опустились в походя созданные кресла. Илир был не совсем прав, считая, что его ученикам не дается никакая магия. Кое-что они все-таки сумели освоить. Но этого было явно недостаточно, чтобы пройти испытание, и все трое это прекрасно понимали. Первым не выдержал Алеш.

— Это просто глупо! Зачем нужно следовать старым традициям, когда все, кто их когда-то установил, уже давным-давно мертвы. И даже память о них исчезла из этого мира! — Нейл с Тилиром поморщились. Алеш, когда волновался, вспоминал свои человеческие привычки и начинал говорить вслух. Серебряноволосый Странник приподнял уголки губ в горькой усмешке.

— Не переживай, Алеш, у тебя и Нейла есть шанс выжить. Эта ловушка предназначена исключительно для меня. — Коснулась сознания Черноволосых странников его мысль.

— Но зачем? — Нейл задумчиво рассматривал своего друга. — Чем ты мог настолько досадить своему брату, если он захотел убить тебя таким образом?

— Я просто жил, когда должен был умереть и позволить ему уйти вслед за мной.

— Ты говоришь...? — глаза Алеша стали ледяными.

— Да, я говорю именно об этом.

— Но он всегда мог умереть сам.

— И не выполнил бы последнее обещание, данное нашей матери позаботиться обо мне.

— Ты ошибаешься, Тилир. Странники не бывают иррациональными по определению. А то, что ты предполагаешь, абсолютно лишено логики. Он ведь не мог знать, жив ты или умер. — Нейл слегка склонил голову, подчеркивая свою мысль. — У этой ситуации должно быть другое объяснение. Скорее всего, Илир знает что-то, о чем мы с вами пока еще не догадываемся. И нам лучше постараться узнать его секрет как можно скорее, если мы хотим выжить в этой переделке. А пока, думаю, нам стоит начать подготовку к испытанию, которое нас ожидает в недалеком будущем.

— Верно! — Алеш задумчиво прищурил глаза. — Вот только к чему нам нужно готовиться?

— Думаю, что он нам достаточно прозрачно намекнул на это. Испытание Дениэла...

Алеш понимающе кивнул и тут же беззвучно оскалился, демонстрируя подступающую ярость. Из них троих он был единственным, подверженным приступам знаменитой ярости Древних. Хотя пока ему удавалось не сорваться.

— Но это смертный приговор Тилиру! — в голосе Алеша заклокотало рычание. — Он — не воин!

— Значит, нам придется сделать его воином! — Нейл хмуро посмотрел на разбушевавшегося друга, в его взгляде отразилась ледяная решимость. — У нас нет другого выбора.

Если бы Илир видел в этот момент своих учеников, он бы остался доволен. Дети взрослели на удивление быстро. Но недоверчивый Нейл позаботился поставить вокруг комнаты Тилира защиту от прослушивания, и поэтому наставник не знал, что воспитательный эксперимент уже можно и прекратить.

Дира злилась. — 'Черт знает, что такое! Она устала приводить свои волосы хотя бы в относительное подобие порядка! Мало того, что без магии от слюны этих проклятых тварей и собственной крови их никакими способами не отмоешь, так теперь и расчесать проблема! Раны на плечах не опасны для жизни, но вот поднять руки не дают. Что хочешь, то и делай! А стоит только не расчесывать волосы хотя бы несколько дней, как они тут же начинают терять накопленную в них энергию!' Дира злобно уставилась на расческу, зажатую в бессильно опущенной руке. — 'Если бы плечи только болели! Но дело обстояло гораздо хуже, раны ограничивали подвижность рук. Дира просто не могла поднять руку даже на уровень плеча! И как в таком случае она должна выполнять очередной заказ и приводить себя в порядок?! Странница поклялась, что если только она вырвется из этого проклятого мира, она выследит сумасшедшего бога, создавшего этих чертовых тварей, и прикончит самым неприятным способом, какой только подскажет ей воображение!' С протяжным треском разлетелась расческа, и в ладони Диры остались бесполезные осколки, это стало последней каплей! С яростным воплем она запустила тем, что еще мгновение назад было расческой, в стену, и вцепилась изо всех сил в тумбочку трюмо, стараясь не сорваться. Она прекрасно понимала, что это будет катастрофой, но не могла взять под контроль рвущееся на волю бешенство. Слишком многое произошло в этот день, слишком много проблем и разочарований. Это был ее первый приступ знаменитой ярости Древних, когда только спутники способны успокоить разбушевавшегося Странника, но от этого было нелегче. Спутников рядом не было, а это значило, что, когда она успокоится, в округе значительно прибавится трупов. Дира отчаянно заставляла себя сдерживаться, но почти физически ощущала, как все больше погружается в безумие бешенства. Шум. 'Кто это?' — Поднять голову и посмотреть в зеркало стоило неимоверных усилий, чтобы сфокусировать взгляд и вспомнить, кого же она видит, потребовалась вечность. — 'Он что-то говорит. Что? Что ему надо?'

— Что с тобой? — донесся до нее сквозь рев крови в ушах голос напарника. 'Зачем он спрашивает? Он что, не видит? Не понимает?' Озарение на мгновение смыло подступающее бешенство. — 'Человек действительно не знает, что происходит, и не понимает, чем это может ему грозить!' Разжать сведенные судорогой челюсти было неимоверно трудно, а произнести несколько членораздельных слов, просто физически больно, но все-таки она смогла прохрипеть:

— Уходи немедленно и как можно дальше!

— И не подумаю, пока ты не объяснишь мне, что происходит!

'Идиот! Он же погибнет!' — Дира с такой силой сжала тумбочку, что крышка пошла трещинами. Бешенство было готово поглотить ее с головой. Мир окутала темнота, пронизанная багровыми всполохами ярости. Все силы уходили на то, чтобы не погрузиться в нее совсем, не раствориться в ней. Дира дрожала, как в лихорадке. И когда казалось, что она уже не сможет удержаться и сейчас начнет убивать все, что движется, ярость внезапно пошла на убыль. Странница вцепилась в ощущение, успокаивающее ее, и постаралась расслабиться. Медленно, но верно она возвращалась. Это было настоящим счастьем! Осторожно мышца за мышцей она заставила свое тело расслабиться и отдаться во власть таких приятных ощущений, вырвавших ее из пучины бешенства. Только через несколько минут она смогла заставить себя открыть глаза и поднять голову. То, что она увидела, повергло Диру в шок! Александр стоял у нее за спиной и осторожно расчесывал ей волосы! 'Да как это у него получилось?!! В том состоянии, в каком она пребывала несколько минут назад, прикосновение к волосам наверняка должно было спровоцировать взрыв бешенства! Если только... Если только к ее волосам прикасался не ее спутник. Но этого не может быть! Однако это было'. Дире захотелось зарычать от удивления, но она одернула себя. — 'Не хватало еще, чтобы ее спутник подумал, будто она все еще прибывает во власти бешенства! Ее спутник!' Странница прикрыла глаза, обдумывая ситуацию и с удивлением ощущая, что перспектива оказаться связанной на целую вечность с этим представителем человеческого рода не вызывает у нее отвращения. Александр больше походил на Странника, чем на человека. Нет, не внешностью, а ... Дира попыталась подобрать в человеческом языке подходящее слово. — 'Мировосприятием! Именно! Ее спутник воспринимал окружающий мир так же, как и она, конечно, с поправкой на воспитание и социальную среду, в которой он вырос!' Странница мечтательно прикрыла глаза, теперь он понимала своего отца. 'Спутник — это словно второе 'я'. Существо, которое понимает и принимает ее такой, какая она есть. Перед которым ей не нужно претворяться, от которого нет никакой необходимости что-либо скрывать, вторая часть ее души. И тем невероятнее то, что ее спутником оказался человек! Люди не хищники, они не понимают... хотя..!' — Дира задумчиво прищурилась. — 'Александр, как раз хищник, до Странников ему, конечно, далеко, однако, всему свое время. Но как он рискнул ее успокоить?'

— Почему?

Человек вздрогнул от ее хриплого голоса, и их глаза встретились в зеркале. Словно угадав ее мысли, он усмехнулся.

— Понятия не имею. Мне показалось, что это единственный способ тебе успокоить.

— Ты рисковал.

— Я знаю. С тобой я к этому привык.

Александр продолжал аккуратно расчесывать перепутанные пряди, и Дира не выдержала. Дождавшись, когда его рука опуститься вниз, она перехватила ее своей и, наклонившись, поднесла к губам — Спасибо тебе, тио!

Человек испуганно отшатнулся.

— Ты что, с ума сошел?!

— Нет, просто благодарю тебя так, как у нас принято благодарить за то, что ты сделал.

— Да что я такого сделал? — в голосе Александра звучало недоумение.

— Успокоил меня. Мы иногда впадаем в бешенство и тогда начинаем убивать всех вокруг. Мне повезло, что ты оказался рядом.

Александр усмехнулся:

— Ну, по крайней мере, я теперь знаю, что ты доверяешь мне немного больше чем остальным.

— Что?

— Только мне ты позволяешь видеть свою нечеловеческую природу.

— Тебя это не коробит?

— Нет. Я уже привык. Даже интересно, что ты выкинешь в следующий раз.

— Ничего не выкину. Пойду дело нашего объекта читать.

— Хорошо, пошли.

Дира пожала плечами, наблюдая, как Александр выходит из ее комнаты. — 'Вот тебе и раз. Она опасалась, как бы он ее не убил, а он, оказывается, стал ее спутником! Интересно, как это возможно при полном отсутствии у нее энергии? Хотя, кажется, отец установил контакт со своими спутниками, тоже не в самом лучшем состоянии. Черт знает, что такое! Н-да, и как ей об этом ему рассказать? Или не стоит? Ладно, потом'. Странница поднялась, стараясь не потревожить раны, и отправилась за своим спутником в комнату, играющую у них роль гостиной.

Александр сидел на диване и, вытянув ноги, внимательно читал толстый отчет. Дира спокойно подошла и с довольным вздохом устроилась рядом, непринужденно опершись подбородком на его плечо. Затем немного передвинулась, устраиваясь так, чтобы ей удобнее было читать досье их будущей жертвы, и погрузилась в изучение чужой жизни. Чтение действительно было занимательным. Туров покосился на нее и ничего не сказал по поводу ее поведения. 'Вот и хорошо. Если уж по грубой шутке мироздания он оказался ее спутником, нужно приучить его вести себя соответственно'. — Отказывать себе в удовольствии полного контакта со своим спутником Дира не собиралась. — 'Однако и объект им достался! Разведчик-диверсант с почти десятилетним стажем. Причем, ничто не говорит о том, что он потерял квалификацию. Везде передвигается с охраной, которую сам же и натаскивает. Дом больше напоминает хорошо укрепленный бункер. Может быть, она и сможет в него прорваться, но совсем без потерь у нее это не получится, а раны ей не нужны, и так почти всю энергию она тратит на выживание, накопить ничего не удается. Ладно, что там дальше? Слабостей никаких. Пороков нет, если не считать пороком страсть убивать. Подозрителен и осторожен. Никогда не ездит дважды по одному и тому же маршруту. Н-да, придется повозиться! Так, сынок: копия — папенька. Здесь нечего ловить. Вот дьявол! Они что же бронежилеты и в сортире не снимают?! Стоп! А это что?' Дира подпрыгнула, забыв о том, кто находится рядом, и со всего размаха врезалась макушкой в подбородок Александру.

— Ох! Извини. Я, кажется, знаю, что нужно делать!

— Н-да, и что? — Скепсис в голосе спутника заставил Диру беззвучно оскалиться и ответить как можно более скучающим тоном.

— Он ненавидит свою вторую жену и всю ее семью!

— Ну да, я знаю. Она из семьи олигархов, когда они разводились, ее папенька здорово его унизил.

— Вот. И у него от нее сын!

— Ну и что? Он и знать его не желает. Только порадуется, если мы его прикончим.

— Верно. — Дира повозилась, устраивая поудобнее больные плечи. — А теперь посмотри сюда! Объект очень болезненно относится к своей репутации первого бандита страны и ненавидит всех, имеющих отклонения от нормы. Особенно, сексуальные отклонения.

— И что ты предлагаешь?

— Ты говорил, что знаешь его. Как, по-твоему, он прореагирует на то, что его сын стал геем, и об этом вот-вот узнают другие авторитеты?

Александр на мгновение замер ошеломленный, а затем рассмеялся.

— Ринется спасать репутацию. Скорей всего, постарается убить своего младшего, но сделает это собственноручно. Такое он не доверит никому. Он патологически подозрителен. А значит, мы точно будем знать, где его искать.

— Но он поверит в то, что его сын извращенец? — на Диру внезапно напали сомнения. — 'Не может же отец настолько плохо знать своего сына?'

— Он будет только рад поверить. — Усмехнулся Александр. — Он их обоих ненавидит, и этим все сказано. Но вот только как мы убедим его в этом?

— Да просто! — Дира довольно оскалилась. Она не видела необходимости скрывать свои чувства от спутника. — Мальчишка — меломан. Предпочитает классическую музыку и оперу. Познакомиться с ним будет несложно, даже охрана ничего не заподозрит, а дальше...

Дира неопределенно хмыкнула. Александр задумчиво кивал, обдумывая подброшенную ей идею.

Глава 15.

— Да как мы можем вам доверять, если всего каких-то два года назад вы уже нарушали перемирие!

— Мы нарушили!? А как насчет маневров у самой нашей границы?!!

Риа молча сидела в углу и наблюдала, как лидеры двух враждующих сторон вот уж четвертый час высказывали друг другу все возможные претензии. И конца этому не было видно. Уговорить противоборствующие стороны начать переговоры оказалось не так уж и сложно, но вот дальше дело не шло.

— Да ты вообще захватил власть незаконным путем, Жед!! — взвыл прибывший на переговоры президент воюющего с ними государства, и Риа поняла, что ей пора вмешиваться в эту пародию на переговоры, пока все чего она успела добиться, не пошло прахом.

— Оба хороши! — ледяной презрительный шепот заставил разгоряченных людей замолчать, а хирурга Эона, присутствующего на переговорах в качестве наблюдателя от Общества, зябко поежится. — Вместо того чтобы искать виновных, лучше подумайте, как прекратить войну, иначе скоро воевать будет уже просто некому!