— Слушай, Питер... А вот все эти люди... слушай, а там же не только люди были, да?
— Да.
— Ага. Я догадалась.
Похоже, что Джеду была человеческой деревней. Не-людей здесь было очень мало. Хотя, может мы просто по человеческим кварталам ехали, но я приметил только пару гномов. Эльфов было не в пример больше — десятка три. Но, судя по одежде, две трети из них забрели сюда из лесов, а не были местными жителями. Очень много полукровок, но нет ни одного орка. Их и в прочих городах немного, но должны бы встретиться. Гоблинов нет, ну так должно что-то совсем невообразимое произойти, чтоб гоблин в город забрел. Цвергов нет, это тоже понятно — они живут только возле гор. Если цверг встретился вам вдали от гор, то это значит, что он по делам отъехал из дому. Кто еще? Тролли? Фэйлинны? Лепреконы? Сиды? Корриганы? Брауни? Паки? Кентавры, в конце концов... Да что их всех упомнишь, что ли... Так и эти либо не живут в городах, либо живут так, что их и не приметишь сразу. Вроде бы и правильно все, но вот все равно как-то маловато не-людей.
— Вообще-то вот этих самых, которые "не только люди" обычно гораздо больше бывает. Так что ты не удивляйся, когда толпу гномов встретишь.
— Да не... я не о том хотела... Вот они ж все в одном хоме живут, так?
— Да.
— Так что, они все друг друга знают?
Я даже не особо удивился. Ясмин уже успела доказать, что нитью своей логики она в состоянии выплести такой замысловатый узор, что и Карелла оказывался загнанным в тупик ее вопросами. А у него логика тоже была... с вывихом. Вроде бы должны были спеться и понимать друг друга. Но вот не срифмовалось что-то.
— А с чего это ты так решила?
— Ну как... Они ж соседи вроде. Должны знать. Иначе как за помощью обращаться к незнакомому-то?
Смысл в этом конечно присутствовал... Только в Федерации нечасто кто-то к кому-то за помощью обращается. Каждый старается свои дела сам решать. Не особо у нас приятные и общительные люди. Как-то никогда я над этим не задумывался.
— Нет, Ясмин. Конечно они не все знают друг друга.
— Но они же в одном хоме живут. Все должны знать жителей своего хома. Чтоб хотя бы чужаков отличать.
— Ясмин, в вашем хоме было меньше сотни жителей...
— Сто двадцать шесть. И это был небольшой хом. Есть намного больше.
— На сколько "много"? Сколько там жителей? Двести? Триста? А в этой... хм... деревне — тысяч десять. А может и того больше. И это только людей. И только тех людей, которые здесь постоянно живут. А есть и куча приезжих, таких, как мы. Я доступно объясняю? Или как-то по другому надо?
— Да вроде доступно. Так... это... мне значит не надо их всех запоминать?
— Да на кой ляд тебе их всех запоминать? Мы тут на пару дней остановились. Это не то место, куда нам надо. Это даже не Федерация еще.
После того, как я сказал, что всех запоминать не надо, Ясмин вроде бы немного расслабилась, но к концу тирады озаботилась снова.
— Так... это значит не все люди? Еще будут, да?
— Ясмин, я не знаю, что из того, что я и Виктор тебе объясняли, ты поняла. Спрашивай, что неясно, а то мне трудно представить, что там у тебя в голове творится. Люди еще будут. Много. Очень много. Люди, гномы, эльфы, полукровки, цверги, орки и еще целая армия всяческих персонажей. Эта... деревня — большой населенный пункт. Но не самый большой. Далеко не самый большой. Будут и большие.
Ясмин снова впала в уныние. Я подумал, что своей речью забил ей новый гвоздь в мозг, но внезапно девушка встряхнула головой, будто отбрасывая ненужные мысли, и посмотрела на меня ясными глазами.
— Черт его... Как я сегодня догадалась, из того, что вы мне рассказывали, я не понимала абсолютно ничего. Ну и ладно. Вы производите впечатление людей, которые знают, что делают. Так что будем посмотреть. Только говорите, что делать, а то я и накосячить чего могу. И... много народу здесь.... Никогда столько не видела. Не по себе как-то.
Мне тоже было не по себе. И народу много, и королевство чужое, и в городе... тьфу... деревне я не бывал. Как выбираться, если что? Грабители эти непонятные опять же... Эльф... Мне бы уверенность Ясмин, что мы знаем, что делаем...
* * *
На следующий день Дэн ни свет, ни заря пошел на свой рынок, а Карелла, оставив на меня Ясмин, умотал искать нам лошадей и по своим делам. Я вначале немного нервничал — иметь дело с непредсказуемой Ясмин казалось мне не совсем хорошей идеей, но девушка действительно, как и предупреждал Виктор, оказалась умницей. Она бродила со мной по Джеду, рассматривала все и держала язык за зубами. Никаких обычных небылиц никому не рассказывала. Хорошо, а то я уж начал опасаться, что из этой деревни нам надо будет бежать, запутывая следы. Развлечений тут было не особо много, но потом меня это перестало беспокоить — для Ясмин само существование Джеду являлось громадным развлечением. Она была готова даже булыжники из мостовой целый день рассматривать. Ближе к полудню я отвел ее в какой-то кабак, который находился прямо на улице, под навесами из холста, но народу было много, а кухня — хорошей.
. Мы поели и отправились назад. Карелла уже дожидался нас в этом "Толстом коте" (не знаю, как наше заведение на самом деле называлось).
— Ну как?
— Нормально.
— Где побывали?
— Да так — по улицам шлялись. На рынок заходили...
— На рынок зачем?
— Да я ее хотел в зоопарк сводить. Чтоб хотя бы представление имела, какая живность тут водится. Но, похоже — тут нет зоопарка.
— Нет, конечно. Они и в Федерации только в Лиа Фаль и Глетте. Вроде еще в Карт Луге есть, но точно не знаю. А здесь... гляньте — тут же в основном крестьяне из окрестных деревень. А им нет нужды смотреть на медведей, росомах и волков. Такая живность к ним в селения сама заходит. Без приглашения и совершенно бесплатно.
— Вот-вот. А на рынке хоть и не медведи, но всякой флоры и фауны тоже хватает. Заметили, что здесь как-то мало не-людей.
— Заметил. Орков совсем нет.
— Есть. Мы одного видели.
— Никаких эксцессов? Вообще все нормально прошло?
— Более чем. Не ожидал просто. Она действительно сообразительная девочка. Язык за зубами держала.
Ясмин сидела за столом и рассматривала всякие безделушки, которые в изобилии накупила на рынке и у уличных торговцев. Карелла посмотрел на нее и сказал:
— Пойдемте вниз. Попьем пива и поболтаем.
* * *
Внизу народу было не в пример меньше вчерашнего. Мы взяли пива и присели за столик в углу. Виктор долго рассматривал свой янтарный напиток, чертил пальцем на столе замысловатые фигуры и, наконец, произнес:
— Я тут подумал... Может вы съездите к Альфу... Нет, мы тоже поедем, конечно. Просто вы поедете первым.
— Не понял. Это еще зачем?
— Ну, как-то не очень красиво получится, если мы к нему как снег на голову свалимся. Может у него какие-то другие планы... А может он вообще нас видеть не хочет...
— Что-то я не припомню, чтобы вы такими угрызениями совести маялись, когда в первый раз ко мне явились. Тогда еще — в Фаро.
— А я работаю над собой. Исправляюсь и стараюсь стать лучше.
— Вот в эту байку мне как-то слабо верится. Выражаясь проще — ни на йоту я ей не верю. Если он кого и не хочет видеть, так это меня. Причин для пламенной любви к моей персоне у него маловато. Езжайте вы.
Карелла перестал чертить фигуры, отхлебнул пива и спокойно сказал:
— Ладно. Так тоже нормально.
— Виктор, я вас периодически вообще не понимаю. Зачем такие сложности?
— Просто узнать. Времени много прошло — обстоятельства могли измениться как-то кардинально. Я не хочу рисковатьnbsp; Дэн только погладил давно небритый подбородок и промолчал.
жизнью Ясмин. А если колдуны узнают кто она и откуда, то... Да я даже думать об этом не хочу. Еще Альфа не хочется под удар подставлять. Такое вот у меня объяснение. Может оно вам и не нравится, но другого у меня все равно нет. И, кстати, я на сто процентов был уверен, что вы откажетесь. Просто хотел узнать, как вы смотрите на то, чтобы с Ясмин проехать до Альбы. Я наведаюсь к Альфу и поеду вам навстречу с новостями. Если не случится непредвиденных неприятностей, то встретимся еще до Альбы.
— Вам ответ сейчас нужен?
— Желательно до вечера. Тогда бы я уже завтра с утра и выехал. Просто "да" или "нет". Если "нет", то поедем все вместе.
Некоторое время мы сидели молча, потому что основное было уже сказано. Молчание нарушил Карелла.
— Я вот понять не могу... Я, конечно, не воевал, но только глухой не слышал о вас и ваших... хм... деяниях. Не знаю уж, как называть все, что вы наворотили...
— От точки зрения зависит. С этой стороны фронта большую часть этих деяний называли подвигами. Скрипя зубами, но называли. Но широкая общественность знала да-леко не все. С другой стороны фронта... там называли совсем по-другому. Но и там большую часть не знали. Просто там и здесь не знали разные части.
— Вы были лучшим в своем деле и если бы не та история в Хаттори, то вы были бы сейчас уважаемым героем войны, а это, в свою очередь значит...
Я с размаха стукнул кулаком по столу так, что подпрыгнула вся стоявшая на нем посуда. Карелла снова занялся планомерным выведением меня из себя. Торжественным выносом моего мозга. Посетители заведения начали озираться на наш столик. Виктор сделал хозяину успокаивающий жест.
— Я был худшим. Лучших убивали сразу. И все это ни хрена это не значит, Карелла...
Свистящий и хриплый шепот мало походил на мой обычный голос. Завел меня Виктор. И, как обычно, с полуоборота. Вот как у него это получается, объясните мне?
-...ни хрена, ни черта и абсолютно ничего. Историю пишут победители, а до побежденных абсолютно никому нет дела именно по той простой причине, что они проиграли. А я не воевал ни за тех, ни за других. Начиная с Пиковых болот, я воевал только за себя. За свою жизнь. Потому я мог бы стать только мертвым героем. Вот вероятность этого очень высока. Мертвых героев ставят в пример, их все уважают, а некоторые даже им подражают. Оказывается, что мертвые герои всегда поступали во благо своей страны или конкретного человека... Или еще из каких-то благородных и высоких побуждений. А вот мотивация у живых героев всегда более приземленная — месть, жадность, глупость. Сложившиеся именно так обстоятельства и желание выжить, наконец. А еще живые знают слишком много. У меня и в нашей драгоценной Федерации врагов едва ли не больше, чем вшей на попрошайке. И уж во всяком случае, больше, чем в королевствах. Тут просто народу больше.
Фу-у... выговорился, вроде.
Карелла невозмутимо отхлебнул из кружки.
— Я немного к другому вел, но, в общем-то, суть от этого не меняется. Вы, Питер, человек с богатым и запутанным прошлым. Чего там у вас за спиной — только вы и знаете. Так откуда у вас такие моральные терзания?
Я ошалело уставился на Виктора.
— Какие терзания? Какая мораль? Карелла, да я свою мораль еще в Пиковых болотах утопил. Все хотел вернуться, поискать... Только вот времени свободного не выдавалось. Не судьба, видно.
Виктор даже не сделал вид, что слушает, а просто продолжил, глядя перед собой в пространство:
— Я прекрасно понимаю, что ситуация весьма далека от идеала... Но мир вообще... и наш мир в частности, не идеален. Кому, как не вам, это знать. А я, в свою очередь, знаю, что Альф относится к вам очень хорошо. Ситуация, конечно, замысловатая и очень двусмысленная... Но он пытается ... не знаю, что он пытается. Но в смерти отца он вас не обвиняет — это точно. Вы сами только что сказали "...сложившиеся именно так обстоятельства..." В этот раз обстоятельства сложились именно так. Поймите, ведь так мог и я поступить. И Эрлик. А Александр — наверняка уж.
— Верно. Каждый мог. Но поступил я. Вот из этого и давайте исходить. А обстоятельства так начали складываться еще четверть века назад, когда я попал в Королевскую школу боевых искусств. Я мог бы стать каретником, поваром, банкиром, художником... Но стал... тем, кем стал. Наш мир, Виктор, не только не идеален, но еще и крайне несправедлив. В нем у тебя будет не то, чего ты хочешь или то, чего достоин, а только то, что успел схватить. И никогда нельзя стараться нахватать побольше — когда руки заняты, отбиваться неудобно.
— От кого отбиваться?
— От тех, кому и такого не досталось. Вот я и схватил это... Выбора-то особого, как бы и не было — маловат я был для того, чтобы выбор делать. Да что уж теперь. Вот, в определенном смысле слова, я и получил то, чего заслуживал. Наверное, так и надо. Для равновесия в мире... во вселенной.
— Какого равновесия?
— Всеобщего. Глобального и всеобъемлющего. Откуда я знаю? Я что ли все это строил? В храм какой-нибудь сходите и поинтересуйтесь.
— Это ведь все не из-за Альфа, — задумчиво сказал Карелла. — На Альфа вам наплевать... ну, не наплевать, конечно. Не совсем точно выразился. Но, полагаю, что ради него вы бы не совались в логово Стерна... наверное. Это все из-за Алисы.
Виктор посмотрел на меня. Наверное вид у меня был ошалевший, потому что он... вроде как улыбнулся. Печально так улыбнулся. Не губами или глазами, а там... внутри где-то.
— Похоже, что в ваш организм попала информация, которая должна там же и умереть. А вот умрет она сама по себе или вместе с организмом... Я, кстати, могу ускорить процесс.
— Бросьте, Питер. Все видели. Я видел. Полина видела. Даже Эрлик видел, а уж он-то на подобные вещи вообще внимания не обращает.
Я промолчал. Карелла наклонился ко мне и задушевно сказал:
— Забудьте о ней, Питер. Она, конечно, красивая девушка, но красивых девушек много. Слишком уж вы разные. И внутри и снаружи. Просто постарайтесь забыть. Наплюйте и разотрите. Начните новую жизнь...
А вот тут меня окончательно с резьбы сорвало. Я тоже наклонился к нему через стол и произнес таким же задушевным тоном:
— Какую? Какую-растакую новую жизнь я могу начать? Вы мне ее, что ли достанете? Новую душу? Новую совесть? Новую память? Я вообще не понимаю, какого черта я связался с вами во второй раз. Неужто первого не хватило? Маловато показалось? Вы к Альфу хотели отправиться? Вот и отправляйтесь. Хоть к Альфу, хоть к черту на кулички. Главное — поскорее и подальше от меня. Эрлика здесь нет, а вместо него у вас есть все шансы умереть хоть и быстрой, но зато крайне мучительной смертью.
Карелла задумчиво пожевал губами.
— Так я пойду?
— Конечно.
Он поднялся и пошел к лестнице на второй этаж. Но я еще не закончил. Скажите-ка! Советчик какой выискался! Магистр, мать его, сердечных тайн и отношений! Спецагент богини любви!
— Я у Полины был...
Оп-па! Только что Виктор был у лестницы, а уже снова за столиком. Знать бы, как это у него получается.
— И что?
— И — ничего. Был просто.
— Как она?
— Хорошо.
— Да не тяните! Рассказывайте!
— А зачем? Вы-то наплевали и забыли. Такой суровый мужской подход. Все правильно. Мне бы у вас поучиться...
Минут пять Карелла изводил меня вопросами. Я или отмалчивался, или отделывался односложными ответами. Наконец он понял, что ничего от меня не добьется и снова пошел к лестнице. Подождав, пока Виктор опустит руку на перила, я сказал в белый свет.
