Кукла для Мастера

По результатам рассмотрения карты, я сделал вывод, что королевству невероятно повезло. Защищенное со всех сторон горами, наверняка имеющее множество рудников и ведущее активную торговлю с соседями. Похоже этот Эрик, самый счастливый король на свете. Он и его семейство. Кстати, пока я рассматривал карту и выслушивал короткие пояснения Даниэля, то постоянно ощущал наличие у него какого-то внутреннего напряжения и готовности к чему-то, правда, непонятно к чему. Когда же в общих чертах все было показано, а свиток аккуратно свернут, с обещанием еще не раз принести для более подробного изучения, Даниэль стал на меня смотреть, ожидая лишь ему ведомой реакции. Не дождавшись и вздохнув с каким-то облегчением, спросил все ли на первый раз понятно и, получив утвердительный ответ, вышел, предложив продолжить занятия на следующий день.

То же место. Чуть позже...

Внезапно я обнаружил, что Мастер, оказывается, уже давно зовет по "связи" и даже начинает нервничать!

— "Сати, блин, чего не предупредила? Дрыхнешь? А нечего было не спать и по ночному замку бродить. Сегодня не дам! В наказание! Чтобы не подставляла больше! Просишь прощения? Ну... я подумаю. А сейчас давай, дуем к Даниэлю, пока он не прислал тех дежурных стражников. Ребята же не виноваты в нашей с тобой задержке. Погнали!.."

Травница Кайнэ

Пораньше освободившись (большая часть сегодняшней работы специально была сделана еще вчера), она в очередной раз за последнее время направилась в замок. Как удивительно, не заезжая в него месяцами и нисколько из-за этого не переживая, Кайнэ сейчас считала дни, если не часы, когда сможет там побывать. А все потому, что в замке появилась "она"!

От воспоминаний из носа опять потекло. Да что это такое, ведь и траву специальную пьет и компрессы ставит! Ничего не помогает. От одной мысли о Сати, нет, теперь об Эли, начинает кружиться голова и сильно биться сердце. Единственное, что пока не получается, это "поиграть" как раньше. Но ничего, Кайнэ сегодня подготовилась! Ночь не спала, но веревку сделала с тройным плетением. Даже успела вымочить в специальном растворе. Должна выдержать! А если нет, то остался последний вариант, обратится к господину Даниэлю с надеждой, что он не откажет в просьбе сделать веревку крепкой. И тогда... при мыслях про "тогда" Кайнэ опять пришлось срочно лезть за платком.

Замечтавшись и периодически вытирая темные капли, текущие из носа, травница не заметила, как добралась до замка. Однако, уже настраиваясь на поиск Эли, она неожиданно увидела господина, выходящего из дверей донжона во двор. Тот, обратив на нее внимание, махнул рукой, подзывая к себе.

— Привет, Кайнэ, как дела?

— Все хорошо, господин Даниэль, вот... я тут...

— Приехала навестить Эли?

— Да... наверное, слишком часто... прошу прощения, господин! — занервничала травница.

— Успокойся, — прервал он поток ее бессвязных слов. — Я еще в первый раз сказал тебе, что не возражаю, даже, более того, рад, что вы общаетесь.

Но потом, осмотрев ее цепкими глазами, Даниэль несколько жестче продолжил:

— Только мне совсем не нравится, что ты тратишь столько сил. Так и истощение легко заработать. А ты мне нужна, очень нужна.

Неодобрение, смешанное со словами о нужности, ввело Кайнэ в ступор. Пока она судорожно подыскивала ответ, хозяин замка внезапно активировал диагностическое плетение и провел им вдоль тела Кайнэ и, нахмурившись только ему видимым результатам, произнес:

— Так и думал, ты уже почти на пределе, поэтому я запрещаю играть сегодня с Эли в замке.

У травницы потемнело в глазах от расстройства. Она так хотела... а если господин совсем запретит?! Это будет...

— Потому сегодня просто пройдетесь к той небольшой рощице, в которой, как я помню, ты раньше играла с... "ней". Покажешь это место Эли. Заодно проверишь, как она выучила название растений и деревьев. А также животных, если встретите. И никакой беготни, ясно? Полежите на травке, пообщаетесь... девочке будет очень полезно для улучшения разговорных навыков. Все понятно?!

Когда до Кайнэ дошло, что господин предлагает взамен, то от избытка чувств она бросилась перед ним на колени, бормоча слова благодарности. Тот поморщился и потребовал встать (всю жизнь Люцифиано ненавидел подобные выражения признательности, сталкиваясь при этом с ними постоянно). Травница поднялась на ноги, однако по-прежнему старательно наклоняя голову.

— Подожди, сейчас я ее позову, — сказал Даниэль и сосредоточился.

Однако прошло несколько минут, а Эли так и не появилась. Видя, как сердито нахмурились брови у господина, Кайнэ испугалась, что сейчас последует запрет и на поход в рощу, после чего ее опять бросило в отчаяние.

Внезапно он вскинул голову и посмотрел вверх. Проследив за взглядом, травница увидела, как небольшая фигурка неожиданно вынырнула с внешней стороны надвратной башни и на невероятной скорости побежала прямо по стене! Прошло буквально несколько мгновений и, оказавшись над ними, она бросилась вниз (сердце Кайнэ замерло) и превратилась в слегка запыхавшуюся девочку, которая с этого невероятного прыжка приземлилась на ноги так, как будто просто спрыгнула со стула.

Под пронзительным взглядом господина, который на удивление спокойно отнесся к такому способу перемещения, Эли наклонилась и что-то невнятно пробурчала, шаркая по земле ножкой. Потом подняла голову и посмотрела на них своими невероятно красивыми и большими глазами. Кайнэ прямо почувствовала, как под взглядом девочки, раздражение хозяина замка утихает. Тот сделал несколько шагов, поднял руку и... опустив ее на макушку Эли, начал поглаживать. "Как кошку", — мелькнула мысль у травницы.

— Сегодня я даю тебе разрешение на выход из замка, — сказал господин с теплотой в голосе и без малейших намеков на недавнее недовольство. И продолжил:

— Пойдешь, прогуляешься с Кайнэ. Она тебе покажет одно место рядом с замком. Во всем ее слушаться! И не позднее, чем... солнце коснется вон той вершины горы, необходимо вернуться, поняла? Иначе заряд в артефакте кончится и Кайнэ придется тебя на себе тащить. А я сильно расстроюсь!

Повернувшись к травнице, Даниэль произнес:

— На самом деле она пока почти ничего не понимает, кроме простейших фраз, и я сейчас лишь повторил вслух, все то, что передал по "связи".

Посмотрев на господина и взмахнув пару раз своими невероятно пушистыми ресницами (о, эти глаза), Эли внезапно слегка подпрыгнула и коснулась губами его щеки. Потом прихватив полу платья, присела в изящном поклоне. Хозяин замка застыл, прижав ладонь к щеке, затем через несколько длинных мгновений почему-то резко охрипшим голосом сказал:

— Ну ладно, идите уж, — и, развернувшись, слегка шатаясь, пошел к входу в донжон, почему-то по-прежнему не убирая руку от лица, как будто что-то удерживая.

Окрестности замка. Кайнэ и Эли

Вот как выполнить распоряжение господина?! Кайнэ была в некоторой растерянности. Если до рощи они добрались почти без проблем (вывороченный камень, сделавший на дороге большую яму не в счет, скажет слугам, починят), то там... Эли оторвалась по полной. Кстати, на недоуменный вопрос, зачем она "это" сделала, девочка спокойно ответила:

— Ящерица.

И показала, как та юркнула под камень (наверно подумала, что в безопасности, наивная).

А дальше... бедная роща. Хрустели ветки, трещали деревья. Взмывали в воздух кустарники. Разлетались большим пестрым облаком цветы. Травница пыталась сначала следовать за девочкой, но потом махнула рукой, и кое-как выровняв дыханье, присела на небольшой полянке. Наконец, немного успокоившись, перед ней возникла Эли с охапкой цветов и травы (вырванных прямо с корнями так, что даже комки земли еще свисали с белесых нитей). Вспомнив про наставления господина, Кайнэ, помогая себе жестами, попросила назвать собранные девочкой растения. Сначала травница подумала, что она не смогла понять, настолько неподвижно и без проявления внешних эмоций ее выслушали, но потом...

Потом Кайнэ с возрастающим изумлением смотрела на Эли, пока та своим невероятно мелодичным голосом произносила слова. Девочка смогла назвать почти все, что сорвала. Только окончания и интонация были не всегда правильны, но и тут, когда травница начала поправлять, она послушно стала повторять, пыталась сказать правильно.

Это занятие неожиданно увлекло Кайнэ и она начала специально разыскивать на поляне, а после по всей роще (главное, не замечать разрушений) еще не показанные растения. Затем перешли к деревьям и пролетающим мимо насекомым. Эли попыталась кого-то из них поймать, но те, как будто чувствуя что-то, упорно облетали ее по большой дуге. Потом они просто валялись на траве. Кайнэ с удовольствием положила (как приятно вспомнить старую привычку) голову на колени к Эли, а та перебирала ее волосы пальцами (вечность бы так лежала) и о чем-то думала.

Однако время шло и травница, поглядывая на солнце, поднялась и со вздохом сожаления сказала:

— Прости, Эли, но нам пора.

Девочка с явно видимой неохотой встала, но послушно пошла вслед за Кайнэ. Точнее, побежала, непрерывно кружа вокруг травницы, что-то высматривая, пока та не спеша (время еще есть, да и ноги ноют) шла в сторону замка.

Они уже подходили к дороге, когда Эли, что-то увидев, с легким вскриком рванула вбок. Травница остановилась в ожидании и вскоре девочка вернулась, держа перед собой на вытянутых руках... кролика! Какой большой, подумала Кайнэ, разглядывая его. Удивительно, как он сюда забрался, обычно эти зверьки живут гораздо ниже по склону. Эли, с восторгом разглядывая свою добычу, громко воскликнула, демонстрируя ее травнице:

— Кролик!

Неожиданно, висевший до этого неподвижно зверек вздрогнул, дернулся, и, извернувшись, ударил с размаху задними лапами девочку прямо в лицо. И тут...

...

Все произошло мгновенно. Вот кролик бьет Эли и... кровавые брызги разлетаются в разные стороны. А в руках девочки остаются только какие-то непонятные, свисающие с пальцев ошметки, с которых капает кровь на кучку чего-то, у ее ног. Эли с удивлением посмотрела на свои руки, потом, подняв забрызганное кровью лицо, взглянула на Кайнэ, и с уже вопросительной интонацией растерянно произнесла:

— Кролик?

Затем сделав несколько шагов, опустилась на колени и уставилась на ладони, как будто увидела их в первый раз.

Кайнэ сначала тоже растерялась, но потом, вспомнив, кто сейчас Сати, то есть Эли, взяла себя в руки. Подойдя, она с успокаивающей интонацией в голосе, сказала девочке:

— Все хорошо, ничего страшного, просто будь в следующий раз осторожнее, ладно?

И попыталась погладить ее по голове, но Эли неожиданно вывернулась и отскочила в сторону.

— Ты чего? — удивилась Кайнэ.

Однако девочка не отреагировала на вопрос, непрерывно переводя глаза со своих рук на травницу и обратно. Когда Кайнэ сделала к ней несколько шагов, Эли отбежала, не давая приблизиться. Затем, пытаясь вытереть ладони о платье, размазала по нему все, что на них было. Посмотрела на пальцы. Опять перевела взгляд на Кайнэ.

Травница еще раз попыталась успокоить девочку:

— Все хорошо, Эли. Никто тебя ругать не будет. Это же кролик. Просто дикий зверек...

И опять шагнула к ней, намереваясь обнять. Девочка же вновь отпрыгнула, а на лице неожиданно проявились четко читаемые выражения страха и испуга.

— Нет! - выкрикнула она Кайнэ, и когда та в шоке замерла, добавила: — Кролик, Кайнэ... нет!

После чего с невероятной скоростью бросилась бежать вверх по склону к замку, мгновенно скрывшись из виду. Кайнэ постояла и, вздохнув, пошла за ней. В голове все перемешалось, но одно травница знала точно — Эли нужно обязательно найти и успокоить. И понять, почему она испугалась! Ничего же страшного не случилось, ведь так?

Глава 8. Кажется, дождь собирается

Кабинет Даниэля Люцифиано. Даниэль и Анри

Услышав шаги, раздавшиеся перед кабинетом, сидевший в одном из кресел перед столом Анри, встрепенулся и протер глаза, прогоняя навалившуюся дремоту. В комнате появился Даниэль, добрался до своего кресла и рухнул в него, уставившись невидяще куда-то вдаль. Спустя небольшое время очнулся и перевел взгляд на Леардо. В нем была такая сложная смесь эмоций, которую Анри даже не стал анализировать.

— Как она? — вместо этого спросил он.

— Заснула, — ровно и без интонации, ответил Даниэль.

— Что будешь делать?

— Не знаю, — также безэмоционально произнес его друг. Потом пошевелился, с силой растер свое лицо руками и стал рассматривать ладони. Затем глухо проговорил:

— Честно... даже не ожидал, что такое может произойти. Особенно в первый же выход за пределы замка. И ведь опять винить, кроме самого себя, некого.

Помолчав, добавил с внутренней злостью:

— Ну чего мне стоило нормально объяснить, почему ей сейчас нельзя прикасаться к окружающим живым существам? Нет, решил пока обойтись простым прямым запретом, в котором, вообще, упомянул только людей! Боялся, что начнет задавать лишние вопросы и оставил все на потом! А теперь что делать? И пускай это был просто мелкий зверек, сути момента, он не меняет! Я уже не говорю о том потрясении, которое Эли получила, да и мы все заодно!

— Да уж, перепугала девочка изрядно. Не ожидал, что в таком маленьком животном может быть столько крови! Ладно, сейчас что-нибудь придумаем. В конце концов, это был всего лишь кролик!

"Это был всего лишь кролик..." — эхом пронеслось в голове Даниэля, а перед глазами опять встали сегодняшние события.

Чуть ранее...

Люцифиано сидел в своей лаборатории, когда от Теодора поступил сигнал тревоги. Поднимаясь наверх и гадая, что случилось, Даниэль ощутил присутствие в замке Эли, обрадовавшись ее возвращению. Правда, почему-то не смог прочитать эмоции. Когда же он вышел во двор, то был удивлен творившейся там суете. Взгляд зацепился за двух служанок, которые с выражением ужаса на лице сидели прямо на земле, при этом один из стражников пытался о чем-то их спросить, а другой внимательно осматривал стену. У приоткрытых ворот стоял капитан стражи, также разглядывая одну из створок и, одновременно, выкрикивал громким голосом команды своим подчиненным, выводившим лошадей из конюшни.

— Что случилось? — спросил его Люцифиано, когда подошел ближе.

— Ваша Светлость, э-э-э, ваша... подопечная... Эли... — с непонятными заминками, начал говорить Теодор.

— Что, Эли? — встревожился Даниэль, пытаясь вызвать девочку по "связи" и натыкаясь на глухую стену. Нет, отклик был, но с "той" стороны общение заблокировали (и когда интересно она успела этому научиться?). Напрягшись, Даниэль, тем не менее все-таки смог ощутить ее эмоции, которые повергли его в ступор. Страх перед совершенным поступком, растерянность и испуг. Это было из основного, что он смог уловить. Мурашки пробежали по коже, застыв где-то в районе лопаток, где резко кольнуло.

С уже нарастающим плохим предчувствием он перевел свой взгляд на Теодора, который наконец-то смог внятно сформулировать, что хотел сказать, прибегнув к короткой армейской манере: