Правда сильных

— И, что останавливает? — спросил Хон, не дождавшись продолжения.

— Не хочу опять становиться приживалой в чужом доме, — неохотно ответил я. — И зависеть от других тоже больше не хочу.

— Выбор у тебя не особо велик, — друг сделал вид, что не заметил моей оговорки. Не то чтобы я намекал, просто так получилось. — Хотя бы о жилье можно будет не беспокоиться. Да и с работой Кимон, наверняка сможет помочь.

— Возможно, — вздохнув, оперся локтями на стол, задумчиво уставившись перед собой. — Твой отец советовал в клановую дружину вступить, если хочу продолжать тоуки обучаться. А я хочу.

— Ну, тоже вариант, — протянул Хон, с сомнением посмотрев на меня. — Только, ты уверен, что оно тебе действительно надо? К бойцам клана, конечно, относятся бережнее, чем в той же императорской армии, но жизнь рядовых все равно не сахар. Никакой, так любимой тобой самостоятельности, и уйти так просто, если решишься, уже не выйдет. да и наверх пробиться простолюдину, даже будь он гением тоуки, очень сложно.

— Да я, в общем-то и не решил пока ничего, просто к слову вспомнилось, — успокаивающе усмехнулся в ответ.

Хон покивал, задумчиво явно не слишком-то поверив моим словам, уж не знаю с чего. Но, настаивать и поднимать эту тему в дальнейшем не стал.

В целом мы с ним неплохо так посидели. Пожалуй, как раз такого вот, спокойного общения с другом мне и не хватало после всех этих стрессов. Хоть успокоился маленько, перестав изводить себя бесконечными размышлениями о случившемся и еще только предстоящем. Хон пообещал напоследок поговорить с отцом, чтобы тот помог мне с работой, на что я промолчал. Если сделает — отказываться не стану, но сам напрашиваться точно не буду.

Посмотрев вслед ушедшему другу, посидел еще с минуту за столом, да и двинул в свою комнату. Выспаться нужно, завтра опять по городу бегать придется, работу искать.

Такие дела.

Глава 9

Узкий, зажатый между двух складов, переулок представлял собой жуткое зрелище. Лежавшие вперемешку тела, изуродованные оружием и смертью, зиявшие здоровенными дырами от попаданий техник тоуки, стены зданий, раскуроченная мостовая. И кровь. Казавшаяся черной в быстро сгущавшихся сумерках, она была повсюду, тонкими ручейками вытекала из-под трупов, собираясь в огромные лужи.

Ма Ён не поскупился выделив в охрану младшего сына опытных и сильных бойцов. Они сражались умело и отчаянно, до конца пытаясь защитить своего господина, однако против "мастера" и сразу восьми "посвященных" у них просто не было шансов. Но, даже так слуги Рода Ма сумели забрать с собой четырех нападавших. Действительно опасные воины. Хорошо, что они сдохли здесь.

Невысокий, худощавый мужчина, как и прочие нападавшие облаченный в черную, не сковывавшую движений одежду с натянутым на голову капюшоном, опустился на корточки рядом с последним из выживших врагов. Окровавленный, с выкрученными под неестественным углом руками и раздробленными буквально в кашу ногами, тот все еще умудрялся оставаться в сознании, прожигая нависшего над ним человека полным дикой ненависти взглядом.

Подняв руку "мастер" сдвинул закрывавшую нижнюю часть его лица маску.

— Приятно, что меня все еще помнят, — усмехнулся он заметив, как расширились глаза выжившего бойца.

— Тварь...

Бешеное рычание оборвалось судорожным хрипом, когда на лицо пленнику легла узкая ладонь с длинными пальцами. Сосредоточившись, "мастер" короткими и точными импульсами нарушил стабильность потоков тоуки внутри его тела, отправив мужчину в беспамятство. Замер на пару секунд, словно вслушиваясь во что-то и предельно аккуратно стал направлять восстановление структуры потоков.

Молчаливо замершие с обоих концов переулка, четверо бойцов терпеливо ждали когда он закончит, даже не думая поторапливать. Наконец, спустя почти семь минут, "мастер" выпрямился и, устало поморщившись, натянул свою маску обратно.

— Уходим, — бросив последний взгляд на неподвижного врага, приказал он.

Подхватив своих погибших и бессознательного сына главы Рода Ма, поредевший отряд растворился в опускавшихся на город, быстро сгущавшихся сумерках. Подоспевшей на шум боя городской страже достались лишь трупы да единственный выживший в критическом состоянии.

* * *

Пробуждение выдалось просто кошмарным — голову простреливало болью при каждом вдохе, а все тело словно задеревенело. Кое-как продрав глаза, в первый момент испугался, что ослеп настолько темно вокруг было. А еще, холодно. Через пару секунд, краем глаза уловил отсвет в стороне, и повернул голову, тут же зашипев от боли...

— Очухался? — хрипло прозвучало откуда-то слева.

Как же мне хреново. Закрыв глаза, бессильно растекся по каменному полу... или на чем я там лежал, пытаясь хоть как-то совладать с пульсировавшей в голове болью.

— Эй! — забеспокоился сосед. — Яр, не молчи... да очнись ты уже, придурок!

— Сам такой, — сипло отозвался я, не открывая глаз.

— Живой, — констатировал Хон. — А я-то уж боялся, что ты того — не очнешься уже. Как нас сюда закинули, так и валялся трупом, не просыпаясь.

— Уж лучше бы — "того", — простонал я, осторожно пытаясь размять одеревеневшие мышцы, не потревожив больную голову. — Что со мной?

— Не знаю. А что с тобой? — удивился Хон.

— Голова болит, тело не слушается, знобит, — начал было перечислять я, но сбился, хрипло закашлявшись. — Плохо мне, короче.

— Ну, вот ты сам и ответил, чего с тобой такое, — хмыкнул напарник.

— Я вот сейчас встану, и плохо будет уже тебе.

— Так ты, для начала, встань, — насмешливо предложил Хон. — А потом еще и попробуй доковылять ко мне.

Я промолчал. Натужная бравада совершенно не помогала справиться со страхом, липкой патокой заливавшим разум, путая мысли... Опять! Господи, да почему со мной?! Что я вам всем сделал, суки... Не хочу!

— Что происходит? — заставить голос звучать ровно стоило определенных усилий.

— Нас похитили, — лаконично отозвался Хон, разом утратив свое напускное веселье.

— Те же? — тихо спросил я.

— Угу, — буркнул напарник, прекрасно понявший, кого имею в виду. И затих.

Пи

* * *

Полный и беспросветный... Я зажмурился и, с некоторым трудом подняв руки, с силой потер лицо. Что ж оно все так погано складывается-то? Сейчас я бы даже обрадовался, зайди сюда добрый аристократ Ма Ён, с очередной порцией наркоты для меня. Не раздумывая выхлебал бы... Без шансов.

Старательно игнорируя болезненные спазмы, простреливавшие череп при каждом движении, я медленно сел. Ну, да, вон он фонарь висит, в коридоре. Света мало, но и смотреть здесь особо не на что — небольшая камера с единственным входом, забранным решеткой из толстых прутьев, без малейших признаков двери... А, нет, вот она — в левой стене, сразу не заметил. Массивная, обитая железными полосами и без ручки с нашей стороны. Запертая, разумеется. Но, хоть понятно, как нас сюда засунули.

И полное отсутствие хоть какой-то мебели — не то что топчанов с нарами, даже циновок нет. Голый каменный пол, с дырой-нужников в дальнем углу. Еще и холодно. Не удивительно, что меня озноб пробирает, не застудиться бы... впрочем, угроза заболеть сейчас самая легкая из моих бед.

Хон сидел у противоположной стены, прислонившись к ней спиной и вытянув вперед ноги. В скудном свете фонаря я не сразу разглядел, что правая у него, ниже колена была перемотана каким-то тряпьем, да и сидел парень как-то не слишком удобно.

— Что с ногой?

— Зацепили случайно во время боя, — отозвался тот. И пояснил, не дожидаясь новых вопросов. — Когда домой возвращались, после разговора с тобой, на нас и напали. Часть бойцов остались сдерживать, а остальные попытались вытащить меня и влетели в засаду. На "мастера". Охрану перебили, а меня захватили живьем... Опять, — он скрипнул зубами.

Что тут можно сказать... Да, ничего. Я бы тоже на его месте сейчас бесился. Хотя, мое собственное ничуть не лучше, если подумать. И беситься тоже хочется. Только вот бесполезно оно. Не поможет. И ведь даже не помню, когда меня захватили. Суки!

Подойдя к решетке, осмотрел прутья — в два пальца толщиной, едва тронутые налетом ржавчины, они даже внешне выглядели несокрушимыми. Попробовал расшатать один из них, но тот даже не шелохнулся. Нет, бесполезно. Эту хрень разве что с помощью тоуки выломать получится. Дверь даже пробовать не стал.

— Кто они такие? — прислонившись к стене рядом с Хоном, закрыл глаза, пережидая вновь накатившую боль в голове. Чем же меня таким траванули-то?

— Враги моего Рода, — равнодушно отозвался тот. Помолчал, словно раздумывая. — Двенадцать лет назад мы их уничтожили. Ну, по крайней мере были в том уверены. Но, кое-кто умудрился выжить. Теперь вот вернулся мстить.

И замолчал. Большего, я так понимаю, мне знать не положено. Впрочем, не очень-то и хотелось. Удовлетворение праздного любопытства последнее, что меня интересует в данный момент.

— Ну, ты-то понятно — кровный враг и все такое, — покосившись на друга, решил все же озвучить свои сомнения. — А на кой им я сдался?

— Понятия не имею? — не открывая глаз пожал тот плечами. — Может им интересно, почему отец тебя не убил. Или с какой стати простолюдин, не являющийся слугой Рода поселился в резиденции главы... А может они просто любят молоденьких мальчиков.

— На хер иди, — нервно предложил я усмехнувшемуся другу. — А если серьезно?

— Тебе не все равно? — устало отозвался Хон и поерзал, устраиваясь поудобнее. — В любом случае скоро сам все узнаешь... А пока просто наслаждайся неведением.

Да уж, наслаждайся. Медленно опустившись, по стеночке, на пол я прислонился затылком к холодному камню. С другой стороны, если у меня еще остаются хоть какие-то, пусть и весьма призрачные, шансы выжить, то Хон... Я покосился на закрывшего глаза друга. Учитывая местные нравы, оказаться в плену у кровных врагов, это жутко. Тут не то что живым вырваться — умереть без мучений уже недостижимая мечта. И ведь он все это прекрасно сознает, наверное, даже лучше меня толком и не сталкивавшегося ни с чем подобным. А все равно старается не подавать виду.

— Думаешь, нас найдут? — молчать и дальше просто не было сил.

Понимаю, вопрос глупый, да и "нас" слишком громко сказано — искать будут, в первую очередь его. Обо мне не факт, что вообще спохватятся.

— Вряд ли, — помолчав, буркнул Хон и скривился, попытавшись пристроить правую ногу поудобнее. — В этих пещерах заблудиться, раз плюнуть.

— В каких пещерах? — оглядев камеру, не понял я.

— А ты не чувствуешь? — удивился Хон. — Концентрация тоуки в окружающем пространстве просто невероятная, подобное только рядом с природным источником бывает. А ближайший такой к Камхуру находится...

— В предгорьях на западе, — припомнил я. — Ну, да, похоже.

— Кстати, возможно поэтому ты себя нехорошо чувствуешь, — помолчав, продолжил он. — Так бывает, вроде, хоть и редко.

Ну, если учесть насколько я уникальный, то и не удивлюсь.

Разговор заглох, так толком и не начавшись. Дальше сидели в тишине, раздумывая каждый о своем.

* * *

Оценив взглядом здоровенную дыру в стене, проделанную предсмертной техникой едва не пробившей ему голову, Ма Ён покосился на стоявшего рядом брата.

— Я предупреждал, — убрав защиту, спокойно произнес Чжун. — Когда имеешь дело с Маликом, всегда следует соблюдать осторожность.

Не ответив, глава перевел мрачный взгляд на кровать с вытянувшимся на ней неподвижным воином. Единственный, кто выжил из телохранителей Хона — целители приложили немало усилий, чтобы привести его в сознание для допроса. Слуга Рода уже в четвертом поколении — опытный и надежный. Верный... И без раздумий попытавшийся убить собственного господина, подчиняясь сломавшему его волю приказу. Воистину, ужасающее знание.

— Пойдем, — буркнул глава и направился к выходу, игнорируя суету вбежавших в комнату слуг, бросившихся наводить порядок.

Братья вышли на выводившую в сад веранду где и остановились. Заложив руки за спину, Ма Ён задумчиво уставился на шелестевшие под легким ветром цветущие деревья. В голове роились десятки мыслей, предстояло пересмотреть многие планы, продумать дальнейшие действия... А еще зайти к жене и поддержать, постараться успокоить. Повторное похищение сына изрядно подкосило ее. Многое нужно сделать.

— Я ошибся, — произнес он, все так же глядя перед собой. — Недооценил наглость и решительность Малика. Подобного больше не должно повториться.

— Ты понимаешь, что скорее всего мы не найдем твоего сына? — Чжун, с опаской покосился на брата.

Тот промолчал, не пожелав отвечать.

Тишину воцарившуюся на веранде нарушило появление слуги.

— Господин, прибыл посланник от Далмина Ансата, — с поклоном сообщил тот.

Мужчины удивленно переглянулись.

— Как... вовремя, — нахмурившись, протянул Чжун.

— Пригласи его в мой кабинет, — приказал Ма Ён слуге. И кивнул брату. — Пойдем.

Пройдя в кабинет, глава Рода устроился за своим столом, указав Чжуну на место по правую руку от себя. Спустя минуту нетерпеливого ожидания, в помещение вошел посланник. Склонившись в глубоком поклоне, тот просеменил к столу и обеими руками протянул Ма Ёну небольшой тубус, после чего попятился назад, где и замер.

Сломав печать, Ма Ён вытряхнул из тубуса свиток и, развернув, впился глазами в короткий текст... и, "споткнувшись" о фразу, быстро поднял взгляд на гостя. Посланник все так же неподвижно стоял в центре кабинета, безучастно глядя куда-то в пространство над его головой. Лет сорока, в непримечательной одежде, невысокий и худощавый, короткие черные волосы, невыразительное лицо — такого встретишь в толпе и тут же забудешь. По спине невольно пробежал холодок, словно при соседстве со смертельно опасной ядовитой змеей — вроде и знаешь, что не нападет, но все равно непреодолимо тянет ударить на опережение, просто на всякий случай...

Интересно, Чжун успеет хоть что-то сделать, если подать знак или так и умрет, даже не осознав ничего?

Выкинув из головы глупые, и опасные, мысли Ма Ён вновь пробежал глазами послание начальника городской стражи и передал его брату. А сам откинулся на спинку кресла, не сводя взгляда со стоявшего перед ним человека.

По крайней мере теперь становится понятна информированность наместника о происходящем. Если он с самого начала привлек для сбора информации кэсинов.

Имперские дознаватели. Следователи, лазутчики и, если будет на то воля их господина — палачи. Способные найти кого угодно, отыскать следы там, где их просто не может быть, незамеченными проникнуть в самую охраняемую цитадель и совершить то, что им приказано. Глаза, уши и, зачастую, карающие руки императора, подчиненные его наместникам... По слухам смерть узурпатора Танмина вместе со всей его семьей, не обошлась без их участия.

И сразу четырех таких людей наместник выделил в распоряжение главе Рода Ма.

— Ты знаешь, где находится мой сын, — Ма Ён не спрашивал, он утверждал.

— Да, господин, — вновь поклонился кэсин. — Пещеры с природным источником тоуки, к западу от Камхура. Ваш враг обосновал в них базу. Туда же отвезли детей.