-И это недавняя?!
-А чему ты удивлен?
-Всего сто лет назад на моей планете в ходу были кавалерийские атаки с холодным оружием, умирали от заражения крови, а грамотным был один из десяти. Сейчас же у нас боевые спутники вертятся на орбите, существуют успешные опыты по клонированию и разрабатываются системы искусственного интеллекта.
-Гм...а вам точно никто технические решения не сливает?
-Да вроде нет, — сказал я, и лишь тут меня осенило. Если корабль фелов был первым, из населяющих галактику рас, которые добрались до Земли, то откуда же все эти слухи насчет НЛО и пришельцев?! Дыма без огня не бывает. — Хотя, знаешь, что это за раса? Серая кожа, невысокий рост, гипертрофированная голова и больше глаза без зрачков?
-Понятия не имею, а откуда такие подробности?
-Ты понимаешь, вроде сбили у нас один инопланетный корабль лет пятьдесят назад, а сведения в прессу просочились. Да и вообще свидетельства о посещении планеты более развитыми существами у нас есть довольно древние, вплоть до десятков тысяч лет
-Ну, до всеобщей войны возможно и было что-то такое. Но сейчас поднять их архивы, сам понимаешь, нереально. Хотя поиск запущу, поищу этих существ по каталогам. Может они откуда-нибудь с другой части галактики прилетели и у вас брякнулись.
— А еще часто приборы засекают непонятные аномалии, которые можно принять за не пойми что, в том числе и космический корабль.
-Непонятные аномалии и наши приборы засекают, а иной раз даже обстреливают.
-И?
-Ну или контрабандисты или действительно природный феномен, пали в который или не пали а ему все равно, не прекращается.
-Странно вообще все это.
-Что?
-Ты знаешь, у нас как-то идеалы всеобщего мира...ну не царят...но о нем хотя бы мечтают и надеются о его наступлении. В будущем, когда станем действительно развитым видом, когда исчезнут проблемы голода и нехватки ресурсов... А здесь вот наше будущее наступило уже давно, а вокруг маньяки-фелы, боевые корабли, войны цивилизаций и почти неуязвимые ассасины.
-Ты знаешь у нас ведь мир. Серьезно. Просто отдельным личностям всегда чего-то да не хватает и им легче отнять, чем заработать. Они идут в пираты, и я их понимаю, ведь несправедливо же когда кому-то достается все и уже готовенькое, а вот лично тебе приходиться вырывать свое тяжким трудом. Причем никогда не получиться сравниться с ними честным путем, твое место до самой смерти будет внизу. А еще есть те, кто бесятся с жиру и сеют насилие не за кусок хлеба, пусть даже натурального без капли синтетики, а во имя своих высоких идеалов. И они не грабят суда, рискуя в один прекрасный день нарваться на патруль или шальную ракету. Они развязывают войны на уничтожение, а сами обычно участия в них не принимают.
-Знакомо...у нас почти также. Кстати, а почему ты о пиратах отзываешься с такой теплотой? Ты их...идеализируешь что ли? Я не совсем понимаю, эта псионическая чуствительность такая сложная штука...
-Мне простительно, я же все же мирцех, пусть и не аристократка.
-Гм...
-А, опять ты ничего не знаешь, ты же вроде целый день читал?
-Ну да...но до истории вашей расы я не успел добраться.
-Ладно, скачаю и скину тебе на какой-нибудь компьютер. Просто аристократы мирцех почти готовые пираты. А все остальное население старается походить на аристократов...Из тебя кстати тоже сейчас неплохой представитель бомонда получился с твоей неуязвимостью и псионикой. Защищенный от отравлений и покушении, видящий собеседника насквозь и абсолютно ничего не боящийся. Вылитый портрет провинциального дворянчика, разве что он не может совсем уж без последствий пережить очередь из штурмовой винтовки. А тебя на больничную койку уложит разве что средство из арсенала борьбы с бронетехникой.
-Неплохо. А если какой-нибудь снайпер прострелит мне голову, я умру?
-Ну если он будет сидеть за танковой башней — безусловно. Я же говорю плоть Ультра — едва ли не самая лучшая защита в галактике. Прежде чем враги доберутся до твоего мозга, наверняка заключенного в бронекапсулу, им придется ее полностью испарить. Она обладает отличной теплопроводностью и неплохо распределяет кинетическую энергию по значительной площади. И потом, не факт что думаешь ты по-прежнему головой. И не факт что у тебя теперь только один мозг.
-Но я ничего не чувствую!
-А до трансформации ты свой мозг чувствовал?
-Не особо. Во всяком случае, пока он не болел.
-Вот видишь. А о такой вещи как болевой порог и болевой шок можешь забыть, все регулируется автоматически так чтобы не лишать тебя остроты ощущении, но и не позволять ухудшаться боевым качествам.
-Ничего себя автоматически! Да когда в меня попали, я чуть дуба не дал от боли!
-Но двигался ты вполне резво и осмысленно. Неприятные ощущения всего лишь послужили стимулом, причем настолько эффективным, что даже фелы решили от него не отказываться.
-Садисты!
-А кто спорит? Ну, вот пожалуй почти все, что я могу рассказать тебе о храмовых убийцах. Остальное индивидуально от делавшего вас жреца и зависит от специализации. Ты как шпион получил наиболее совершенную маскировку, скорее всего даже при желании и завершении трансформации сможешь менять внешний облик. В определенных пределах, разумеется. У Арахнида сам видел — маскировочная система высший класс. Вот только сбоит очень сильно, тоже видно до ума не доведена. Скорее всего, не доделана связь между пигментами кожи и гормонами организма.
На следующее утро кампания собралась в месте, которое изменить при всем желании нельзя. На кухне. Путеводным маяком служил вкусный запах жареного мяса, поднявший меня с жестко постели и заставивший не разлепив толком глаза бодро устремиться на кухню.
-Ммм, как пахнет! Надеюсь, здесь больше одной порции на человека?— спросил я, вваливаясь в отсек.
-Ответом мне было бодрое чавканье и унылый взгляд.
Ментан и Арахнид уже были тут раньше меня и теперь старательно уплетали куски животного протеина и растительной глюкозы, покрытые аппетитной золотистой корочкой и не менее аппетитной зеленой кожурой которые, грудой лежали на двух больших пластиковых подносах Аошина стояла тут же, у небольшого агрегата, которого я раньше не видел и старательно смотрела на мигающее табло. Соотечественник жевал один кусок мяса, держа на вилках еще два. А минотавр подошел к делу без излишней торопливости, но весьма основательно. Раскрывалась огромная пасть. Туда клался фрукт. Три жевательных и одно глотательное движение. Раскрывалась огромная пасть. Еще на столе была тарелка, полная мелко нарезанных растительных остатков. Салат. Ужас! Если это мне, то сегодня произойдет первый в истории бунт капитана на собственном корабле! Не знаю почему, но вполне съедобные по отдельности продукты, собранные вместе в одну тарелку вызывали у меня чувство гадливости. Может это потому, что хотелось чего-то посущественнее травы?
-Откуда у нас это великолепие? — спросил я, выдвигая раскладной стул и присаживаясь к компаньонам.
-Ты про мясо? — уточнил арахнид, как раз дожевавший свой кусок. — Вчера привезли, сам разгружал.
-Нет, я про печку, — отозвался я, проглотив первый кусочек еды. Вкусно. Пожалуй, немного кисловато, но вкусно! И костей нет. Хотя после тех пайков синюшных и гудрон за кофе сойдет.
— Вчера привезли, пока этот многорукий нес коробки с едой, мне пришлось нести этот прибор, — пожаловался минотавр.
Пожаловался на эсперанто. Вот только вслед за его словами раздавался приглушенный механический голос откуда-то из под одежды. Приглядевшись я заметил небольшую клипсу в ухе монаха и цепочку у того на груди. А, знакомая штука, на Земле правда такими в основном политики на разных саммитах пользуются. Но если здесь электроника дешевле, то почему бы и нет?
-Автопереводчик? — спросил я. — Аошина, когда ты успела все это купить?! Ты же не на шаг от меня не отходила.
-Ну во первых отходила и даже не на два, просто кто-то был так увлечен, что не заметил бы и новой войны миров, во вторых читать ему все равно приодеться учиться самому, а в-третьих — чай готов!
И вытащила из запиликавшей печки одну за другой четыре прозрачных неглубоких тарелки, в которых плескалась тягучая ярко-красная жидкость. Жидкость кипела и от нее поднимался отчетливо видимый дымок. За столом воцарилось молчание. Даже жевать перестали.
-Это что? — осторожно спросил Арахнид, потихоньку приобретая прозрачность.
-Чай. Ну чего же вы? Он вкусный!
-Больше похоже на кислоту, — осторожно сказал минотавр и махнув над паром рукой осторожно втянул его ноздрями. — и пахнет похоже. Я это пить не буду.
-Да ладно вам, нормальный чай — и с этими словами Аошина отхлебнула продолжавшую бурлить жидкость.
-Доктора!— ошарашено позвал Арахнид.
Ментан сотворил левой рукой какой-то знак, а у меня глаза на лоб полезли. Желтоглазая инопланетянка спокойно пила исходящий паром кипяток и не выказывала никаких признаков беспокойства. Я потрогал сосуд с питьем. Холодный. Макнул туда палец. Холодно и мокро. Лизнул. Сладко и чувствуется вкус непонятного цитрусового. Ну е-мое, газировка! Вот только здесь ее почему-то называют чаем. Придется привыкать к местным обычаям.
Я последовал примеру хакерши. С запивкой еда пошла куда лучше. Видя такое дело, остальные тоже поспешили попробовать неизвестный напиток.
-Алхимия в простой пище! — оценил минотавр, в два глотка осушая тарелку — вкусно, но вредно. Есть еще? Я не распробовал.
-Конечно, возьми вон те кубики, кинь в посуду и поставь в плиту. — кивнула Аошина.
Оставшийся завтрак добивали, молча, вот только инопланетянка так и не притронулась к мясу, в одиночку смолотив весь салат. Неужели здесь тоже есть такое великое зло как диеты? Сама-то пусть издевается над желудком, если хочет, но вдруг и нас оздоровить правильным питанием попробует? А вообще, что нас ждет в будущем? Просто болтаться туда сюда по космосу, пусть даже и за деньги — не велика премудрость. Нужны более широкие возможности, а для них нужны деньги. Которые обычно гребут только широко разрекламированные бренды или же профессиональные специалисты. Нам не грозит не первое ни второе, но что легче приобрести навыки или известность? Хотя... одно другому ведь не мешает?
Когда еда стала подходить к концу, я постучал ложкой по тарелке с чаем. Получился не очень громкий и совсем не звонкий звук. На него никто не обратил внимания, более того Ментан встал из-за стола и удалился сказав через плечо: 'Пошел совершать утреннюю молитву Всевышнему'. Нет, так дело не пойдет! Я три раза хлопнул в ладоши, привлекая внимания оставшейся аудитории.
-Господа, попрошу внимания!
-Что случилось, — глухо спросил Арахнид, не желая расставаться с остатками завтрака.
-Не отвлекайся, — посоветовал я ему, — дожуй. Я просто хочу провести первое собрание нашей компании. Ну или акционерного общества, кому как больше нравится. Вот только название бы ему подобрать.
-Бродяги, — ухмыльнулся мутант, тут же забыв о еде, — как раз подходит. А вообще чего разговоры разводить, делать надо!
От него ощутимо 'пахнуло' негативом. Это он таким голодным был, что ли? Хотя кто знает, какой у нас с ним теперь метаболизм после ручек покойного жреца фелов?
-Корпорация Бродяги, — произнес я, вслушиваясь в звучание слова, — нет не слишком — то хорошо. Ассоциация бродяги еще хуже. Компания бродяги — хуже уже некуда. А! Проект Бродяги! Как вам?
-А почему проект? — спросила Аошина — это же что-то исследовательское.
— А чем мы не исследователи? — улыбнулся Арахнид, — Для нас весь мир в диковинку, все узнать хочется, так что пусть будет АО 'Проект бродяги'!
-Ну, значит с названием определились, — подытожил я сказанное, — перейдем к рассмотрению вопросов на злобу дня?
-А что у насуже есть какие-то проблемы, — непритворно удивился шестирукий, — вроде же пока никуда не вляпались, вон даже денег заработали.
-Ну, особых неприятностей у нас действительно не предвидется, но вот пара вопросов, призванных чудок улучшить наше благосостояние требует вашего обсуждения.
-Валяй! — хмыкнул Арахнид.
Невидимый ветер, несущий от него облако недовольства начал обретать тухловатый аромат. Это что такое? Презрение? А откуда я это знаю? А вот просто знаю и все тут! Шуточки железа в башке...Но отчего он ощущает эту негативную эмоцию?
-Мое первое предложение — нам нужно ввести какую-нибудь форму. Лучше напоминать не мелкую банду по интересам, а осколок неведомой военной структуры.
-Кирзачи, гимнастерка и кубари на плечах? Я против всеми конечностями, на моей тушке это смотреться будет странновато, к тому же от формы недалеко до устава и единоличного командования, без учета мнений команды, а я решительно против узурпации власти. Без обид, Ген, но человеческая природа такова, что нахапав неограниченной власти даже самый порядочный может постепенно стать свиньей. А ты уже начинаешь командовать, хотя мы вроде бы договаривались, что капитана корабля ты будешь только изображать.
-Э.. я половину не поняла из того что он сказал, — но вообще то мне тоже не улыбается таскать на плечах какую-то некрасивую тряпку только потому что так делают военные.
Так, Аошина и Арахнид солидарно против моей инициативы. Но если девушке не нравятся детали, то мой соотечественник явно против самой идеи в целом. Причем, судя по доносящемуся от него фону, он не столько против формы как таковой, сколько против меня. Почему? Чувствует себя чем-то ущемленным? Но чем?
-Просто изображать капитана я не могу, поймите, разброд и шатание — это первый шаг к полному краху. Не нравится — выдвиньте на эту должность другого, у нас демократия не хуже чем в Древнем Новгороде, как вече скажет так и будет. Но и ему надо будет подчиняться. А форма нужна не для красоты, а для того чтобы производить впечатление на клиентов и служить защитой от разных неблагоприятных факторов внешней среды вроде выстрела в спину. Мой вариант формы — купить бронежилеты, каски или скафандрпы целиком и единообразно их раскрасить. Надеюсь, здесь нет тех кто сомневается в необходимости поставить между собой и пулей прочную прослойку? А я всего лишь предлагаю сделать эту защиту единообразной.
— А почему ты не позвал в таком случае этого минотавра? — спросил мутант. — У него тоже есть право голоса.
-Задолбаюсь ему переводить, что есть что в технологическом мире. Он там как раз за самоучитель по языку вроде после молитв засел, так что не буду его отвлекать. К тому же он парень неглупый и дисциплинированный до безобразия. Как решим так и сделает.
-Откуда ты это знаешь?
-Чувствую. А мои телепатические способности и острый слух в этом хорошо помогают.
Минотавр действительно пытался учиться самостоятельно, разговаривая с компьютером в рубке на эсперанто. И не так уж и тихо он говорил, я думал, его все слышат.
-В принципе идея стандартного обмундирования экономически выгодна, — внесла свою лепту в диалог хакерша, — в случае получения повреждений, а при нашей работе они будут наверняка, намного легче чинить взаимозаменяемые комплекты. Да и оптом закупать дешевле.
