Я подмигнула.
Шамил поджав губы, посмотрел с уважением. Нет, ну все же хороший он парень, жаль не в моем вкусе. А то бы отбила его у жены, тьфу, жен. Хотя чего отбивать то, он же еще одну может завести! Опять же спокойный как каменный варан. Когда увидал Кара в первый раз, даже не мигнул, сразу ей ручку поцеловал. Хотя вроде как у них, ну у южан, в ее образе каких-то духов или джинов представляют. Красные с рогами и все такое.
Хара раскладывающая карты, пощелкала пальцами привлекая наше внимание.
— Двойной дом, и незваные гости в обоих. Вам Юсуф дальний путь и...
Она выложила еще четыре карты.
— Какая?
Отодвинув указанную, стала по очереди открывать.
— Хм. Ночь, Дорога, Копья.
Сверившись в раскладом, поколебавшись, открыла отложенную. Поджав губы, поглядела исподлобья
— Что?
Кара и жена Юсуфа приехавшая с ним, заглянули из-за его плеча.
— А что ожидать от этого многоженца? Женщина в белом.
Айя и Илка, ударив по струнам, исполнили нечто вроде гимна, а остальные девочки подпели на манер имперского гимна глашатых. Все рассмеялись.
Женщина в белом, это помощь сильной женщины. А уж как все завидовали вниманию у женщин красавцу Юсуфу. Кстати заслужено. Красив, смел, удачлив и что самое главное умен. Что увы, не скажешь о многих отпрысках знати.
Тот же Шеер к слову, впрочем не будем о печальном, это отдельная история.
Я захлопнула книгу и подала ее Самзи чтобы отнес на место. Пока распоряжалась о закусках и глядела как Хара снова тасует раскладывает карты, Айка, жена Шамила, о чем-то стали шептаться поглядывая в мою сторону с Кара.
— Что?
Я с подозрением поглядела на эту парочку. Не знаю как и с чего, но они как-то быстро спелись, с тех пор, как к нам стал заезжать Шамил. Айка покосилась на мужа, немножко покраснела и отвела взгляд. И я поглядев со значением на Кара повторила
— Что за заговор в моем же доме?
Кара, сделав невинное личико, что при ее то облике выглядело скорее как пакостное, вздохнула
— Ну, Айка спрашивала про твой доспех.
Чем вызвала еще большее смущение девушки. А я фыркнула.
— И что мой доспех?
— Ну правда, что баронет, когда увидел тебя, грохнулся с седла, а его дружинники так рты раззявили, что в них галки гнезда еще неделю вили?
Нет ну это невозможно.
Шамил обернулся и с интересом стал прислушиваться. Причем и Хара отложив карты, подняла бровь. Она еще не знала этой истории. Ламия, с которой мы ехали тогда по делам, никому не рассказала. А мои псы те и подавно не трепались на подобные темы. Вздохнув, подтвердила.
— Правда. Что уже раструбили?
— Угу.
Кара кивнула и захлопала глазами. А Айка чуть прикусила губу. Ей было интересно, к тому же, она и сейчас была не в платье, а в дублете подбитом кольчугой ибо была как раз одной из жен которым Юсуф дозволял ходить с ним в сражения. То есть как истаю дочь пограничья, вместо кукол с детства предпочитала нечто колющее и режущее. Кое кто еще подозрительно блестел глазами. И даже ламия, которая в уголке листала книгу приподняла ее чуть выше.
Я сделав вид что принюхиваюсь, с подозрением обвела взглядом собравшихся.
— Значит заговор?
Айка сложив молитвенно ручки словно в просьбе четырем тоненьким голоском пропела
— Ну пожалуйста!
Рыкнув для вида, вышла в спальню. За мной тенью скользнул Самзи, на что я улыбнулась. Он неровно дышал к моему доспеху и мечам, отвоевав право помогать его одевать у всех прочих. И никакие ссылки на приличия, и этикет от девочек его ни капли не трогали.
Я еще не разделась, а он уже достал его и чуть ли не урчал от удовольствия, держа в руках. К доспеху мы с карой и ламией сделали небольшое добавление. Не всегда удобно являться перед народом почти обнаженной, так он плотно и слитно сидел на фигуре. По этому, к нему теперь для выходов был плащ с вышитыми гербами и меховым воротником. А для менее торжественных случаев, более легкий и кольчужная накидка. Тоже отороченные черным мехом горного медведя. Мечи, я так и оставила за спиной. Вешая на пояс по бокам, только когда носила плащи.
Сейчас встав перед зеркалом ограничилась одним доспехом и кинжалом. Пристегнула меховой ворот, а шлем взяла на сгиб левой руки.
Самзи с восторгом наблюдавший за одеванием, чуть подправил хвостик который чтобы не шокировать подданных, был спрятан под широкий поясной набор. Гном даже сделал чуть больше пряжку, дабы под нее цеплять его кончик.
Да, я же не похвасталась! Намучившись, все же научилась им вполне сносно управлять и с каждым разом, это удается мне все легче. Хотя иногда, что гневить четырех, он живет и сам по себе, ну когда нервничаю и забываюсь. Но это и у Кара так.
Шатэ, поправила прическу и искря глазами поклонилась. А Самзи указал глазами на навершие кинжала. Я оперлась на него второй ладонью и чуть не рассмеялась. Хоть картину в полный рост пиши. Имперская воительница. Не хватает только щитка с золотым имперским крестом на правом плече. Нет, ну правда, когда сам себе так нравишься, это уже слишком. Кажется у загорцев это называют болезнью роз. Сказка есть такая, кто любуется собой как розами, забыв обо всем, в них превращается. Или где-то так.
Я справившись с лицом, сделала его построже, повернулась и кивнула. Хотите развлечься... Угу... А про чары суккуба забыли?
Самзи и Шатэ, распахнули портьеры. Чуть приподняв подбородок, как и положено, при выходе, шагнула в будуар.
Войдя, обвела его взглядом, высверкнув глазами в сторону Шамил с Айка.
По моему, немного переборщила, они все, даже дышать забыли. Хара и та захлопала глазами и сглотнула, хотя на ее народ вроде как наша магия не действует. Ну магия привлекательности и обаяния суккуб. Сделав еще пару шагов, обернулась, словно обозревая не комнату, а все свое графство. Давая тем рассмотреть доспех и себя со всех сторон.
Самзи подвинул кресло с высокой спинкой, и я, не торопясь села, передав ему шлем.
Шатэ змейкой метнувшись, подала вместо него, кубок изукрашенный каменьями уже наполненный вином. И когда успела? Затянув паузу, еще на несколько секунд, выгнув бровь, надменно поинтересовалась
— И кто будет падать ниц?
Юсуф первым буквально выпал из кресла, и грохнув кулаком в грудь, приклонил колено склонив голову. Остальных также проняло.
— Довольно.
Укоризненно посмотрев на затылки, вздохнула, пришлось даже прикрикнуть
— Сказано, довольно. Я что одна пить буду?
Айка, боясь смотреть прямо, встала рядом с мужем. И я опять вздохнув, поманила обоих рукой
— Понравилось?
Шамил, восторженно блестя глазами кивнул. А Айка по моему, до слез расстроилась. Обращаясь только к ней, подмигнула
— Так, ты хотела посмотреть. Я показала! И я не сержусь, я сама очень люблю сой доспех, но каждый раз наблюдать затылки и дураков падающих в обморок, просто надоедает. Садитесь уже. Разрешаю и даже велю на меня глазеть!
Она рассмеялась и облегченно вздохнув, прижалась к руке мужа. Все расселись. Кара завистливо покусывала губку и в глазах ее играли озорные искры. Я ее понимаю, она как и Хара догадалась в чем секрет. Если бы она стояла рядом в своем, и тоже обольщала, они бы тут вообще взвыли от экстаза.
Далее все уже успокоились и вечер прошел как обычно. Девочки пушили хвостики, танцевали, пели, гадали, а мальчики хвастались и млели.
Айка подсев рядом с детским восторгом водила пальчиком по доспеху и завидовала, так откровенно, что если бы не мои кристаллы, я бы от силы ее чувств, наверно сама была в экстазе. Кара и ламия с другого конца комнаты и то ловили крохи ее восторгов.
Год 3311 й.
Фейволо.
Южные пределы.
Графство Оттис.
Политика.
Собственно тот случай на дороге, произошел не сам по себе. Мы с Арнолдом, составили список родни и дворян, которых следовало навестить. В воздухе, кроме запаха цветений, все существенней тянуло запахом пожарищ. И хотя пограничье это мы, нельзя умалять значимость проявленного уважения и личного общения.
Повысить защиту настоял Арх, выделив в эскорт двух наиболее сильных в магии лейтенантов гвардии. После случая на озерах, я и сама стала куда как осмотрительней и не протестовала.
Кроме, увы, пары телохранителей и четырех латников из-за королевского эдикта, я не могла себе позволить не охраны, не свиты более. Даже родственников. Без того, чтобы не подвергнуть их опасности. А вот сопровождение кем-то со стороны, тем более подданными другого государства, там не оговаривалось. И двадцать Черных при выездах стало у меня нормой. Как подшучивала Айла, они шли к цвету моего доспеха.
Своих коней, я тоже сменила на коней из их конюшен. Выносливыми и быстрыми. Расстояния были не близкими, раскатываться на наших лошадях или в карете не было времени. Иногда Самзи после такой поездки по несколько дней мазал меня мазями. Так все натирала, что не помогала и трансформация.
Со мною иногда ездила Хара, Айя или Шатэ. Айя помогала там, где надо было давить на заслуги отцов. Я не зря засадила ее за исторические хроники и переписку. Ей и самой это понадобится, когда у нее будет свой дом.
Вы вот поверите, что ее задавит муж, после нашей-то компании? Скорее она его будет держать в латной рукавице. Я и черные ее здорово поднатаскали в бое на мечах. Но она как ее предок предпочитала цеп или шестопер. Странный выбор, ну да не мне осуждать.
На очищенной от леса поляне перед замком старые дружинники гоняли молодежь. Звучали рубленные команды, звонко хлопали затрещины. Парни и девки из совсем молодых, усердно махали деревяшками. Молодежь постарше, кого уже могли взять учится в дружину потела в поддоспешниках и кольчугах. Да и мечи были настоящие хоть и тупые. И то и другое в основном из трофеев. Что получше, носили старшие. Даже при относительной зажиточности в графстве, купить кольчугу и уж тем паче доспех, мог не каждый. В основном в селениях, носили взятое с бою. И большей частью в предгорье, горские кожаные куртки с бляхами. В железе по откосам да скалам, много не полазаешь.
Но сюда мы приехали не на молодежь посмотреть. У рыцаря Айво, был небольшой отряд скалоходов, из горцев и наиболее ловких низовиков. Да и замок его, стоял в горной долине. Так что лучше его людей в горах не было никого в приграничье. Ну разве что единицы по разным дружинам.
Из его же надела были мастера, что работали по камню в горах. Чинили тропы, правили или строили укрепления. Причем тут политика? А как попросить мастеров у родственника с которым поссорился?
Год 3313 й.
Фейволо.
Политика.
Инквизиция.
Рыцарь Гил откинув полог, шагнул в палатку.
— Сир?!
— Проходите.
В палатке, уже было четыре других командира отрядов. У раскладного столика мялся гонец, от которого до сих пор, терпко несло лошадиным потом.
Кардинал Сихфа едва он подошел, потряс зажатым в руке пергаментом
— Наши ищущие испытывают затруднения.
Сихфа зачитал донесение и гневно посмотрел на собравшихся, словно они были в этом виноваты.
Поправив перевязь Гил с каменным лицом тупого вояки, поинтересовался
— Сир, но разве основным их заданием не было скомпрометировать Магистра? Причем тут этот опальный граф у которого нет воинов? Что он может, когда собственно лишен прав и вассалов?
Кардинал раздраженно посмотрел на рыцаря
— Он заключил соглашение с этим графом! Тот ссудил его деньгами в обмен на то, что магистр выделил воинов на охрану границы. Это приличная сумма. И если он так беззуб, как вы утверждаете, значит, купил их себе. А не на какие-то там перевалы. Магистр из воина ордена, стал обычным наемником. Прищемив графа, мы лишим и его и людей, что тот купил, смысла защищать обоих. Разве это не очевидно?
Гил чуть не закатил глаза, но вовремя кивнул, не дав понять реакцию на сказанное.
— Но все же Сир, разве их основная цель не магистр?
— Магистр. Магистр. Вы что, думаете ищущие слушают меня?
Сихфа кинул пергамент на столик и схватив другой начал зачитывать
— Как вам это?! Следует немедленно выдвинуться в сторону замка Оттис, где...
Он кинул пергамент.
— Замок! Эти ушлые ...
Кардинал сдержался
— Изменили планы. И меня, извещают в последнюю очередь! Наша цель теперь замок графа и его казна. Причем они решили раздробить силы магистра еще более. Для этого, вызывают оставшуюся при нем часть воинов к оному замку. Где мы...
Он потряс пергаментом
— Должны... Захватив перед этим замок и графа, перехватить его в поле и разбить.
Гил чуть не выругался, но сдержавшись огромным усилием, спросил.
— И когда пришли эти приказы?
Кардинал ткнул в гонца пергаментом и сел. А рыцарь грязно выругался про себя. Он перехватывал и читали почту. Но гонца, который прискакал от уже находящихся в графстве ищущих, его люди упустили. Как и почему приказы ищущим, пришли ранее него? Очередные козни внутри курии? Хорошо только одно, приказы от магистра Ламберта ему, не пришли с этим курьером!
Стараясь говорить спокойно и уверенно он обратился к под кардиналу
— Сир, если позволите мы ознакомимся с приказами и обсудив, доложим вам какие возможно принять меры.
Кардинал дернул щекой и указал на лежащие на столике бумаги
— Забирайте. Там еще донесение их шпионов о силах защиты замка и предложение по его взятию. Надеюсь, до вечера вы предложите пару разумных планов как все это проделать. Ищущие, видите ли требуют, наших немедленных действий.
Требуют, он выделил произнеся с особым нажимом.
Гил хотя и опустил половину сказанного, был серьезно озабочен. Но не решением начать действовать. Это, как раз было необходимою. А тем, что их сил, при изменении плана, может не хватить. Одно дело разборки ордена со своими людьми, и другое штурм замка который, местные, несмотря на немилость к графу короны, считают все равно главным в крае.
Кардинал до этого дня, тянул время, дожидаясь еще больше подкреплений. Необходимость этого, он понимал, но вот промедление с исполнением плана, нет. С большим трудом, они обошли замки борона Фолворт, минуя дорогу. Замок еще одного барона, заметившего их продвижение, до сих пор был в осаде. Здесь, в лесу, наконец, дождавшись подхода большей части основных сил отряда, он уже не был уверен, как прежде, что о их приближении не знают. То, что его гонцы графу перехвачены, не отменяло того, что в замке Фолворт, наверняка есть маг, он мог предупредить иным способом. Да и встреченные разъезды. Даже если всех уничтожили, пропажа таковых очень скоро подымет тревогу. Хотя Ищущие, уверяли в обратном, он не разделял их уверенности. Хотя бы из-за того, что маги ищущих и ордена в отрядах, не могли долго скрывать более пяти тысяч человек вступивших на территорию графства.
Год 3312 й.
Фейволо.
Южные пределы.
Графство Оттис.
Замок Оттис.
Грезы желаний.
Арх меланхолично крутил в руках сферу размером с большое яблоко. Состоящая из сеточки нитей золотистого и ярко красного света она переодически меняла рисунок плетения и вспыхивала изнутри разными цветами. Арх фыркал или поджимал губы и вообще казался всецело ей увлеченным.
