Конго чуть неуверенно покосилась на окно, видимо вспоминая, как сидела и хандрила, но тут же спохватилась, гордо вздёрнула носик и, демонстративно отвернувшись, холодно обронила:

— Хорошо, я подумаю.

Подавив улыбку, — какая же она всё-таки умилительная, когда дуется, — я с самым серьёзным видом кивнул:

— Конечно, не буду мешать.

И, уже выходя из рубки, хлопнул по панцирю притащившего бутерброды сервис-бота:

— Пошли, Восьмилапыч, чего посущественней бутеров сообразим.

А что, раз уж Конго всё равно на рембазу идёт, можно нормально позавтракать, да спать завалиться. А то жизнь у меня, как у кота бродячего — ешь, что урвал, спишь, где упал...

* * *

В общем, сутки, что Конго шла до базы, я отсыпался и отъедался. А в перерывах составлял список домашней библиотеки. Да, да, идея с книгами была сочтена... "достаточно интересной". Кто бы сомневался. Так что к тому времени, как Конго встала в док рембазы, у меня получилась весьма неплохая подборка наименований. И теперь, стоя на пирсе, я отсутствующим взглядом таращился на подхватывающие корпус Конго балки стапеля, пытаясь сообразить, что лучше: найти на берегу бумажные версии (для большей аутентичности) или не заморачиваться и скачать электронные, а потом их просто распечатать?

— Ты бы хоть за контейнеры спрятался, — укоризненно прошептал мне прямо в ухо голос невидимой ремонтницы.

Вздрогнув, я непонимающе повертел головой.

— Зачем?

— Ну как зачем, как зачем?! — всё так же шёпотом возмутилась ремонтница. — Раз уж подглядывать собрался, так спрячься, хотя бы!

— За кем подглядывать? — я окончательно растерялся. — Ты о чём вообще?

— Ой, вот только не надо мне тут... — фыркнула ремонтница. — Скажи ещё, что случайно остановился, а не ждёшь, когда я воду из дока спущу, чтобы Конго во всех подробностях рассмотреть.

— Акаси, блин! — выдохнул я сквозь зубы, разворачиваясь на выход. Хорошо ещё, что сама Конго уже в гиперсон погрузилась и не слышит, чего тут эта... эксцентричная особа нафантазировала.

— Да ладно, мальчики всегда за девочками подглядывают, я в кино видела, — снисходительно профыркали мне вслед.

— Я мальчиком лет тридцать назад был, — отрезал я.

— А сейчас ты кто, девочка, что ли? С таким-то количеством эритроцитов!

— При чём тут эритроциты?

— Так у мужских особей их на десять процентов больше!

Во, блин, я-то думал, а оно-то оказалось!

— То есть, мальчик от девочки одним лишь количеством эритроцитов отличается?

— Нет, конечно! Ещё уровень гемоглобина разный, состав мышечной ткани, строение кожного покрова... много отличий, никак не спутаешь.

— Всё с тобой ясно, — резко тормознув, я задрал голову к потолку в попытках разглядеть среди балок свода фигурку ремонтницы. — Акаси, разговор есть.

— Ну так говори.

— Но не здесь же, давай хоть в кафе поднимемся.

— Вот что ты за человек такой, — забубнила Акаси осуждающе. — Я ему повод остаться, посмотреть, а он "в кафе"!

Я уже открыл было рот, намереваясь возмутиться, отчитать, укорить, попенять... но вовремя сообразил, что хитрая ремонтница только этого и дожидается, чтобы заново вернуться к столь занимательной (с её точки зрения) теме мальчиков и девочек. Поэтому, захлопнув челюсть так, что даже зубы клацнули, молча зашагал по лестнице, начисто игнорируя разочарованное сопение за спиной.

Добравшись до площадки кафе, подошёл к холодильнику, где теперь всегда стояло несколько бутылок моей "личной" минералки. Выудив одну из "чебурашек", привычно сковырнул пробку зажигалкой и с удовольствием приложился к холодному, чуть солоноватому напитку. Да уж, Акаси во многом можно упрекнуть, но только не в пренебрежении служебными обязанностями — раз есть человек в составе флота, значит, надо поддерживать его функционал на должном уровне всеми возможными способами (и несмотря на его брыкания). Я тут недавно узнал, что даже питьевая вода на борту Конго под меня "настроена". Причём, состав её не постоянен, а меняется в зависимости от показаний с импланта. Техника на грани фантастики... отдыхает, мы эту грань миновали давно.

— Ну, чего у тебя опять? — поинтересовалась появившаяся в кафе ремонтница, плюхаясь на стул.

— Книги, — сообщил я, подхватывая из коробки одноразовый стаканчик и присоединяясь к ней.

— Что "книги"? — вскинула бровь Акаси.

— Конго же согласилась вписать в свой обитаемый объём библиотеку...

— Ага, будет шикарно! — перебила меня Акаси, воодушевлённо взмахнув рукой. — Сделаю в классическом стиле, гамму подберу под палисандр, свет только искусственный, микроклимат...

— Стоп-стоп-стоп! — остановил я разошедшуюся ремонтницу. — Акаси, я про другое. Книги для этой библиотеки, их ведь сделать надо. Вот, лови запрос.

— Запрос у него... — на секунду прикрыв глаза, пробурчала ремонтница. — Ты ко мне за каждой скрепкой бегать будешь, что ли?

— Так магазинов-то вокруг не наблюдается, — развёл я руками.

— А зачем тебе магазины? — вскинула брови ремонтница. — Самому сформировать лень?

— Так... — я весь подобрался. — А вот с этого места поподробнее, пожалуйста. Что значит "самому сформировать"?

— Да куда уж подробнее-то? Выбираешь матрицу и формируешь. Ни разу не видел, что ли?

— Блин, объясни нормально, как формировать? Чем?

— Так вот же! — ремонтница, перегнувшись через стол, похлопала меня по левой руке.

— То есть, ты хочешь сказать... — я поднёс ладонь с имплантом к глазам, задумчиво пошевелив пальцами, — что тут есть функция управления наноматериалом?

— А куда бы она делась? — моргнула Акаси удивлённо.

— И много наноматериала можно контролировать?

— Пропорционально...

— Акаси... просто назови цифру!

— М-мм... — ремонтница прикусила губу, — четыре тысячи восемьсот два грамма. Если округлить.

Ого! Почти пять кило активного наномата. Это же...

— Получается, я могу "залить" в матрицу пять килограмм и поддерживать структуру? — задумчиво пробормотал я. — О, слушай, а одежду можно?

— Любой предмет в заданных параметрах...

— Да нет, прямо на теле? Ну вот, носок, например, сразу на ноге сформировать можно?

— У тебя ступни лишние?

— Почему?

— Потому что ты без них останешься. У меня-то кожа аватары работает как сенсорная поверхность, поэтому я точно знаю пространственные координаты, а ты... Хм... — запнувшись на полуслове, ремонтница задумчиво потёрла подбородок.

— Что "хм"? — насторожился я.

— Можно сформировать тебе сенсорную сеть прямо в кожном покрове! — Акаси радостно потёрла ладони.

— Не надо! — запаниковал я. — Мне вот только проводов под кожей не хватало!

Акаси пренебрежительно отмахнулась:

— Какие провода, там пары атомов на сенсор хватит. Ты же хочешь эффективность повысить?

— Хочу, но...

— Отлично, подтверждение получено!

— Стой, стой, как это получено?!

— Да всё нормально будет... Спи.

— Акаси!

Щелчок, запах эфира, стремительно гаснущее сознание.

Да твою ж...

Эпизод 27. Тачку на прокачку

Очнулся я в уже знакомой "операционной", среди снежно-белых стен. Секунду полежал, собирая мысли в кучу, затем рывком сел на кушетке, оглядываясь. Ну да, та самая палата, где Акаси мне руку восстанавливала. Вернулись, так сказать, к истокам. С некоторым трепетом душевным прислушался к организму, повертел руками, рассматривая, — ничего вроде не изменилось. Откинув простынь, пощупал ноги — тоже прежние, разве что мозоли и потёртости отсутствуют.

Так, это уже интересно... Торопливо себя осмотрев, обнаружил исчезновение пары старых шрамов и выровненное ребро (в далёком детстве сломал, потом срослось неправильно), но в остальном всё по-прежнему: щупальца из боков не растут, глаза на затылке не проклюнулись, зад чешуёй не покрылся... Не то, чтобы я всерьёз боялся, что Акаси мне пару лишних конечностей прикрутит для эффективности пущей, но всё же после осмотра как-то поспокойней стало. Ремонтницы, они же безбашенные напрочь! О, легка на помине.

Вошедшая в комнату Акаси замерла на пороге, упёрла руки в бока, и пронзила меня нарочито возмущённым взглядом:

— Вот что ты себя щупаешь? Что щупаешь? Не доверяешь, да? Мне, ремонтному судну, не доверяешь?!

— Доверяй, но проверяй, — хмуро буркнул я, торопливо накидывая на бёдра уголок простыни. Знаю, что глупо, всё равно, что врача стесняться, но рефлекс. — И вообще, может, я инвентаризацию провожу. Сравниваю наличие до и после.

— Проверяльщик, — фыркнула Акаси, картинным щелчком пальцев создавая себе рядом с кушеткой стул.

— Вот, кстати... — встрепенулся я, наблюдая за формированием мебели. — Ты мне пять кило наномата обещала, и где он?

— Как где? В имплантате, конечно!

— В смысле, тут, что ли?! — я удивлённо вскинул брови, рассматривая свою "как настоящую" руку.

— Ну да, а где ещё? — не менее удивлённо пожала ремонтница плечами.

С сомнением пощупав многострадальную конечность, я приподнял её правой, подержал на весу, покачал головой:

— Что-то ничего не чувствую.

— А что ты должен чувствовать?

— Так пять кило — вес немалый!

— Какой вес?!

— Наномат же. Сама говорила.

— Пф! — тяжело вздохнув, Акаси помолчала, потаращилась в потолок, что-то там выглядывая, внезапно спросила: — Сколько весит фотон?

— Нисколько, — чуть удивлённо пожал я плечами. — Фотон — безмассовая частица.

— Теперь понял?

— Нет.

— У-уу... — ремонтница обхватила голову руками. — Как же с тобой трудно!

— Так ты объясни попроще!

— Да куда уже проще? Впрочем, давай по-другому... Вот электрон — это волна или частица?

— Хм... — я поскрёб затылок, вспоминая уроки физики, и неуверенно протянул: — Там как-то сложно получается. Если за ним наблюдают — то частица, а если нет, то волна (1).

— Ну вот, наноматериал так же! — обрадовалась Акаси. — То есть, не совсем так, но похоже. В смысле, ничего общего, конечно, но в целом как-то так. Понял?

Я чуть очумело похлопал глазами, переваривая её тираду и пытаясь уложить в голове "ничего общего" и "похоже" применительно к одному объекту. После минуты глубоких раздумий о двойственной природе электрона (понятия не имею, как это вообще может быть, но в учебнике же написано) неуверенно протянул:

— Хочешь сказать, что пока на наноматериал не оказывается воздействия, в нашей реальности его не существует? В смысле, физически не существует. То есть, он существует, но... э-ээ... — я растерянно уставился на ремонтницу, не в силах сформулировать.

— Ага, — кивнула та.

Мы с минуту помолчали, задумчиво переглядываясь, наконец, я встряхнулся...

— Так, к чёрту физику, давай к практике. Раз наномат у меня есть, вопрос другой: как им управлять?

— Для тебя... — Акаси пожала плечами, — никак.

— Что значит, никак?! — опешил я.

— А то и значит. У тебя вычислительной мощности не хватит рассчитать характеристики предмета.

— А-аа... как же тогда... ну, это... — не найдя слов, я возмущённо замахал руками. Это что же, всё зря было?!

— Успокойся, я всё продумала, — ремонтница довольно улыбнулась.

— Да? И что же ты продумала? — подозрительно поинтересовался я, машинально оглядываясь в поисках, куда бежать, если что.

— Открывай канал, — скомандовала ремонтница вместо ответа, — я тебе программную оболочку скину.

Чуть помявшись и мысленно махнув рукой — эх, сгорел амбар, гори и хата! — я активировал имплант, открывая прямой доступ.

— Чёрт с тобой, давай свою оболочку.

— Готово, — сообщила Акаси через секунду. — Активацию сам настроишь.

— Хм, так, ага, ну-ка, что тут... какого... — ткнув в появившуюся слева в углу иконку, я на мгновение завис, оторопело уставившись на развернувшийся предо мной классический интерфейс персонажа из компьютерной игры. Слева каталог с иконками одежды, справа фигурка человека, окружённая слотами под эту одежду.

— Круто, да? — довольно улыбающаяся ремонтница заглянула мне через плечо.

— Акаси, блин!

— Чего опять?

— Какого чёрта?! Что это ещё за игровой интерфейс?!

Ремонтница сложила руки на груди, демонстративно поджав губы:

— Классическая же визуализация!

— Да ёпт... я тебе что, персонаж компьютерный?!

Акаси резко посерьёзнела, прекратив дурачиться:

— А как ты хотел? Управлять наноматериалом напрямую ты не можешь, так как у тебя нет ни функционала, ни вычислительных ресурсов.

— Ну... да, — вынуждено признал я. В самом деле, это только в книжках крутые герои садятся в позу лотоса и, минуту посозерцав пупок, создают себе хоть гвоздь, хоть звездолёт. Джидаи, чо! А тут... попробуй хотя бы кубик себе вообразить. Самый обычный. Вот только размером не "примерно с кулак", а с точностью до микрона. И не из абстрактного "железа", а с указанием массы, плотности, вязкости, тепло— и электропроводности. Про внутреннюю структуру, на которую всё это завязано, я уж не говорю.

— Понятно, — вздохнул я, рассматривая интерфейс. Реальная жизнь, блин, она такая — хотел настоящей магии, так получи виртуальные костыли. — Ладно, как им пользоваться?

— Так же, как в человечьих играх, — ремонтница дернула плечом. — Берёшь и перетаскиваешь в слот активации.

Хм, что же, попробуем. Решительно ткнув пальцем в иконку носка, я перетащил её в слот "левая нога" и через мгновение ступню обволокла знакомая дымка, сформировав чёрный носок.

Афигеть! Стоп, а снять его можно? Ну-ка... ха, без проблем.

Стащив с ноги носок, повертел его в руках, растянул... Обычный, хлопчатобумажный, от настоящего не отличишь. Круто! Вот только управление муторное какое-то. Туда тыкни, сюда перетащи... Это чтобы просто переодеться полчаса по интерфейсу пальцами елозить придётся. Л-люди... придумают же! Надо бы как-то оптимизировать это всё. Например, в макрос собрать. Чёрт, это сколько же вариантов получается!

С минуту понаблюдав за моими экспериментами, Акаси покачала головой, проворчав что-то о варварах, которые так и норовят стильную вещь испортить, но всё же посоветовала:

— На слои разложи.

— Что? — оторвав взгляд от чёртовых иконок (их ещё и листать приходилось!), я секунду подумал, хлопнул себя ладонью по лбу: — А, понял!

Движение рукой — и неудобный "человечий интерфейс" распался на привычную мозаику из слоёв и блоков.

Вот, совсем другое дело! Теперь, сгруппировать по движениям... Что бы такое...

— Акаси, составь мне векторную маску, пожалуйста.

— Тебе первого уровня или второго?

— Второго, я же не каждый час раздеваться-одеваться буду. Хотя, стой, давай, оба. На первый уровень обувь, чтобы быстро на тапки менять.

— Держи, — в воздухе повисло несколько векторных схем.

— Ага, спасибо.

Разместить на каждый вектор по шмотке и получаем гибкую систему. Ну-ка... Одно движение — тело от шеи до пят окутывает серебристая дымка, формируя бельё, ещё одно — и к белью добавляются джинсы и водолазка. Нормально. Ах, да, ботинки... Вот, теперь готово!

Спрыгнув с кушетки, я оглядел себя, щелчком пальцев сбил с рукава невидимую пылинку, расплылся в довольной улыбке.