Да мать твою... Снова Силой качнуло. Что это за Довакин местного разлива? Тоже рыкнуть, что ли? Хотя нет... И связки жалко, и за последствия отвечать придётся. И... таки сколько же из присутствующих тут — земляне?
Рэсси, забрав стакан, вернулась к бокалу и продолжила планомерно накачиваться каким-то вкусно пахнущим алкоголем, а пирсингованная повела носом и, наконец-то, спрятала оружие в ножны:
— Она — лисица. Запах её.
Спасибо, кэп!
Хотя где она тут запах лисы уловила, не пойму. Скорее, тянет пылью, потом, горелым камнем, и всё это густо перемешано брутально-няшной смесью запахов прокалённого песка и душистых трав.
"Ситх", как-то разом обмякнув, обречённо, с великим неторопливым, как те самые короли, пафосом, сфейспалмил. Тяжёлая у него рука... Или кожа нежная... Отпечаток пятерни ещё долгое время явственно проступал на татуированном челе. Рыжая симпатяха, не выпуская из руки бокала, а сигарету изо рта, улыбнулась и похлопала парня по плечу:
— Радуйтесь, еще две рыжих девушки на борту, да и магией огня балуются.
От блин... Я что, попал на собрание сообщества анонимных пиромантов?
Усталость накатила вновь, боль в затылке, уже ставшая практически родной, немного усилилась. Чувствуя слабость в ногах, я прислонился к стене, а потом и вовсе сполз на пол. Впрочем, вопрос-то задан, отвечать надо.
— Мотает вот по мирам и пространствам... Большой "кабууум!" — и я в полёт... — Я наставительно потряс указательным пальцем: — Не играйте, дети, в сапёров... Особенно с артефактами, не вами созданными...
Довакин подозрительно прищурился сначала в сторону Рэсси:
— Тебе одной Олы мало? — а потом глянул на меня. Не меняя прищура, что характерно. — Понятно... Назовёшься?
И пересказал мой ответ пирсингованной. Та глянула на меня, задумчиво почёсывая острый подбородок и щуря раскосые глаза:
— А я магический сапер. Разряжаю артефакты от магии на раз-два. И что-то не представляю, как ты МОГ так сделать.
Опаньки... даже не так. Опаньки! Во, так гораздо лучше, хотя и не передаёт в полной мере всю степень удивления. Номер раз: отвечала она на абсолютно чужом, резковатом языке, чуждом миру, в который меня занесло. Номер два: пирсингованная каким-то образом узнала, что я мужского пола... Вопрос: откуда инфа? Телепатия? Вряд ли... Скорее всего — что-нибудь навроде расовых способностей. А может и ещё какая-то причина...
На губах Рэсси расцвела коварная улыбка:
— Хорошего должно быть много, — она опустошила бокал, с явным интересом наблюдая за происходящим.
Я попытался улыбнуться, но сильно сомневаюсь, что получилось хоть что-то приличное и подобающее случаю.
— Кайна, кицурэ. Старшие лисы. Не путать с кицунэ — это наши младшие... А вообще — Лекс, Александр, то бишь. Был. На Земле.
— Я — Макс, — "ситх" прислушался к моему не вовремя и крайне громко уркнувшему голосу желудка: — Есть будешь, Лекс-Кайна?
Упоминания о еде заставили организм заметно приободриться, а желудок выдал ожидательно-требовательную трель.
— Конечно буду!
Однако... Пожалуй, стоит предупредить о проблемах биореактора под названием "желудок молодой кицурэ":
— Только жру как бригада десантников...
Пирсингованная всё же расслабилась, но заметно сразу — случись что, мигом и заклинанием приложит, и ножом под рёбра попотчует, и ещё какой радостью одарит.
— Моё имя Рей из Красный волков, и... Эх, лисов мы не очень жалуем...
Забавно... У них тоже есть кицурэ или кицунэ? Хотя по Рей не скажешь, что имеет отношение к родственной расе: ни хвоста, ни ушей... Только острые белоснежные зубы и не менее впечатляющие когти.
Тем временем Макс, повеселев, плюхнулся за стол из какого-то серого не то металла, не то пластика с отделкой под металл:
— Рэсь, где наш ужин?
Девушка вздрогнула:
— Меня понизили до официантки?
"Ситх" пожал плечами:
— Я не вижу нашего кока. А с комбайном ты управляешься лучше.
Я обратился к Рей, минуя посредничество Макса:
— Я в огнелисы не напрашивался... Куда засунули, таким и бегаю.
Рэсси небрежно швырнула окурок в пепельницу и заорала так, что уши непроизвольно прижались к голове:
— Эй! Где жратва?!
— ...Впрочем, волков люблю. Благородные они, — закончил я, разглядывая исполненную скепсиса мордашку Рей. Та широко улыбнулась, всеми тридцатью с лишним острыми, как бритва:
— Бывает.
Макс кивнул на стол и я, вполне себе понимая, что особых приглашений не будет, а так же что "ин дер гроссен фамилие нихт клювен клац-клац!", вяло пополз к усевшейся компании. Стоило только присесть, сбросив рюкзак, как боль нахлынула вновь. Острый приступ заставил скорчиться, показалось, что внутри черепа катаются несколько противопехотных, раскалённых докрасна ежей, глаза застил мутный туман, а кожей щёк ощутил горячие ручейки слёз. Пальцы судорожно сжались на столешнице, сминая с тугим, долгим скрежетом неподатливый металл. Этот малоприятный звук чудесным образом убавил огонь в голове, вернув более-менее ясное мышление. Я смахнул слёзы и едва удержался от смеха: вся троица сидела с глазами, характерными для анимешных смайликов: о_О 0_О о..о, и пялилась этими самыми глазами на творение рук моих.
Блин... Аж как-то неловко стало...
Девушка с вновь полным бокалом обеспокоенно повернулась к Максу:
— Похоже, гостье нужно лечение.
— Медотсек занят, Здрав в отключке... Аптечка где?
Задавив очередную волну боли в зародыше я тихо выдохнул сквозь зубы, параллельно пытаясь аккуратно исправить гармошку стола:
— Не надо. Само пройдёт.
— Ладно, — рыжая снова прилипла к бокалу.
Столик тихонько завибрировал, в его центре протаяло окошко и оттуда поднялся поднос с небогатым угощением на троих. Макс, пожав плечами, типа — извиняй, шеф-повар не в курсах — дозаказал ещё, и некоторое время мы провели в тишине, нарушаемой только стуком ложек о тарелки.
Аппетит приходит во время еды, как говорится, и сейчас я служил полноценным доказательством сказанного: если поначалу пища проваливалась вяло и неохотно, то после первой порции скорость работы ложкой увеличилась до таких скоростей, что даже я сам с трудом мог отследить её траекторию. Необычная, непривычная ни на вид, ни на вкус еда устремлялась в счастливый желудок, чтобы практически сразу быть преобразованной в энергию и полезные для организма вещества.
Я не сразу ощутил повисшую тишину, а когда заметил, наверно, очень густо покраснел: две девушки и парень сидели без малейшего движения и с плохо скрываемым интересом изучали мои телодвижения. В сторонке высилась внушительная горка пустой посуды. Это чего, я в одну харю столько умял? Впечатляет... Хотя можно было бы и ещё пару раз по столько же — всё-таки сил израсходовано чертовски много...
Однако, полные любопытства взгляды заставили уже неторопливо вычистить тарелку и скромненько отодвинуть её от себя.
— Извините... Аппетит зверский...
— Лекс, а ты всегда столько ешь? — В глазах Макса читался плохо скрываемый интерес.
Думаю, скрываться от своих толку мало, да и сведения очень уж специфичные, работающие лишь на кицурэ.
— Ага... Пока не пройду Пирамиду, придётся мириться с биореактором внутри...
— Что за Пирамида?... Кстати, кто тебя вытащил в Туман?
— Пирамида восхождения через Превозможение. Левел-ап, в общем. Девятиступенчатый, ага. Новая ступень — новые возможности. А забросил... Есть там божество такое, Артасом зовут. Вот его помощничек меня и вытащил. Шутом зовут, кажется. Но лично не знакомы.
Рей, слушавшая наш диалог вроде бы вполуха, тихонько усмехнулась. Я вопросительно глянул на девушку, но та предпочла воздержаться от комментариев.
Макс задумчиво почесал подбородок:
— И тебя тоже Артас. Ара, сволочь, что ты в этот раз задумал?..
Опа-на, новая инфа!
— Ара? Это который второй?
Землянин отмахнулся, как от надоедливой мухи, а в глазах мелькнуло пламя злобы с... тоской?..
— К бесам Арагорна. Я про Артаса говорю. В прошлый раз он умудрился так красиво свести меня и прошлое воплощение Рей, что... — Макс вздохнул и махнул рукой. — Два мира разом в копилку забрал, та девушка погибла, а я чудом уцелел.
Героиня рассказа с полноценным покерфейсом делала вид, что вообще не при делах и сюда чисто на огонёк заглянула.
— О как... У меня проще... Древние накуролесили чего-то с межветвистыми порталами, и теперь, если их игрушки не обезвредить, накроется кусок ветви миров. Насколько понимаю, его боговости такой вариант никоим образом не в масть. А отдуваться мне. Впрочем, не жалею. Интересно. Даже благодарен ему: на Земле я без пяти минут инвалидом был, без трости редко куда мог сходить. И с перспективой на ближайшее будущее в виде кресла-каталки, в лучшем случае.
Пирсингованная с крайне задумчивым видом опёрлась о спинку кресла. И у неё похожая ситуация?..
"Ситх" громко фыркнул:
— Это он может, земную мечту исполнить. Как для меня мечтой была магия и возможность поболтаться по космосу... Вот только шансы выжить будут мизерные. И кинут тебя при первой необходимости.
Снова в затылке расцвёл цветок боли, судорога пробежала по пальцам, вновь смявшим металл стола. Чувствуя, что в любой момент могу провалиться сквозь столешницу и кресло, тем не менее, аккуратно выправил деяние рук своих.
Я постарался улыбнуться, хотя боль и усталость вряд ли смогли добавить улыбке хоть каплю шарма:
— Я ж на правах смертника там работаю. Как сапёр — одна нога здесь, другой уже тот свет топчу. Так что — смерти не боюсь. Равно как и кидалова. Этакий сталкер всея задницы Мироздания, — чувствуя, как губы расплываются в кривоватой улыбке, добавил: — диверсант-проктолог, Джигурду мне в бабушки.
Макс, внимательно изучавший меня не глазами, внезапно сменил тему, кивнув на Рей:
— Кстати, ты можешь установить на меня маяк типа того, что сделала она?
— Я? — Или Рей прекрасная актриса, или и вправду не в ладах с памятью. Хотя... Татуированный ситх же упоминал, что она — новое воплощение. Значит, при реинкарнации память обнуляется? И что за маяк такой? И что именно он указывает?
— Маяк?
В улыбке Макса проскользнуло что-то тёплое, словно давнее, приятное воспоминание вынырнуло из самых дальних глубин памяти.
— Ещё Фрейдис однажды налепила на меня метку... По которой ты, — он обернулся к Рей, — и смогла ко мне попасть. Ты так можешь?
Я крепко задумался, изучая макса в Сути. Аура мощная, крайне странной, интересной структуры. Потоки энтропии, хаоса, заключённые в строгие конструкции удерживающих, направляющих оков. Упорядоченный хаос? Хаотический порядок? Или баланс, золотая середина?..
Над головой его сияло мощное, пульсирующее плетение, сжатое в крохотный объект... Я попытался вглядеться глубже, понять смысл и структуру, но... Увы... Частично знакомые элементы, по отдельности более чем понятные благодаря инфопакетам Антакары, но как в целом эта конструкция работает — непонятно. Опыта магуйства маловато... Практически — нет вообще. Я старательно запомнил структуру маяка — будет время, потренируюсь. Тем более плюшки от него, похоже, весьма существенные — раз из разных миров по нему выйти можно.
— В теории могу, но ни сил, ни знаний пока что не хватит. Уровень маловат...
Макс пожал плечами, словно на иной ответ особо и не надеялся:
— Жаль. Меня отсекли от Тумана, так что скорее всего, больше не встремся.
Однако, новая информация. Выходит, у кого-то есть полномочия модератора, позволяющие блочить доступ к оси миров... Надо бы узнать, что это деятель такой, и держаться от него как можно дальше.
Щёлкнувшая пальцами Рей сбила меня с мыслей:
— А если назад тебе дать дорогу в Туман?
— Это... Интересно. Но пока не стоит.
Впрочем, бой-девица уже, похоже, воодушивилась идеей и просто так сдавать свои позиции не собиралась.
— Ния — она, по сути, не только богиня-шутница, она заведует Путем. А если открыть тебе Путь в Туман?..
— В тумане меня будут с распростёртыми объятиями ждать оба Ары. С одной и той же целью — закопать поглубже.
Похоже, татуированный им крепко насолил... Что же надо сделать, чтобы на тебя окрысились два бога? В суп им плюнул, что ли?
Однако, если трезво мыслить, в одни руки какую бы то ни было власть никто не даст, значит, должен быть, как минимум, второй. А то и третий.
— Хм... А есть кто-то, с кем им придётся считаться в любом случае? Логично было бы заручиться поддержкой третьей стороны.
Рей, не услышав, продолжила:
— Не встретят. Мы можем тебя спрятать от них. Оба Ары Нию не любят, она для них как белое пятно. Они знают, что она есть, но поймать не могут. Этакая черная кошка в темной комнате. Она любого может одурачить, ничего не делая.
"Ситх" задумчиво ответил ей:
— Вариант. И есть ещё один. Мне на этой планете, в астрале этой планеты, если быть точным, встретилась ещё одна землянка. Она пытается организовать межмировую ментальную сеть...
Я с трудом удержался от идиотского гыканья.
— Менталнет?
Татуированный же в это время запустил руки в карманы, бормоча что-то вроде: "Он же в штанах был..." Найдя искомое, Макс показал крохотный, невзрачный орешек:
— Может, и менталнет — для своих, для землян в других мирах. А это — ключ для входа. Но только один. Впрочем, мы сейчас практически рядом с этой планетой. Можем попробовать достучаться до неё ещё раз.
Мать моя в кедах! Ахринеть...
— Так мы в космосе?! Ух ты! А можно наружу посмотреть? — Нельзя упускать такой прекрасный шанс, это равносильно тому, что за всю жизнь так никогда и не увидеть моря... Не увидеть яблоко закатного солнца, плавящееся в темнеющих глубинах, и последние, догорающие блики дорожки на волнах... Оказаться в космосе и не посмотреть на звёзды — равносильно повесить на себя табличку "Я — лох", и больше никогда её не снимать.
Макс усмехнулся, легко поднялся из-за стола, и вышел в коридор через шлюз, развернувшийся на ровной стене за его спиной.
— Идём.
Не желая упускать столь редкой, уникальной возможности, я бодренько поднялся и последовал за Максом.
Пластик и металл... И вставки из чего-то неизвестного, но очень похожего на защитный композит, использовавшийся когда-то кицурэ. Родство идей? Или общее древнее наследие?
Свернув налево, мы шли некоторое время в тишине. Навстречу никто не попадался, к счастью, иначе, чую, Максу пришлось бы отвечать на целый вагон и маленькую тележку вопросов. По крайней мере, относительно меня, ибо из собравшейся компании более никто не щеголял лисьими ушами и хвостом, а менять форму уже как-то поздно... Да и смысла особого нет — кто знает, где и сколько ещё меня будет мотылять, а запас прочности универсальной формы не в пример выше, как ни крути.
Мы свернули ещё раз, оказавшись в длинном, полутёмном коридоре, и Макс театральным жестом указал на левую стену.
Я глянул на неё и залип... Шаг, ещё шаг... Очнулся, только упёршись носом в абсолютно прозрачную преграду, за которой в непроглядной темноте посверкивали белые точки звёзд, образуя неизвестные, но удивительные по своей красоте скопления, созвездия... Далеко-далеко, на самой грани зрения, застыла многоцветная туманность. Чернота за бортом притягивала к себе, тянула, растворяла... Лишь тонкая перегородка отделяла меня от вечной неторопливой бездны. Неподалёку посапывала Рей, тоже жадно вглядываясь в открывшийся космос. Такие маленькие, такие смертные мы, и — невероятная в масштабах Вселенная в нескольких сантиметрах от нас.
