В результате и генерал Кольпорексис, и мистер Палм вошли в столицы своих государств де-факто их правителями, а де-юре... Де-юре уже через неделю на заседании Геральдического Совета Новой империи был коронован император Палм Первый, а через полторы недели на экстренных выборах в Демократической республике с девяносто шестью процентами голосов победил кандидат в президенты господин Кольпорексис. Еще через три дня была проведена его инаугурация, а через неделю после этого два бывших генерала, а ныне правители двух соседних государств, встретились на все том же поле, с которого и началось их знакомство, чтоб обсудить один важный вопрос.
А именно — что делать с "ультимативной просьбой" новоявленного правителя новосозданной Империи Юга, хорошо знакомого им МихМиха, требующего у них немедленно помочь ему в войне против Старой Империи.
Посовещавшись два дня, просьбу "рыжебородого мага", как называл МихМиха император Палм Первый, было решено удовлетворить.
После Северного Похода, настала очередь Войны За Старую Империю.
* * *
Ну что же, генералы оказались порядочнее, чем я опасался. Не знаю, правда, какие силы они двинут на юг, но теперь придется шутнику-Ноху уже как минимум на три фронта отбиваться. А если сработает план с деревяшкой ректора — то и на четыре, войско халифа нам тоже не помешает. А уж если и эльфы решат против него выступить, то на все пять.
Но это все, конечно, лишь мечты. Не удивлюсь, если Палм с Кольпорексисом чисто для проформы пришлют по десятитысячному контингенту мне на помощь, халиф вообще может не прийти, кто вообще сказал, что он собирается на помощь ректору высылать свое войско. А эльфы, так те вообще могут на стороне Архимага выступить. Так что, боюсь, основной ударной силой все равно суждено быть наемнической армии Империи Юга.
А это войско в настоящую армию пока не спешило превращаться... Дисциплина, конечно, уже стала железная, маршировали все почти в ногу, да вот все остальное... Пожалуй, когда я говорил, что главное — дисциплина, а остальное второстепенно, я был несколько не прав.
Ну как, спрашивается, мне научить эту конницу скакать в одном строю? Если я и сам не знаю, как это надо делать. А то половина вырывается вперед, половина отстает, половина так саблями машет, что скорее соседу голову отрубит, чем врагу. И это войско? Типичная банда головорезов, привыкших брать врагов нахрапом, одним лихим рывком кавалерии.
А пехота? Я видел тяжелую пехоту республики — так щитами умеют сцепляться, что и прямой удар тарана могут выдержать. Я видел легкую пехоту Новой империи — выскочат вперед, завяжут драку с врагом, и назад, под прикрытие лучников и арбалетчиков. А это что? Толпа мужиков, которым дали по мечу и показали, как им надо рубить. Все. Что такое держать строй, что такое прикрывать спину, что такое проявить маневренные и скоростные качества — они ничего подобного никогда в жизни даже не слышали! Да, мечем их хорошо научили рубить, в Диких землях война — наброситься друг на друга толпой, рубить всех подряд, а кто в конце выжил — тот и победителем будет. Увы, такая тактика для моего войска не подходит.
Что же, где наша не пропадала. Будем работать.
Для начала я разбил все войско на три части — первый, второй и третий легионы. Слово для местных незнакомое, но звучит хорошо, и уважением сразу стало пользоваться. В первый легион я собрал всех тех, кто прошел в свое время службу в войсках других государств. С ними было легче всего, они понимали, чего я от них хочу, и старались оправдать мое доверие. Зарплату я им повысил еще на один золотой в год, это были деньги достаточно большие. Таких набралось всего порядка десяти тысяч человек, и именно первый легион я собирался сделать своей главной ударной силой. Второй и третий легионы, по двадцать тысяч человек в каждом, были отданы на растерзание Эспиаров и Духаста. Я им так и сказал, делайте с этими все, что хотите, но сделайте из них солдат. Наконец, кроме легионов, я получил подарок от гунзулов — отряд личных гвардейцев. Совсем небольшой, всего-то сто человек, отряд порадовал меня своей подготовкой. Такой, пожалуй, пусть даже ценой потери половины состава, но сможет завалить какого-нибудь темного "эльфа".
Ну а после этого началось... Даже вспоминать не хочется. С утра до вечера одно и то же. Маршировки, стрельба, рукопашная, сомкнуть строй, теснее ряды... Эх, как мне тогда хотелось половину этих "солдат" застрелить, а вторую повесить... Но ничего, сдержался. Понимал, что они не виноваты, что такие дураки, это я виноват, что не смог себе получше войско подыскать.
И дала моя работа плоды! Через три недели после образования легионов на очередном смотре я решил — они таки чему-то научились! Ну все, хватит. Лучше уже все равно не будет, так что пора бы уже и Архимага с моим войском познакомить. Так сказать, проверить теорию на практике. Включаем Мегафон, и...
* * *
— Ну что, ребята, пора! Покажем этим перцам-имперцам, как надо воевать! За Юг! Ура!
* * *
Вот так-то лучше.
Так, отряд мой не растерялся? Нет, вроде на этот раз все на месте, никто не решил показать свою самостоятельность. Ребята, и вы, девушки, тоже, значит так. Это моя гвардия, видите? Теперь она ваша. Мы идем не на прогулку, а на войну, и потому штаб не покидать, держаться вместе. У меня и так проблем выше крыши, не хватало еще и о вас заботится. Нет, Эспиары, вас с Духастом это, конечно же, не касается, а остальных... Я понимаю, что маги вы может и хорошие, но, еще раз повторюсь, мы идем не гулять, а воевать, тут, знаете, стрелы снайперов летают, а от них и фирменный файрбол Хаддима Роккава не поможет. А вас, Жеша и Нашта, это особенно касается. Я пообещал вернуть вам трон? Пообещал. И, не дай бог, вы погибните — убью зараз! Соизвольте дожить до собственной коронации, а там уже как хотите, это меня не сильно волнует.
Всем все понятно? Прекрасно, тогда готовьтесь, сегодня вечером выступаем. Кстати, Тарас, дядя, вы уверенны, вы точно уверенны, что не хотите остаться тут? Ну ладно, как хотите. Но запомните — если что, я ваши задницы спасать не собираюсь.
* * *
Ночь. Поле. Разбит военный лагерь. Повсюду горят костры, ходят дозорные. В одной из палаток в углу сидит пожилой человек и ведет сам с собой неспешную беседу.
— Да послушай... — устало говорит он.
— Сам ты послушай! — да он тут не один! С ним, а вернее на нем, висит магический амулет, который, оказывается, и ведет с ним эту беседу! ну надо же... — Что он такого о себе возомнил? "Ваши задницы"! Тьфу! Сам — пустое место, а он, видите ли, не собирается "наши задницы" спасать! Мастер, да как ты можешь с таким... С таким... У меня даже слов нет. С таким... дураком! идти мир спасать? И что, ты мне, мастер, ничего не можешь сказать, кроме этого твоего "да послушай"? Ты чего молчишь?
— Ты закончил?
— Эээ... Да.
— Тогда слушай внимательно. Очень внимательно. Во-первых, не забыл ли ты, кто ты такой, раб? Или ты решил, что теперь, раз прошло столько лет, ты свободен от своих обязательств и можешь грубить мне сколько угодно? Я жду.
— Эээ... Извини, мастер. Виноват. Прости, если можешь.
— Конечно прощаю, но впредь следи за своим метафорическим языком! Ладно, продолжу. Во-вторых, этот, как ты его назвал, "пустое место" чуть больше чем за месяц из ничего создал собственную империю, и теперь бросил вызов одной из самых могучих держав этого мира. По-твоему, этого мало?
— Но, мастер, в наши времена...
— Наши времена, наши времена... Запомни — наши времена — это сейчас. Мы живы, и то, что было в прошлом, уже закончилось. Мы не должны забывать наших друзей, которые полегли на полях битв, которые не дожили до дня великой победы. Но ты помнишь, когда это было? Это было пять тысяч лет назад! С тех пор много воды утекло, времена изменились, а мы по-прежнему живы. И ту битву, что мы начали тогда, мы обязаны завершить сейчас.
— Мастер, я все понимаю! Прости, если мои слова обижают тебя, но быть может, нам лучше все сделать самим? Просто... Ну не могу я доверять этому МихМиху, он жестокий и бессердечный убийца! Извини еще раз, я всего лишь раб, и...
— И не надо переходить в другую крайность. Не надо, ты прекрасно знаешь, что на меня не действует ни твое нытье, ни твое самобичевание. Но я тебе все равно отвечу. Вернее нет, я у тебя спрошу. А против кого, по-твоему, нам надо выступить, а?
— Ну, ты ж сам говорил, Нох, или Спящие, или... Вот.
— Так Нох или Спящие? Или кто-то еще? То-то же. Тогда мы знали, кто наш враг, а кто сейчас угрожает миру? Ты это знаешь? Я нет. И боги этого не знают. И люди. И эльфы. И даже тот, кто угрожает миру, может об этом даже не догадываться. Нет, мы не будем пока вступать в эту битву. Михаил идет войной против Ноха, и пока мы будем идти вместе с ним. Ты помнишь Ноха?
— Этого... Нет слов, мастер. Конечно, помню. Но кто ж тогда знал, что этот наглый мальчишка... Что он станет таким.
— Никто не знал, это точно. Но того, что было, не изменишь, а того, что будет, не узнаешь. Если, конечно, под рукой нет Некрона.
— Мастер!
— Что?
— Мастер, я наконец-то вспомнил, что я тебе хотел сказать! Ты знаешь, где Некрон?
— Где? Наверно, там же, где и был все эти тысячи лет, лежит где-то в руинах Цитадели, ждет своего часа...
— Нет, мастер! Я, конечно, могу ошибаться, я всего лишь магический раб, но... Мастер, я чувствую Некрон, он у МихМиха! Он лежит у него в сумке, мастер! Ты представляешь, величайших из всех артефактов, не считая, конечно, меня, у какого-то... У МихМиха!
— Ты в этом уверен? Точно?
— Нет, мастер, конечно не уверен, ты знаешь, амулеты такой силы очень обманчивы, но... Но я не думаю, что я ошибаюсь!
— Что же... Хоть открываться миру мне еще час не настал, но, я думаю, с МихМихом мне придется поговорить.
* * *
— Можно?
— Заходи, как там тебя... дядя. С чем пожаловал? Извини, что хлебом-солью не угощаю, сам понимаешь, в три часа ночи, как-то не позаботился...
— Мне с тобой надо поговорить.
— Надо? Ну надо же! И о чем же мы будем говорить? Ты, конечно, извини, я сильно устал, и потому ходить вокруг да около долго не буду. Или давай, открывай свою тайную тайну и секретный секрет, или не мешай, мне тут только что от моих друзей с севера послания пришли, мне тут планы военные надо составлять...
— Это важно. Я хочу с тобой поговорить насчет...
— Давай так, насчет чего бы то ни было мы поговорим, но может быть для начала представишься? А то я понимаю, дядя-гробовщик — это хорошо, всех это устраивает, да вот только я не все, и предпочитаю знать, с кем имею дело. Желательно по имени.
— Хочешь услышать мое имя? Что же, я представлюсь, хоть тебе мое имя ничего не скажет. Меня зовут Адам, ударение на первый слог.
— Ну почему же не скажет... У жену твою случайно не Ева зовут? — МихМих усмехнулся.
В палатке повисло молчание. Адам непонимающе смотрел на МихМиха, МихМих — на Адама.
— Откуда ты знаешь? — спросил, наконец, Адам.
— Что знаю? — откровенно не понял МихМих.
— Откуда ты знаешь про мою первую любовь, про мою тайную жену, про Еву?
— Что, серьезно, твою жену звали Ева? Ну надо же! Нет, Адам, извини, если чем задел. Просто там, откуда я пришел, есть такая древня-древняя легенда, про Адама и Еву. Легенде этой уже тысяч пять лет, как минимум.
— Пять тысяч лет... А лицо Евы... Я помню его, как будто последний раз мы виделись всего лишь вчера... Михаил, расскажи эту легенду.
— Стоп! Блин, что-то у меня мозги не работают! То, что ты — достаточно сильный маг, который выдает себя совершенно не за того, кто он есть на самом деле, я уже давно понял. Уж больно у тебя аура стандартная — такую только маг экстраординарных способностей может иметь. Но ты, случайно, не хочешь сказать, что тебе пять тысяч лет, и что ты застал бодрствование Спящих? Или, быть может, ты и есть тот самый Всевышний, на которого Хаддим Роккав постоянно ссылается?
— Нет, Михаил, я не Всевышний, хоть и был знаком с тем, кого некогда так называли. Он, к сожалению, погиб. Но подожди! Давай я отвечу на твои вопросы, но ты мне сначала расскажи эту историю, про Адама и Еву...
* * *
Ну надо же, сам Адам! Так, господин Архимаг, господа Спящие — вот это будет для вас действительно сюрприз! Кто бы мог подумать! Мог ли я еще вчера сказать, что мне предстоит встретится с первым, по версии Библии, человеком? Выяснить, что прообразом легенды нашего мира был пришелец из этого со своей женой-невестой? Как интересно! А знакомые у него какие! Кащей да Геракл! Или, как там, Кащ Ерийский и Гера Аклийский, что-то подобное... И меч-кладенец я увидел, и плащ-невидимку, и воду живую... Да, видать, легенды нашего мира и исторические личности этого между собой довольно тесно переплетены.
Впрочем, это все, конечно, интересно, но будем об этом думать потом. Если, а точнее когда, я в свой мир вернусь. Тогда можно будет и "Правдивую историю жизни Адама и Евы" друзьям рассказать, и "Каин и Авель, что было на самом деле", и "Семитские легенды, греческие мифы, славянские сказки — три различных описания одних событий"... Да мне с тем, что тут Адам порассказывал, материала на десяток книжек хватит, заслужил он свой Некрон, пусть читает. Все равно там ничего интересного нет — о том, что было, не интересно, о том, что будет, не понятно.
Ладно, проехали. Значит Адам. Будет у меня в роли козырного туза... До "часа Х" на стол не выбрасывать, только когда совсем хреново станет... Нет, даже не совсем, а очень совсем. Только тогда такими картами можно кидаться. А пока пусть и дальше любимым дядей остается. Всегда полезно в запасе иметь существо, которое лично Спящих усыпило.
А вообще, конечно, интересно получается. Вроде бы пять тысяч лет назад, это очень давно, а вокруг одни только свидетели тех событий! Адам — лично участвовал, Нох, по словам Адама, тоже как раз в те времена начинал колдовство осваивать, Враг — еще до Адама со Спящими бился... Ладно, посмотрим, кто круче — древние могучие силы или молодой, но очень перспективный Инший из Киева.
Кстати, Адам мне, конечно, на радостях, что я ему дал Некрон, многое рассказал, но далеко не все. Допустим, с мертвой и живой водой разобрались — хорошая вещь, мертвая в локальном масштабе обращает время вспять, после чего живая затягивает в тело отлетевшую душу. С мечом тоже — типичный пример абсолютно острого оружия, недостижимой мечты всех Инших всех времен и народов. По теории такое, естественно, невозможно, но практики, как известно, в теории плохо разбираются, а потому и создают невозможные вещи. С плащом тоже разобрались, он невидимка не потому, что человека невидимым делает, а потому, что в нем можно хоть танк, хоть систему залпового огня Град спрятать, и никто не увидит. Тоже довольно удобная штука, я думаю, что в моем мире любой террорист за такой сто лимонов баксов спокойно отвалит. Это все, конечно, хорошо, да вот только про колечко свое Адам мне ни слова не сказал. Ладно, мне то что — сделаю вид, что ничего не заподозрил. Ну кольцо, ну не чувствуется магии. Поверит? Поверит! А вот с ректором надо будет, когда встретимся, поговорить. Он тут все сказки местные наизусть вызубрил, наверняка там что-нибудь про очередное кольцо всевластия упоминалось. И амулетик на шее у Адама весьма примечательный висит. Тоже бы не мешало разобраться, что тут и к чему.
