Ветер улегся, так что куплеты ничего не прерывало:
— ... Не жди меня Йода, героя-джедая: Скайокер не тот, что жил вчера. Меня засосала имперская идея и Силы другая сторона!
Но тут мелодию перекрыла команда знаменитого разбойника Шарлаха. У них залязгал металл, завопили побитые — и клубный доктор Сумрак, вместе с парой наиболее крепких парней из мастерской группы, отправился туда наводить порядок. Другие лагеря в зеленой прибрежной кайме острова на фоне Ар-Шарлахи казались оазисами тишины и спокойствия. Разве только иногда долетало вперемежку с шелестом листьев:
— ...Мы рождены, чтоб эльфы стали пылью! И чтобы Мелькор править миром стал! Нам кольца выдал Саурон и крылья! А вместо сердца ничего не дал!
Но, наконец, угомонились и они. На тонкой подстилке заснуть все никак не получалось, так что Сергей просто лежал с закрытыми глазами. Он знал по опыту, что самый сон будет под утро. Новичок подумал, что поутру и Зибра, и Кимир, и Ар-Маура встанут... Не то, чтобы выспавшиеся, ведь не за этим же они ехали на игру — но, по крайней мере, более вменяемые, чем разбойнички Шарлаха. С другой стороны, разбойникам именно что положено пить-гулять, не жалея прошлого и не заботясь о будущем! Нет, отыгрыш, понятно. Надо изображать роль, да. Но если все складывается так, что даже изображать не нужно? Как бы само собой?
Тут Сергея потрясли за плечо и темная фигура уронила тихое слово:
— Подъем. Буер к выходу.
— Мы что, сейчас пойдем, ночью? Не видно же ничего? — ошеломленно зашептал Сергей. Вокруг него уверенно поднимались со спальников люди, привычно умывались горстью воды, зевая, толпились у отхожего места... Вдоль самой земли слабо-слабо светил маленький фонарик — только чтобы найти свой буер. И вообще, внутри лагеря вполне приемлемо. Но капитан сказал: на выход. Там как? Даже Луны нет, небо черное, как мешок. Звезды смазаны то ли туманом, то ли тонкими облаками. Новичок ощупал себя, расправил сбившуюся рубашку, перевязал пояс.
— Правильно, — Абдулла одобрительно кивнул. Видел в темноте, что ли?
— ... Еще обязательно переодень обувь, чтобы не натерло.
Игровая обувь представляла собой заматеревший и поседевший мужской носок: полусапог мягкой кожи с мягкой же тонкой подошвой. Да еще и нога у Шарка оказалась на добрый номер больше Сергеевой, так что утягивать эти чувяки пришлось парой добавочных ремней; впрочем, беготня для Сергея не планировалась. Он шел рулевым “Семерки”, трехколесного буера, управлять которым его чуть-чуть научил Шарк. А на руле хоть босиком сиди, главное — понимать ветер и чувствовать инерцию машины.
Сергей послушно снял мягкие сапожки, подтянул носки, снова надел чувяки, крепче затянул ремни вокруг лодыжки. Кто-то прошел за спинами команды, щедро опрыскав каждого репеллентом. Сергею попало на шею, холодные капельки с острым запахом химии покатились за шиворот и дальше вдоль хребта. Он выпрямился, кивнул — зная, что его молчаливую благодарность поймут как надо — и пошел к примотанной на дерево бутылке умывальника. Поежился. Наверное, капитан поднял всех затемно, чтобы выехать к рассвету, когда солнца еще нет, а небо уже светлое. К тому времени видимость уже образуется; по крайней мере, в ямку не влетишь.
На площадке у трех буеров команды — новичок прежде всего выделил “Семерку”, которую уже привык считать своей — стояли Абдулла и Лис. Без единого звука к ним подходили участники вылазки. Абдулла выдавал каждому защитные очки, знакомые Сергею по клубным тренировкам, а еще выдавал небольшой батончик, приказывая сразу же съесть. По вкусу новичок узнал обычный витаминный набор — в интернате их раздавали перед силовыми тренировками. Съевшим батончик Лис умело, аккуратно закапывал что-то в оба глаза.
— Это что? — новичок встал столбом.
— Состав для ночного зрения, — шепотом отозвался Лис. — Хлорин си-шесть, в штатах им лечат рак. В смысле, он прошел все клинические испытания, так что безопасен. Хлорин растворен в диметилсульфоксиде, чтобы лучше проходил клеточную мембрану. Делается из водорослей.
— А как действует?
Лис поглядел на небольшую очередь и мотнул головой:
— Потом расскажу. Если по-простому, твой глаз теперь может ловить единичные фотоны. До утра видишь в полной темноте, метров на полсотни. Только надо жрать витамин А, для того и батончики. Не боись, реально же классная штука. Мы раз десять пробовали, никаких побочных.
Хорошо хоть, не укол — в специнтернате им чего только не делали подкожно или там внутримышечно... Небо стремительно посветлело. Трава и деревья сделались четкими, разборчивыми — но серыми, цвета набрякшей ваты. Захотелось чихнуть, и Сергей сделал это сильным выдохом, не загоняя воздух в нос. После чиха словно бы загрузили новую реальность: картинка стала светло-зеленой, как в ночном прицеле. От краев к середине цвет плыл, понемногу сменяясь на кирпично-рыжую гамму... Сергей заметил, что фонарик уже исчез, но все приемлемо различается даже сквозь лицевое стекло. За это стекло его легонько подергал Абдулла, постучал по зачерненному шлему и удовлетворенно буркнул:
— Нормально сидит, плотно. Голова не кружится?
— Нет... Капитан.
— Говори: “караванный”, мы уже по игре. Ты о роли хоть что-то помнишь?
Сергей только повертел головой. Что-то, не более. Игра по “Разбойничьей злой Луне”, автор исходника Евгений Лукин. Команда: “Эмират Харва”, почему и фанатик Стамбульско-янычарской романтики Абдулла здесь капитаном. То есть, по игре он “караванный”, а Сергей, соответственно, “погонщик” одного из буеров... Из несколько сбивчивых и крайне обрывочных рассказов Шарка новичок только понял, что фон у игры есть, он глубокий и большой. “Но ты, Серый, этим не забивай голову. Твое дело шкоты и руль, остальное не важно,” — говорил Шарк. — “Давай лучше еще разок оверштаг прокрутим. Роль дело такое, лучше всего играть ее телом.” — “Это как?” — “Действием”.
И вот настала пора действовать. Лисова химия сработала, мир больше не плыл, оставшись четкой гравюрой в коричневато-зеленой цветовой гамме. Теплые зеленые силуэты людей, глубоко-кирпичная холодная река; буер — нечто среднее между ними... Сергей заметил, что легкие алюминиевые трубки рамы имели другой оттенок там, где их касались теплые руки людей. “Семерка” рассчитывалась на рулевого и двух пассажиров. Еще в караване числились “Тройка” и “Единица”, которую сразу же переименовали в “Туза” — те уже несли по пять-семь человек и парные экипажи: рулевой на корме и шкотовый матрос на носу. Там парусами управлять нужно учиться не меньше сезона; новичку здорово повезло, что в клубе сохранились еще буера самой первой серии — простые, маленькие, легкие. По сути, виндсерферы на колесах.
Когда ночное зрение установилось у всех, открыли ворота лагеря и буера вручную покатили на песчаную равнину, распахнутую в сердце острова. Воздух сделался ощутимо суше и прохладнее. Зеленое кольцо прибрежных зарослей размыкалось лишь на северо-востоке, и сейчас оттуда тянул слабый-слабый, но ровный, устойчивый ветерок. Сергей поежился, запахнул игровую не то шинель, не то халат, пахнущую вдоль воротника сгущенкой. Должно быть, с ложки накапало. Буера поставили свободно, чтобы не мешали друг другу взять ветер. Экипажи расселись и пристегнулись. Абдулла вышел на середину получившегося треугольника, негромко хлопнул в ладоши. Дождался, пока на него посмотрят все двенадцать рейдеров и сказал так:
— Воины Харвы! У нас много врагов! И трусливые шакалы Кимира, и погрязшие в наворованной роскоши спекулянты Зибры и Турклы, и даже разбойники политической проститутки Ар-Шарлаха! Все они смеются над нашей державой. Сегодня мы забьем этот смех им в глотки! Мы покажем им настоящее искусство войны — ночной налет! Делайте все быстро, тайно, успешно!
— ... И да поможет нам великая Таш, — прибавили из-за спины. А еще кто-то пробасил:
— Не падайте духом, князья Нуменора! Потребуют грошей — громите кабак!
Тут Сергей понял, на что рассчитывал караванный. Ветер потянул сильно, ровно, уверенно — даже пыль полетела. Зашумели деревья, поглотив остальные звуки. Адбулла запрыгнул на место пассажира “Семерки” и махнул Сергею заученным жестом. Новичок, позабыв про все на свете, осторожно вытравил шкот. Ветер правый галфинд — не бакштаг, да ведь у него мачта одна, паруса друг друга не затеняют. Опять же, колеса не киль, в колее плотно сидят, никакого тебе бокового сноса. Чересчур сильный удар ветра просто положит буер на борт — если рулевой не ослабит шкот вовремя, или рычажный предохранитель не успеет освободить гик, чтобы тот провернулся вокруг мачты...
Пошли! Буер покатился сперва медленно; затем высокие колеса перевалили “стиральную доску”, вышли на сравнительно гладкую поверхность пустыни... Даже без колесных парусников игроки ходили бы по песку. Потому что вдоль берега зеленой каймой тянулся пояс корявых елочек с оборванными “новогодними” верхушками, разлапистых невысоких сосенок, у самой воды уже — плакучих ив, вперемежку с неизвестными Сергею кустами. Под ногами там корни, лужи, мусор от шашлычных компаний. Местные комары, издревле обитающие именно вот в прибрежных кустах, от поколения к поколению шлифовали мастерство иглоукалывания. Словом, ноги бить по болоту дураков нет!
Зато нашлись дураки нестись по ночной равнине без огонька, без компаса, даже без мата на ухабах, ибо секретная же операция. Скорость на глаз километров сорок — или от волнения десятку добавил? Как Абдулла находит путь? Хотя, он же тут раньше бывал, по светлому. Жесты капитана Сергей видел и понимал отлично. Ветер тянул пока что без единого рывка, буер повиновался легко. Сложно будет на обратном пути, особенно если ветер чуть зайдет к югу — придется возвращаться зигзагом, как он там зовется по научно-парусному...
Абдулла показывает ладони крестом — стоп! — шкот ослабить, вот парус утратил жесткость, а шкот освободился. Теперь подматывать парус. Тормоз выжать! На песок за буером падают грабли, для начального гашения скорости, а через пару мгновений уже настоящий стальной клык, останавливающий машину намертво. Если парус к этой секунде не свернуть, мачта ломается спичкой — но Сергей успел. Как в хорошей футбольной команде, никого не видя, новичок точно знал, кто где. По скрипам, по шорохам, даже по едва заметному ослаблению ветра, который справа заслонила корпусом и свернутым парусом “тройка”.
Жест: буерам разворачиваться, готовиться к обратной дороге. Жест остальным: за мной! Пошли!
Честно говоря, после жуткого безмолвного полета над буро-зеленым полуночным песком, Сергею оказалось вовсе пофигу, куда там семенит десант, и кого сейчас начнут штурмовать воины Харвы. Ни о чем не думая, только вздрагивая от выходящего через уши куража, Сергей выпрыгнул на песок, уже не обращая внимания на чуждую расцветку мира, скинул деревянную подушку, оперся на нее изогнутым ломиком. Надавил, выдрал из грунта якорь, заложил его на положенное место. Движением рычага поднял и защелкнул пре-стоппер, те самые грабли. Не стал форсить, разблокировал только левое большое колесо, и перекатил буер вручную, вокруг правого колеса... Вместе с игровым халатом и буером Шарк выдал еще пневматическое ружье — так оно и висело сейчас за низкой спинкой сиденья; новичок взял его чисто на всякий случай.
Ночь взорвалась криками, лязгом, знакомыми хлопками той самой пневматики — налет удался. Кого же там все-таки атакуют? Купцов Зибры? Скупщиков краденого Турклы? Точно не мирные поселения Пальмовой Дороги, Сергей помнил, они по карте точно направо. Ар-Шарлах куролесил слева, орали так, что не спутать. Это, получается, они наехали...
На Кимир.
На первую по силе команду игры. Харва и Кимир — государства. Только у них по несколько парусников, у всех прочих по одному. А достойную цель караванный выбрал! Если принесут хоть один вымпел, завтра у Кимира останется три буера...
От стены кустов бегут люди. Беречь тайну больше не нужно, рулевой “Туза” кричит:
— Сорок!
— Пятнадцать!
Сумма пятьдесят пять, пароль совпадает... Сергей убирает воздушку. Группа согласованно подбегает к “тройке”, ловко запрыгивает. Экипаж “Тройки” отпускает шкоты. Разворачивается гик — горизонтальная труба, на которую заведен нижний край треугольного паруса — парус надувается. Буер медленно переваливается, ползет левым галфиндом под набирающим еще большую силу рассветным ветром. Вот еще группа, грузятся в “Туз”; проворачиваются широкие высоченные колеса из алюминиевых планок — поехал и “Туз”. Где же караванный?
Караванный, как достойно предводителя и рыцаря, отступает последним. Отбежав шагов на десять от кустарника, он падает на колено, развернувшись лицом и оружием к черному зеву тропинки, ждет погоню. Сергей уже в кресле, распустил парус и даже взял ветер. Колесные тормоза держат, но, если ветер поднажмет, как бы мачту не согнуло... Вот из тоннеля в зарослях темные фигуры: погоня Кимира. Хлопок воздушки! Видно даже в ночи, как расцветает пятно краски посреди нагрудника первого. Тот картинно хватается руками за кляксу и падает лицом вниз. Фигуры за ним рассыпаются по кустам, стреляют с ходу, куда придется — конечно, мажут.
Абдулла подскакивает и бежит; Сергей без команды снимает буер с тормозов; караванный догоняет и заскакивает на подножку; рулевой восхищается точным движением. Раскрытая ладонь от себя — полный ход. Понятно, Кимир же сгорает от желания поблагодарить за побудку.
