Примерно через час после допроса разбойников, два здоровенных парня практически волоком приволокли пузатенького разодетого в дорогие одежды мужичка, который все порывался провалиться в обморок. Приволокли парни этого мужичка, да бросили практически под ноги князю.

— Значится ты купец, гришь? — переспросил князь как будто не слышал ничего из того, что только что прохлюпал заливающийся слезами мужичок у его ног.

— Купец Милстивый Княже. — повторил мужичок.

— А до мя слух доходь шо ты собака, лиходейством промышляешь.

— Врут Милстивый Княже, эт все завистники.

— Врут значится гришь?

— Врут Милстивый Княже. — повторил мужичок.

— Ну шо ж, коли ты мне покаяться не хошь, то пущай с тобой собакой Светлые господа грят.

Долго не поддавался магии мужичок, целую минуту боролся, но в итоге заклинание прочно укоренилось в его ауре и он начал отвечать на все задаваемые ему вопросы. Хотя попыток сбросить "оковы" он не оставлял каждый раз отходя от темы. Если бы допрос вел он, а не Лурия, то скорее всего мужичок смог бы вырваться, все-таки он не менталист, Лурия тоже не менталист, но похоже что она куда лучше разбирается в заклинаниях ментальной магии, нежели он.

Рассказ мужичка был путанным и брал свое начало аж за пять лет до сего дня. Тогда он жил в Лотии и тогда он занимался тем же, чем занимается сейчас, то есть торговлей — торговал краденным, только тогда он не занимался грабежами сам. Потом попал под пристальное внимание власть имущих, не захотел делиться прибылью и был вынужден сбежать. Но он всегда хотел вернуться на родину, а тут ему подвернулся шанс. Сначала ему прислали послание, а затем явились трое о которых говорилось в том послании что он получил. Все что от него требовалось это сделать так, чтобы карету не нашли, брать что-либо из нее было запрещено. Но жадность пересилила и он приказал забрать вещи, а карету как ему и было велено, приказал увести подальше в лес и бросить вместе с лошадьми. Потом Лурия попросила его в подробностях рассказать о послании и о тех людях. Он оказался прав, это действительно были люди из особого отряда созданного еще Его Величеством Вильямом, но работали они не на корону, к посланию прилагалось кольцо с буквами "ЛР", услышав которые он сразу вспомнил герцога Ла'Ретта. Ла'Ретты камень в сапоге королевской семьи или даже скорее заноза в мягком месте, еще со времен первого короля из рода Эс'Хентов. И если от других подобных раздражителей еще как-то можно избавится, то от Ла'Реттов так просто избавится не получится, слишком это влиятельный род, который прочно связал себя с тремя самыми наиболее крупными королевствами Средеземья. Но если вдруг окажется что Ла'Ретты действительно замешаны в похищении Эльке, то их ничто не спасет. Потом ждали когда вернется человек князя посланный за кольцом.

Кольцо оказалось обыкновенной золотой печаткой, однако было сделано мастером своего дела и явно не могло быть подделкой. На темном фоне из обсидиана был хорошо виден вензель "ЛР" выполненный из белого золота, кроме того по внешнему кругу печатка была украшена крошечными брильянтиками. Князь не раздумывая согласился выдать им это кольцо и клятвенно заверил, что карета, кони и все золото и драгоценные камни что были в гербах, все это будет возвращено. Кроме того князь пообещал что и вещи Эльке какие смогут отыскать, также будут возвращены. После этого они покинули столицу Кривогнутого княжества.

Седрик.

— Как-то это странно... — сидя у иллюзорного костра произнесла Лурия и подбросив печатку поймала и продемонстрировав ее ему добавила. — Такими вещами не разбрасываются... В том смысле, что я бы обязательно приказала забрать кольцо, а еще лучше приказала бы всех разбойников убить. Да и зачем было привлекать разбойников к делу с которым они сами справились? Как-то это глупо...

Он пожал плечами. — А вот мне эта ошибка не кажется такой уж странной и глупой, особенно если учесть ошибки допущенные ими ранее. Разумеется при условии, что все это звенья одной цепи.

— Хм-м... Ты прав, если объединить все случай, то пожалуй такая ошибка могла быть допущена значительно раньше или даже была допущена, но мы ее проморгали, потому-то ее и допустили снова.

— К тому же у них могла быть полная уверенность в том, что разбойники сделают все, как было велено, а даже если и нет, то их все равно казнят. А там, нам и спросить бы было не с кого и ни о какой печатке мы бы не узнали. Даже тот арбалетный болт что мы нашли, я заметил случайно, не остановись ты тогда, мы бы проехали мимо. Так что это все дело случая.

— Теперь я полагаю, нам все-таки придется поехать в Лотию. — Лурия протянула ему печатку и встала. — Спокойной ночи.

* * *

Лотия встретила их проливным дождем начавшимся практически сразу же после того как они пересекли невидимую границу со стороны вольных княжеств. Впрочем дождь им не сильно мешал, магия легко решила такую незначительную проблему. Разумеется что дождь, они не остановили, но льющиеся с неба потоки воды никоим образом не беспокоили их. А инфернальные лошади словно бы не замечая раскисшей дороги бежали вперед. Впервые за эти дни фамильяр которого взяла с собой Лурия для поиска Эльке проявил себя, до этого о его присутствии напоминал лишь небольшой похожий на остывающий уголек комочек в клетке у правой луки седла Лурии. Теперь они не ехали наугад, хотя и напрямик тоже не неслись. Лотия страна рек, лесов и озер, но болот и гор в ней тоже хватает, как и полей. Кроме того у Лотии есть выход к морю, впрочем за этот участок границы у лотийцев давно идет спор с Эрданией.

Деревни в Лотии не многим отличаются от деревень вольных княжеств, разница лишь в том, из чего построены дома, да как и во что одеты люди. Тут люди хоть и стараются под копыта инферналов не соваться, но уже не убегают с криками — Дьяволы идут!

Обогнув очередную рощу они увидели стоящий на холме огромный замок вдалеке. Он видел королевский замок в Нерде и он не в какое сравнение не идет с этой громадиной.

— Впрочем в Акрилоне, есть замки и куда больших размеров. — тут же подумал он. — Например замок Серантея или дворцово-замковый комплекс Бинердле. Вот где стоит побывать хотя бы раз.

— Нам туда. — Лурия характерным только для нее жестом указала на замок и пришпорила свою лошадь.

— Подожди. — он тоже пришпорил лошадь и догнал девушку. — Сперва надо связаться с Ароном и поставить в известность Грегора Эс'Сунвар исполняющего обязанности короля.

— Ты с ума сошел, останавливаться, когда мы уже рядом? Эльке там, я это чувствую и Анор тоже. Ей плохо, ей больно... она умирает...

Если это замок Ла'Ретта, а я уверен что это замок герцога, то вытащить ее сами мы не сможем.

— А я попробую. — зло отрезала Лурия.

Неожиданно земля под ногами задрожала, он лишь на миг прикрыл глаза, а когда открыл, рядом стояла армия одинаковых, безликих фигур из земли.

Видя как из земли поднимаются все новые и новые големы, он привел последний довод. — Как же ты не понимаешь, что если мы сейчас нападем на замок, Эльке могут убить.

Големы замерли успев сделать лишь несколько шагов в направлении замка, их было много, наверное больше сотни, даже без магической поддержки такая армия наверняка с легкостью бы прорвала оборону замка. Через минуту големы начали разваливаться, Лурия на глазах становилась мрачной, ему даже показалось что погас огонек в ее глазах. Такой он ее еще не видел, своими словами он как будто опустил ее на самое дно бездны отчаяния.

— Послушай, мы обязательно спасем Эльке, просто не будем спешить. Главное мы нашли где ее держат. Но чтобы вытащить ее оттуда живой, надо лишить Ла'Ретта всякой поддержки.

Лурия ничего не ответила, чуть наклонившись она открыла клетку с фамильяром и достав его что-то прошептала, после чего подбросила вверх и тот расправив крылья улетел в сторону замка.

— Он передаст ей свои силы. — ответила она на его взгляд, и разворачивая лошадь добавила. — Поехали...

* * *

Три дня ровно столько ушло на то, чтобы добраться до Нерде, все это время Лурия была мрачнее тучи и все это время они гнали своих лошадей без остановки на еду и сон и прочие нужды. Однако сразу попасть в столицу они не смогли, стража не пускала их даже рискуя нарваться на огненный шар в лицо. А ведь Лурия даже продемонстрировала стражникам, что в этом случае с ними будет, разнеся в мелкий щебень удачно подвернувшийся камень весьма впечатляющих размеров — не окажись там этого камня, огненный шар скорее всего, полетел бы в стражу. И как выяснилось чуть позже, приказ о том чтобы магов Академии не пускали в города отдал молодой герцог Ла'Ретт. На самом деле герцог Ла'Ретт не является таким уж молодым, если он все правильно помнит, то герцогу где-то около пятидесяти. Но в конечном итоге их все-таки впустили в город, распоряжение пропустить магов в город было получено от начальника королевской стражи капитана Делориана Эр'Эннси. И разумеется, что такой приказ капитан решил отдать не сам, его ему отдали сверху.

— Определенно, эта печатка принадлежит Ла'Ретту. — произнес герцог Ен'Гор даже не став подносить печатку поближе чтобы рассмотреть ее. — Тут на внутренней стороне даже его герб выгравирован...

— Так откуда вы говорите у вас эта печатка Ваше Магичество? — спросил герцог Эт'Бли.

— Эту печатку господа, крайне неохотно, нам отдал атаман разбойников промышлявших в Крирогнутом княжестве, при этом он рассказал очень интересную историю... — он протянул руку и взял печатку обратно — о том как, ему доставили послание, а затем явились трое вместе с которыми он и его банда, устроили нападение на карету Академии, убили кучера и похитили пассажирку кареты.

— Как-то это невероятно звучит, чтобы кто-то решился напасть на мага... — произнес герцог Эт'Бли.

— Пассажирка кареты, только в этом году закончила нашу Школу Магии, магом как таковым она еще пока является лишь формально... Впрочем, это вас должно волновать в меньшей степени. А в куда больше степени вас должно волновать то, что похищенная подавала большие надежды в направлении алхимии. И скорее всего ее похитили с целью, заставить ее воссоздать тот раствор в котором должны будут выращивать гомункулусов. Так что делайте выводы господа.

Герцоги переглянулись и герцог Ен'Гор ответил. — Я думаю, нам стоит рассказать об этом герцогу Эр'Неру. Он никогда не ладил с отцом Андриана, впрочем, мало кто когда-либо ладил с Ла'Реттами. Хотя, если я не ошибаюсь, то у моего сына Анри... — герцог Ен'Гор перевел взгляд на герцога Эт'Бли — как и у твоего Этьена, с Андрианом сложились дружеские отношения.

— Хм-м... — герцог Эт'Бли почесал залысину на затылке. — Значит мне не показалось... — герцог Эт'Бли посмотрел на герцога Ен'Гора. — Советую тебе удвоить бдительность, не ровен час, наши сынки, захотят отправить нас в семейные склепы.

— Ну так что вы решили господа? — спросил он.

— Думаю, будет правильным избавить королевство от этой язвы до того, как зараза распространится по всему королевству. — ответил герцог Ен'Гор.

Герцог Андриан Ла'Ретт.

Он с силой швырнул недопитый кубок с вином в стену, издав глухой звон, кубок ударился о нее и упав на пол позвякивая прокатился по нему, словно кровь, разливая остатки не расплескавшегося от удара содержимого. Все его планы рушились один за другим. Вслед за кубком в стену полетел кувшин, снова послышался звон. Окончательно впав в ярость он перевернул стол и подхватив стул отправил и его в стену с такой силой, что стул разлетелся едва ли не в щепки. Топча рассыпавшиеся по полу фрукты он отошел к окну.

— Чего стоило заранее уговорить этих крысенышей избавиться от своих папаш? — глядя в мутное окно подумал он. — Ничего... Я даже был готов дать им своих людей, дураки... Трусы! — по привычке он принялся кусать свои кулак, это всегда помогало ему успокоится. — Ну ничего, ничего... у меня еще есть чем ответить... Мы еще посмотрим, чья возьмет. — он отошел от окна и набрав в легкие побольше воздуха крикнул. — Крайв!

Седрик.

— И ты думаешь, что теперь он не решится убить ее? — Лурия была в бешенстве, но внешне это проявлялось только, когда она начинала двигаться, движения ее были резкими и невероятно точными.

Они вновь вернулись практически на то самое место где уже побывали десять дней назад. Четыре дня ушло на то, чтобы герцоги собрали свои войска. За это время они даже успели накидать приблизительную карту того, как они разделят земли герцога Ла'Ретта, наследников то у молодого герцога не случилось, а родственники из Гешпании и Эрдании по закону не имеют права претендовать на имущество и титул.

— Разве что он совсем потеряет разум, она его единственный шанс если не остаться живым, так хотя бы умереть по человечески. — ответил он.

— Точно такие же шансы у него были и тогда... — девушка отвернулась и посмотрела на очертания замка на фоне ночного неба. — Если будем тянуть Эльке умрет и без помощи Ла'Ретта. Я ее уже почти не чувствую, Анор больше не отвечает... — она замолчала на мгновение прищуриваясь. — Что это?

Седрик посмотрел в небо и ответил. — Птица. — но тут же выпустил огненный шар в летящее в ночном небе существо.

Птицы таких размеров известные ему не летают по ночам, эту мысль он додумал до конца в тот момент, когда огненный шар уже устремился к цели. Ночную тишину разорвал жуткий визжащий крик, с неба на землю рухнул огненный шар и в свете от него они увидели идущих по склону со стороны замка существ. О том, что это не люди можно было догадаться по неестественно длинным рукам, эти твари буквально волочили их по земле. У других по звериному блестели глаза на свету, третьи передвигались практически ползком, их ноги были выгнуты как у сверчков или кузнечиков. Лагерь оживился. Затрубили тревогу, зазвучали команды и забегали воины. Те твари, что были похожи на сверчков доползли до того места куда упала горящая тварь и разом прыгнули, как самые настоящие сверчки. Эти твари смогли преодолеть по воздуху не меньше двадцати шагов, что отделяли их от людей, многие даже умудрились перелететь через передний ряд успевших выстроится воинов со щитами. Началась бойня и гибли далеко не твари дорвавшиеся до людей — гибли люди.

Еще до того как он начал действовать Лурия вступила в бой и сделала она это по своему, отошла в сторону и уселась на землю.

Тварей что напали на воинов буквально смело в сторону, разумеется досталось и воинам, но он видел что никто из тех кого зацепило заклинанием, не погиб и похоже даже не пострадал. Там же куда отбросило тварей, было сплошное месиво. Следующую волну тварей встретили уже не люди, множество големов в половину человеческого роста вырастали прямо из земли и набрасывались на надвигающихся тварей. Земля содрогнулась и откуда-то из-за спины на поле выпрыгнуло нечто огромное. Оказавшись на земле это нечто завалилось на бок и принялось кубарем кататься из стороны в сторону. В это время он шел по лагерю и добивал уцелевших тварей. Бой продлился до самого утра, однако за это время ни одна из тварей больше так и не добралась до людей. О летающих тварях он вспомнил, когда последняя из них с визгом упала и разбилась о землю. Только на рассвете он наконец рассмотрел тварей с которыми они дрались. Все твари что нападали на них, все они когда-то были людьми. Многие из тварей продолжали шевелиться даже тогда, когда казалось что они давно должны были сдохнуть. Он посмотрел в сторону замка на холме и увидел огромного голема, то, что это не просто валик из земли, а именно голем можно было догадаться только после пристального его изучения, хотя приятного в этом было мало. Весь голем был покрыт тем, во что превратились твари попавшие под него, когда он катался по полю.