Девочка-волшебница или...(4)

Континент Малый Толло.

Где-то в одном из граничащих с Акрилоном королевств.

В богато обставленной комнате с роскошной отделкой со множеством висящих на стенах картин, горящими магическими шарами-светильниками и дорогим султанатскким ковром на полу за круглым столом из орешника стоящим точно по центру комнаты в мягких удобных креслах сидело три человека. Впрочем, людей в комнате было всего двое, третий сидящий за столом был эльфом, а если еще точнее то, темным эльфом, об этом говорили и темный цвет волос и бледный цвет кожи. На столе перед эльфом лежал небольшой, но довольно увесистый на вид мешочек из замши перевязанный витым золотым шнурком. Однако эльф не обращал никакого внимания на то, что лежит перед ним. Эльф выглядел молодо, однако внешность бывает обманчива. Ни каких украшений ни в волосах ни где на одежде не было, отсутствовали даже привычные кольца на пальцах, по которым можно было бы определить дом к которому принадлежит эльф. Зато за спиной в районе поясница были довольно интересные парные мечи больше похожие на огромные кинжалы. Одежда эльфа была из тонкой, темной кожи плотно облегающей подтянутое, мускулистое тело. Двое других, тех что были людьми заметно отличались от эльфа. Оба мужчины имели солидные животы и окладистые бороды, их толстые пальцы украшали перстни с изумрудами и рубинами, одежда что была на них была из парчи украшенной золотым шитьем. В обоих чувствовалось что-то такое, что заставляет других не менее, а то и более знатных и богатых, гнуть спины.

— Я надеюсь вы поняли, что нужно сделать? — спросил один из сидевших за столом мужчин у эльфа.

— Насколько верна информация, которую вы мне предоставили? — спросил эльф.

— Настолько, насколько это вообще возможно. Вернее не бывает. — ответил эльфу второй мужчина.

— И какая вам с того выгода, если ваш заказ будет выполнен?

— Это не твоего ума дело. — ответил первый мужчина. — Да и какая тебе собственно разница? Сделаешь дело, получишь деньги...

— Ну не скажите. — эльф покачал головой. — Убить... даже простого мага, не так-то просто, а мага такого уровня так и подавно. Кроме того, я прекрасно представляю, какими будут последствия для меня и моих людей и в случае провала и в случае успеха.

— Риск конечно есть, но вам хорошо заплатят. — произнес второй мужчина.

— Мертвецам деньги не нужны. — ответил эльф.

— Это конечно так, но нам хорошо известна ваша репутация, иначе мы бы не обратились к вам. — произнес первый мужчина. — Хотя, если вы не хотите браться за это дело, мы не будем настаивать. Можно найти куда больше исполнителей готовых взяться за дело, за куда меньшую плату. Возьмем не качеством, так количеством.

— Я не думаю, что найдется сумасшедший, что согласиться за меньшую плату на то, что вы предлагаете. В случае успеха, никакие деньги не помогут укрыться от мести. А в случае провала, деньги уже и не понадобятся. — ответил эльф.

— Это еще одна из причин по которой мы обратились к вам. — произнес первый мужчина. — Я уверен, что вам вполне по силам будет выполнить работу и вам есть где укрыться. Но опять же, если вы не хотите браться за эту работу, мы не настаиваем.

— Хорошо, я возьмусь за это дело. Но вам придется удвоить гонорар. — ответил эльф и не дав одному из сидящих за столом мужчин возмутиться добавил. — Мне придется потратить не малую сумму, чтобы закупить все необходимое. Или вы думаете, что я со своими людьми, каждый день охочусь на высших магов?

— Прошу прощения. — произнес тот мужчина которого перебил эльф. — В случае успешного выполнения вашей работы, мы возместим вам все ваши издержки и несколько увеличим причитающуюся вам плату.

— Значит договорились. — ответил эльф и встав из-за стола проигнорировав мешочек что все это время лежал перед ним, вышел. — Доброй ночи, господа.

— Не доверяю я этому Лерну. — произнес один из мужчин, когда за эльфом закрылась дверь. — Слишком долго он отнекивался и слишком быстро согласился.

— За это можешь не переживать, эльфы почти все такие. — ответил второй мужчина. — Надо бы передать заказчику, что исполнитель найден и взялся за работу.

— Я бы все же подстраховался, ушастый прав, убить высшего мага не так-то просто. — произнес первый мужчина.

— Ну что ж... тогда Лерну придется поторопиться, чтобы обойти конкурентов. — усмехнулся второй мужчина. — Найми тех кого мы собирались нанять до ушастого.

— —

Континент Большой Толло.

Профессор Симус Урдель.

Он устало вздохнул и отбросил в сторону очередную книгу. Сколько он их уже просмотрел за все то время как они пришли в этот проклятый город? Никак не меньше десятка тысяч. Только вот ни одной нужной книги он до сих пор не нашел. Но они точно здесь. Где-то здесь, в этом огромном пустом городе. Неприятным открытием для него стало то, что руины оказались заселены, пусть и не полностью. Кошколюди, — мунвари как они сами себя называют, для него они просто — уроды, что мешают ему. Но сделать с ними он ничего не может. Чтобы иметь возможность продолжать свои поиски ему пришлось принять их условия и теперь их повсюду сопровождает десяток воинов кошколюдов. Единственный плюс который он увидел от присутствия кошколюдов в мертвом городе, это то, что он может спать в нормальной кровати и питаться нормальной пищей. Он маг, хотя и не любит это выпячивать перед всеми подряд и как и всякий маг, он любит комфорт. Данное путешествие комфортным ну никак назвать было нельзя, хотя ради своей цели он готов был терпеть.

О древних цивилизациях, что когда-то населяли Паллаву известно мало, на Малом Толло практически нет свидетельств существования таковых, зато на других континентах, в особенности на Большом Толло, таких свидетельств в избытке. То, что осталось от древних в наследство, вызывает не малый интерес у магов всех мастей. Древние обладали огромной силой и современным магам хочется получить хотя бы частичку той силы. Одним из доказательств того, что подобная сила реально существовала, являлось королевство Алтор павшее в результате последней большой магической войны. Не смотря на то, что многие секреты павшего королевства бесследно пропали, кое-что все же сохранилось. За этими остатками идет самая настоящая охота, которая из раза в раз выливается в локальный конфликт с полным уничтожением одной из сторон. Наверное именно поэтому, как бы отдельно взятым магам не хотелось единолично владеть подобными вещами, в целях собственной безопасности им приходится объединятся с другими магами. Наличие огромной силы, не означает абсолютную непобедимость, иначе Алтор не пало бы. Именно после объединения усилий магам начало чаще везти с поисками древних знаний и источников силы, хотя стычки между магами из разных групп в местах обнаружения чего-нибудь интересного продолжаются. Несомненным плюсом от объединения было то, что теперь поиски шли сразу в нескольких направлениях к тому же приобрели официальный статус и из банального разграбления гробниц и руин превратившись в целую науку — археологию. В какой-то момент это привело к тому, что большинство 'исследований' как это теперь называется, стало финансировать государство. Магов практически не интересовали материальные ценности не имеющие отношения к магий, зато они интересовали различные круги дворян. Они и по сей день охотно покупают безделушки вытащенные с мест раскопок. Это же привело к тому, что большая часть магов перестала интересоваться поисками могущественных артефактов древних магов их целью стало личное обогащение и таких редко можно встретить там, где могут быть погребены вещички принадлежавшие древним магам. А если и встречаются, то они охотно уступают свое место вновь прибывшим искателям. Правда такая уступчивость требует денежной компенсации, но не большой, все-таки они понимают, что их могли и просто убить.

Золотое королевство, практически точная копия Серебряного, точнее наоборот, Серебряное королевство, копия Золотого. Серебряное королевство или то, что от него осталось, затеряно где-то в лесах эльфов, где именно, знают только эльфы. Возможно что и оно сохранилось не хуже Золотого и вполне вероятно, что там-то и живет основная масса эльфов. Ведь официальная столица эльфов хоть и большая, но не способна вместить всех. А в то, что эльфы будут жить в лесу как какие-то дикие звери, никто не верит. Впрочем, у них есть и другие города, о которых людям ничего не известно. Как и Серебряное, Золотое королевство также принадлежало эльфам, но не лесным и не темным, тогда это был один народ — высших эльфов, впрочем, это не совсем точное название народа первых — истинных эльфов (более точного перевода нет, ибо в языках людей нет более подходящего определения). Тысячелетиями существовала империя высших эльфов, за это время эльфами были накоплены знания обо всем, что касается магии с помощью которой они творили настоящие чудеса, превращая безжизненные пустыни в цветущие равнины и леса, строили города на дне морей на вершинах гор и глубоко под землей. Именно в эти подземные города и ушла часть эльфов отделившихся от одного, некогда единого народа, те, кто в дальнейшем стали называть себя темными эльфами. Что стало причиной раскола никто не знает, знания о тех далеких временах были утрачены. Однако не это стало причиной того упадка к которому устремилась цивилизация высших эльфов, оставшаяся на поверхности часть эльфийского народа вполне могла и дальше существовать. И в общем-то все так и было, оставшиеся на поверхности эльфы продолжали жить как жили до раскола. Но затем, произошло что-то такое, что заставило высших эльфов покинуть свои города. Начался регресс во всех сферах, не только в магии. Постепенно эльфы начали деградировать, их магия окончательно захирела, упав примерно до того уровня на котором теперь находится магия лесных эльфов. К тому же лесные эльфы утратили возможность использовать какой-то другой тип магии кроме магии жизни. Темные эльфы тоже деградировали, кроме того их магия, как и магия лесных эльфов каким-то непонятным образом тоже претерпела значительные изменения. Когда-то ему очень хотелось заняться исследованием природы магии темных эльфов, но тогда он был слишком занят, как ему теперь кажется, совсем бесполезными вещами. Впрочем, если бы он тогда занялся такими исследованиями, то вероятнее всего просто пополнил бы собой ряды таких же исследователей, которые и по сей день топчутся на одном месте (иллюзий на счет того, что именно он бы смог увидеть и открыть что-то новое в этом направлений он не питал). Все что удалось выяснить таким исследователям это то, что магия темных эльфов в своей составляющей основе, то есть в магической энергии, противоположна магии высших эльфов. Кстати темные эльфы одни из основных конкурентов в охоте за наследием древних, при этом, чтобы не вести поиски самим, темные не редко прибегают к помощи магических сообществ. У того сообщества к которому принадлежит он, тоже есть связи с темными. Именно темные нашли того, кто смог указать на приблизительное место нахождение Золотого королевства. Тот человек был жрецом когда еще существовало королевство Алтор, он был очень стар и в добавок немного не в себе. Возможно, что рассудком старик повредился еще до того как попал в руки к темным, хотя есть большая вероятность, что это произошло уже после. Темные не смотря на все свое легендарное умение выпытывать информацию не смогли выпытать то, что тот старик знал. Стариком занимались многие не самые слабые менталисты, часть которых после 'тесного' общения со стариком, пребывала в том же состояний что и старик, то есть лишилась рассудка. До конца непонятно, почему темные все-таки отдали бывшего жреца людским магам, но факт остается фактом, они это сделали. Несмотря на весь свой кажущийся возраст, старик пережил многих из терзавших его уже людских магов. Четыре сотни лет, ровно столько он прожил уже после того как оказался в руках у людей. Он узнал о бывшем жреце когда уже сам считал себя стариком. Узнав о старике и о том, что тот возможно знает, где жрецы схоронили фолианты древних, после падения Алтора, он тоже решил попробовать вызнать у старика его тайну. Однако делать это он решил не пытками, а втеревшись к тому в доверие. Втереться в доверие к безумцу, та еще задачка, но ему это удалось (иначе его бы сейчас здесь не было). Ему, — магу привыкшему к комфорту и роскоши, притворяться узником было совсем не просто, но старик на многое не обращал внимания и это помогло ему не бросить свою затею. Однако старик молчал до конца, лишь перед самой своей смертью он рассказал ему, где он не стал. Об истинных целях этой экспедиции знают лишь немногие члены верховного совета магической академии Синих Змей, те, кто был в курсе про пленного жреца. Для остальных, это всего лишь разведывательная миссия с целью уточнения место нахождения Золотого королевства. Уже после возвращения этой экспедиции, когда станет понятно, есть здесь что-то или нет, сюда отправят полноценную экспедицию, которая будет подготовлена не в пример лучше, чем нынешняя. Ведь расчет будет на длительное пребывание экспедиции в Золотом королевстве.

Отбрасывая очередную и последнюю в этой библиотеке книгу он со старческим кряхтением разогнул спину. Почему он ведет поиски в библиотеках, а не в каких-нибудь храмах, ведь логично же, что религиозные книги, должны храниться там? Все дело в том, что высшие эльфы не строили храмов, они вообще не были религиозными в отличии от их потомков темных и лесных эльфов. И тем не менее, нечто наподобие культа у них все же появилось, иначе не было бы всех этих книг, за которыми теперь охотятся все, кому не лень.

Выйдя на улицу из темного помещения он прищурился от света. Хоть уже и начало смеркаться, да и солнца не видно из-за домов, но тем не менее за день натруженные магическим зрением глаза остро реагировали на любой, даже не очень яркий свет. На широком крыльце чуть в стороне от входа в библиотеку пристроилась палатка с откинутым пологом из которой практически сразу вышел молодой граф Ван'Харед. Занятный молодой человек, хоть он и не любит дворян по причине своего далеко не дворянского происхождения, но ему он понравился. Да и пообщаться в дороге было с кем, двух баронетов в этом плане он вообще не воспринимает, в общем умом они не блещут и все тут, а вот молодой граф не смотря на возраст весьма умен. Не ускользнуло от него и то, что молодой человек одарен в магии, странно только то, что он не стал развиваться в этом направлений, хотя не исключено, что он не знает о своем даре. Что кстати тоже довольно странно, ведь у них в академии специально ищут одаренных, кого получше оставляют у себя, остальных отсылают в Акрилон (точнее будет сказать — продают, — Академия Магии Акрилона платит за учеников (даже если те в последствии не становятся магами) которых к ним присылают другие академии), те охотно берут к себе на обучение всяких и слабых и сильных. Да, с привлечением учеников из числа дворян возникают трудности, но они вполне решаемы, ведь подается это под весьма приятным соусом в виде служения королевству не просто как какой-то дворянин, но и как маг. Но порой бывают такие вот исключения. Он посмотрел на неспешно идущего к нему молодого человека и подумал о том, что кто-то в академии плохо выполняет свою работу, раз пропускает такие кадры мимо себя. В тот момент он просто забыл о том, что до недавнего времени в королевстве действовал королевский указ запрещающий при определенных условиях (один из примеров, принятие определенных 'ключевых' титулов) дворянам обучаться магии. Указ этот уже лет пять как был упразднен, но широкой огласке это почему-то или не предавалось или никто не обратил на это внимания. Так что в большинстве таких вот случаев, все по старому.