Он не чувствовал никаких сожалений, не чувствовал, что поступил неправильно. Широ полагал, что люди должны чувствовать что-то такое, когда убивают. Но он чувствовал лишь некоторое удовлетворение. Он отомстил за Юкику и Рин, облегчил работу Райдер и Ассасин. Эти мысли сделали его счастливым. Он чувствовал себя гораздо лучше, чем днем.

Наконец, он пожал плечами. Ну и что, если он не чувствует того же, что и остальные люди после убийства? Он не был эталоном нормальности и до этого. Выбросив эти мысли из головы, он схватил тело противника за руку и потащил за собой. Раньше он не имел возможности препарировать мертвого мага. Если это маг из какой-то семьи, он мог попытаться извлечь магическую метку из его тела. Или, может быть, даже Командные Заклинания. Это было бы увлекательно.

Пламя, созданное магом, уже угасло, видимо, питаемое не горючими материалами, а праной. Это было удачно. Ему не придется гасить его самому. Фамилиары послушно следовали за ним. Широ потерял трех из них в ловушках, но из оставшихся пострадала только крыса. Нужно будет починить её. Или же разобрать на запчасти. Он решит позже.

Когда Широ вышел в коридор, его мысли замерли. Словно ураган ворвался в его разум, перед глазами появились образы. Ему было жарко, ему было холодно, он страдал от боли, он наслаждался комфортом, он стоял в лесу, он стоял в пустыне, кто-то топил его, кто-то перерезал ему горло, кому-то он перерезал горло, он отравил кого-то, кто-то отравил его, он был и жертвой и убийцей.

Он пошатнулся, но устоял. Странные фигуры возникали в его сознании. Он... что-то должен был сделать? Он должен позаботиться о чем-то. Где оно? Или это что-то другое? Лица танцевали перед его глазами. Девушка с белыми волосами, девушка с черными волосами, женщина с рыжими волосами. Они были важны, не так ли? Но было что-то ещё. Что-то, что он должен был иметь, но потерял. Где оно? В груди была ноющая пустота. Оно должно быть там. Где оно?

Он покачнулся вперед, но почувствовал что-то в правой руке. Он держал в руках что-то тяжелое. Тело. Это было не важно. Но было интересно, поэтому он решил оставить его.

Он пошел дальше.

Ассасин легко приземлилась, почти бесшумно касаясь земли. Мария тихо напевала. Она нежно погладила лезвие. Дело сделано хорошо.

Но есть еще одна цель.

Туман по-прежнему окружал её, создавая прекрасное охотничье угодье. Она почувствовала свою желанную добычу и направилась к ней.

В храме она обнаружила лежащую Тосаку Рин. Она была без сознания, из-за травм и ослабляющего тумана. Ассасин осмотрела её. Хотя ей безумно хотелось прикончить её своими собственными руками, нельзя оставлять ножевых ранений. Широ может что-то заподозрить. Нет, она просто позволит туману добить её. Это не займет много времени, организм уже ослаблен травмами. Ей нужно было только подождать...

— Прекрасная погода, не так ли?

Она обернулась, выхватив клинки. Райдер стояла позади неё с неприятной улыбкой и пистолетом в руке.

— Жаль только, что слишком туманно.

Второй пистолет появился в другой руке.

— Ты не можешь что-нибудь сделать с этим?

Ассасин была ошеломлена. Это было невозможно. Никто, кроме нее, не мог найти путь сквозь туман. Только существа и исключительно сильными инстинктами могли бы пройти!

— Как ты сюда попала? — выплюнула она.

Райдер подняла брови, потом улыбнулась еще шире, обнажая зубы.

— Через этот туман, ты имеешь в виду? Называй это удачей.

Ассасин молча глядела на Слугу.

— Что более важно, не хочешь ли убрать его? Я не думаю, что этот влажный воздух полезен для моего Мастера.

Ассасин подняла нож. Она собиралась просто позволить Райдер исчезнуть после убийства Рин, но похоже, выбора нет. Прекрасно. Мария могла разобраться с Райдер так же легко, как с Кастер. Райдер вздохнула.

— Ну ладно. Выбора нет.

Ее улыбка исчезла.

'Golden Wild Hunt!'

Десятки пушек появились у неё за спиной, пространство вокруг них было размыто. Райдер посмотрела на Ассасин.

— План таков. Я знаю, что ты чертовски быстра. И я знаю, что у тебя есть козырь в кармане, потому что Кастер теперь не в одном куске. Так что выложу карты на стол. Ты уберешь этот туман, или мои пушки сравняют этот храм с землей вместе с Широ.

Ассасин замерла.

— Мне будет неприятно, потому что Широ мне нравится, он интересный парень. Но я сделаю это, потому что не он мой Мастер, а Рин. И я не собираюсь позволить ей умереть по капризу психованной девочки, у которой больше тайн, чем лодок во флоте. Я доступно излагаю?

Повисло молчание. Ассасин смотрела на Райдер. Выбор прост. Если она не уберет туман, Рин умрет, а Широ будет очень больно, может быть... может быть он бы даже умер. Ее сердце замерло от этой мысли.

'Нет... нет! Нет ничего хуже этого. Ничего!'

Она развеяла туман.

Райдер снова улыбнулся, уже немного мягче.

— Хорошая девочка. Ещё не совсем пропащая.

Она подошла к Рин, но пушки так и не исчезли.Очевидная угроза.

— Теперь просто дождемся Широ и пойдем домой, ладно? И не волнуйся, — она подмигнула Ассасин. — Мы сохраним нашу маленькую конфронтацию втайне.

Ассасин ничего не сказала, просто прислонилась к стене и стала ожидать своего Мастера.

Минуту спустя Широ появился из-за угла, волоча за собой тело. Он остановился, увидев их. Ассасин выпрямилась и подошла к нему с небольшой улыбкой.

Широ рухнул.

Ассасин удивленно посмотрела на его тело, а секунду спустя бросилась к нему с истеричным криком.

— Широ!

Райдер вздохнула и прикрыла лицо ладонями.

— К слову, я тут ни при чем!

Она посмотрела на кровавое месиво. Просто кроваво-красное мясо с белыми проблесками костей. Но оно было живым. Она не хотела смотреть на это, но у нее не было выбора. Что заставляло её, зажав душу в тиски.

Оно шевелилось, быстро росло. Она не знала, чем оно было изначально, но новая форма была очевидной. Сначала сформировался скелет, затем мышцы и сосуды обвились вокруг костей, как змея вокруг столба. Наконец появилась кожа, скрыв подробности анатомии от её взгляда.

На мгновение тело замерло. И открыло глаза. Ожесточенный золотой взгляд смотрел на неё. Человек встал и потянулся под звездным небом. Его кожа была покрыта красными и черными татуировками, змеившимися вдоль всего тела.

Человек осмотрел свое тело и удовлетворенно кивнул. Из ничего появилась одежда, красная ткань, обернувшаяся вокруг его талии и повязка на голове. Похоже, скрытие нижней части тела было его единственной уступкой скромности, потому что больше ничего не появилось. Он медленно повернулся к ней.

— Здравствуйте, леди, — сказал он, голос был насмешлив и жесток. — Поболтаем?

Его тон дал понять, что у Кастер не было никакого права голоса по этому вопросу.

12. World

Земля вздымалась и опускалась под ногами, словно живое существо. Воздух был влажным и горячим, но его кожа оставалась сухой. Краем уха он слышал какую-то пульсацию, эхом отдающуюся в его голове. Окружающий мир был темным, но в то же время наполненным странным красным свечением.

Широ моргнул.

Он сидел на обычной скамейке, какую можно было бы увидеть в парке. Это была единственная нормальная вещь вокруг него.И это тревожило ещё больше.

Он не был уверен, сколько уже просидел тут.

— Где я? — сказал Широ и тут же пожалел об этом. Во-первых, это была ужасно штампованная фраза. Во-вторых, это был бессмысленный вопрос, потому что он был там в одиночестве.

— Ты дома... — услышал он.

Широ подавил инстинктивное желание вскрикнуть или подскочить. Вместо этого он просто медленно повернул голову в сторону прозвучавшего голоса. Кто-то сидел рядом с ним на скамейке. Это был он сам, глядящий прямо на него.

— Здравствуй, — сказал другой Широ радостным голосом.

— Здравствуй, — настороженно ответил Широ.

На несколько минут воцарилось молчание, пока Широ разглядывал другого Широ. Это был его двойник, идентичный во всех деталях. Лицо, волосы, телосложение, одежда... Как будто отражение в зеркале.

Отличался он только злой улыбкой на лице. Это было весьма тревожным отличием.

— Кто ты? — спросил он после нескольких секунд раздумий.

— Я это ты, — ответил другой Широ. Он сделал паузу, словно раздумывая над продолжением ответа. — Или, вернее, часть тебя. От меня самого мало что осталось. Я стал тобой.

Он указал на себя.

— Видимо, поэтому я выгляжу именно так.

Туманно и расплывчато. Но разве стоило ожидать чего-то большего от того, кто просто смахивает на часть дурного сна? Широ вздохнул. Отмалчиваться нет смысла. Едва ли он мог бы проснуться по собственному желанию. А если это не сон...

Ну, игнорировать отражение себя самого было бы плохой идеей.

— Ты сказал, это мой дом, — говорил Широ, глядя в глаза своей копии. — Что ты имел в виду?

Другой Широ улыбнулся шире, обнажая зубы.

— А. Это была ложь. Или, скорее, упрощение. Это твой дом, твоя родина, твоя мать, твой отец, твой спаситель, твоё проклятие и твой мир.

Улыбка стала ухмылкой.

— Можно сказать, это важное для тебя место.

Широ огляделся. Похоже, его глаза привыкли к темноте или, возможно, красное свечение стало ярче, но он смог увидеть. Раньше он думал, что этот мир похож на живое существо. Это было неверно. Этот мир не похож на живой, он и был живым. Его ткани пульсировали в каком-то ритме, похожем на сердцебиение. Единственным исключением была земля под скамейкой, на которой он сидел.

Само существование этого места нарушало законы природы и здравого смысла. Широ почувствовал, что ему здесь нравится. Ему было комфортно.

— Здесь опасно? — спросил он, разглядывая эту живую пещеру. Она казалось бесконечной настолько, насколько хватало его зрения.

Другой Широ нашел его вопрос чрезвычайно забавным, залившись смехом.

— Это самое безопасное для тебя место. Пока ты тут, ты не можешь умереть.

— Это одно из самых безумных заявлений, что я когда-либо слышал, -фыркнул Широ. — К тому же, я могу привести примеры случаев, когда ты не мертв, но очень хотел бы умереть.

— Правда? — спросил другой Широ, приподняв брови. — И сколько таких случаев ты можешь применить к себе?

Широ задумался. Ну, это было очевидно. Лучше быть мертвым, чем вечно сжигаемым на огне, не так ли? Или, лучше быть мертвым, чем бесконечно пожираемым. Он почувствовал, что испытывает любопытство, даже думая о таких вещах. Хотя это ужасная судьба, быть обреченным на такие мучения, но все же даже в таком состоянии можно думать и чувствовать. Это было бы страшным существованием, но все же существованием. Ничего не чувствовать, ничего не знать, ничего не желать, ничего не бояться...

Это была неприятная мысль. Или даже больше. Широ задался вопросом, почему он раньше никогда не думал о смерти.

— Я так и думал, — сказал другой Широ с оттенком самодовольства в голосе. — В конце концов, это наше желание. Жить любой ценой. Хотя наши определения 'жизни' отличаются. Ты даже не можешь представить себе, чего мы избежали. Никакое страдание в мире не сравнится с этой участью. Это единственный случай, в котором смерть была бы действительно предпочтительнее.

Широ почувствовал сухость во рту. В словах его копии была правда, которая будила в нем давно забытые воспоминания. Он облизал губы.

— И что же это?

Другой Широ перестал улыбаться и посмотрел Широ в глаза.

— Вернуться на прежнее место. Вновь надеть венец, которого я не заслуживал, — он махнул рукой. — Чтобы избежать этого, здесь был заключен контракт, монумент слияния двух душ, тюрьма для их судьбы.

Широ посмотрел туда, куда тот указывал, и озадаченно моргнул. Там, где только недавно была лишь темная пустота, возвышалась черная башня. Она словно поглощала красный свет из окружающего пространства. Широ осознал, что она сделана не из металла, камня или какого-либо иного вещества. Вместо этого, она, казалось, состояла из теней и дыма, застывших в твердой форме. Она внушала ужас и ненависть. Конструкция, проклинавшая мир и проклятая им.

Единственной земной частью этой башни была деревянная дверь в её основании. Как и скамейка, на которой он сидел, такая обычная вещь посреди этого мира выглядела как шутка.

— Ну, — Широ нервно улыбнулся. — Эта штука не могла бы выглядеть более злой, даже если и попыталась бы.

Другой Широ не смеялся. Широ и не ждал этого. Башня поглощала все чувство юмора, отбрасывая свою тень на саму жизнь. Башня была почти полной противоположностью меча Сейбер, и все же она вызывала такой же страх, страх за свое существование. Даже сейчас часть его хотела бежать отсюда, не оглядываясь назад.

— Хочешь пойти туда? — тихо, почти нежно спросил другой Широ. Широ задумался. К этой штуке? Едва ли было что-то, чего он хотел меньше, чем идти туда.

Кроме какой-то части его души, которая хотела знать, выживут ли растения без света, части, которая хотела присоединиться к войне не на жизнь, а на смерть, из простого любопытства, части, которая создавала монстров из безобидных животных. Она хотела прикоснуться к двери, встретиться со своим страхом. Это было почти непреодолимым принуждением.

Широ хихикнул, этот звук разнесся по всей пещере. Встав со скамьи, он пошел к источнику своего страха.

'Я сумасшедший', — лениво думал он, пока неторопливо шел к черной конструкции, вызывавшей у него такой яркий страх. И хотя его страх с каждым шагом возрастал, желание войти также усиливалось.

'Конченый псих'.

Он остановился перед дверью. Пять болтов удерживали её закрытой. Один из них был сломан, как если бы кто-то расколол его молотком. Но это лишь означало, что вынуть его легче легкого, достаточно просто потянуть. Широ протянул руку к болту, на его лице застыла безумная улыбка, а сердце колотилось все быстрее и быстрее.

'Разве это не весело?'

Его пальцы обхватили холодный металл, Широ сжал их и потянул на себя... Коготь врезался в грудь, разрывая кожу, мышцы и кости, как бумагу. Он даже не успел прочувствовать эту боль, как очередная вспышка оторвала его ногу от остального тела. Он открыл рот, чтобы закричать или хотя бы вдохнуть воздух, но не смог сделать этого с уничтоженными легкими, и в тот же момент очередной удар пришелся в горло. Его голосовые связки и дыхательные пути превратились в ошметки мяса.

Он упал, но чудовищное существо, выглядевшее как больная фантазия на тему терьера, не выказало никакого милосердия. Зубы и когти делали своё кровавое дело, разрезая плоть и ломая кости его неподвижного тела. Кровь хлестала из десятков ран, но вскоре этот поток замедлился, в теле её почти не осталось.

Широ моргнул.

Он сидел на обычной скамейке, какую можно было бы увидеть в парке. Он посмотрел в сторону. Другой Широ сидел там и весело смотрел на него.