Утро для них началось еще ночью. Ворон настроил свой сканер на двигательную активность жильцов второго этажа. И как только небо на восходе начало белеть, его разбудил мелодичный перезвон будильника.

— Вставай, Амирен. — Легонько потряс за плечо коллегу Ворон. — Наши девушки зашевелились.

— Угдум... — прохрипела с подушки копна ржавой болотной травы. — Счас...

— И счастья в жизни нет, покой нам только снится... — Процитировал Ворон какого-то классика. — Вставай, проказник! Ножка по паркету крадется тихо. Словно бы шутя, красотка пальцы тянет к пистолету... и плач смолкает бедного дитя!

— Ворон, где ты прочел эту фантастическую чернуху? — Мозги напарника еще не включились, но он однозначно проснулся.

— Мой дорогой рыжий Райли. — Ворон забрал волосы в пучок и заправил в штаны рубаху. — Если ты не поторопишься, то плоды чьего-то воображения станут нашей печальной реальностью.

— Простите, саин Эрхан! — Райли вскочил с кровати и унесся умываться. — Это случайность не повторится! — Закончил он, выходя в каплях воды на могучем торсе из ванной.

— Надеюсь. — Кивнул Эрхан. — А еще надеюсь, что Вы сумеете быстро одеться, поскольку девушки уже спускаются по лестнице в холл.

— Вот же... — Амирен посмотрел на напарника с такой мученической физиономией, пытаясь влезть двумя ногами в одну штанину, что Ворон, приоткрыв дверь, сказал:

— Жду тебя в такси.

И ушел.

Когда Амирен сбежал вниз, такси уже стояло у входа.

— Девушки, похоже, снова отправились караулить дом. — Сообщил Эрхан, когда Райли влез в машину. — Будьте добры, на ту же улицу, но чуть подальше. Чтобы мы видели ворота того богатого особняка, напротив которого стояли вчера.

— Моренов? — Спросил таксист. — А что с ними не так?

— Служебное расследование. — Туманно ответил Ворон и откинулся на спинку сидения.

— Вчера хозяин светловолосых девок к себе притащил. — Таксист искоса посмотрел на пассажира.

— И что? — Равнодушно спросил Эрхан.

— Так у нас сроду светловолосых не рождалось! Вот и думаю, где-то он их украл! — Выпалил водитель. — Он ведь жениться на одной из них хочет! Сам вчера в пивной хвастал. Его Сизый нос, это один из местных, — объяснил таксист, — подкараулил, подпоил да поспрашивал. Так он хвастал, что к Ферапонту за благословением поедет!

— Сегодня? — лениво спросил Ворон, показывая, что все же к сплетне он прислушался.

— Не знаю. — Пожал тот плечами. — Я работал.

— Ну и славно. — Ворон снова вжался в сидение, словно у него мерзли крылья.

Улочка встретила офицеров тишиной и абсолютным провинциальным покоем.

— А девушек наших нет... — Сказал Райли, разглядывая тень под деревьями.

— Лавочка в тех кустах. — Таксист ткнул пальцем вперед.

— Тогда сдай задом к забору и глуши двигатель. — Распорядился Эрхан.

Солнце давно вылезло из-за гор. На тенистой и прохладной улице погасли фонари. Первые аэромобили полетели в сторону порта и складов. Потом захлопали двери близлежащих домов, выпустивших на улицу саинов в деловых костюмах и сианн с корзинами для похода на рынок. Кое-где закричали дети. И только двор саина Морена оставался пустынным и сонным. Прошло несколько часов. Райли начал дремать. Таксист — солировать носом без оркестра. И вот зашевелился дом Моренов. На газон выехала мощная черная машина. Затем вернувшийся в дом мужчина вывел оттуда за руку одну из закутанных в плотную одежду фигур. Вторая, поменьше, шла следом. Из кустов, про которые говорил водитель, выскочили вчерашние девушки. Лезть к воротам и махать руками, чтобы их заметили, они не стали, но среди пролетавших мимо машин начали искать такси.

— Вызови кого-нибудь из своих. — Приказал Ворон проснувшемуся водителю.

Тот переговорил по модулятору, и через пять минут на улицу вплыла свободная машина с оранжевым маячком.

Одна из девушек быстро вскинула руку. Такси остановилось.

— Передай, чтобы не торопился, и падай коллеге на хвост. — Кивнул водителю Ворон.

В этот момент ворота особняка распахнулись, и черная машина стремительным разворотом влилась в городскую суету. Им вдогонку бросилось такси с двумя девушками. За ними — аэромашинка с Амиреном и Эрханом.

* * *

У монастырских стен было одновременно жарко и холодно. Головы и плечи поливало огнем ослепительное солнце, а со стороны снежных вершин дул пронзительный ветер. Паломники стояли в тоскливой, но терпеливой очереди. Таксист в ожидании клиентов спокойно спал, желая заработать, не катаясь по городу. Девушки, отпустив машину, маялись на камешке рядом со стоянкой.

— Может, познакомимся? — Спросил у Эрхана Амирен. — Время скоротаем?

— У тебя, Райли, — мужчины все-таки перешли на "ты" сегодня утром, — вместо головы болотная кочка. Думаешь, у них нет на нас ориентировки?

— А если они просто ревнуют Морена? Слышал, весь город говорит о его близкой свадьбе?

— Слышал. Поспал бы ты...

— Не хочу!

Из резко распахнувшихся ворот внезапно вылетел тот, о ком они только говорили. Глаза мужчины остекленело смотрели вдаль, а челюсти были так крепко сжаты, что если бы в это время ему в зубы попалась кость, он бы ее перекусил, не заметив. Сбегая со ступеней к стоянке, Морен чуть не сбил одну из девушек. Бутылка с водой, которую та держала в руках, упала на камень и разбилась. За ним, что-то крича, бежала его сестра. Девушек, с кем он прилетел к старцу, не было.

— А вот это совсем нехорошо... — Задумчиво сказал Ворон. — Как бы чего не случилось!

— Что с ними в монастыре, среди монахов, может случиться? — Рассеянно ответил Райли. Его больше заинтересовала мимика снова опустившихся на камень женщин. Вроде как одна оправдывалась, а вторая, усилием воли подавив раздражение, расплылась в очаровательной улыбке.

— Какие-то у них отношения совсем не дружеские. — Заметил Амирен. — К тому же на Моренов они даже не посмотрели!

— Из этого делаем вывод, что им нужны наши сестрички. Покрути головой, может, еще кого из ловцов засечешь?

— Да нет, вроде... Хотя, пойду, прогуляюсь.

Амирен увидел, как одна из девушек, с сожалением посмотрев на тающую лужу, пошла под гору. Он направился следом.

— Только попробуй сорвать операцию... — Прошипел Ворон и снова уставился на ворота.

Когда оттуда вышел монах и объявил о временном прекращении приема, Ворон достал модулятор и попытался направленным лучом поискать за стенами интересующих его персон. Но стены были построены на совесть. Магические воздействия на территорию монастыря не пускали. Тем временем снизу вернулась девушка. Ее улыбающиеся губки от скучающей толпы скрывали тонкие пальчики.

— Вот ведь...чудо болотное! Герой-любовник! — Пробормотал Эрхан, теперь наблюдавший за неспешным подъемом коллеги. У того, в отличие от девушки, счастье плескалось до ушей и даже немного за ними. Разместившись на заднем сидении, он довольно вздохнул.

— Ну?! — Не выдержал Эрхан.

— Знаешь, кто это? — Не стал изображать дурачка Райли, хотя очень хотелось. — Та самая русалочка. Внучка друида.

— Боги... — Эрхан воздел руки вверх. — Она-то что тут делает?

— Сказала, что переживает за пропавших в горах друзей, которых якобы видели в этом городе, и которые сегодня отправились к старцу Ферапонту. Хочет убедиться, что это они. Целые и невредимые.

— Значит, последний раз она видела их в телах низших миров и не подозревает о произошедшем. А вторая?

— Это уже интереснее. Когда девушка захотела отпроситься в деканате на пару дней, профессор решила покататься с ней за компанию.

— Чудны дела твои, Господь, землю опекающий... Темная фея и альтруизм — понятия не совместимые.

— А у тебя? — В свою очередь спросил Амирен.

— Очередь расползлась, и никого в монастырь больше не пропускают.

— А вдруг Ферапонт решил оставить девчонок в монастыре?

— Да ну... Он женщин боится. В Академии учился младше меня на пару курсов. Однажды его практика проходила на берегах русалочьего озера.

— Да-а? — Заинтересовался Райли.

— На это озеро частенько направляли заумных первокурсников. Ну там проветрить мозги, отвлечься от учебы. С девушками пофлиртовать. Бывало, что некоторые не возвращались... Русалки — девушки отзывчивые, любвеобильные. Не знаю, что произошло, но вернулся он только через месяц. Истощенный, с диким взором и пугающийся женских рук. Поправив здоровье за счет Академии в защищенной стенами от внешнего мира лечебнице, он с горем пополам закончил еще два курса. Затем, выпросив напутствие на подвиг от Всеблагого, он направился в горный край нести послушание. Ну а потом тут монастырь построили.

Офицеры помолчали. Солнце неумолимо катилось к закату. Народ под стенами ел и спал. Таксист проснулся и поинтересовался, скоро ли поедем, а то выспался на десять дней вперед, и душа просит новых впечатлений. Ворон потянулся к часам, но в монастыре что-то громко бухнуло.

— Похоже, наши девочки выразили легкое недовольство. — Озабоченно проговорил Ворон, выпрыгивая из машины. Вслед за ним вылез Амирен.

Народ проснулся и начал отползать от стен, выстраиваясь в очередь. И вот тут рвануло основательно! Да так, что булыжники полетели в разные стороны, падая на двор и вопящих от ужаса аггелов. Некоторые секции, сцементированные сильнее прочих, просто выпали наружу. Плотная коричневая пыль встала в воздухе клубящимся грибом.

Присевшие от неожиданности русалка с феей быстро пришли в себя и решительно побежали от стоянки к монастырю.

— За ними! — Скомандовал Ворон. Прыгая через раскатившийся мусор, он увидел выбирающихся из развалин то ли девчонок, то ли парней в испачканной мужской одежде. Та, которую Амирен назвал русалкой, подбежала к одному из них и, протянув руки, пыталась повиснуть на шее. Но парень, дернув русалку вниз, вскинул ладонь, блеснув зеркальным щитом. Фея, остановившаяся от парочки всего в нескольких шагах, с изумлением посмотрела на свои руки. Кажется, она кричала, но недолго: всего пара мгновений превратили молодую привлекательную женщину в кучу праха, клубящуюся над землей.

* * *

Глава одиннадцатая. Бегство

* * *

Девчонки, сломя голову, прыгали по ступеням, как вдруг из развалин монастыря, в клубах еще не осевшей пыли, вылетел аэроскутер. На нем стоял пуст в развевающемся коричневом балахоне. За ним — второй. Девчонки, уцепившиеся за руки, развернулись и стремительно побежали к аэромобилям. Но... перегородив дорогу незаметной сетью, на их пути встали два мага.

Стремясь убежать как можно дальше, девушки не заметили ни сети, ни двух приготовившихся схватить их аггелов. Маленькая замарашка летела первой. Шарф, словно тряпка, свалился с волос и болтался по плечам. Впечатавшись в сеть, она нетерпеливо дернула рукой и... понеслась дальше. Вторая, повыше ростом, удивленно стряхнула с костюма невидимые липкие клочки и последовала за первой. А вот маленькая русалка замоталась в обрывках накрепко.

— Хороша рыбка, но не золотая! — Пробурчал Ворон, бросаясь за девушками.

Но те, услышав надрывный крик спеленутой магией подруги, остановились сами. Казалось, самое время, пока есть хоть какая-то возможность, скрыться, прыгнув в открытые двери такси. Но они поступили иначе. Та, что повыше, привычно встала за спину мелкой. Та, сжав кулаки, злобным взглядом рассматривала магов, один из которых нес на плече русалку, а также четверку пустов, приземлившихся перед стоянкой.

— Не трогать! Управление службы безопасности! — Проорал Ворон. — Они — наши!

— Они — национальное достояние! — Один из монахов, повернувшись спиной к девицам, раскинул руки крестом. — Не дам!

— Ха! — Сказала мелкая. — Надо же, они нас делят! Голову — Богу, жопу — пророку, а властям, так и быть, белые локоны на вечную память!

— Дорогая, — вторая девица в выражениях оказалась сдержанней, — зачем Ферапонту наша филейная часть? Он же монах!

— Дро... молиться будет! — Мстительно сказала та. — Ферапонт, изыди! Мне вот тех милых мальчиков не видно!

Белые волосы на ее голове зашевелились. В глазах засверкала холодная голубая ярость.

— Ты, копна прошлогодней соломы, быстро Арину отпустил! — Прошипел Вовка. — Не сватался, не лапай!

Ферапонт с братией благоразумно вышел с поля боя, но силой мышц и массивными кулаками своих пустов готов был в любую секунду броситься на помощь к дочерям Владычицы Анибель.

— Девушки, простите, что так глупо получилось... — Ворон, слегка задыхаясь, остановился в десяти шагах от Вовки и Вальтера. — Амирен, отпусти их подругу.

Здоровяк легонько перевернул русалку и, поставив на ноги, снял чары. Та, пискнув, бросилась к Вовке и прижалась к нему всем телом.

— Мы не хотим причинить вам никакого зла! — Закончил Эрхан. — Даже наоборот, приглашаем поехать с нами в столицу!

— Эти тоже приглашали. — Кивнул Вовка на монахов. Те отвели глаза. — И не хотели отпускать. Вам что, обещали награду за нашу поимку? А этой... пепельной мымре? Виллу на Багамах, если успеет раньше?

Ворон обратил пристальный взор на русалку.

— Действительно, кто эта очаровательная, но очень непредсказуемая темная фея? И что такое Багамы?

— Моя преподавательница в Академии! — Зарыдала, наконец, Арина.

Вовка вопрос проигнорировал.

— Амирен! — Попросил Ворон. — Подними, пожалуйста, сумочку этой феи. Только очень аккуратно. Ее еще надо чистить от хозяйской глупости.

Амирен кивнул и ушел.

— Может, поедем в город? — Предложил Ворон. — А то тут становится как-то неуютно. — Он посмотрел на многозначительно молчащую толпу, вооруженную обломками камней. — Посидим в ресторане, поговорим за жизнь. Выслушаем ваши пожелания. Подумаем, что делать...

— Я их не пущу! — Воинственно заявил Ферапонт. И скромно добавил: — Без меня.

— А если мы не пойдем? — Вовкина нижняя губа воинственно оттопырилась.

— А у вас, милые, нет выхода. — Вздохнув, сказал Ворон. — Или хотите, чтобы за вами охотились все наемники и полиция этого благословенного континента?

— Хорошо. — Льняные волосы упали на плечи, а огонь в глазах потух. — Ведите, везите...

И Ворон вдруг увидел перед собой не воплощение великой магии, а юную, запутавшуюся в непонятных вопросах и мире девочку. С черными от пыли дорожками слез, пятнами грязи и крови на руках... Уставшую, испуганную, но защищающую из последних сил своих друзей.

— Прошу Вас, — Эрхан открыл дверь такси, — прекрасные Светозара и Айне!

Брови девушек мгновенно взлетели вверх. "Им не знакомы собственные имена..." — отметил Эрхан.

— Ты, непослушная внучка друида, тоже садись. — Ворон прикрыл за прыгнувшей внутрь русалкой двери аэромашины. — А вы, господа пусты, успокойте паству и прилетайте в город. Мы будем ждать в голубой гостинице. Амирен! Что копаешься?

Аэромобиль, чиркнув на развороте заросли кустарника, улетел по извилистой дороге.

— Слушайте и внимайте! — Загремел на всю округу голос Ферапонта. — Сейчас, на ваших глазах, произошло великое чудо! Здесь, в нашем монастыре, свершилось древнее пророчество! — Он воздел к небу руки. Закатное солнце окрасило его лицо в малиновый цвет, придав речам экспрессии. — Боги снова послали на нашу землю дочерей великой Анибель! Наш мир будет спасен! Слава Богам, не отринувшим наши просьбы в трудные часы испытаний!