— Всё настолько плохо? И никак этого не исправить? — я, честно говоря, просто попытался его отвлечь от неконструктивных мыслей.
— Настолько? Плохо? — и оборотень громко расхохотался.
— Всё просто прекрасно — именно поэтому вас лучше всего здесь и закопать.
— А без этого никак? Может, лучше будет нас отпустить? — нервно пошутил я под взглядом Волка.
— Почему бы и нет? Тебя мы можем и отпустить. Прямо сейчас. — судя по его ухмылке, он тоже шутит.
Стоящая в кольце охраны девчонка вскинулась и попыталась что-то крикнуть — стоящий за ней верфольф в человеческом облике скрутил её и зажал ладонью рот за долю секунды. Дёрнувшемуся было целителю хватило одного яростного взгляда, чтобы закашляться.
Да мне и так понятно, что вопрос с сильным подвохом. Хотя бы то, что без вещей и прочего я далеко не уйду.
— Отдадим мы твоё барахло, не переживай. — насмешка на его лице постепенно превращалась в издевку.
И это я всего-то на секунду напрочь забыл про команду, с которой неделю из одного котла питался и по лесу шёл...
Но и просто сдаться Волку я не могу. Что-то в душе не позволяет. Остаётся — магия?
— Нет уж... — на моё лицо тоже наползла кривая усмешка.
— Я остаюсь с ними.
Кажется, именно тогда я и Пробудился полностью.
— Воздух... — выдохнули мои губы. Родная и близкая стихия закружилась вокруг, сливаясь со мной, будто играя с моим неощутимым духом — и поднимая моё же тело над землёй... Но вместо призванной силы — достаточной , чтобы сокрушить оборотней, я почувствовал что-то другое. Чье-то мягкое, приятное, но несокрушимое внимание, за долю секунды очистившее мой разум от намерения драться.
— Этот мир — мой! — выкрикнул я в небо, наслаждаясь наступившим единением со всем окружающим миром. С таким родным и — теперь — знакомым миром.
И упал обратно. Ослабевшие ноги подогнулись, и я упал на колени, и ещё ниже — пока не уткнулся лбом в опавшую хвою в некоем подобии челобитного поклона.
—
* * *
.
Не знаю, сказал кто-нибудь на самом деле то матерное слово или мне послышалось. Не до того было. Меня трясло как от озноба — но до невероятности приятное ощущение единства не исчезло полностью, оставив яркий след в душе и памяти.
За пару минут я всё-таки смог собраться и разогнул затёкшую спину. А диспозиция на поляне-то поменялась. Целитель уже что-то шепчет над бесчувственными друзьями, девчонка роется в своих вещах, а выстроившаяся передо мной полукругом четвёрка оборотней серьёзно на меня смотрит.
— Гея признала тебя, брат-по-долгу. — глухо произнёс предводитель.
— Мы согласны вас отпустить, но вы исправите то, что натворили.
— Хорошо. — тихо произнёс за его спиной едва очнувшийся некромант.
— Меня зовут Виктор. — я аккуратно пожал протянутую руку оборотня.
— Я — Макс.
— До встречи, брат. — и оборотни мгновенно и бесшумно исчезли за деревьями.
Уже потом, когда мы втроём общими усилиями привели в норму обоих пострадавших и расселись у нового костра, я немного порасспрашивал товарищей на тему "А чего ж я натворил-то?"
— Ничего особенного, насколько я знаю. — ответил измотанный целитель, прихлёбывая горячий сладкий чай.
— Обычная инициация, её рано или поздно проделывают почти все стихийники. Правда, зачем тебе понадобилось вдобавок брать гейс защитника воздуха, я не понимаю, но в любом случае — спасибо. Ты использовал едва ли не единственный шанс договориться с оборотнями.
*Гейс — он же мистический долг, запрет, или просто обет. Ирландское слово. Обычно вручался вместе с каким-нибудь даром — для равновесия, так сказать.
После чего мне вся остальная команда в три голоса долго и обстоятельно рассказывала подробности об этих оборотнях, помешанных на сохранении природы. Да, Сеннара, вот так выглядят у нас защитники природы — лохматые и зубастые.
Вдобавок, по словам некроманта, обращение к стихии в таком месте вызвало особый интерес со стороны души нашего мира, Геи. Она и так внимательно следила за своим святилищем, а уж после их ритуала, окончившегося неудачей...
— Но ты не оборотень, поэтому вместо их полноценной Инициации и прав оборотня получил только их обязанности — тот самый гейс. Легко отделался, кстати.
— А если бы ты согласился уйти, — произнесла девчонка.
— То нас закопали бы сегодня же, а на тебя была бы объявлена Дикая Охота. Есть у них такой обычай... — и она передёрнулась, будто вспомнив что-то очень неприятное.
После зачистки всех последствий неудачного ритуала, которая и заняла всего-то неделю, мы смогли вернуться домой. Я же до сих пор несу обязательство хранить воздух в чистоте доступными мне силами — и не сказать, что это простая и лёгкая задача, а пренебречь гейсом практически невозможно.
Закончив рассказ, я пристально оглядел всех своих слушателей. Вот такая вот притча. А несколько видоизменённый МультиКонтакт, привязанный к Голосу, сработал полностью — осталось только узнать, что же они напридумывали под впечатлением от новой информации. Но это может и подождать — среди стоящих у входа персон маячит стюард.
— А что у нас на ужин? — повернувшись к нему, спросил я.
Не знаю, подействовал больше рассказ или же приложенные к нему чары, но друг к другу они стали относится спокойнее — и за оставшееся до прибытия на Иллес время неприятных инцидентов не произошло. Один инцидент, правда, случился...
— Макс, ты нам не поможешь? — отвлек меня от бездумного разглядывания пустого стола голос эльфы.
— Помогу, наверное. А с чем помочь?
— С магией. — подхватила разговор Илена.
— После снятия Посвящения Лесу она до сих пор не вернула полный контроль над своими возможностями.
— Это проблема... — согласился я.
— Пошли.
Девушки потянули меня в сторону их каюты.
— С чего начнём? — бодро вопросил я, входя первым.
— С псионики. — мурлыкнула эльфа, удобно устраиваясь у меня на коленях. Ей что, она некрупная...
Тьфу блин! Брысь! Это я не женушке сказал, это я свой не в меру и не вовремя взбодрившейся организм мысленно тормозил. Мало того, что с такой помехой колдовать неудобно, ещё и вторая присела напротив и внимательно смотрит. Хотя... Это не Земля, где магия не любит лишних глаз, так что пусть смотрит.
Не получается чего-то... Придётся вспомнить то удачное заклятье.
Мягкая, спокойная подготовительная часть "Океана души" всё-таки позволила забить на отвлекающие факторы, сосредоточиться на свете Разума и приступить к обследованию.
В итоге я буквально-таки обволок своим Разумом её ауру — и пропихнул через ставшие чужими голосовые связки фразу:
— Начинай.
Сеннара послушно начала перебирать одно за другим ментальные плетения — сначала знакомые яркие пятна эмоциональных плетений, потом не совсем знакомые, но понятные сетки плетений ментальных... Я отслеживал и по мере надобности показывал на неправильности. Поправок требовалось не так уж много — видимо, Изменение не особенно влияло на разум.
Вот пошли совсем уж незнакомые структуры — влияние на память, на подсознание... И честно говоря, не удивился, когда одно из них развернулось в полную силу и атаковало меня изнутри.
"Дисконнект" — это слово всё же успело проявиться в сознании, пока оно не сменилось бессознанием.
Как будто кто-то нажал на кнопку включения — и я уже снова себя чувствую, ощущаю прикреплённые к чему-то ноги и руки, и вижу — вполне логично — стоящую рядом Сеннару. Причём только её, голову мне тоже закрепили в одном положении. А судя по окружающей обстановке — мы в местной операционной...
— Извини, Макс, но биотику мне тоже нужно проверить. А ты ведь мой муж. Младший муж...
С этими словами она приступила к проверке. То есть просто стояла, командовала вслух и смотрела — а моё тело реагировало как хорошо вышколенный солдат.
Как говорил один человек — "я и не знал, что у меня в организме столько костей". Я вот тоже не знал, сколько интересного с человеком может сотворить маг Жизни — от мелкого зуда в каждом из органов до полного управления мышцами, и всё очень быстро, почти без перерыва. В-общем, слава местным медтехникам, что заранее включили меня в систему жизнеобеспечения.
— Левый глаз — верхнее веко, нижнее веко, глазное яблоко, зрачок... — я послушно моргаю и шевелю глазом вслед её командам.
— Правый глаз... Проверка печени... Проверка надпочечников — адреналин... — меня бросает в дикий ужас, и даже хорошо, что я не могу пошевелиться. Чёртовы гормоны.
— Тестостерон... — блин, а вот это уже похоже на пытку! Но хоть недолгую.
Натуральное издевательство продолжалось чёрт знает сколько, но стоит отдать ей должное — дальше управления отдельными частями моего физического тела она не зашла и вреда не причинила... Если не считать неприятных ощущений.
Наконец она вернула всё в норму, кивнула кому-то невидимому за мной, уронила на меня успокаивающее заклятье и вышла из комнаты. А меня взял в оборот местный медтехник.
— Ну как тебе? — не очень разборчиво произнёс новый голос где-то в стороне.
— Весело. — прохрипел я, когда из моей глотки самоизвлеклась дыхательная трубка. Убойное успокоительное эльфы уже подействовало — и как подействовало! Хотелось лежать и улыбаться потолку.
— Ничего, я её контролировал, а такая чистка для организма даже полезна... В какой-то мере.
— Я и сам себе такое могу устроить, если надо. — немного, исключительно для порядка проворчал я. Непробиваемое спокойствие по-прежнему уходить не хотело.
— Вот и хорошо... — с его словами пришёл знакомый мягкий ментальный посыл. Вот кто, значит, здесь телепатом состоит. Ну ладно, я свободен и могу вернуться к команде.
Пока перемещался от операционной до пассажирского сектора — под конвоем космодесантника, а то ж — спокойствие стало спадать, взамен рождая желание устроить мучительнице тоже что-нибудь этакое... Похоже, вслед за успокаивающим мне досталась доза возбуждающего. Ну, тоже сойдёт.
По-простому или на испуг — её уже не взять, так что ко входу в кают-компанию я готовился как к серьёзной схватке. Защита на разум, подготовленная глушилка...
Стоящая у входа эльфа, мило улыбаясь, рассказывала что-то координатору... И на появившийся в дверях мой силуэт среагировала с небольшим опозданием. Ментальный поток стал, подобно ветру, буквально "выдувать" из её разума все более-менее оформившиеся мысли, а я бесхитростно обхватил её и оттащил в сторону.
— Как мне кажется, ты не доработала. Одна из функций моего организма осталась непроверенной. — освободив правую руку, я стал аккуратно исследовать нюансы уже её тела, вдобавок уменьшив напор глушилки и запустив вместо него эмоциональный стимулятор.
— Мне тоже так кажется. — выдохнула Сеннара, слишком быстро, на мой взгляд, восстанавливая контроль над разумом. Пришлось малость поднапрячься и усилить давление.
Вот так со стороны и выглядит магический, точнее, ментальный поединок. Просто поговорили.
— Пойдём. — и мы в обнимку удалились, оставив позади три удивлённых и один понимающий взгляд.
— Умница, что ещё сказать... — тускло произнёс я, поднявшись на локте и наблюдая за довольной Сеннарой. Почему тускло? Меня, мягко говоря, эльфа выжала насухо, стимулируя выдыхающийся организм биотикой. Уу... Умница. Сама-то бодрая, шустрая, вон как суетится по каюте.
— Я уже привык абсолютно добровольно выполнять твои невысказанные желания. Почти как джинн из сказки. Ведь могла бы и просто сказать. — совсем недовольно пробурчал я.
Девушка хихикнула.
— Зачем? Так гораааздо интересней... — и, поглядев на меня скептически, добавила:
— А ты отдохни пока... Тебе не помешает поспать.
— Да уж не помешает. — попытался ответить я, но насланный биотикой сон прервал фразу в самом начале.
И проспал я почти что до момента прибытия.
Проснулся один и самостоятельно. Удивительно, но факт.
Комм меня обрадовал, показав оставшееся до прибытия время — с избытком хватит, чтобы собраться, умыться — и с удовольствием понаблюдать за представлением.
Как я выяснил, дойдя до кают-компании — зрелищем не собирался наслаждаться никто. Вся пятёрка сидела и хмуро переглядывалась, и моё появление с идиотской предвкушающей улыбкой на роже было не совсем в тему.
— Чего сидим такие грустные? Что я успел пропустить? — и тон моей речи тоже чересчур жизнерадостен.
— Координатор должен вернуться в Цитадель. — ответил старший ученик. Ульд Огер то есть.
— И что? — удивился я.
— Высадишь нас на Иллесе и возвращайся домой воплощать идею с Пробуждением в виртуальности. А мы пока здесь перекантуемся.
— Ты уверен, что сможешь перекантоваться в Подземелье хотя бы пару лет? — глянул на меня координатор.
— Смогу, наверное. — пожал я плечами. Потом немного удивился:
— А вам на воплощение тест-полигона для потенциальных магов и проверки работоспособности потребуется не меньше пару лет?! — скажем так, я задал вопрос несколько удивлённым тоном.
— Нет. — Сентинэр скривился.
— Ты не учёл, насколько будет сложно распространять информацию о Пробуждении. Причём так, чтобы не довести ситуацию с Изменёнными до... До логического конца.
— Печально. — я поскрёб затылок. Помниться, что-то я в пятом уровне магии Энтропии этакое видел... Угу, видел. Мне до пятого уровня ещё расти и расти. Не пойдёт.
— Может, вариант с подбором потенциальных опытных магов, вроде Ульда, и испытания их на полигоне? А будущих учеников тихо и аккуратно готовить по твоему плану.
— Это могло бы сработать раньше. Но не теперь, после твоих подвигов.
— Подвиги как подвиги. — я пожал плечами.
— Значит, куда ни иди, везде край — не освободившись от эльфийского надзора мы не сможем пробудить магов, а без магов нет шансов убрать надзор.
— Почти нет. — поправил меня тихо сидевший Касс.
— Я не могу сказать ничего точно — Ткань не сплетена полностью.
— Значит, какой-то способ есть. — я развёл руками.
— Попробуем найти его в Тёмном мире.
В этот момент пискнул комм — подходило время первого зрелища. Я предложил другим тоже полюбоваться — но меня мягко послали.
Тем не менее, обоими зрелищами я смог насладиться вволю.
Впрочем, сам выход на парковочную стационарную орбиту, где корабль должен был провисеть минимум несколько часов, прошёл очень тихо и незаметно — всего лишь окончательно прекратил расти распухший до четверти небосвода разноцветно-серый шар Иллеса. Настолько незаметно, что я даже не заметил это своим невооружённым взглядом, хоть и пялился в окно галереи со всем старанием. Зато посадка, начавшаяся всего через полтора часа, была куда зрелищней. Но её мы наблюдали уже закреплёнными в пассажирских креслах — и на экране.
Неподвижно висящий в пустоте шар планеты начинает расти... Или приближаться, сложно понять это, когда до ближайшего ориентира десятки и сотни... Даже не километров, а лет и десятилетий пути солнечного луча.
Он растёт, растёт, и понемногу, уходя вниз и назад, превращается в неуютную, покрытую трещинами и горными грядами, неопределённо-серую каменную поверхность. А если бы мы садились на тот же Илкор — то вокруг корабля бы плясала свой зажигательный танец воздушная плазма. Но здесь воздуха нет — по крайней мере, снаружи — и потому отчётливо видно, как тонкие острые пики становятся высокими горами, а крошечные пятна оборачиваются скалами и холмами. Новые неровности появляются из-за близкого горизонта, растут на глазах и тоже уходят под нижний край экрана.
