— Конечно, — отозвалась Виста. — Постой немного, я... — и замолчала, увидев, как Тейлор присела и взвилась на пятнадцать футов вверх и в сторону, ухватилась сверху за один из каменных подоконников и взлетела на всех четырёх по стене шестиэтажного здания точно по ступенькам. С её когтями и силой это было просто, чему Сауриал была очень рада, поскольку раньше такого не пробовала и теперь неожиданно сообразила, что если бы промахнулась, выглядела бы полной дурой.
— Ладно. Так ты так, — раздалось снизу, заставив девушку-ящера усмехнуться. Странное ощущение со стороны смазало поле зрения, когда Эберт подняла глаза, чтобы увидеть смотрящую на неё сверху вниз Висту, лыбящуюся с крыши. Легко взлетев выше, Сауриал выпрямилась.
— Ловкий трюк, — рассмеялась она. — Читала про это. Что-то типа свертки пространства, верно? — выглядело впечатляюще.
— О да, в этом я крута, — захихикала Виста, заставив противоположную сторону улицы внезапно оказаться рядом. Тейлор заметила, что Варга наблюдал с не меньшим интересом, чем она.
Шагнув вперёд, Виста вдруг оказалась по ту сторону улицы, помахала им и так же внезапно снова оказалась рядом:
— Видишь?
— Очень ловкий трюк, — ухмыльнулась Тейлор.
И повернулась к Рыцарю:
— По тому что я читала, ты Технарь и Стрелок.
— Более-менее, — ответил тот. — И я могу считывать эмоциональное состояние людей с расстояния, — направленный на неё взгляд имел немного странное выражение, но пока Эберт решила оставить это без внимания.
— Прости, но по протоколу я должна кое-что спросить, — произнесла Виста, заставив Тейлор обернуться. Девочка протянула маленькую ламинированную карточку из чехла, расположенного, как и у Тейлор, на поясе. На ней был символ, немного напоминающий букву С, или знак омега. — У тебя случайно нет где-нибудь похожего тату?
— Не-а. Вообще никаких татушек, — с любопытством отозвалась Тейлор. — А что?
— Ну, как правило у кейпов с такими... физическим отличиями, — начал Рыцарь, заставив обернуться к себе, — есть кое-что общее. Они ничего не помнят дальше недавнего прошлого, даже свои имена не знают и у всех у них нанесён такой знак.
— Мы их определяем как Дело 53, — серьёзно добавила Виста. — Это как бы загадка, никто не знает, откуда они или кто нанёс им татуировки. Или зачем.
— Странно. Но с этим, уж извините, не ко мне. Я помню всё с трёх лет, — улыбнулась Тейлор. Виста едва заметно вздрогнула и чуть побледнела. Убрав карточку она опустила глаза; к тому моменту как она снова посмотрела Тейлор в лицо, цвет лица вернулся в норму.
— О'кей, спасибо. Как я сказала, это по протоколу. В любом случае, добро пожаловать на арену для кейпов. Что ты можешь? — голос девочки снова наполнился волнением и счастьем от встречи с новенькой.
— Я офигенно сильная и крепкая, ну и быстрая, — отозвалась Тейлор, обдумывая как много выдать. — Чувства тоже очень острые.
— Итак, Бугай, возможно Движок и низкоуровневый рейтинг Умника? — улыбнулся Рыцарь, когда девушка повернулась к нему. Она кивнула, уже довольно близко знакомая с общедоступной информацией по ранговой системе СКП в результате своего изучения кейпов.
— Да, хотя понятия не имею, какие номера вы можете присвоить любой из них, — ответила она, слегка уклоняясь от истины. В отношении Бугая она была абсолютно уверена, что будет где-то вверху шкалы, но не видела никаких причин сообщать об этом прямо сейчас, только встретив этих Стражей. Они казались достаточно симпатичными, но...
Эберт не могла оставить без внимания подозрения отца о мотивах СКП, не узнав больше самостоятельно.
— Можешь прийти на тестирования и выяснить, — предложил парень, улыбаясь под шлемом. Девушка обдумала предложение, но покачала головой. Они уже достаточно знали о её возможностях, и Тейлор была совершенно уверена, что не желает, чтобы СКП слишком много знала о её настоящих способностях — по крайней мере пока. Они могут слегка перевозбудиться и начать стрелять.
— Спасибо, но не стоит, не сейчас.
— О'кей, мы не давим, — отреагировал парень, тоже кивая.
Они немного постояли в молчании, пока Тейлор пыталась, что в их запахах кажется таким странно знакомым. Оно было слабым, не свежим, но определённо присутствовало и беспокоило её всё время, пока они прогуливались по улице. Её ум, похоже, хорошо запоминал запахи и теперь, в сочетании со способностью легко их определять, неспособность точно ткнуть пальцем раздражала.
— Можешь что-нибудь ещё? — у Рыцаря при этом вопросе был интересный взгляд, слегка отвлёкший её. — Сильный, быстрый и крепкий — это классический Бугай, но иногда у них есть ещё что-нибудь. Как у Славы.
— Летать не могу, — вздохнула Тейлор. Она мечтала бы быть на это способной. — Но могу сделать так, — она вытянула руку, и Варга сформировал в ней меч. Виста отпрыгнула с изумлённым визгом, а Рыцарь застыл на месте. — И так, — меч превратился в бейсбольную биту, дубинку, потом в очень большой молот на длинной рукояти.
— Это какой-то тип проекции? — наконец отошла от удивления Виста.
— Не такая, о каких я знаю, — задумчиво ответила Тейлор. Она подняла молот и постучала им по кладке парапета крыши — легонько, так, чтобы ничего не повредить. Металлический звон казался достаточно настоящим. — Думаю, это настоящий металл, но я не вполне уверена какой.
— Интересно, — пробормотал Рыцарь, смотря как Сауриал машет своей игрушкой. — Не возражаешь, если я взгляну?
— Пожалуйста, — пожала плечами девушка, передавая молот одной рукой. Парень принял его и чуть не упал, едва Эберт отпустила предмет, не уронив ношу только потому, что охватил рукоять обеими руками.
— Блин, эта фигня тяжелая, — в шоке проворчал он. — Из чего она, черт возьми?
— Хороший материал, — фыркнула Тейлор.
— Ты очень помогла, — с лёгким сарказмом отозвался кейп, заставив Висту рассмеяться, пока парень изо всех сил старался поднять молот с головкой размером с буханку хлеба. Заставив его наконец встать вертикально на торец рукояти, юноша с интересом обследовал его.
— Всё из одного куска, — отметил Технарь. Девушка кивнула.
— Так и есть.
— Ты знаешь, насколько этот материал прочный? — поинтересовался он.
— Ну, я его сломать не могу, — честно заявила Тейлор. — Меч режет сталь как масло.
— Можешь сделать ещё один одновременно с этим?
— Ага, — она создала ещё один молот, держа его за конец рукояти на вытянутой руке, и ухмыльнулась при взгляде на его лицо. Виста тихо охнула от удивления.
— А ты реально сильна, верно? — риторически вопросил парень. Девушка-ящер крутанула молот точно жезл чирлидера и закинула на плечо с довольным видом. Рыцарь уронил челюсть пока не пришёл в себя.
— Насколько знаю, я могу поднять как минимум несколько тонн без серьёзных усилий, и как недавно окончательно убедилась, я пуленепробиваемая, так что да, — улыбнулась Сауриал.
— Ты не была уверена, когда вышла против тех бандюков Империи? — удивлённо приоткрыла ротик Виста.
Тейлор пожала плечами.
— Почти совершенно уверена, и я быстро исцеляюсь. В любом случае, эта броня пуленепробиваемая.
Пара стражей обменялась взглядами, затем Виста шагнула вперёд, всморевшись в нагрудную пластину поближе.
— Где ты её достала? — полюбопытствовала она. — Сделано действительно профессионально.
— Там же, где и это, — покачала Эберт молотом и отозвала его. Отобрала второй, который Рыцарь всё ещё с некоторым трудом удерживал вертикально и повторила процесс. — Сделано из того же материала.
— Не возражаешь? — подняла руку Виста. Тейлор мотнула головой. Девочка потянулась и с зачарованным видом прошлась рукой по животу брони, ощупала одну из металлических полос юбки.
— Невероятно, — пробормотала она, исследуя один из наручей, после того как Тейлор любезно протянула правую руку. — Мне нравится этот логотип, — наконец заявила девочка, отступив на шаг и разглядывая изображение на нагруднике. — И что это должно быть? Дракон?
— Нет, — усмехнулась Тейлор. — Друг, — и не стала ничего добавлять, чувствуя, что это разрушит тайну. От Висты повеяло ароматом замешательства, но настаивать она не стала.
— И всё же, зачем солнечные очки? — девочка подняла глаза, изучая лицо Сауриал. — Вау, ты высокая, — добавила она с улыбкой.
Тейлор подозрительно огляделась.
— Чтобы скрыть мою личность, — тихонько прошептала она, оглянувшись на захихикавшую девочку. — так никто не сможет выяснить, кто я такая.
— По-моему, тебе для этого нужно больше, чем очки, — рассмеялась развеселившаяся девочка. — Ты...слегка необычная.
Положив руку на грудь, Тейлор вопросила:
— Необычная? Я? А я думала, что хорошо смешиваюсь с толпой. Вроде бы никто на улице не обратил внимания, — она задумчиво почесала подбородок, в то время как Виста чуть не рухнула от смеха. — Хотя, было несколько человек, которые перебежали на другую сторону улицы. Я ещё подумала, что там какая-то распродажа. И клерк в магазине выглядел сбитым с толку. Странно. Возможно, я не настолько безлика, как думала.
— Ты... ты... зашла в магазин? — выдавила Виста, задыхаясь от смеха; Рыцарь позади ухмылялся.
— Разумеется. Мне хотелось вяленой говядины и воды. Вот, хотите? — Тейлор вытащила из кармана упаковку мясного угощения и протянула знакомым. Виста потрясла головой, продолжая хихикать.
— Нет спасибо, я не слишком его люблю.
— Ладно, — девушка-ящер убрала мясо обратно. Младшая девочка с трудом взяла себя в руки.
Тейлор что-то толкнуло изнутри, и она внезапно узнала источник озадачивавшего её запаха, так что потребовалось приложить усилия чтобы подавить ярость. Рыцарь странно посмотрел на неё; его улыбка пропала. Не доверяя своему голосу, Эберт огляделась и снова посмотрела на собеседников.
— Ты подумала насчёт присоединения к Стражам? — медленно спросил юноша. — Конечно, если тебе нет восемнадцати... — он явно пытался выудить больше информации. Под бормотание Варги с советами девушка слабо покачала головой.
— Я младше, но сейчас не имею конкретных планов насчёт присоединения к кому-либо, — наконец ответила Сауриал. — Я всё ещё думаю, что буду делать. И мне многому надо научиться.
— Для новых кейпов, особенно молодых, опасно быть самим по себе, — предупредил Страж.
Тейлор коротко кивнула.
— Я читала статистику. И ещё знаю, что быть в группе для кейпа ненамного безопаснее. Средняя продолжительность жизни только в два-три раза больше, чем у волка-одиночки. Не волнуйтесь, я могу о себе позаботиться.
Рыцарь воззрился на неё издавая запах озабоченности:
— Всё же, как насчёт твоей семьи? СКП может обеспечить защиту. Они могут быть в опасности.
Сауриал материализовала по мечу в каждой руке, опустив острия вниз по бокам, и вернула взгляд.
— Любой, кто пойдёт против моей семьи, умрёт, — почти буквально прорычала она, обнажив зубы в резком приливе гнева, который вызвало это предположение. Она почуяла внезапный, хорошо спрятанный страх, испускаемый обоими подростками. — Любой, — наконец девушка-ящер избавилась от оружия, почувствовав, что донесла свою позицию, и успокаиваясь. Мысль, что кто-то может нацелиться на Денни, чтобы достать её, уже приходила Тейлор в голову и ужасала. Варга в глубине сознания успокаивал её, обещая кровавую месть любому, кто посмеет.
Последовала неуютная пауза, затем Виста громко сказала, явно пытаясь смягчить настроение, провалившееся во тьму:
— А тебе кто-нибудь объяснял насчёт Неписанных Правил? Их должны знать все новые кейпы.
Эберт посмотрела на девочку, всё злясь — это, похоже, отразилось на её лице, поскольку та непроизвольно сделала шаг назад.
— Неписанные Правила? Я читала на ПХО о чём-то, что так называлось, но информации не было, — немного погодя она рассеялась, добавив: — Думаю, это потому, что они неписанные.
Виста улыбнулась.
— Именно. В основном дело обстоит примерно так: Не убивать других кейпов, не пытаться выяснить их истинные личности, не лезть к их семьям. Разумеется, есть ещё, но это главное.
Изучающе смотря на девочку, Тейлор задумалась над её словами.
— Полагаю, эти правила созданы, чтобы избежать всеобщей войны между паралюдьми, Мозг, — протянул Варга. — Ещё я подозреваю, что причина того, что правила неписанные в политике. Законы, что не записаны, могут избирательно игнорироваться наделёнными властью, пока, разумеется, их не запишут. Это позволяет... некую гибкость в интерпретации.
— Ещё Рыцарь только что предупредил меня, что папа может быть под ударом. Если этим правилам следуют, как такое может быть?
— Весьма вероятно, потому что они применимы только к делам меж паралюдьми. Не имеющие сил в союзе с ними, вероятно, способны безнаказанно игнорировать запреты. По крайней мере, при соблюдении неких условий. Это очевидная лазейка, — задумчиво рокотал Варга.
Не зная о внутреннем диалоге, Виста продолжала:
— Все кейпы — злодеи, герои, бродяги — обычно следуют правилам. Если их нарушить, все обратятся против тебя.
— А что насчёт Новой Волны? — протянула Тейлор. — Они потеряли Флёр, когда сняли маски и люди узнали, где они живут, — она очень быстро выяснила это в ходе исследования.
— Кайзер лично убил того, кто это сделал, — отозвался Рыцарь. — А он точно не тот, о ком ты бы подумала, что он следует правилам. Даже у этого парня есть границы.
— На людях, — прокомментировал Варга. — Если нет вероятности изобличения, подозреваю исходя из того, что мы читали, что Кайзер будет делать что пожелает. Я знаком с этим типом людей.
— Я не собираюсь убивать никого, пока не буду совершенно неизбежно должна, — наконец отреагировала Тейлор. — И намерена быть очень осторожной. Но если кто-нибудь пойдёт против моей семьи, поставлю всё на кон.
Рыцарь смерил её долгим взглядом:
— Могу тебя понять, — тихо проговорил он через несколько секунд. — Но учти, что в качестве кейпа тебя будут очень пристрастно судить по твоим публичным действиям. Они склонны видеть худшее, не заморачиваясь всей картиной. Порой это делает жизнь довольно неудобной.
— Если у тебя есть е-мейл или аккаунт ПХО, можешь сказать; тогда я смогу послать большее детальную информацию о жизни кейпов, — заметила Виста, оглядывая своих собеседников.
— У меня пока ничего такого нет, — призналась Тейлор. Это следовало сделать в первую очередь, раздражённо поняла девушка.
— Не волнуйся, вот мои координаты — когда заведёшь, дай знать, ладно? — Виста протянула карточку, похожую на ту, что дал офицер Майклсон. Эберт приняла её и спрятала.
— Спасибо.
— Без проблем, — улыбнулась юная Страж.
— Ну, я уже собираюсь уходить, — Тейлор собиралась вернуться домой и подумать. — Но было интересно встретить вас двоих. Спасибо за информацию.
— Всегда пожалуйста, — ухмыльнулась Виста. — Надеюсь, ещё увидимся.
— Думаю, наверняка, — Сауриал вернула улыбку, затем повернулась и помчалась по крыше, легко перепрыгнув в конце на другое здание; про себя она усмехалась. — А это весело, следовало подумать раньше, — сообщила девушка Варге, излучавшем веселье. Она осторожно двигалась в направлении прочь от дома, намереваясь спрыгнуть на землю, когда будет уверена, что никто не видит, затем измениться, активировать покров и тогда вернуться.
