Риль. Любовь дракона.

Дальше — проще. Риль не опасалась, что её перебросит в другой мир, того количества энергии, которым она запитала контур портала не хватит дотянуть и до Гнезда. Куда их вынесет — разберемся на месте. А сейчас пора поторапливаться. Дышать становилось все труднее и труднее, казалось, сам воздух превращается в жидкое пламя, разъедая легкие. Осталось задать координаты точки открытия портала. Вектор направления — куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Линейная протяженность — кто же его знает. Выставляем, как получится. Сейчас не до точности. Лишь бы не напутать с кривизной портала и по частям до точки выброса не добраться.

Все. Риль осторожно переместила готовую структуру за спину. Шагать в портал придется спиной вперед, по-другому ей дракона не утащить, а затем, не дыша, активизировала портал. В душной раскаленной комнате повеяло морской прохладой. Риль мысленно возликовала. Выход на побережье будет просто шикарным подарком. Вода — это то, о чем она мечтала последние минуты, облизывая потрескавшиеся от жары губы и вытирая пот, заливающий глаза.

Девушка с усилием приподняла плечи Ластиррана, подхватила его под руки. Да, тащить дракона далеко она точно бы не смогла. Слава Создателю, ей нужно сделать всего пару шагов. Шаг назад, ещё один и нога теряет точку опоры, проваливаясь вниз. Обругав себя безмозглой недоучкой, не привязавший точку выхода к твердой поверхности, Риль лишь крепче вцепилась в плечи Ластиррана, откинулась назад, с надеждой, что до земли все же будет невысоко. Переломы любой целитель вылечит, а вот из пепла воссоздать их уже никто не сможет.

Удар об воду был не слишком сильным, но зато весьма неожиданным. Кто мечтал о воды? Ха! Теперь её вокруг полным полно, пей — не хочу. Ну, а что соленая, так от дармовщины нос не воротят.

Риль разжала руки и ушла под воду. Она едва успела задержать дыхание, но холодная вода не давала повода для раздумий или паники. Девушка рванула к поверхности, сделал глубокий вдох, и устремилась обратно, на глубину. Чёрный плащ и его обладателя она заметила издалека. Тело дракона словно парило в голубой воде, медленно опускаясь ко дну. Волосы темными змеями шевелились над головой, за спиной шлейфом развевался плащ.

"Надо было его снять", — мелькнула запоздалая мысль. Риль ухватила дракона за шиворот и поволокла к призывно сияющей поверхности океана. Пальцы свело судорогой от напряжения, плечо противно заныло от висящей на нем тяжести. Дракон, даже в воде весил не мало. "Вот вернемся, посажу на диету", — сама себе пообещала Риль.

Легкие уже жгло от недостатка воздуха, когда они все же вынырнули на поверхность. Она аккуратно обняла Ластиррана за плечи, пристраивая его голову над водой.

Вдох, выдох, главное — спокойствие, а то паника упорно топчется в очереди, чтобы завладеть её разумом. Ничего страшного. Ну, да, они одни, где-то посередине океана — вокруг, до горизонта, только вода. Но могло ведь быть и хуже, например, шторм. А так, небольшие волны не в счет. Водичка, конечно, освежает, но ведь и не зима. И все же нужно что-то срочно предпринять. Долго она не протянет. Одна, может и протянет, а вот вдвоем.... Нет, об этом даже думать страшно. И драконы, хвост им в глотку, с браслетом так не вовремя подсуетились. Чтобы у папочки чешуя повылезла от своего подарка.

Риль поудобнее перехватила выскальзывающего из рук дракона. Грудь что-то царапнуло. "Как я могла о нем забыть"? — обругала себя. Она аккуратно, стараясь не выпустить тело дракона, вытащила серебристый свисток. Металл обжег холодом запекшиеся губы. Тонкий свист, почти неслышный человеческому уху, разнесся над водой. Ещё раз, ещё, Риль свистела, пока хватило сил, потом отпустила свисток, крепче прижала к себе Ластиррана. Она уйдет вместе с ним, это уже решено. Уйдет, когда тело откажется служить своей хозяйке, когда иссякнут последние силы, лишь бы раньше руки не выпустили свою драгоценную ношу.

Риль держалась на воде, впадая в какое-то полузабытье от усталости, от холода. Она уже не вглядывалась с надеждой в горизонт. Глаза закрывались сами собой. И когда вдалеке показались три быстро приближающиеся чёрные точки, девушка этого даже не заметила.

Происходящее потом вспоминалось с трудом. Чьи-то руки пытались отцепить её от дракона, разжать окаменевшие от напряжения пальцы, кто-то орал в ухо: "Все. Отпусти его, ну же!"

Потом её резко, за шиворот, так что перехватило дыхание, вытащили из воды. Рывок, полёт вверх, и она оказывается в крепких объятиях. А дальше, дальше её заворачивают во что-то теплое, и под мерное покачивание она засыпает.

Ей снился дом. Она, шутя, переругивается с братом, покорно, под внимательным маминым взглядом, съедает нелюбимое овощное пюре за ужином, и идет наверх спать в свою комнату. Привычная постель неожиданно оказывается ледяной. Холод, нестерпимый холод вонзается в тело, добираясь до каждой клетки. Надо встать, согреться, а может просто уснуть покрепче, и холод уйдет сам собой?

— Риль, проснись, вставай, не время спать! — чьи-то настойчивые вопли доносятся сквозь пелену сна. А вот просыпаться категорически не хотелось.

"Пусть все идут далеко и надолго", — решила Риль, уплывая дальше в призрачную страну сновидений.

Но неизвестный будитель, паразит такой, проявлял просто таки неприличную настойчивость. От слов он перешел к делу. Девушку бесцеремонно подняли и хорошенько потрясли. Пришлось проснуться, чтобы увидеть личность этого почти покойника. Будить мага — тухлое дело. Сейчас она даже готова забыть о том, что ей не стоит увлекаться практическим применением своих скудных теоретических знаний.

Открыв глаза и сконцентрировавшись на лице мучителя, Риль мгновенно пришла в себя, с тоской понимая, что сон уплыл окончательно, а вместе с ним, холод перестал быть чем-то далеким и неосознанным, превращаясь в малоприятную действительность.

Увидев, что девушка открыла глаза, мужчина прекратил трясти её. Аккуратно водрузил обратно на жесткое кресло с прямой и жутко неудобной спинкой. Риль поерзала, пытаясь устроиться с комфортом — тщетно. Какой комфорт, когда она до сих пор в мокрой одежде, хоть и завернутая в чей-то плащ. Он, кстати, тоже уже не отличается сухостью. У неё даже сил не хватает трястись от холода, тело просто сковало оцепенение, ни рукой, ни ногой не пошевелить. Да, дожила. Жизнь точно идет по кругу. Дубль два — море, вода, мокрая одежда, холод. Правда, в этот раз тонула она не одна, да и компания по пробуждению оказалось более приятной, чем в прошлый раз.

— Проснулась, — оценил её состояние Зарран, — держи, — он положил на колени девушки сверток с одеждой, — переодевайся, я подожду за дверью. Справишься сама?

Риль кивнула. Справится, куда она денется.

— А что с Ласти? — остановила она выходящего из комнаты асхалута. Тот поморщился, употребление сокращенного имени дракона пришлось ему не по душе.

— Пока жив, — ответил он, закрывая за собой дверь.

"Сейчас бы горячий душ", — мечтала Риль, с трудом сдирая с себя мокрую одежду. Снимать пришлось все — не будешь же мокрой попой щеголять.

Комната, в которой она очнулась, поражала своим минимализмом — ни грамма роскоши. Стол, стулья, шкаф и все. Дерево, жесткость, прямоугольность. На обиталище драконов не похоже. Скорее ей оказана высочайшая честь пребывать в гостях у асхалутов. Риль знала, по крайней мере, одного мага, который с радостью поменялся бы с ней местами. Но Хирано неизвестно где. Да и неизвестна его роль во всей этой истории.

Про одежду, выданную ей Зарраном, хорошее можно было сказать только одно — она была сухая. Широкие, явно мужские штаны, ладно, хоть пояс дали, длинная рубашка, и кожаный жилет. На ноги — теплые вязаные носки. Логично, лучше так, чем убиваться в обуви на пять размеров больше, чем её ступня.

Переодевшись, она вышла в коридор. Асхалут терпеливо подпирал стену напротив двери в ожидании её выхода. Окинул девушку внимательным взглядом, взял за руку, сморщился — ну, да, ледяная, а откуда ей быть теплой. Молча скинул куртку и водрузил её на плечи Риль.

— Пошли, тебя ждут.

Риль помедлила, происходящее ей не нравилось. Но медлить ей не позволили, асхалут ухватил девушку за руку и потащил по коридору.

Нет, так не пойдет. Риль свободной рукой скинула куртку и попыталась вернуть её хозяину. Зарран невольно остановился, повернулся к ней. На лице проступило плохо скрываемое раздражение.

— Спасибо. Возьми обратно, мне она не нужна.

— Неужели? — дернул щекой асхалут, — надевай. Мне только не хватает отчитываться за твое воспаление легких.

Риль молчала, не двигаясь с места. Зарран вздохнул, поизучал коридор у неё за спиной в поисках нужных аргументов. Не найдя искомых, вернулся к лицу девушки.

— Пожалуйста, — асхалут даже голову набок наклонил, — одень обратно, нас и, правда, ждут.

Риль подчинилась. Асхалут, не смотря на всю холодность, выглядел встревоженным. Вывод — происходящее ему жутко не нравится, но что-либо изменить он не может. Сердце заныло в предчувствии беды.

В комнате, куда они пришли, ярко пылал камин. На широкой кровати лежал Ластирран. Его уже переодели в сухое, но лицо дракона было все ещё мертвенно бледным. Сидящий около него мужчина обернулся.

— Кэстирон, — всхлипнула Риль, делая шаг к дракону. Секунда и она в кольце теплых рук. На девушку разом нахлынуло пережитое, то, что она закрыла в глубине своего сердца, не позволяя прорваться наружу — страх, ужас, отчаянье и боль. Боль не её — она сама почти не пострадала. Боль, которую она ощущала, не принадлежала ей. И Риль уже догадывалась, кто её источник.

Целитель шептал что-то успокаивающее. Руки гладили по спине, согревая, прогоняя холод. Риль всхлипывала все реже и реже.

Кэстирон мягко отстранился, протянул платок, до этого платком служила его собственная рубашка.

— Прости, девочка, но у нас мало времени. Боюсь, нам понадобятся все твои силы, чтобы вытащить моего братца. На этот раз он влип серьезно.

— Разве ты не можешь его исцелить? — шмыгнула носом Риль, вытирая мокрое от слез лицо.

— Нет, — покачал головой дракон, — слишком много прошло времени, и он успел уйти далеко. Сейчас его держишь только ты.

Риль непонимающе нахмурилась. Фраза прозвучала двусмысленно. Ластирран проявлял к ней привязанность и симпатию, но этого мало, чтобы удержать его на грани жизни. Или она опять что-то пропустила?

— Но как? — Риль скомкала платок в руках, покосилась на белое лицо дракона. По его виду и не скажешь, что в нем ещё теплится жизнь. Однако, она точно знала, что он жив. Вот только раньше было не до обдумывания причин этой странной уверенности.

Кэстирон в ответ почему-то виновато отвел в сторону взгляд. А вот Зарран вскочил со стула.

— Она, что не знает? — рыкнул он не хуже дракона.

Целитель не ответил, но его молчание было весьма красноречиво.

— Раннин тэ асхарать, — выругался асхалут на драконьем, впечатывая кулак в поверхность стены с такой силой, что отделочный камень крошкой посыпался на пол.

— Ты же знаешь, это запрещено, — повернулся он к Кэстирону, — почему твой братец не закрылся, не прервал сближение в самом начале? Теперь до завершения обряда им осталось всего ничего, а она даже не в курсе.

— То, что происходит между кровниками — их личное дело, — отрезал целитель.

— Да? — поднял брови Зарран, — я посмотрю, как ты будешь объяснять ей, — он кивнул на Риль, — вот это "личное" дело.

— А может, — смогла, наконец, вмешаться в мужской спор девушка, — мне кто-нибудь объяснит, о чем, собственно, речь?

— Присядь, — устало попросил Кэстрон. Тревога за брата почти выжгла пламя в его глазах, и в них еле тлели красные угольки, — Зарран, пожалуйста, принеси что-нибудь горячее.

— Хорошо, — буркнул асхалут, выходя за дверь. Было слышно, как в коридоре он отдает кому-то указания.

Риль опустилась на деревянный стул.

— Ты должен провести отряд, — Кэстирон встретил вернувшегося асхалута твердым взглядом.

— Не смешно, — тот в ответ сузил глаза, на щеках заиграли желваки, — для обряда нужно добровольное согласие. Ты, конечно, сможешь его заполучить, но будет ли оно действительно добровольным, а не вынужденной жертвой для спасения жизни одного дракона?

— Решать ей, а не тебе.

— Начни с того, что расскажи ей все, — "дружески" посоветовал Зарран.

— Хорошо, — вздохнул Кэстирон. Их прервали. Незнакомый асхалут аккуратно внес поднос и поставил перед девушкой на стол кружку с травяным настоем, рядом опустилась тарелка с бутербродами. Риль обхватила ладонями горячую кружку, с наслаждением впитывая тепло.

— Риль, — Кэстирон оглядел девушку задумчивым взглядом, пересел поближе, завладел её рукой, — мне, точнее не мне, а ему, — он кивнул на брата, — требуется помощь, иначе он не выживет.

— Ах, это теперь называется "помощь", — не удержался от язвительного комментария Зарран.

В ответ в глазах целителя лишь раздраженно взметнулось пламя, но тут же погасло.

— Ты ведь чувствуешь его сейчас?

Риль кивнула.

— Это называется эмоциональная связь, — не утерпев, снова влез Зарран, — она возникает между кровниками. Дальше остается лишь завершить обряд, и связь станет полной. Вы будете не только чувствовать эмоции друг друга, но сможете мысленно общаться, когда дракон пребывает в своём первом облике.

Риль нахмурилась. Она всегда не любила холод, и сейчас именно холод мешал ей сосредоточиться, подсовывая искушающие видения — ванна полная восхитительно горячей воды и мягкое, нежнейшее одеяло. Чтобы хоть как-то унять разбушевавшееся воображение, Риль поскорее сделала глоток травяного настоя из кружки.

— Мне нужно стать асхалутом, чтобы его спасти? — сделала она, наконец, правильный вывод. Кэстирон облегченно заулыбался, а вот Зарран, наоборот, нахмурился.

— Осторожней, девочка, хорошенько подумай, прежде чем говорить "да".

— Но ведь других вариантов нет?

— Нет, — кивнул целитель, асхалут неохотно дернул головой, подтверждая его слова, — брата от ухода за грань сейчас отделяет лишь один шаг, и медлит он только из-за существующей связи с тобой.

— Тогда и сомнений нет. Чтобы не стояло за обрядом, его смерть перевешивает все.

Зарран недовольно поджал губы. Глупая девчонка, сначала связывается с драконами, а потом слепо идет у них на поводу. Да, других вариантов выжить, кроме этой мелкой, у дракона нет. Но это не значит, что стоит вот так, не глядя, делать выбор. Обряд не отменишь. И как бы дракон не был хорош, но связывать с ним свою жизнь — слишком серьезный выбор, да и не видит он в глазах Риль, так характерного для женщин слепого обожания.

— Или ты расскажешь ей все до конца, или это сделаю я. Иначе никакого обряда не будет.

Дракон страдальчески скривился, но выражение лица асхалута демонстрировало решимость стоять на своем.

— Хорошо, — сдался Кэстирон, но тут же выдвинул условие, — только рассказывать будешь ты. Моя версия все равно не устроит.

Мужчины поиграли минуту в молчанку, буравя друг друга тяжелыми взглядами.

— Фирран, с тобой, — махнул рукой асхалут, — слушай, — он повернулся к Риль, — драконы и асхалуты живут вместе уже давно. Не важно, кто именно из них обнаружил влияние драконьей крови на другие народы, и кто из кровников первыми прошли сквозь обряд. Мы не будем вдаваться в детали.