С другой стороны — это логично. Ближе к полюсу гравитация выше и все стараются жить поближе к экватору, где жить просто легче. Насколько я поняла, мы сейчас в совершенно пустых землях, которые когда-то очень давно были обитаемыми. Сейчас мне кажется, что сила тяжести немного выше земной, но на меня это не особо влияет. А вот Крылан свалился моментально. Насколько помню схему, они живут только в центральной части мира. Зато понятно, почему Первый сильный — они живут в высоких широтах. Брр... Ясно, почему мы идем подальше от них — целое государство вампиров, это не шутка. И даже если бы Первый захотел бы туда пойти, то остальные — нет, а сам бы он не дошел. Вампиры ведь паразиты, если он может пить только кровь разумных, то точно бы не добрался.

Эх, приятно, когда непонятное прежде обретает логическое обоснование.

Так... остались странности с организмом и мои научные исследования. А, и магия. Та теория про быструю жизнь не объясняет целой кучи разных мелочей, да и вообще кажется притянутой за уши. Увы, другой придумать я так и не смогла. Результаты НИ, записанные с помощью царапин по кусочкам кожи и в очень конспективном виде, я уже сейчас почти разобрать не могу. Затея неплохая, да и помогла развеяться, но книгу по этим обрывкам написать не смогу. Если домой вернусь, мне ведь обязательно книгу о своих путешествия надо будет написать. И ведь никто не поверит, но все равно — надо. Жалко, что дневник не получится вести, ведь многие подробности путешествия уже выветрились из памяти.

Магия. А черт знает, что это такое. То ли есть, то ли это свойство мира такое. Что я видела? Розжиг костра у двоих, непонятные манипуляции Водяного, странные действия Эльфа по отношению к своему топору... Может он ему молился?

Поймала себя на том, что увлеченно веду внутренний диалог, выступая сразу в роли двух собеседников. Обсуждаю прошедшее, выдвигаю предположения и параллельно думаю про погоду, напеваю песенку и прикидываю, что можно еще в качестве оружия приспособить. Такое ощущение, что в голове у меня сумасшедший дом и заткнуть это все не получается, что немного раздражает. Э, ладно. Иногда это просто бесит!

Кажется, уже вечер. Или опять ливень начнется. Черт, и сна ни в одном глазу, отоспалась за предыдущее время. Поднялась, потянулась и побрела к Водяному.

Итак. Дело было вечером. Делать было нечего. Жарили картошку. Побили Антошку. Антошка закричал, полицейский прибежал: "В чем дело?". А дело было вечером... Аааа! Опять. Интересно, кто виноват в том, что у нас почти на каждое слово есть песня или стих? Ну самое простое — "привет". И тут же протяжный женский голос из очередной попсы: "Привееет, ромашки! Читайте книжки..." и подобный бред. Видишь горы — "в Африке горы вот такой вышины, в Африке горы вот такой ширины". Одно время меня это очень доставало, а потом вроде прошло. Сейчас вернулось. Это бесконечное пережевывание прошедших событий, обрывки песен и мыслей, надоедливый бубнеж внутреннего голоса. Физически чувствую себя прекрасно, а вот морально — не очень. Хреново, если точнее.

НИ-9, посвященного Первому, хватило всего на два дня. Описание внешнего вида, несколько теорий о вампиризме, основанных на наших книжках — к стыду моему, в голову почему-то первой полезла всякая лабуда типа Сумерек и Энн Райс. Хотя Сумерки так и не смогла прочитать дальше нескольких глав, а у Райс прочитала пару книг и потом перешла на Аниту Блейк, авторшу не помню. В школе мне это казалось очень интересным и волнующим. Может, дело в том, что Сумерки мне попались уже в институте? А книга для подростков. Черт, опять хрень в голову лезет. Так. НИ-9. Вспоминала строение кровеносной системы, параллельно попыталась вспомнить зоологию и строение всяких пресмыкающихся — и поняла, что подробностей не помню. Три года назад, перед поступлением в мединститут знала многое, а сейчас вот забыла. Чертова анатомичка, насколько было бы легче, учись я на медицинском! Она мне, можно сказать, детскую мечту обломала. И вот смешно — мне девятнадцать, а я все еще на первом курсе. После отчисления психанула и меня еще пару месяцев успокаивали. Пошла на психологию... Почти сразу поняла, что это простая потеря времени, а концентрация "особо умных" особей женского пола способна довести до полного отупения даже гения. К ним я не отношусь, поэтому подала заявление и со скрипом перевелась на социологию. Ыыы... Забрала документы после первой же сессии и пошла работать экскурсоводом по нашему музею. Там познакомилась со своим будущим парнем, который оказался программистом, и на следующий год поступила на "Программное обеспечение автоматизированных систем". Самое смешное, что с Вадиком мы к тому времени расстались. Зато мозги заскрипели от математики и физики, началась теория по алгоритмизации... и через два месяца после начала учебы я стала попаданцем. Короче, я — недоучка в кубе.

Сижу на широком подоконнике и смотрю на поверхность воды в метре подо мной. Течение завивает водовороты, к малейшим неровностям прибивает кучи мусора, а поверхность рябит от капель дождя. Из мутной воды торчат прекрасно сохранившиеся дома или крыши. Думаю, мы сейчас где-то на третьем этаже находимся. Водяной достал очередную рыбину и привычно хлопнул ее об пол. Отпустил — и рыба заскользила в угол к остальной добыче. Там собралась вода, попавшая через окна, и бултыхались еще три-четыре рыбины. А вообще забавное зрелище — наклонный город. Чего-то Древние строители недодумали, и весь город оказался под наклоном. Не сильно, градусов на двадцать — ходить можно, если осторожно, но все равно впечатляет. Сразу чувствуешь, будто оказался в мире Сальвадора Дали или Пинк Флойда переслушал. Доставляет.

Или древние не учли все, или катастрофа, произошедшая когда-то оказалась сильнее всех самых смелых расчетов. Нет, реально — везде дорога ровная, ни единого завала за все это время, и вот в этом великолепном городе все стало наперекосяк? Изредка, когда дождь ненадолго прекращается, вокруг видны голые изломанные склоны гор. И могу сказать точно — это все те же горные хребты, что начались в Склизкой долине и длились до затопленного поселка. Но выглядели они гораздо более целыми. Не знаю, что нужно делать, чтобы по всей высоте горы пошла трещина. А такое уже два раза замечала...

И вообще, я разгадала их тайный замысел! Если считать этот полуостров гигантским природным заповедником, то мы действительно идем по одной из туристических троп. Начинается где-нибудь у приметного места — города старого, например, и ведет по живописным уголкам. Туристы на машинах — или на чем-то летающем с комфортом двигаются, разглядывая достопримечательности и останавливаясь пофоткать самые живописные уголки. И кажется мне, что этот город — или начало пути, или его конец. Судя по какой-то парадности, не затертой даже многочисленными наводнениями и размахе стазиса — накрыт весь немаленький город, кажется, что это конец. Да и логично — музей-деревня, потом более современный поселок рудокопов и город-будущее. Но постапокалиптика несколько смазывает впечатления. Могу и ошибаться.

Мы пришли в город под проливным дождем, залезли в ближайшее высокое здание и устроились на отдых. А на следующий день поднялась вода и отрезала нам путь отхода. И в этом огромном пустом здании с лабиринтами коридоров и гигантскими ангароподобными комнатами мы сидим и сидим, и сколько еще сидеть будем — неизвестно. Дорога привела в нижнюю часть города, а город — в углублении, поэтому сюда стекается вода со всей округи. Вчера утром подтопило тот зал, в котором мы вначале ночевали, и пришлось перебираться повыше. На полу коридоров — налет из водорослей или чего-то еще, при попадании воды становится очень скользким, часть коридоров забита мусором, в котором устроили себе гнезда крохотные мерзкие ящерки — я заколебалась их с себя по утрам снимать! Они бегают под одеждой и щекочутся, сволочи! Греются, блин. Зато рептилоидов они кусают. Проходя сквозь коридор, в котором на всю десятиметровую длину раскинулся почерневший от времени скелет с зубами в человеческий рост, у нас отпали последние мысли о том, чтобы пробираться дальше вплавь.

И вот сидим, ждем у моря погоды. Вернулся Первый с разведки, приволок охапку дров и две небольших оранжевых змеи. Отрицательно покивал головой — понятно, разведка выхода не обнаружила. Значит скоро моя очередь идти. Народ оживился и начал подтягиваться к разведенному костру. Змеи, рыба, Водяной охапку травы или водорослей нарвал, напоминающих по вкусу слабый перец, я пожертвовала несколько горстей сухих кисло-сладких ягод для чая и заодно пересмотрела припасы. Несмотря на все ухищрения, вещи отсырели. И всю сухомятку надо срочно доедать, а то сгниет.

Мокрые дрова дали столько дыма, что выкурили меня из комнаты моментально. А аборигены только натянули повязки и притиснулись поближе к огню. Чувствую гордость за свою теплокровность. Интересно, а где Мелкий и Второй? Даже не заметила, когда они ушли. Прекрасно, вот и поищу. Хоть какое-то развлечение.

Побродила бесцельно по коридорам, услышала непонятные звуки в одном из них. Заглянула... И скука куда-то пропала.

Ха! НИ-10. "Размножение аборигенов. На примере Второго". Еще один извращенец в отряде. Мелкий связан и придавлен камнями, одежда в беспорядке. Над ним стоит взъерошенный Второй с распанаханной рожей и держится за ногу. И шипит что-то злобное. И главное — штаны спущены, а там что-то болтается. Расстояние метров семь, он стоит ко мне лицом, но здесь темновато и нормально рассмотреть не получается. Пока могу сказать, что его половые органы располагаются ниже, чем у людей, но, похоже, что технология одинакова. Мелкий сказал что-то язвительное, тот ругнулся в ответ, а член поднялся повыше.

Нет, несмотря ни на что я не собиралась давать ему возможность закончить. Я за свободу воли, вероисповедания и не люблю насилие над личностью. Интересно, но меня совершенно не смущает, то что я занимаюсь фактически подглядыванием. Они для меня по физической привлекательности на уровне обезьян или собак. А от такого возбуждаются только зоофилы. К счастью, у меня стопроцентно нормальная ориентация.

Итак, он серьезно собрался приступить к делу. Я вышла из-за поворота и кашлянула, привлекая внимание. Второй поднял голову, увидел меня — и выцвел. Гребешок упал набок и потускнел, а сам он посерел. И член буквально завял. Он подскочил, запутался в штанах, упал, снова вскочил и, натягивая штаны, с топотом исчез в коридорах. Надеюсь, не заблудится.

Мне было беспричинно весело. Мелкий шевелился, пытаясь выбраться — он-то до сих пор меня не видел. Я подошла, села рядом на корточки и посмотрела на него. Он как-то съежился и испуганно зажмурился. И замер. Невольно фыркнула — он решил, что я пришла продолжать? Пользуясь случаем, решила рассмотреть его поближе.

Хм, интересно. Вторичных половых признаков нет нигде, а то, что я принимала за жировые отложения на животе — это своеобразная структура вроде киля у птицы. Широкие плечи, смазанные очертания мускульной системы на груди и этот выдающийся живот. И никаких отростков внизу живота...

Гм.

Гм-гм.

Сравнила все, что видела до этого... И Штирлица озарило.

А ведь Мелкий — баба!

21.

Мда... Вот говорят — другая цивилизация, другая культура, а пока на полном ходу в эти отличия не въедешь, то фиг поверишь. Неделю назад узнала, что здесь есть вампиры, теперь оказывается, что два месяца рядом шла женщина. Взъерошила волосы и задумчиво посмотрела на притворяющуюся мертвой аборигенку. Хм, а что я теряю?

НИ-11. "Мелкая. Описание. Рост — около полутора метров, вес — тридцать-тридцать пять кг, цвет волос и глаз — черный. Зрачок вертикальный, овальный. Лицо — вытянутое, нижняя челюсть чуть вдавлена в плоскость лица. Черты лица мелкие, губы узкие, зеленовато-серые. На лице узор из чешуи покрывает лоб и тянется до кончика носа. Чешуйки двух цветов — черные и зеленые. На фоне травянисто-зеленой кожи щек выделяются более светлым цветом симметричные полосы, идущие чуть наискось от крыльев носа и до уха. Уши маленькие, округлые и плотно прижаты к голове. Ушная раковина слабо изрезана. Ушное отверстие находится на уровне глаз. Разрез глаз — обычный, сильно напоминает европейский, но короче. Глаза немного навыкате, широко расставлены. Нос — прямой и широкий. Брови редкие, на немного выступающих надбровных дугах располагается более жесткая чешуя, направленная в стороны. Вперемешку с ней растут короткие черные волоски. Ресниц нет. Волосы в распущенном состоянии немного ниже плеч. Несколько плешей от выпавших после кислотного дождя прядей заросли сантиметровыми пеньками. Шевелюра состоит из очень жестких толстых волосков, которые сильно пружинят. Сквозь них просматривается структура чешуи на голове — растет от лба к затылку и дальше переходит в защитный толстый слой на шее. Цвет практически не меняется. Зато цвет кожи под одеждой — более светлый. Лицо в целом симметричное, но не симпатичное.

Тело — пропорции и скелет почти человеческие. Руки и ноги короче, крепятся скорее ближе к спине, чем по бокам — ей удобнее ползать на животе. Туловище удлинено, лишено выдающихся частей. Кости ребер срастаются у солнечного сплетения и продолжаются по всей длине туловища, вливаясь в удлиненный клин сростка. В районе таза клин заканчивается хрящевым отростком, который не скреплен с другими костями. Нижние ребра также хрящевые. Кожа плотная, достаточно приятная на ощупь. Чешуя очень мелкая и жесткая, покрывает весь киль и сливается в плотный слой внизу живота. Крепление костей ног к тазу отличается от..."

Здесь пришлось прерваться. Мои тыканья пальцем заставили Мелкого сначала открыть один глаз, а затем она начала извиваться и прерывисто сипеть. А, да. Раскидала камни, сдернула кожаную полоску, притягивающую руки к камню и она тут же начала приводить себя в порядок, настороженно глядя на меня. От долгого сидения на корточках затекли ноги, и я плюхнулась на задницу. Она подпрыгнула от неожиданности, пискнула и драпанула прочь. Скрылась в темноте коридора — в противоположном от Второго направлении, а я сидела и хихикала. Надеюсь, не заблудится. О, кажется, я недавно это уже говорила.

Жаль, что НИ закончить не удастся. Думаю, кроме Водяного шансов в таких подробностях рассмотреть кого-то больше не представится. Поднялась и тихонько побрела обратно к костру. Эти внешние отличия важны, но ведь у них что-то со связками и с мышцами, из-за чего их движения получаются резкими и отрывистыми. Ну... Если человеку нужно взять что-то сзади на полке, он поворачивается и одновременно поднимает руку. А они сначала поворачиваются, а потом вскидывают руку. Ну как-то так.

Стоп, где это я? Осмотр показал на стене метки Первого. Я ставлю стрелочки, чтобы не заблудится, а он — отметку, похожую на лежащую букву Т, длинным концом указывающую направление. Значит нужно идти в сторону короткой палочки. И точно — пара десятков поворотов извилистого низкого коридора и я оказалась в знакомом месте. Теперь свернуть направо, залезть по метровым ступенькам на этаж, пройти два поворота и вуаля — я спрыгнула с отверстия в потолке рядом с одним из входов в зал. Долбанный трехмерный лабиринт. Забавно, но одновременно со мной в зал влетел Мелкий. То есть влетела. Не заметила меня и побежала к костру. Не, не к костру — к Водяному и что-то начала ему рассказывать, бурно жестикулируя. Она то и дело нервно оглядывалась назад и первая заметила пошатывающегося Второго. Он вылез грязный и унылый из очередного входа. И где его носило все это время? Тот увидел ее, споткнулся и на животе проехал до ближайшей стены. Глухой удар головы о препятствие и он затих. Те, кто еще не проснулся от разговора, теперь точно исправили это упущение. Отпустили несколько комментариев и легли обратно. Но Мелкая не успокоилась...