Невеста на три дня

— Согласна, — любопытство пересилило меня даже в состоянии полного перенасыщения мозга.

Через четверть часа мы покидали кабинет в башне по тому же тайному ходу. Снова вышли в малую гостиную, где леди Петра предложила мне выпить чая, но я, разумеется, отказалась. Состояние было такое, как будто я несколько ночей не спала, а корпела над учебниками, изучая нечто архиважное и объёмное. Было очень боязно, что из-за объёма полученной информации я могу упустить ту самую важность, поэтому нужно было "переварить" услышанное спокойно и в одиночестве. Не даром лекари уверяют, что шокирующие новости стоит выдавать порциями.

Я даже не заметила, как покинула гостиную, и теперь шла вперёд по широкому светлому коридору. Самое прискорбное в этой ситуации то, что я совсем не помню, как добраться до моих покоев, но ноги куда-то ведут. Я решила надеяться, что ведут они в верном направлении.

— Лея! — окликнули сзади. Я нехотя обернулась. Нил мчался ко мне со стороны гостиной, которую я покинула. Подбежав, он бегло осмотрел меня и ему явно что-то не понравилось.

— С тобой всё в порядке? Ты бледная! Что случилось? — голова отдалась неприятной болью от нового потока вопросов.

— Нил, я не хочу разговаривать сейчас, — спокойно ответила я. Кьёрн Балуа изменился в лице. Выглядел он так, будто я не просто отказала ему в сию же минутной аудиенции, а как минимум влепила пощёчину.

— Это из-за метки? — хрипло спросил он.

О чём он говорит? Какой метки? Пока я вспоминала, Нил нервно переминался с ноги на ногу. Точно! Метка, о которой говорила бабуля Балуа! Он поставил на меня какую-то метку. Стало мерзко. Настроение и так не из лучших, а тут ещё это.

— Ты не хочешь рассказать мне, что значит эта метка? — спросила я.

— Только то, что ты моя! — воскликнул Нил. Это он так оправдался? Интересно, он знает, что метки, зовущиеся клеймом, ставят на скот, а в некоторых королевствах на рабов, чтобы обозначить принадлежность? Он действительно так со мной поступил? Не хотелось верить, что для кьёрна я не более чем игрушка, которую избалованный ребёнок пометил, чтобы не осмелились взять другие дети в песочнице, но, видимо, это так. Иначе как объяснить появление этой таинственной метки?

— Знаешь, Нил, — сама не ожидала, что голос выйдет таким твёрдым и в то же время ядовитым, — мне плевать на твои собственнические замашки. Я не знаю, что ты там себе напридумывал и какие мотивы у тебя были для совершения этого поступка. Ты такой же, как и все, ты ничем не лучше Анри, но тот хотя бы не скрывал своих истинных намерений. Ты даже хуже... — я немного перевела дух, всё же не стоит так резко разговаривать с кьёрном, но в этой ситуации я не могла держать свои эмоции в узде, — люди не игрушки, кьёрн Балуа, — уже совсем тихо сказала я и, резко развернувшись, пошла вперёд по коридору.

— Я просто боялся потерять тебя, — почти шёпотом сказал он, но я прекрасно расслышала сказанное. Эти слова заставили меня остановиться.

— Ещё вчера я могла бы даже подумать, что не безразлична тебе, но сегодня все твои намерения стали понятными, — не оборачиваясь, сказала я. — Я не злюсь, Нил, — вздохнув, я продолжила свой путь.

Нил остался неподвижно стоять посреди прохода. Догнать или сказать что-то вслед он не пытался, и я мысленно поблагодарила его за это.

Как оказалось, шла я в нужном направлении и вскоре уже видела знакомую дверь. Благополучно заперев щеколду, я распахнула окно. Вдруг моя блудная птичка всё же соизволит появиться? А после обессиленно упала на кровать, чтобы всё обдумать. Нужно думать. Осознав, что невероятно устала и решила, что думать я буду завтра, когда посмотрю обещанные Петрой красочные сны.

Нил онт Балуа

Не успела дверь в малую гостиную захлопнуться за выходящим Ритарам, как кьёрн Балуа уже приготовил заклинание, чтобы подслушать разговор.

— Даже не пытайся, — протянул блондин противным ехидным тоном.

— Почему это?

— Я знаю одно заклятье, очень древнее, так вот оно позволяет видеть сквозь стены. В общем, они уходят из этой комнаты.

— Куда? — встрепенулся Нил и прильнул к щёлке между дверью и стеной. — Ничего не видно! — яростно прошептал он.

— Уходят по тайному ходу, — лениво отозвался Далан. — Кстати, весьма качественная конструкция!

— Вот демон! — выругался Балуа. — Увидеть, куда они идут, сможешь?

— С ума сошёл? — воскликнул Ритар, — Здесь стены толщиной в четыре локтя!

Нил кивнул, признав, что погорячился.

— Зато у нас появилось время для разговора, — мягко намекнул Ритар.

— Действительно, — кьёрн Балуа наконец-то отпрянул от двери. — Идём, у меня есть отличная настойка на листьях папоротника.

— Докатился, — бубнил блондин, следуя за Балуа, — собрался пить со своим врагом!

Через полчаса кьёрны были уже готовы к достаточно откровенному разговору.

— Ты хотел убить меня, — недобро протянул Балуа. — Но знаешь, не верится, что это из-за поста, — он резко повернулся к Ритару, чтобы заглянуть в глаза. — Есть что-то ещё... Верно?

— Я правда должен быть откровенным? — хмыкнул блондин. — Так не пойдёт... Сначала ответь, зачем ты притащил меня сюда.

Балуа немного подумал, стоит ли говорить правду. Ритар никогда не был настроен к нему дружелюбно, но теперь у него есть козырь — он знает о его даре. Правда, и Далан знает о даре Балуа... Но Нил не давал никаких клятв, а Ритар давал. Ладно, была ни была!

— Ещё с подросткового возраста у меня есть одна мечта, — начал из далека Балуа.

— Я всегда хотел возродить магию. Не спрашивай, откуда я знаю, что это возможно, но это так. Я много думал, сопоставлял факты, читал, наблюдал... Я почти уверен, что наш Король-растяпа не так прост, как кажется. Я думаю, что нас банально водят за нос, заставляя истреблять магов как абсолютное зло, в то время как сама верхушка пользуется магией. Так вот, в тебе я вижу дар и, как это ни прискорбно, он сильнее моего собственного. Я решил, что ты можешь помочь мне добиться желаемого, — Нил не соврал ни словом, хоть и не договорил большую часть информации.

Как ни странно, но Нил не заметил удивления на лице Далана. Смирение — да, может быть даже согласие, но не удивление.

— Мой черёд? — отсалютовав Балуа бокалом, спросил Ритар. Тот кивнул. — Тяжело жить с даром, когда вокруг убивают магов, — после короткой паузы заговорил он. — Но, как говорится, если хочешь что-то спрятать — держи это на видном месте. Собственно, так я и оказался в инквизиции, — Нил удивлённо вздёрнул бровь: а оказывается, у них с Ритаром гораздо больше общего, чем он думал! — Так вот, работая под твоим началом я заметил, что у тебя есть это так восхваляемое Королём "чутьё", и что твой отец, что ты — вы всегда выслеживали магов первыми, а это уже потенциальная опасность для меня. Ведь как ты правильно сказал недавно, с этой меткой инквизитора действительно что-то не так. Так вот, моя сила начала расти. Не так давно, но очень быстро. Местные торговцы женскими безделицами уже стали подозрительно коситься на меня, намекая, что яшму для тюремных браслетов закупают оптом и оплачивают из королевской казны.

— Я до сих пор не вижу повода меня убивать, — напомнила Нил.

— Я хотел сбежать, — опустил голову Далан. — Решил, что смогу перейти горы и скрыться среди магов, но у самого подножья у меня случился выброс. Перенесло недалеко, но ты появился там быстрее, чем я успел скрыться.

— Помню-помню, — задумчиво протянул Балуа. — Падуки, кажется, деревня называлась.

— Именно, — подтвердил Ритар. — Тогда я был почти уверен, что ты вычислишь меня, но ошибся. Однако после этого ты стал потенциально опасен для меня, надеюсь, понимаешь, почему.

Балуа кивнул. Он действительно понимал страхи своего врага. Он отвёл бы его на костёр. Точно отвёл бы. Если для Леи исключение возможно, то Ритара он щадить бы не стал.

— Теперь видишь причину? — прищурился блондин.

— Тяжело бежать магу с постоянными выбросами, когда у главного инквизитора "чутьё", — Балуа даже слегка улыбнулся, допивая настойку.

— Никогда бы не подумал, что участвовать в возрождении магии мне будешь предлагать именно ты, — сообщил Ритар.

От беседы мужчин отвлёк несмелый стук в дверь. Нил открыл сразу, без лишних вопросов. Думал, что служанка принесла ещё одну бутылку спиртного, но ошибся. За дверью стоял рыжий Феня в одном халате.

— И снова голый, — протянул Балуа.

Воплощённый дух стихии немного засмущался, а потом продемонстрировал небольшого птенца, уместившегося в его ладонях.

— Ей бы подпитаться, и её хозяин здесь, я чувствую, — сказал рыжий.

"Ну, вот и наседку для птенчика нашли", — мысленно улыбнулся Нил. Пока Ритар разбирался со своим домашним любимцем, Нил решил проверить, вернулась ли Лея.

Застал он её идущей по коридору в сторону своих покоев. Нил быстро догнал девушку и, бегло осмотрев, подметил странный, болезненный вид. Он боялся заговорить с ней, боялся, что она спросит про метку, а он не найдёт, что ответить. Нил знал, что поступил неправильно, но он не мог позволить себе потерять её. Метка была призвана оттолкнуть её от других мужчин и с Анри это сработало! Хотя, с Анри мог сыграть злую шутку и его противный характер.

Балуа всё же осмелился заговорить, но, как и ожидал, Лея беседовать не захотела. Он попытался успокоить себя. Может, она просто устала? Но не выдержал. В конце концов, он должен знать, по какой причине она не намерена с ним общаться.

— Это из-за метки?

Лея ответила вопросом на вопрос, но по её глазам кьёрн Балуа уже прочёл всё и понял, как сильно облажался! Да она забыла про эту чёртову метку! Если бы не он сам, она, быть может, и не вспомнила бы о ней! Но отступать было уже поздно...

Её слова, словно пощёчины, били Балуа в самое сердце, но возразить он не мог. Не мог, именно потому, что она была права. Когда его леди выговорилась и гордо удалилась, он всё же попытался остановить её.

— Я просто боялся тебя потерять, — эти слава кьёрна стали признанием не только для Леи, но и для него самого. Может быть, в самом начале он заинтересовался только её способностями, но теперь его интересовала именно она. Ему нужна была вся Лея Аргуст, с магией, или без... Любая.

— Я не злюсь, Нил, — отчётливо расслышал он. И это почему-то сделало ему больно. Появилось ощущение, что он безразличен девчонке, раз она даже не испытывает элементарной и вполне закономерной злости.

Во второй раз он не стал пытаться удержать её или переубеждать прямо сейчас, надеясь, что поговорит с ней, когда она немного остынет.

Нилу ничего не оставалось, кроме как вернуться в свои покои, где он и продолжил коротать вечер в обществе Ритара и рыжего Фени. И тот, и другой оказались весьма хорошими источниками информации. Когда к ним присоединилась бабуля Петра, им и вовсе удалось разложить всё по полочкам.

"Теперь главное, чтобы Лея приняла правильное решение", — убеждал себя Нил, но на самом деле он мечтал только о том, чтобы она поняла его и всё-таки смогла подпустить ближе.

ГЛАВА 14

Проснувшись утром, я ненавидела всех, а в частности бабулю Балуа. По её милости я всю ночь смотрела дикие, ужасные кошмары, которые, конечно же, были правдой. Она дала мне увидеть больше, чем просто предсказание о возрождении магии. Я видела войну, глазами пифии я видела восстания, которые она описала почти на сто лет раньше, чем они произошли... Теперь я на самом деле знала многое.

Потянувшись, решила, что пора вставать. Феня так и не появился. Нужно обязательно придумать ему другое имя! И научиться как-то его звать. Было бы неплохо подкормить его магией. А то боюсь, с такими новостями никаких нейтрализаторов не напасёшься...

С мыслями о блудном фениксе я уже со знанием дела наполнила ванную и, погрузившись в воду, планировала начать размышления. Первое, что я должна была решить — это чего хочу я сама.

Ответ я знала: свободы. Мне хочется свободы! Сбросить с плеч все обязательства, перестать быть марионеткой или тряпичной куклой, называть можно как угодно. Что может дать мне свободу? Деньги и власть — едва ли. Мой дар слишком непредсказуем. Я и сама не знаю, чего от него ожидать. Сбежать в Империю? Для этого придётся преодолеть горы, а в одиночку это весьма проблематично, хотя и возможно...

Допустим, для себя я смогу найти выход, но что будет с другими, с моей семьёй? Мои маленькие сёстры, которые остались дома, что будет с ними? Вдруг и в их крови когда-то проснётся дар? Если верить словам Петры, то это очень даже вероятно... Это мне повезло (или не повезло — я ещё не могла определиться) встретить Нила, который скрывает мои способности, а повезёт ли так же и им? Вряд ли...

Властители, которые обманывают свой народ, буквально истребляя его, тоже заслуживают расправы. Думала довольно долго, даже вода успела остыть, но кое-какие решения я всё же приняла. Выходила из ванной в полной задумчивости, но уже не была столь растерянной, скорее даже появилась некая решимость.

Удивлённо осмотрела поднос с завтраком, подобным вчерашнему, который снова красовался на столике. Я же запирала дверь! Специально подошла к двери, чтобы проверить. Щеколда была открыта. Неужели забыла? Нет, совершенно точно помнила, что запиралась. Значит, для обитателей замка "Клевера" засовы не значат ничего существенного...

Я уселась в кресло и начала завтракать, даже не чувствуя вкуса еды. Если представить, что я всё же соглашусь, и мы отправимся на поиски этого таинственного источника. Вообще не факт, что мы его найдём (не смотря на красочные сновидения, после которых я и сама поверила в собственную избранность, страх всё равно присутствовал), а если найдём не тот? Всем тоже скажут, что мы погибли от руки инквизиции? Риск для жизни меня не прельщал. Хотя с другой стороны, обладать даром в нашем мире — это уже риск для жизни. Постоянная боязнь того, что все узнают о моих способностях...

Второе, что меня смущало — это вопрос, будет ли смысл в возрождении магии? Нужно ли это народу? И станет ли лучше потом? Возможно, с возрождением магии можно будет как-то скомпрометировать Короля Наара, заставить его выдать себя и продемонстрировать, что он и сам грешит в части использования магии, но опять же, это не факт. И кто станет править после него? Несмотря ни на что, вопросов оставалось слишком много.

Ещё волновал один весьма щепетильный вопрос: не используют ли меня представители рода Балуа? Сейчас я, конечно, знаю многое, но Петра в любом случае имеет больше информации.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и испуганно замереть.

— Входите, — громко сказала я, мысленно прикидывая, кем может оказаться ранний визитёр.

— Не спишь? — зачем-то спросил Нил, ведь видел же, что не сплю.

— Думаю, — сухо отозвалась я.

Кьёрн Балуа прошёл мимо меня и присел на постель.

— О разговоре с Петрой?

— И об этом тоже. Ещё как раз хотела поговорить с тобой, — я решила быть предельно откровенной, не смотря на то, что кьёрн успел доказать, что того же в отношении меня не делает.

— Я слушаю тебя, — улыбнулся Нил. И чему он радуется? Думает, что я его простила и забыла о его выходке? Как бы не так!