Фэнтези. (Черновик)

— Что?!

— Артефакт остроухих недалеко от столицы?! Да вы вообще осознаёте масштабы возможной трагедии?!

— Немыслимо!

— Братья, оставьте эмоции. Сейчас мы полностью контролируем ситуации.

— Позвольте мне усомниться, — не смог сдержаться худощавый, пепельноволосый мужчина. — Последние примеры очень уж показательны.

— Прав наш возлюбленный брат. Мы больше не можем всецело полагаться на орден карающей инквизиции, — вмешался седобородый старик. — Для решения возникшей проблемы необходимо задействовать все силы сиятельной церкви. И да будет милостив Пфарад к своим детям!

— Поддерживаю...

— ...Воистину так.

— Хорошо, давайте обсудим детали!

Не решившись на открытую конфронтацию, Пифию пришлось уступить, поделившись значительной частью полученной информации. Верховного инквизитора обязали отчитываться о ходе расследования, подключив к нему представителей всех орденов.

— Надеюсь, вы больше не станете скрывать от совета столь опасные сведения. Все мы здесь радеем о благе империи, — пожурил ол Фарендора скуластый иерарх. — Одному человеку не по-силам нести этот груз.

— Ваши речи мудры, возлюбленный брат.

— Хм, а вот меня заинтересовала загадочная личность зловредного колдуна, — внезапно сменил тему плешивый толстяк. — Что-то знакомое проскальзывает в его описании.

Добавлено 19.11.14

— И впрямь...

— Неужто нам "посчастливилось" столкнуться с эхом десятилетней войны? — задумчиво произнёс худощавый мужчина.

— Хватит туманных намёков. Коль есть, что сказать, не томите.

— Все мы прекрасно помним, как во время очистительного похода несокрушимых легионов Пресветлого, в тылу сиятельной армии завелись паразиты. Тогда даже пришлось вернуть с фронта часть наиболее боеспособных отрядов. Но, не смотря на орды уничтоженной нежити, добраться до проклятого кукловода так и не удалось. Было потеряно несколько элитных отрядов, в том числе и звезда карающей инквизиции...

— Воистину так, — недовольно подтвердил Пифий.

— Если отбросить внешность гнусного еретика, его описание удивительным образом совпадёт с загадочным волонтёром ап Даранара.

— И что нам известно о злокозненном некроманте?

— Всё это время мы пытались добраться до изворотливого врага всемилостивого Пфарада. К сожалению, безуспешно, — перехватил инициативу коренастый мужчина. — Чуть лучше дела обстоят с информацией. Безбожник оказался выпускником Тайонари, магистром некромантии и алхимии.

— Проклятье! Опять недобитое отродье академии мрака!!

— Спокойней, возлюбленный брат, — поспешил вмешаться седобородый старик. — Позвольте ол Фарендору закончить.

— Прошу прощение, продолжайте.

— За зловещим образом бездушного некроманта скрывался Кинари ол Алаир — отпрыск одного из древнейших родов королевства Лоария...

— Если мы и вправду столкнулись со старым врагом, становится понятно, как торговцу удалось привлечь столь могущественного союзника.

— Всё это кардинально меняет расклад. Хватит заигрывать с гнусными заговорщиками, — воскликнул сухощавый, скуластый иерарх. — Мы должны как можно скорей вырвать ростки отвратительного предательства!

— Не стоит действовать столь поспешно, — тут же вмешался верховный инквизитор империи, не желающий крушения собственных планов. — Пока мы абсолютно уверены лишь в причастности нескольких ключевых игроков. Их захват может спугнуть поистине крупную дичь.

— Вздор! Ваши дознаватели быстро выбьют из ублюдков все необходимые сведения!!

— Это крайне рискованно. Не забывайте о неведомых артефактах, до сих пор хранящихся в тайниках старых родов. Кто знает, на что способны творения мастеров легендарной эпохи? В конце-концов, они могут просто не знать о настоящих вдохновителях заговора.

— Здесь я пожалуй соглашусь с возлюбленным братом, — в перепалку вмешался худощавый мужчина. — Пока не ликвидирована угроза коллапса сферы аэло, не стоит совершать излишне резких движений.

— Боюсь, промедление сыграет на руку нашим врагам.

— Уж лучше на время лишиться инициативы, чем позже сожалеть о поспешности. Потеря столицы не лучшем образом скажется на репутации сиятельной церкви. Соседи не упустят возможности вцепиться нам в глотку.

— Легионы Пресветлого сокрушат проклятых безбожников!

— Сейчас не лучшее время для новой войны!

— Вы сомневаетесь в могуществе церкви!?

— Хватит! — седобородый старик прекратил бессмысленный спор. — Решение примем большинством голосов!

В итоге вверх взяли сторонники куда более осмотрительного подхода, заставив Пифия мысленно усмехнуться, — "Глупцы! Забыли, что удача всегда сопутствует смелым..."

* * *

Четвёртый день третьей декады закатного Нояра, 2994 год от окончания тёмных веков.

В полутора днях от столицы. Империя Лоар.

Поставив горячую чашу травяного настоя на резной столик у изголовья широкой кровати, Кинари присел рядом с отдыхающей ученицей.

Элиана спала, смешно завернувшись в пуховое одеяло. Лишь растрёпанная копна антрацитово-чёрных локонов да измученное лицо выглядывали из своеобразного кокона...

В том, что девушка заболела не было ничего удивительного. До того, как в её покои ворвались безжалостные воины карающей инквизиции, она успела набросить лишь домашний халат. Стремительный, ночной побег под стылым дождём закатной поры просто не мог завершиться иначе.

Да и ол Алаир не спешил использовать свои познания в магии жизни, не желая раскрываться перед непростым нанимателем. Хватит и того, что они уже знают...

...В охотничьем домике беглецов действительно дожидались надёжные люди торговца, хоть так позаботившегося о собственной безопасности.

Даже не переступив порог натопленного жилища, тогда они успели лишь сменить лошадей, да вновь пуститься прочь от возможных преследователей.

Остаток ночи запомнился утомительной скачкой и тревожным ожиданием появления проклятых храмовников. И пусть теперь Элиана куталась в тёплый, непромокаемый плащ, нервное напряжение и ледяные капли непрекращающегося плача небесных сфер всё же сделали своё дело...

Слабость девушка показала лишь когда отряд добрался до одного из надёжных убежищ ап Даранара. Оказавшись на территории глухого, лесного хутора, она буквально свалилась в руки учителя, забывшись в жарком бреду..."

На всякий случай ещё раз проверив состояние подопечной и убедившись, что при поддержке целебных настоев организм в состоянии самостоятельно разобраться с болезнью, Кинари решил не тревожить измученную воспитанницу.

Но, стоило лишь мужчине попытаться уйти, как она сама окликнула ол Алаира, мгновенно сбросив оковы целебного сна.

— Мастер?

— Да?

— Постойте, — прошептала леди ол Шарграан.

Опустившись в удобное кресло, старый алхимик вопросительно взглянул на покрасневшую девушку, предлагая ей начать разговор.

— Где мы?

— Там, где на время сможем укрыться, не опасаясь визита лицемерных святош.

— И что теперь будет?

— У меня нет ответа на этот вопрос, — равнодушно пожал плечами волшебник. — Целью храмовников был наш гостеприимный хозяин. Лишь он способен пролить свет на подоплёку минувших событий. Насколько я понял, Лорам уже отправил парочку надёжных людей, что попытаются прояснить обстановку. Дождёмся их возвращения и уже тогда будем решать.

— А вы?

— Я? Для меня вряд ли что-либо изменилось. Ведь злокозненный некромант и раньше скрывался от безжалостной длани суровых палачей церкви, — пренебрежительно усмехнулся мужчина.

— Некромант...

— Вас что-то смущает?

— Нет-нет, извините. Просто, я совсем не чувствую в вас той атмосферы безнадёжного страха и ужаса, что должна сопровождать адептов смерти и разрушения, — последние слова Элиана произнесла уже едва различимо, окончательно растеряв былую уверенность и как будто бы испугавшись собственной откровенности.

— Как интересно. И откуда же у вас столь специфические познания?

— Но ведь все знают...

— Бросьте, — тепло улыбнулся алхимик. — Это не более чем досужие вымыслы. Одарённые вообще мало чем отличаются — не существует определённой предрасположенности к какой-либо из граней искусства, есть лишь психоэмоциональные самоограничения. Озвученное же вами — скорее особенности характера, нежели бесспорный атрибут проводников энергии Серых Пределов.

— Простите...

— Пустое, давайте лучше остановимся на вашей необычной чувствительности? — искренне заинтересовался Кинари. — Признаться, я впервые слышу, чтобы кто-либо рассуждал столь уверенно. Вы будто бы говорили не об эфемерных предположениях, а о чётком понимании внутренней сути не слишком-то хорошо знакомого собеседника.

— Я...

— Ну же, смелее.

— Сколько я себя помню, это всегда было со мной, — на удивление откровенно продолжила девушка. — Уже в раннем детстве легло отличала истинные чувства людей от показного притворства. Интуитивно понимала мотивы незнакомых людей...

— Интересно. Неужели, мне повезло столкнуться с природным эмпатом?..

— Что-что, простите?

— Похоже мне знаком подобный феномен, — рассеяно произнёс некромант.

— Прошу, расскажите.

— Почему бы и нет, — пожал плечами мужчина. — В прошлом, ещё до эпохи рокового вторжения подобных вам называли эмпатами — разумными, что неосознанно ощущали истинные эмоции окружающих. Столь редкий дар заставлял магические ордена соперничать между собой, в попытке заполучить необычного одарённого. Обученные эмпаты становились прекрасными менталистами, легко читающими души людей...

К сожалению, эти знания исчезли в непредсказуемом хороводе исторических потрясений. Сейчас нам неведомы методики подготовки магов чистого разума...

— Жаль...

— Вы правы, всё это крайне печально, — вздохнул старый алхимик. — Сколь много же мы потеряли в хаосе минувших тысячелетий. Сменится ещё множество поколений отвлечённых мыслителей прежде, чем мы приблизимся к былому величию...

— А может...

— Да, кое какие практики мне знакомы, но время для подобного разговора ещё не пришло.

— Спасибо.

— Не стоит, кто знает, что готовят нам грядущие дни. Возможно, придётся и вовсе забыть о занятиях.

— Мастер, вы не верите в наше спасение?

— Всего лишь озвучиваю варианты. Для полной уверенности мне пока недостаёт информации.

— Я боюсь попасть в руки храмовников, — испуганно прошептала ученица волшебника, вспоминая трагическую историю собственной матери.

— Не нужно отчаиваться, — улыбнулся старый алхимик. — В конце-концов, всегда можно убраться проч из империи.

— Вы правы, — уже куда увереннее произнесла девушка. — Абсолютное могущество церкви — всего лишь сказка для черни.

— Ладно, хватит пустых разговоров. Вам нужно как можно скорее встать на ноги. Не забудьте выпить лекарство, — покидая удобное кресло, мужчина указал на чашу с настоем. — Ну а я пожалуй пойду, узнаю последние новости.

— Надеюсь, вы не бросите бедную девушку? — попыталась пошутить Элиана.

— Как можно, чуть позже я занесу вам очередную порция снадобья.

— Спасибо.

— Ну всё, отдыхайте.

Дождавшись, когда за Кинари закроются двери её личных апартаментов, леди ол Шарграан погрузилась в пучину навязчивых мыслей, не желающих оставлять в покое измученное сознание.

"Зачем, зачем только дядя ввязался в эти опасные игры?! Зачем пошёл против безжалостной церкви?! Ради чего рискнул всем, что имеет?! Ведь ему прекрасно известно, как беспощадна может быть главенствующая религия государства!

Только бы с ним ничего не случилось! Быть может, о его роли храмовникам пока ничего неизвестно, а охота за ап Даранаром и вовсе здесь не причём?!

В любом случае, гадать бесполезно. Остаётся лишь ждать и надеяться на благополучный исход...

Наставник упоминал о посланцах торговца. Их возвращение обязательно подарит ответы. Нужно лишь набраться терпения и не думать о худшем!..

...Как же причудливо порой судьба играет с нашими судьбами. Спокойный и чуточку ехидный алхимик оказался грозным адептом безликой госпожи Серых Пределов — некромантом, способным в одиночку остановить безжалостный отряд карающей инквизиции.

Из-за заигравшихся аристократов на мужчину теперь обязательно обрушится гнев лицемерных иерархов Пресветлого. А ведь после падения магических академий подобным беглецам итак живётся несладко.

Подумать только, Кинари всего лишь желал спокойно поработать в тиши алхимической мастерской, на время забыть о непрекращающейся гонке с ловчими отрядами церкви. Но вместо этого невольно оказался в эпицентре рисковой игры, придя на помощь беспечному нанимателю и его перепуганной гостье..." — вскоре целебный сон окончательно сморил Элиану, оборвав череду спорных догадок и выводов...

* * *

Покинув покои любознательной ученицы, отправляюсь в сторону собственной комнаты.

"Пора ещё раз проверить окрестности временного убежища. Больше я не позволю храмовникам застать нас врасплох. Недавняя беспечность итак обошлась мне непозволительно дорого. Почти исчерпан запас редких ингредиентов, подходят к концу накопители, единственный кристалл искры разумного и тот оказался утерян. А ведь создание подобного артефакта требует колоссальных усилий и средств, да и отнимает не менее полугода спокойной работы...

Но самое неприятное — теперь святошам известно о тайли аэло. Кто знает, что в связи с этим предпримет совет высших владык?

Слишком уж рано я напомнил о себе проклятым фанатикам лицемерного бога. Многое пока не готово. Многое и вовсе лежит в иллюзорной плоскости хрупких предположений.

Не лучше ли было действовать совместно с основными силами намечающегося спектакля? Могу ли теперь полагаться на шаткие замыслы местной аристократии? А ведь ещё не поздно вернуться, переиграть набирающую ход постановку?

Нет! Прочь пустые сомнения!! Я не могу отступить!! Слишком многое стоит на кону!!!"

Переступив порог небольшой комнатушки, быстро обегаю взглядом тесное помещение. В углу лежит походный рюкзак, на столе примитивное подобие алхимического инструментария, добытого в закромах местной кухни. Именно здесь я готовил целебный настой. На узкой кровати покоится рабочий дневник, вместивший в себя недавние наблюдения.

"Всё в порядке. Никто не посмел тревожить обитель зловещего колдуна..."

Разместившись прямо на дощатом полу помещения, отрешаюсь от реалий окружающей обстановки. Подчиняясь несгибаемой воле тренированного сознания, сплетаются тончайшие энергопотоки сразу нескольких отражений — формируется кружево сенсорно-управляющего воздействия магии смерти.

Ещё мгновение и мне становятся доступны органы чувств немёртвых созданий. Парочка некроморфов петляет вокруг отдалённого хутора, в надежде обнаружить посторонние источники жизни, но пока их усилия остаются напрасны. Лишь яркие искорки обитателей лесного особняка видит внутренний взор смертоносных, безжалостных тварей.

"Ну что ж, пока всё спокойно..."

Желание оборвать связь пресекает внезапная настороженность зловещих питомцев. Умертвия чувствуют приближение группы разумных. Вожделенная пища сама стремится им в руки. И вот уже отродья Серых Пределов бросаются в сторону беспечных людей...