— Нет. Ты что, вообще ничего не слушал? — спросила его брюнетка, но увидев отрицательное движение головой, немного тяжело выдохнула. — Из-за того, что нас оказалось больше, чем должно, нам придётся сейчас пройти отборочный этап. Спарринг один на один.

— И кто тогда первый? — вновь спросил Узумаки и проследил за взглядом девушки. Одновременно с этим заговорил стоящий перед генинами мужчина.

— Первый бой: Учиха Саске против Якуши Кабуто, — озвучил надпись на табло судья этого промежуточного этапа, — названные остаются на арене. Остальные займите места на трибунах.

Как только все разошлись, а на площадке осталось лишь двое парней, мужчина, после того как прокашлялся, дал отмашку.

— Начали.

Едва стоило Хаяте отскочить в сторону, как Саске тут же сорвался с места с желанием нанести сильный удар своему более старшем противнику. Но пепельноволосый генин предвидя такой напор от брюнета, прыжком назад разорвал между ними расстояние и тут же бросил в оппонента несколько сенбонов, которые лишь слегка оцарапали Учихе лицо. Парень решил не оставаться в долгу и выверенным движением достал несколько сюрикенов, которые прицельно метнул в Кабуто, которые противнику удалось отбить появившимся в руке кунаем.

Воспользовавшись тем, что старший противник отвлёкся на смертоносное железо, Учиха в пару прыжков оказался возле него, и едва Кабуто сумел отразить атаку оружием, ему тут же пришлось блокировать сильный удар с ноги. Проскользив несколько сантиметров по полу от погашенной инерции, Якуши тут же провёл подсечку, которая должна была лишить равновесия брюнета, но лишь дала ему пару секунд на размышления, пока видевший, благодаря обновлённому шарингану Саске уходил от неё. Решив воспользоваться ситуацией, Кабуто что есть силы пнул так неудачно подставившего спину Саске, отчего юноша был отброшен на несколько метров от пепельноволосого генина. Лишь только рефлексы шиноби позволили Саске сгруппироваться и отделаться несколькими синяками. Но проблема была в другом, всё тело неожиданно стало очень тяжёлым, а движения очень медленными.

— "Что происходит? Откуда эта усталость?" — быстро обдумывал происходящее Учиха, уворачиваясь от очередного пучка сенбонов, один из которых вонзился в плечо, принося с собой новую волну слабости. Скривив лицо в болезненной гримасе, брюнет вытащил заточенную спицу и уже хотел её отбросить, как додзюцу вывело в мозг картинку еле заметной зеленоватой плёнки, на каждом из заточенных концов. — "Значит он использует яд или какой-то мышечный релаксант. Не важно. Если этот очкарик решил хитрить, то и я не буду сдерживаться".

И разогнав по телу чакру, стараясь хоть как-то нейтрализовать токсин, он взглянул на оппонента шаринганом, радужка одного из которых изменила свой цвет на чёрный с тремя красными томоэ, а после сложил серию печатей и мысленно назвал технику.

— Катон: великий огненный шар.

Сфера огня быстро стала увеличиваться в размерах, но как только огонь добрался до Кабуто, тот оказался уже за спиной брюнета, использовав для спасения замещение.

Заметив за своей спиной противника, Саске на большой скорости сложил следующую серию печатей, чтобы выдохнуть новую технику.

— Катон: Хосенка но дзюцу, — и вот уже в Якуши летят два десятка сгустков пламени, в некоторых из которых к тому же были скрыты сюрикены.

Эта атака Учихи оказалась более результативной, и пока Кабуто пытался потушить в некоторых местах загоревшуюся одежду, а также выдернуть вгрызшиеся в ногу пару горящих сюрикенов, Саске подбежал к противнику и, выполнив точный подкат, ударил ногой точно в челюсть. Удар оказался настолько сильным, что генина подбросило на несколько метров над полом. Подпрыгнув за противником, Саске в воздухе опять сложил серию печатей, а после с выкриком обрушил вспыхнувшую огнём ногу на торс противника.

— Катон: Шиши Рендан, — усиленный огнём удар, Кабуто пришлось принимать на живот без какой либо попытки защититься, отчего послышался неприятный звук хруста костей. Жёстко приземлившись на спину, отчего из лёгких вышли последние остатки воздуха, пепельноволосый оппонент уже хотел было подняться, как почувствовал сначала давящую боль головы, затем в глазах потемнело от резкого удара затылком об пол. Скорчившись от боли, Кабуто уже хотел было вырваться из захвата, но встретился глаза-в-глаза с полностью чёрными глазами Саске, на которых алели три "запятых" томоэ.

— Шаринган Гендзюцу: Кураи Акуму, — резонирующим голосом произнёс Саске, глядя в глаза сквозь очки противника.

Сперва ничего не происходило, но спустя пару мгновений зал огласил крик ужаса пепельноволосого генина, а сам он начал биться в дикой истерике.

— Победитель первого боя — Учиха Саске, — объявил результат Хаяте, видя, что брюнет пускай и с пустым взглядом, но всё ещё стоял на своих двоих, а его противник невменяем.

Вызвав по рации команду медиков, которые быстро успокоили неконтролируемого Кабуто и тут же на площадке рухнувшего от истощения Саске, джонин озвучил вторую пару бойцов.

— Второй бой: Гаара против Киба Инузука.

Взглянув на парня, которого назвали Гаара, Наруто тут же понял, что это не кто иной, как носитель другого биджу, о котором рассказывал Кьюби. Почувствовав на себе сосредоточенный взгляд, красноволосый парень с кандзи-татуировкой на брови повернул голову в ту сторону, чтобы встретиться взглядами с блондином. Поиграв гляделки несколько мгновений, генин Суны отвернулся и продолжил спускаться по лестницы.

Подойдя одновременно к судье отборочного этапа, Гаара тяжёлым взглядом оглядел генина в серой куртке с капюшоном, из-под которого трусливо выглядывал щенок, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

Как только Хаяте уточнил у оппонентов об их готовности и дал отмашку начинать, то Инузука тут же бросил под ноги противнику несколько дымовых шашек, тем самым прикрывая свой отскок назад, и тут же использовал первое из уникальных дзюцу своего клана.

— Нимпо: Имитация зверя, — произнёс парень название техники, отчего его внешность претерпела некоторые изменения: на руках появились когти в несколько сантиметров, зубы приняли форму заострённых клыков, и всё его внешнее поведение напоминало зверя.

Выхватив из подсумка несколько кунаев с привязанными к ним световыми шашками, Киба сперва метнул их в противника, в надежде ослепить, а после рванул с места сам для того, чтобы не упустить момент. Однако едва он преодолел пару метров, как увидел, что кунаи поглотил, высвобожденный из тыквы-горлянки противника, песок, первой волной поглотив в себя его оружие, а другой, похожей на лапу, отшвырнул его в стену арены. Неудачно ударившись спиной, лицо парня исказила гримаса боли, но ему тут же пришлось уворачиваться от новой волны песка и ещё ловить Акамару, которого красноволосый каким-то образом заметил за своей спиной и также отшвырнул со всей силы от себя.

Выполнив серию прыжков и перекатов, генину Конохи удалось поймать своего напарника и дав тому что-то прожевать, он вновь сложил пальцы в знак концентрации.

— Нимпо: Звероклон, — произнёс Инузука, едва щенок, сменивший цвет шерсти с белого на красный, — заскочил к нему на спину, — Гацуга!

Одновременно с выкриком два вихря на бешеной скорости направились на красноволосого, но тут же были остановлены новой песчаной стеной.

— Кажется, Гаара решил закончить с этим шутом и его глупой шавкой, — услышал со своего места Узумаки, и на минуту отвлёкся от боя, или вернее сказать избиения.

— Похоже на то, — ответила блондинка с четырьмя короткими хвостиками и протектором деревни на шее стоящему рядом с ней парню в плотной тёмной одежде с разрисованным лицом и странным предметом за спиной.

Проследив за их взглядом, Наруто тут же перевёл взгляд на арену, чтобы увидеть в уже развеявшемся дыме, как песок практически полностью обволок щенка Кибы, а самому парню по колено правую ногу.

— Прекрати! — пытался докричаться до красноволосого Инузука сквозь визг и скулёж пса. — Отпусти Акамару! — безрезультатно. — Ты выиграл! Я сдаюсь! Только отпусти его!

В ответ на это Гаара лишь сжал кулак и повинующийся ему песок сперва полностью обволок тело щенка, а потом помещение накрыла сразу мешанина звуков: предсмертный визг и звук ломающихся костей пса, отчаянно-болезненный крик Кибы, что попытался рвануть к другу, но его ногу также раздробил песок, вскрик впечатлительных девушек на испытании, шуршание песка, что собирался захватить уже всего парня, а также серия звуков от использования техники шуншина.

В следующее мгновение генина Суны окружило несколько джонинов, что присутствовали на экзамене, а сенсей Кибы, уже освободив того от песка, встала на достаточном от всей собравшейся компании расстоянии.

— Успокойся, парень, ты выиграл, — чётко и без намёка на кашель проговорил Хаяте, но на всякий случай держал руку у одного из подсумком для оружия. Постояв в окружении ещё пару минут, Гаара всё же вернул по мановению руку весь свой песок в тыкву за своей спиной и, развернувшись, направился в сторону трибун. Пройдя мимо Узумаки, парень буквально кожей почувствовал невероятную, еле сдерживаемую злобу внутри этого парня, и уже было хотел повернуться к нему, когда экзаменатор объявил новую пару бойцов.

— Третий бой: Рок Ли против Акимичи Чоджи.

— Да, я здесь! — задорно заявил о себе темноволосый парень с короткой причёской и удивительно густыми и крупными бровями, — Гай-сенсей, я обязательно выиграю, ведь со мной Сила Юности! — выкрикнул "зелёный человечек", обращаясь к удивительно похожему на него мужчину, и выставив вперед руку с оттопыренным большим пальцем.

— Я не сомневаюсь в тебе, Ли! — в такой же громкой и "пафосной" манере ответил ему учитель.

За это время Чоджи успел по-тихому спуститься на площадку, доесть недавно открытый батончик и убрать ненужную упаковку и подойти к Хаяте. Оглядев каждого из претендентов взглядом, мужчина дал начало бою.

Едва джонин ушёл с линии атаки, как парень в зелёном трико тут же сократил между собой и Акимичи расстояние и с разворота попытался ударить здоровяка в грудь, но его удар был на удивление остановлен блоком, который Чоджи выставил скорее из-за сработавших первородных инстинктов, чем от профессиональной выучки или же быстроты реакции.

Не остановившийся на достигнутом, "Зелёный зверь Конохи" нанёс по толстячку точно сработанную серию ударов ногами, большинство из которых представитель клана Акамичи уже не смог заблокировать. Отлетев в стену, он взглянул на своего противника слегка обречённым взглядом и быстрым движением вынув что-то из подсумка закинул себе в рот.

— Техника увеличения тела! — в быстром темпе активировал парень хидендзюцу клана Акимичи.

Но не успел он и совершить попытку контратаки, как Ли мгновенно оказался возле увеличившегося в размерах парня и проявив недюжинную физическую силу, нанёс мощный удар в грудь, а переместившись за спину, выполнил подсечку с последующим ударом по спине. Бедный Чоджи уже было попытался встать, как в его живот вновь ударили ногой, да с такой силой, что из лёгких вышел весь воздух.

— Сдаюсь! — кое-как прохрипел Чоджи, пытаясь вдохнуть воздуха.

Как только он проговорил эти слова, Хаяте тут же остановил бой, а толстячок смог восстановить дыхание и потихоньку проковылять к своей команде.

— Четвёртый бой: Акадо Йорои против Абураме Шино, — джонин озвучил следующую пару бойцов, приглашая их на арену.

Оба вызванных генина внешне не показывали никакого напряжения, и лишь когда оба подошли к судье отборочных, более старший оппонент, названный как Йорои, слегка расслабился.

— Готовься, малыш. Тебе будет очень больно. — Акадо демонстративно хрустнул шеей, но это действо не произвело нужного мужчине эффекта, Шино так и остался невозмутим, словно айсберг.

Как только экзаменатор дал начало боя, товарищ Кабуто сразу же решил атаковать своего противника. Его рука засветилась синим сиянием, которой он попытался схватить своего противника за голову, что ему в принципе удалось. Йорой стал активно забирать себе чакру противника, на что Абураме лишь безразлично смотрел. И лишь несколько мгновений, Акадо заметил, что это не он отбирает чакру, а у него. По руке ползало множество мелких жучков, которые уже начинали переползать на его одежду, под её и ему даже казалось, что некоторые неведомым образом заползли ему под кожу. Тут же отпустив голову противника, глаза Йороя, скрываемые очками, расширились от удивления, когда его противник распался на плотное облако из множества насекомых, а за его спиной раздался невозмутимый голос.

— Жучья сфера, — скомандовал своим помощникам повелитель насекомых, и всё облако из насекомых тут же устремилось на не ожидавшего такого поворота событий мужчину.

Бросив в рой несколько кунаев с приделанными к ним взрыв-печатями, сокомандник Кабуто думал уничтожить или хотя бы проредить рой, но те спокойно разлетелись в разные стороны, пропуская оружие сквозь себя, а после налетели на мужчину. Йорой всячески пытался согнать с себя насекомых, которые всюду проползая, активно высасывали из него чакру, пока не подчинившись приказу, отлетели от ослабевшего него. Повернув голову в сторону Абураме, Акадо лишь заметил пролетевший рядом с ним кунай с привязанной бумажкой.

Как только Шино активировал брошенный им светошумовой взрыв-тег, представитель клана повелителей насекомых подбежал к дезориентированному противнику и нанёс тому несколько достаточно серьёзных ударов, которые отправили Йороя в бессознанку.

— Победил Абураме Шино, — огласил вердикт судья боя Хаяте, прощупав у старшего генина пульс и в очередной раз вызвав группу санитаров, которые на носилках унесли Акадо, — Следующий бой: Хьюга Хината против Хьюга Неджи.

— Вот это поворот, — только и произнёс Узумаки, услышав, что Хинате придётся драться со своим кузеном, которого блондин несколько раз встречал у ворот квартала, когда девушка возвращалась поздно вечером. — Справишься?

— Наруто, ты обидеть меня хочешь? — притворно возмутилась брюнетка.

— Ни в коей мере, — выставил перед собой руки блондин, а затем по-доброму улыбнулся ей. — Удиви его, любимая.

— Не сомневайся, удивлю, — немного дерзко ответила девушка, и, повернувшись к парню спиной, начала спускаться по лестнице.

Подойдя к судье, Хьюга увидела, как её двоюродный брат Неджи уже стоял возле мужчины и молча глядел на неё. Немного поёжившись от цепкого и колючего взгляда брата, Хината сделала глубокий вдох, а с кивком, которым она показала Хаяте, что готова, выпустила весь воздух из лёгких вместе со скопившемся напряжением.

— Бьякуган. — произнесли в один голос двое представителей клана Хьюга и встали в нужную стойку. Однако вместо того, чтобы начать бой, длинноволосый парень обратился к девушке.

— Хината-сама, у меня приказ от главы клана. Если вы пройдёте второй этап, и мы встретимся в схватке, я должен проверить ваше мастерство, — сказал он, оглядывая свою кузину, поток чакры и тенкецу, которые в некоторых местах были будто скрыты какой-то тёмной завесой.