Трудно быть гномом

Пора переходить к завершающей стадии боя. Рявкаю короткую команду. И гномьи воины с громкими боевыми кличами ринулись в атаку. Противник и так был морально сломлен, понеся такие катастрофические потери от нашего внезапного обстрела. А тут еще и накатывающаяся волна гномьей стали, ревущая боевые кличи. В общем, остатки работорговцев продержались совсем не долго. Трое всадников противника пытаются в панике скрыться с поля боя. И им бы это удалось (мои то бойцы все пешие), если бы не эльфийские стрелы. Короче говоря, удрать не удалось никому. Я в этой резне участия не принимал. Пленные нам не нужны, и спасать рабовладельцев от смерти я не намереваюсь. Работа у них такая. Опасная с риском для жизни! Вот любители живого товара и дорисковались на свои головы. Теперь пусть не обижаются и не молят о пощаде.

Когда я медленно спустился с холма все уже было кончено. Пощады никто не просил, а мы ее и не давали. Мельком взглянул на веселых гномов и морячков, забрызганных чужой кровью и собирающих трофеи. Вроде все целы. На ногах стоят. Пара легко раненных не в счет. Наши маги их быстро подлечат. Меня больше интересуют неожиданные союзники. Поворачиваюсь к эльфам. Они тактично стоят в сторонке. Спешились. К нам с поздравлениями не лезут. Но смотрят спокойно и открыто. Не видят в нас врагов. Ну, еще бы! После такой наглядной демонстрации наших намерений — это было бы просто глупо и смешно. Подхожу к ним и силой мысли сворачиваю шлем. А то сейчас на мне полный комплект Доспеха Духа. И его массивный шлем со сплошным (без прорезей и отверстий) забралом выглядит устрашающе. Открывая лицо, демонстрирую свое доверие и открытость. Вперед выступает эльф. Старик!? Эльфы в этом мире, вообще-то, не бессмертные. Тут такой бред про расу бессмертных разумных существ не поняли бы местные боги. Бессмертие — это их привилегия. Однако, эльфы являются самой долгоживущей расой на Тхеусе. Вегамар говорил, что они живут лет семьсот-восемьсот. Очень даже впечатляет. И довольно долго эльфы выглядят молодо и свежо.

Этот же эльф на фоне своих молодых спутников выглядел довольно старым и бывалым кадром. Морщины на лице. Седина в волосах. Однако, никакой старческой немощи не наблюдается. Движения старого эльфа плавные и резвые. Как у молодого. Он своими повадками и манерами был похож на мастера кунг-фу из китайских кинобоевиков. Эдакого молодящегося старика, который еще даст фору молодым и может скакать резвым молодым козликом, укладывая врагов пачками при помощи хитрых приемов. Интересный дед! Опасный и матерый. Кстати, все встреченные мною эльфы были мужчинами. Стройными, блондинистыми, высокими, пластичными и красивыми. Но ни фига не женственными чудиками с пи...э...гейским уклоном. Какими их любили изображать на Земле. Нормальные, худощавые, а скорее жилистые мужики с глазами настоящих убийц и мозолистыми руками воинов. И кожа у эльфов довольно загорелая. Никакой бледной немочи тут не наблюдается. В принципе, логично! Эльфы ведь живут в дикой природе, а это накладывает свой след. Бросаются в глаза необычный цвет золотистой радужки глаз и вертикальный зрачок. Кстати, уши у эльфов довольно короткие. Да, заостренные, но вполне обычного размера. Не то длинное и огромное, оттопыренное в разные стороны, заостренное убожество в стиле аниме. Почему-то, именно такими нелепыми ушастиками с огромными лопухами, похожими на заостренные кроличьи уши, любят изображать эльфов в различных мультфильмах и компьютерных играх. Эльфы Тхеуса на этих "кроликов" были совершенно не похожи. Уши как уши. Подумаешь, заостренные сверху! Под длинной прической они и не видны. Тут у эльфов что мужчины, что женщины носят длинные волосы. Так что ушами они сильно не отсвечивают. Не выделяются.

— Приветствую тебя достойный сын подгорного народа! Я Кайлен ив' Гэллори благодарю тебя и твоих воинов за помощь. Из-за вашего своевременного вмешательства многие из нас сегодня остались живы! — вежливо произносит престарелый эльф, прикладывая ладонь правой руки к сердцу и склоняя голову. — Кто вы и откуда? Давно я не видел гномов в этих краях.

— Не благодари. Мы, как и вы терпеть не можем работорговцев. Поэтому, не смогли просто пройти мимо. Я Грос Клинок клана Дронт и мои бойцы помогли вам с большим удовольствием. Сами мы не местные. Шли вот мимо и услышали, как вы тут рубитесь... — усмехаясь, отвечаю эльфу.

— Постой! Ты сказал клан Дронт. Тот самый гномий клан, что проживал когда-то на Пике Драконов? — перебил меня сильно удивленный Кайлен.

— Да, да! Тот самый. Великий и ужасный клан Дронт подгорного народа. Мы вернулись. И будем снова жить на Пике Драконов. Все наши уже там, а мой отряд немного отстал от общей массы! Корабль, на котором мы плыли, потерпел кораблекрушение. Пришлось идти пешком. Вон те люди со мною. Их не трогайте. Они не работорговцы, а моряки с разбившегося корабля. Короче говоря, хорошие парни и наши союзники! — терпеливо отвечаю на вопрос эльфа.

— Это очень хорошая и радостная новость! Я никогда не был согласен с решением совета наших князей. Когда мы отказали в помощи вашему клану. Наши правители совершили тогда большую ошибку, не поддержав вас в борьбе против ящеров. Они хотели отсидеться в стороне от этого конфликта, спрятавшись в лесах. Наивные дураки! Когда ящеры покончили с кланом Дронт, то взялись за мой народ. И это стало началом конца для эльфов! — понуро произнес Кайлен ив' Гэллори.

— Началом конца? — не понял я.

— Когда-то здесь на сотни километров по всему этому побережью рос Волшебный Эльфийский Лес. В котором проживало около трехсот тысяч эльфов. А теперь тут каменистая пустыня, искореженная враждебной магией. Наш Волшебный Лес погиб. А из эльфов уцелели от силы тысяч десять. Теперь мы ютимся в самых обычных лесных массивах в предгорьях возле Пика Драконов. При этом, без магии Волшебного Леса мои сородичи деградируют и превращаются в дикарей. Мой народ вымирает! Я видел какими были эльфы до войны, и какими они стали теперь. И мне совсем не нравится, сегодняшняя реальность. Ваше появление напомнило о нашем предательстве и позоре! — тяжело вздохнул Кайлен в ответ.

— Ты видел Войну с Ящерами? — удивился я.

— Да, видел. Я тогда был молодым магом-целителем. О таком хочется забыть. Очень тяжелые и больные воспоминания для меня! — поморщившись ответил эльф.

— Понятно, — протянул я, а потом задал появившийся вопрос. — А что вы тут делаете так далеко от своих лесов?

— Моя внучка собирала лекарственные травы на краю леса и была похищена неизвестными всадниками, — произнес в ответ Кайлен. — Мы шли по их следам, пока не догнали этот караван работорговцев. Ты разрешишь нам поискать среди рабов мою внучку?

— Да, да! Ищите! — согласился я, махнув рукой в сторону повозок с клетками.

Старик благодарно кивнул и со своими лю...эльфами двинулся к клеткам с рабами. Когда эльфы проходили мимо, то я очень хорошо рассмотрел их снаряжение и экипировку. Доспехи на всех однотипные латы из материала, напоминающего зеленый хитин. Шлемы остроконечные открытые. Судя по всему, эльфийские доспехи довольно легкие и прочные. Но думаю, что броня моих гномов гораздо тяжелее и прочнее. Но у эльфов и телосложение не подходит для тяжелых доспехов. Их главная фишка в маневренности и бое на расстоянии. Лучники из эльфов получаются отличные. Сам видел их в действии совсем недавно. Луки у эльфов выглядят серьезно, а вот холодное оружие не впечатлило. Легкие, узкие и слегка изогнутые мечи из золотисто-зеленоватого металла. Против тяжело бронированного противника такие клинки не очень то помогут. Хотя, если они зачарованны на бронепробиваемость, то с пивом потянет. Ездовые олени эльфов меня удивили. Идут как собачки следом за эльфами, настороженно косясь взглядом по сторонам. Прикольно! Я смотрю на Тхеусе нечеловеческие расы с лошадьми не дружат. Эльфы вон на оленях раскатывают, а гномы на рохах. И только у людей я видел лошадей. Забавно!

Наконец, эльфы добрались до клеток с рабами и начали их внимательно осматривать. Мы им не мешали. У моих подчиненных и так дел хватало. Вскоре, остроухие радостно загалдели. Похоже, нашли, то что искали. Подхожу к раскрытой клетке и вижу, что на земле лежит эльфийка. Судя по виду, ей примерно лет восемнадцать-двадцать. Хотя, эльфы выглядят довольно молодо лет до шестисот. Поэтому, насчет возраста внучки Кайлена можно попасть впросак. Ей с таким же успехом может быть и сто, и триста лет. Но тем не менее, девушка очень красивая. Хрупкая, миниатюрная. С хорошей фигурой. Грудь небольшая, но форма очень даже ничего. Тоже блондинка, как все виденные мною эльфы. М-да! На Земле у нее бы отбою от кавалеров не было. Но почему она лежит на земле? И без сознания. Ранений на ней не видно. Старик-эльф сидит рядом с девушкой и что-то там пытается магичить. Ах, да! Он же говорил, что является магом-целителем. Ну, не буду ему мешать. Тихо отхожу в сторону. Эльфы в мою сторону даже не повернулись. Все их внимание приковано к их командиру и его внучке.

А мы начали сбор трофеев и кремацию трупов работорговцев. Эта предосторожность не будет лишней. Не хочу, чтобы мертвяки потом ожили и начали на нас охотиться. Мне одной встречи с восставшими мертвецами хватило. Поэтому, павших в бою врагов сжигаем при помощи магии. Трофеи мы взяли неплохие. В отличие от пиратов, работорговцы таскали на себе довольно много украшений из золота и серебра. Деньги у них тоже были. Приличное количество украшенных серебром и золотом доспехов и оружия. Похуже гномьих, но для продажи в самый раз. Были и различные зачарованные артефакты. Короче говоря, не нищеброды нам попались. Сразу видно, что работорговлей занимаются люди серьезные.

Кроме вещей нам достались и другие трофеи. Рабы, сидевшие в клетках. И буйволы, запряженные в эти самые повозки. И еще девять лошадей. Всего в караване работорговцев было двенадцать повозок с клетками. В них, в общей сложности, обнаружилось сорок три разумных. Из них сорок один были людьми. А вот остальные двое оказались...троллями. Вот это поворот! Сюрприз, однако! Оснемар предложил их тут же прикончить. Капитану Лерку было, вообще, на троллей наплевать. Эльфам тролли тоже были безразличны. Все, как всегда, пришлось решать мне. Подхожу к клетке и рассматриваю этих трехметровых гигантов. От тех гориллоидов, что я видел на Кейме, эти отличаются короткой, серой шерстью и более интеллектуальными мордами лица. Не знаю, но эти особи мне почему-то показались не такими дикими и свирепыми, как те, что напали вместе с орками на Хихнард. Все еще сомневаясь, двигаюсь к эльфам. Мне нужен переводчик. Язык троллей ни я, ни мои гномы не знаем. К счастью, среди эльфов нашелся тот, кто знал наречие троллей. И он согласился побыть моим переводчиком, пока я общался с волосатыми гигантами. Почему я решил с ними пообщаться, а не приказал их прирезать без разговоров? Хм. Интересный вопрос. Просто, я не люблю лишний раз убивать. Для человека с моей профессией — это звучит может и довольно странно. Но не путайте маньяка и военного. Тем более, что мне лично эти вот тролли ничего плохого не сделали. В отличие от многих гномов, я понимаю, что Хихнард разрушили совсем другие тролли. Эти же волосатые ребята, возможно, и гномов то раньше никогда не видели. Пока, я их не могу воспринимать как врагов. Нет, если бы они на нас напали. То тогда бы я ни секунды не колебался. Враг есть враг! Но вот эти гиганты с печальными глазами, сидящие в клетке, совсем не походили на кровожадных монстров. В конце концов, убить их мы всегда успеем. Никуда они от нас не денутся. Из клеток, то сами выбраться не смогут. А потом я с ними пообщался. Эльф старательно переводил. Троллей звали Узет и Бомзир. Они были охотниками и собирателями из маленького кочевого племени, проживающем на побережье. Попались работорговцам, когда пошли на охоту. Теперь сидят и ждут смерти. От нас они ничего хорошего не ожидали. Немного подумав, обещаю их отпустить. Требую поклясться, что на нас они не будут нападать, если их выпустят из клеток. Тролли удивились. Сильно удивились. Эльф-переводчик тоже приах...э...удивился. Он даже сбился при переводе моих слов. Тролли немного подумали, переглянулись и поклялись предками, что не держат на нас обиду и никакого вреда нам не желают. Выслушав перевод от эльфа, я хмыкнул и отомкнул замок на двери клетки. Потом, распахнув решетчатую дверь, отошел в сторону и принялся ждать. Тролли недоверчиво переглянулись. Затем тот что был покрупнее (Бомзир кажется) осторожно высунулся из клетки, понюхал воздух (прямо как собака) и подозрительно оглянулся по сторонам. Мои гномы и эльфы смотрели на него очень настороженно, но никаких агрессивных действий не предпринимали. Тролль выбрался из клетки и потянулся, разминая кости. Видя, что никто на него нападать не собирается, он что-то буркнул своему соплеменнику. Второй тролль начал вылезать из клетки. Потом они двинулись было прочь, но возле кучи нашего трофейного оружия тормознули. Поняв, что им надо, я ухмыльнулся и подошел к трофеям. Выбираю два двухметровых копья с массивными широкими наконечниками. Таким оружием удобно как колоть, так и рубить. Думаю, что для троллей такое оружие подойдет. Протягиваю их волосатикам и говорю, что это подарок от меня. Эльф-переводчик стоит рядом и выпучив глаза переводит мои слова трехметровым гигантам. Тролли переглянулись, но копья взяли.

— Мы тебя запомним! — бурчит на прощание Бомзир и они с его спутником исчезают среди холмов.

Так, эту проблему решили. теперь будем разбираться с остальными рабами. Хорошо, что многие из них знали язык на котором говорили жители Гладэйла. Это, как мне объяснил капитан Лерк, был универсальный язык международного общения. Когда-то на нем говорили союзники, сражавшиеся с ящерами. В союз входило много рас и народов со своими наречиями. Вот чтобы решить проблему общения, и был создан универсальный язык, который и по сей день используется для торговли и взаимодействия между представителями разных культур. Кстати, с эльфами мы тоже на этом же универсальном языке общались. Эдакий аналог английского языка на Земле.

В общем, все эти люди проживали на побережье в небольших поселениях. Тут не было никакого государства, и эта территория хоть и считалась дикой, но люди на ней все же жили. В основном, это были выходцы из рабовладельческих полисов. Беглые рабы, преступники, изгои и прочие беглецы. Люди бежали на эти земли в поисках свободной жизни. Они обитали в небольших поселениях, живя сельским хозяйством, охотой и рыбалкой. Время от времени, боевые отряды работорговцев из полисов Угроса совершали рейды на Берег Погибших Кораблей, чтобы наловить рабов. Похоже, что вот на таких охотников за рабами мы и наткнулись. Хорошо, что эльфы сделали это первыми. Это дало нам прекрасную возможность прикончить любителей живого товара и обойтись при этом без потерь. Все равно, мы бы с охотниками за рабами мирно не разошлись. Я эту шакалью породу знаю. Работорговцев надо уничтожать не задумываясь. Не вступая с ними в диалог. Тут я с эльфами солидарен. Нам такие нехорошие типы бандитской ментальности рядом с Пиком Драконов совсем не нужны.