Наглазники тихо прогудели, уведомляя о новом сообщении: Маори прислала медицинский сертификат. Я мельком глянула в список — денежный трансфер и сообщение от Бернардо тоже присутствовали. Заберемся в лайнер — прочитаю.
— Держи, — Мела пристегнула сумку к моему комбезу. — Ну, Лена, навсегда прощаться не станем. Увидимся еще. И знаешь что? Вы оба — раз уж все так складывается, не думайте, что просто куда-то сбегаете. Внезы на Терру очень редко спускаются, так что ваша задача — все как следует рассмотреть, понять и записать. Возможно даже, дневники начните вести. Мне жутко интересно, как у них там на самом деле дела идут, а то в их каналах одна откровенная лажа. Потом опубликуете мемуары — известными станете. А может, и богатыми.
Она сблизилась с Алексом и погладила его по щеке за поднятым пока что забралом.
— И имей в виду, ты мне этти задолжал, читер несчастный! — воинственно заявила она. — Не вернешь должок — знать тебя не знаю. И не вздумай мне какую-нибудь экзотическую заразу с Терры привести! Прибью на месте и не посмотрю, что симпатичный.
— Договорились, — усмехнулся Алекс. — Этти и дополнительный комплимент сверху в качестве процентов. Ну, Лена, вперед. Нас ожидают великие приключения!
Все еще прибитая и подавленная, я все-таки заставила себя двинуться к великим приключениям. Но удалось не сразу. Едва я проплыла через люк, как двойной удар в спину впечатал меня в стенку. Только шлем не позволил разбить нос до крови. Меня тут же затормошили со всех сторон разом.
— Куда ты улетаешь? — гаркнула в одно ухо Рина.
— И почему без нас? — поддержала с другой стороны Ангела.
— Предательница! Дезертирша! Подлая изменница! Тихушница! — проскандировали они в параллель.
— Говори, куда намылилась! — для разнообразия в одиночку потребовала Рина. — Тебя опять вон тот импотент похищает?
— Или опять погонять на соревнованиях в одиночку захотела? — дополнила Ангела. — Так нечестно!
— Тихо! — сказала Мела вроде бы и негромко, но так, что Грязная Парочка враз заткнулась. — Девчата, извините, не до вас, цейтнот. Потом все расскажу. Откуда вы узнали, что она улетает?
— Так Бернардо же всем сообщил! — обиженно сказала Ангела. — Вот, коммуникат прислал. А мы как раз с Хиной поболтать хотели. Хина, ты где?
— Я улетаю вместе с Леной, — отозвалась наша киберподружка через внешний микрофон моих наглазников. — Извините, так надо.
Обе девицы уныло вздохнули, переглянулись и синхронно раскрыли рты, но тут к нашей компании присоединился Кро.
— Привет. Улетаешь? — поинтересовался он. — Надолго?
— Надолго, — кивнула я. — Но, может, еще вернусь. Потом.
— Кинь весточку, когда на новом месте устроишься, — попросил заместитель Мелы. — А то Мехис... а вон он и сам.
Секундой позже к нам подлетел верный рыцарь в заиндевевшем комбезе — вероятно, тоже только что с трассы. Однако, вопреки ожиданию, он не стал ничего заявлять на манер Грязной Парочки, хотя обычно цапался с ними вполне на равных — один против двоих. Он только взглянул на меня исподлобья и тихо спросил:
— Ты насовсем, да?
— Не знаю, Мех, — я грустно улыбнулась ему. Совсем взрослое выражение на его лице вдруг заставило меня посмотреть на него совсем иными глазами.
А ведь мальчик явно повзрослел. За те несколько внедель, что я его знала в Кроватке, он превратился из застенчивого полуребенка в уверенного в себе юношу. В начале он не мог толком пройти трассу даже на сеттинге четвертого уровня. Сейчас с легкостью справляется с девятым. И... и его странная влюбленность в меня — "платоническая", вдруг всплыло откуда-то из глубин памяти, он даже этти мне ни разу не предложил — возможно, я зря относилась к ней с иронией?
Но нет, не время и не место пересматривать взгляды. Умирать я не собираюсь, а Пояс, несмотря на его размеры, довольно-таки маленькое и малонаселенное местечко.
— Мы еще увидимся. Обязательно! — решительно сказала я, кончиками пальцев касаясь его шлема и страшно жалея, что пальцы уже обтянуты перчаткой и не могут коснуться его теплой щеки. — Кро, Мела... и вы двое немытых поросят, мы обязательно увидимся.
— У нас тактическое отступление на заранее подготовленные позиции, — подсказал Алекс. — Сбросим хвост, заложим петлю и вернемся назад, как в том терранском фильме про лису. Доставлю вам Лену в целости и сохранности.
— Возвращайтесь, — серьезно сказал Кро. — И не думайте, что вас забыли. Кажется, с Чужими пора что-то делать...
— Угу, — кивнула Мела. — Бернардо — лапочка, я его люблю, а вот тех, кто его хакает — нет. Он может сколько угодно считать, что здесь его территория, а он ее защитник, но мы-то и сами не дети. Пора народ организовывать и отношения на официальном уровне оформлять. И со Стремительными, и с Неторопливыми, и со всеми, кто с нами дело хочет иметь. Терра пусть сама разбирается, а нам так дальше жить нельзя.
— А мы им всем по башке надаем, если хамить станут! — воинственно пообещала Ангела.
— Ша, мелкая, когда взрослые разговаривают! В общем, летите спокойно, осмотритесь там как следует, а потом назад. Чао, крокодилы.
Мела сблизилась со мной, чмокнула меня в кончик носа, куда из-за шлема только и дотягивались ее губы, аккуратно, чтобы не отбить кулак, ткнула Алекса в бок и уплыла по коридору в сторону офиса. Я помахала ей вслед, поочередно обнялась с четырьмя оставшимися провожающими, прихватила сумку и вместе с Алексом поплыла к шлюзу. В окулярах вдруг посыпались точки извещений: одно за другим начали приходить сообщения от народа. Судя по заголовкам — прощальные приветы. Я оставила чтение на потом.
У шлюза ждал оживший Бернардо. Он молча сунул Алексу какой-то небольшой пакет, который тот так же молча запихал в сумку, и повернулся ко мне.
— Все хорошо, — сказал он. — Ничего не бойся, Лена. Извини еще раз, что выбрасываю вот так без предупреждения, но на Терре для тебя куда безопаснее. Уладим кризис — сможешь вернуться. У нашего прайда там есть дроны и связи, так что пообщаемся после прибытия. Чао.
— Чао, — отозвалась я.
— Твой комбез отправлю с Утреннего Мира, как и договаривались, — сказал Алекс. — Чао.
— Не надо. Оставь себе, — и Бернардо уплыл, не утруждаясь дальнейшими экивоками.
Попрощавшись с Кро, Мехисом и Грязной Парочкой, мы выбрались наружу. Cкут, наведенный на маяк лайнера, уже ждал нас. Вопреки моим опасениям, до корабля мы добрались без приключений. "Звездный свет" уже находился в начале разгонной трассы и начал ускоряться, едва дав нам время закрепиться в сетках. Поскольку ни одного террика на борту не оказалось, капитан стартовал в режиме четыре на четыре, включив горячие движки уже после третьего разгонника. Обычно я вполне терпимо реагирую на векторы в три-четыре вжэ, да и четыре вминуты — не так много, но сейчас разгон дался мне тяжело. Не столько физически, если можно так выразиться, но психологически. Когда-то я читала, что у беременных терранок при серьезных нагрузках могут случаться какие-то проблемы, и теперь с тревогой прислушивалась к ощущениям в брюхе. Прохождение следующих разгонников на горячей тяге, вызывающее скачки вектора минимум до шести вжэ, мое состояние отнюдь не улучшало. Однако обошлось. Когда лайнер наконец-то вышел на баллистическую и вернулся нормальный безвес, я не почувствовала никаких изменений, кроме обычных сердцебиения и легкого потемнения в глазах. Но на всякий случай я выбралась из комбеза и тщательно ощупала брюхо.
Ничего необычного.
— Что-то не так? — озабоченно поинтересовался Алекс, следуя моему примеру (с комбезом, а не ощупыванием брюха) и прилаживая наглазники на место. Особенно тщательно он пристроил височный динамик. — Болит?
— Все нормально. Хотя кто его знает...
— Ты знаешь. Лена, до Утреннего Мира лететь почти два дня, так что до того момента постарайся не помереть, ладно?
— Умеешь ты утешить. А потом что?
Алекс оглянулся по сторонам. Во всем объеме лайнера насчитывалось только восемь пассажиров — все внезы — плюс двое в комбезах первой готовности. Он, выходило, шел еще и с урезанной командой — видимо, его просто перегоняли на маршрут, подбирая попутных пассажиров, чтобы хоть как-то компенсировать затраты. Хотя размерами до "Гаврона" он не дотягивал как минимум вчетверо, до ближайшей парочки оставалось минимум пять метров, и они явно углубились в наглазники, иногда бросая друг другу тихие реплики. Конечно, если микрофоны окуляров работали в режиме усиления, услышать нас они могли без проблем — но все-таки паранойю надо иногда ограничивать.
— А потом мы всерьез займемся медициной, — сказал Алекс вполголоса. — Морально готовься к тому, что мы тебя обследуем по полной программе и подтвердим беременность. Если в матке действительно зародыш сидит, его следует извлечь, поместить в стандартный инкубатор и дать нормально развиться. Но — уже без нас. Вопрос только, где найти умелого специалиста... Мадар чуд! Ну что ему стоило сказать на пару вдней раньше?
— Не ругайся. Знаешь, страшно как-то. Материал из яичников вытащить — одно, а зародыш... Даже думать боюсь. Тут ведь иглами и местной анестезией не обойдешься.
— И я про то же. Ладно, не стоит думать о проблемах раньше, чем до них дойдет дело. Одно ясно: на Терру его тащить нельзя. И в тебе оставлять — тоже, плохо кончится. В крайнем случае сделаем аборт, читал я о такой процедуре. Хотя не хотелось бы. В зародыше — твоя мутация, ее нужно оставить здесь, Вовне. Ну, на тот случай, если не...
Он осекся. "Не вернемся", почти явственно послышалось мне.
— Не сможем найти точное описание технологии, — закончил он как ни в чем не бывало.
— А по моей генной карте восстановить не удастся?
— Не знаю. Геном — штука настолько запутанная и сложная, что однозначности там нет. Там... ты что вообще о генетике знаешь? О молекулярной биологии?
— Хм... — я задумалась. — Вообще-то немного. Ну, о хромосомах знаю. В них ДНК. Спиральная.
— Практически ничего, иными словами. Но мне как сантехнику в санитарной бактериологии разбираться положено, так что я предметом интересовался. В общем, примерно так: ДНК хромосом, конечно, кодирует все процессы в организме, но только относительно небольшая ее часть реально используется. Такие участки называются экзонами. Все остальное относится к интронам — местам, которые транспортной РНК игнорируются и назначение которых непонятно. Теорий на их счет есть масса, но я не специалист. Главное, что границы между экзонами и интронами нечеткие. Мы знаем участки ДНК — гены — которые отвечают за те или иные функции, но что у них внутри активно, а что пассивно, разобрать не всегда удается. И не факт, что нужные модификации твоей собственной ДНК удастся найти только по генной карте. Так что зародыш мы оставляем здесь, а сами, попав на Терру, прилагаем все усилия, чтобы добраться до материалов по оригинальной технологии.
— Прямо шпионский детектив получается, — с сомнением сказала я. — Если даже Стремительные не смогли в WOGR проникнуть...
— Может, не смогли. Может, не захотели. А может, Бернардо просто соврал.
— Да ну тебя! — возмутилась я. — Что ты к нему привязался? Зачем ему врать? Он нас, между прочим, от своих спасает!
— Лена, — Алекс тяжело вздохнул, заключил меня в объятия и прижал к себе. — Я тебя люблю. Если выберемся из наших приключений хотя бы немного целые и невредимые, я тебе брак предложу — в своей семье или в новой, там разберемся...
— А я откажусь! — мстительно заявила я. — Кто сказал, что я от тебя детей хочу? И еще воспитывать их! Я еще слишком молода, чтобы с младенцами возиться! А с учетом того, как ты финансами распоряжаешься, лучше с тобой развестись еще до женитьбы.
— Я тебя украду в дальнее патриархальное поселение и женю на себе силой. Организуем семейку не больше четырех-пяти взрослых и не менее десятка детишек. Генетический материал купим, если ты такая скряга и свой не дашь. Проживем там пятьдесят влет в мире и согласии и умрем одновременно, случайно убившись о заблудившийся астероид.
— Ну вот еще! — еще сильнее возмутилась я. Это довольно сложно, когда таешь в объятиях своего мано, но я всегда отличалась недюжинными талантами. — Об астероид, тоже мне! Где романтика? И вообще я папе пожалуюсь, он тебе покажет, как чужих дочерей воровать!
— А кто у нас папа?
— А папа у нас волшебник, тьфу, бывший космодесантник. С Терры. В два раза тебя больше и ужасно злобный.
— О как. И наверняка с чисто терранскими понятиями о том, как надо дочек защищать от чужих мано. Ладно, подумаю, как от него скрыться. Тем не менее, хотя я тебя и люблю, твоя наивность иногда... хм, умиляет. Ты сама-то разве не видишь, что Бернардо всей правды не говорит и от некоторых вопросов просто уходит? Например, от ключевого — как они нас нашли в другой галактике на таких просторах Вселенной. А если он врет или умалчивает об одном, кто сказал, что в остальном честен? Хина, говори, пожалуйста, только через височные динамики. Как думаешь, какова вероятность, что Чужие наложили лапу на одну секретную базу данных, но не смогли дотянуться до других из той же серии?
— Нет данных для анализа, — после короткой паузы откликнулась та. — Операции с нечеткими вероятностями дают уверенный диапазон от трех до семидесяти процентов. Думаю, Алекс, такой ответ тебя не устроит.
— Не устоит, — согласился он, с явным сожалением выпуская меня. — Но я так мыслю, что три процента куда ближе к истине, чем семьдесят. Девочки, давайте еще раз пробежимся по известному нам раскладу. Итак, две чужие расы, одна умеренно-агрессивная...
— Бернардо не агрессивен, — не согласилась я.
— Агрессия — не обязательно кулаком по морде. Активная деятельность, влияющая на социум с целью подчинения — тоже агрессия. Бернардо держит школу, воспитывающую в людях определенные взгляды на жизнь и активно распространяющую их среди внезов. Про Еретиков вообще молчу. Окей, еще раз. Две чужих расы, одна умеренно-агрессивная, о который мы не знаем почти ничего, кроме доминирующей религии, и вторая — Неторопливые — о которой мы не знаем вообще ничего. Ага?
— Ну, предположим.
— Сверх того имеем секретные генетические исследования WOGR, напрямую связанные с тобой, и еще более секретные исследования VBM в области искусственного интеллекта, связанные с Хиной, а следовательно, и с тобой тоже. Далее, существует неизвестная сила, обладающая десантными кораблями и, что еще важнее, ресурсами и экипажами для них и, следовательно, секретной базой. Мы имеем также еще минимум одну тайную личность, вытащившую Хину из VBM и подбросившую тебе, возможно, ту же самую, что владеет кораблями. Возможно, и десант, и Хина — дело рук, хвоста или щупалец известных нам Чужих, но с тем же успехом можем иметь дело и с независимыми игроками. Наконец, можно понять, что и на Терре, и среди внезов есть разветвленная сеть агентов Чужих, способная активно влиять на обстановку. Я ничего не упустил? Хина?
— Дополнение: любые коммуникации небезопасны, поскольку даже самое стойкое асимметричное шифрование ничего не стоит против быстродействия компьютеров Чужих или аналогичной их техники. По крайней мере, так утверждает Бернардо. От себя могу добавить, что симметричное с длинными ключами нельзя взломать за приемлемое время независимо от технологии. Но его применение довольно ограниченно.
