Да, с Микой Каллахеном мир кажется размером с бейсбольное поле...
Конечно, говорить об этом вслух я не стала. Лишь пожала плечами и вновь отпила минеральной воды из бокала, разглядывая окружавших нас гостей. Коктейльные и вечерние платья меня всегда чем-то завораживали, и я разглядывала их с нескрываемым интересом. Длинные и короткие, открытые и целомудренные — я глаз не могла отвести. Я понимала, что подобные платья мне и так суждено надевать еще раза три-четыре, и что я в платье выгляжу как корова — но это не мешало мне любоваться чужими нарядами. Мне хватало эстетического любования.
На удивление, говорить про Каллахена дальше Сэнди не стала. Она стала жаловаться мне на то, что без Калеба ей скучно. Что этот самый Калеб — ее длинноволосый бойфренд, я поняла минут через пять. Или у меня паранойя, или сегодня абсолютно все говорят со мной о всякой ерунде. Или это разговоры подруг Джес на меня повлияли, и интеллект взял бессрочный отпуск?
Через десять минут я уже придумывала план побега уже от Сэнди. Почему мне так скучно, я понять не могла. Наконец, я смогла перевести разговор на учебу и сравнение систем образований в наших университетах. Мы даже отошли от намозоливших глаза столиков на один из балконов. Там, облокотившись на стальные перила и разглядывая декоративный парк с этой стороны особняка, я даже смогла разумно размышлять о достоинствах часового обеденного перерыва в нашем университете. Определенно, свежий воздух и не такой сильный шум голосов благотворно влияет на мои мыслительные процессы.
Мы с Сэнди постепенно разговорились, преодолев ранее существовавший барьер неловкости и шапочного знакомства. Я уже столько дней ни с кем свободно не общалась, поэтому эта болтовня была для меня как отдушина. Если я общаюсь с Джес, постоянно начеку и готова к тысяче вопросов. Если общаюсь с Блондином — то всегда напряжена и готова в любой момент сорваться. Про Аарона вообще молчу, потому что для меня он всегда будет папой Ми-Ми. Пусть Каллахен-старший улыбается и шутит, но он — глава семьи. Я знаю, что такое банальная вежливость и разница в возрасте.
— Не люблю я подобные мероприятия, — сообщила мне моя нынешняя знакомая, разглядывая людей вокруг. Вот тут я была с ней полностью согласна. Мне было непривычно, немного неуютно и отчасти тоскливо. Хотелось поскорее оказаться дома и забраться под мягкое одеяло. Да и ноги уже устали. Каблуки — страшная пытка!
— Тогда что ты тут делаешь? — решила уточнить я, с интересом покосившись на Сэнди. — Я думала, твой круг интересов сводится к университетской жизни и встречах на той площадке. Ты же не обязана крутить тут попой и умасливать партнеров или клиентов своего отца.
"...как это делает Блондин" — хотелось добавить мне, но я сдержалась. Молодец.
— Дело не в этом, — подруга мотнула головой. — Я не выбирала себе семью. А мой отец — общественный человек, и членам его семьи приходится хоть иногда бывать на подобных мероприятиях. Ты думаешь, тут все по собственному желанию? Вот сама-то что тут делаешь?
— Не знаю, — хмыкнула я, упираясь руками в металлические перила. — У меня просто не было права выбора.
— А у меня он был, думаешь? — улыбнулась Сэнди, откинув голову назад. — Калеб жутко бесится, когда мне приходится бывать на подобных вечерах. Он опрометчиво считает, что я выбираю себе кандидата в супруги из партнеров. Вроде как иду на поводу отца. Дурак. Он иногда меня этими заявлениями просто из себя выводит, хотя я отлично его понимаю. Но не могу сдержаться. Кричу на него, — она продолжала улыбаться, но теперь уже смотрела на меня. Сэнди выглядела такой довольной и счастливой, что мне даже завидно стало. — Ругаемся иногда как два портовых грузчика, ты бы видела! Соседи вешаются.
— Ты сама не вешаешься?
— Я же люблю его. Кстати, до меня тут дошли слухи, что Ник устроил тебе небольшую экскурсию по городу. Как тебе этот Рыжий?
— Он не Рыжий, — машинально и привычно огрызнулась я. Сэнди громко хихикнула в ответ и похлопала меня по плечу.
— Хорошая реакция.
— Скажи спасибо Блондину. Ему это покоя не дает.
— С чего? — брови Сэнди встали домиком. — Он такой ревнивый?
— Между нами ничего нет, — пожала плечами я, поигрываясь бокалом с минералкой в руке. — И не было.
— Неужели ты не замечаешь? — хмыкнула она.
— Прости?
— Знаешь, просто на площадке он с тебя глаз не... О, привет! — Сэнди лучезарно улыбнулась идущему в нашу сторону молодому парню. — Неужели! Стивен! Я помню, ты мне говорил, что уезжаешь учиться в Гарвард!
— Я на каникулах, глупая девчонка! — ворчливо отозвался тот. Если судить по внешности и возрасту — выпускник. Такой же бледнокожий, как и я, с темными отросшими волосами и темно-карими глазами — симпатичный, этого не отнять. Только вот если у Лисенка внешность южного типа, то этот Стивен — типичный северянин. С узкими скулами, тонким носом — даже отчасти девчачья у него внешность. Смазливый и очень модельный.
— У тебя вечные каникулы, — беззлобно упрекнула его Сэнди и порывисто обняла. Даже в щеку чмокнула, отчего у меня даже рот открылся от удивления. — Это мой друг детства, мы вместе выросли, — пояснила она, представляя нас друг другу. — И, кстати, до сих пор без девушки.
Намек был прозрачен. Я ухмыльнулась, пожимая его теплую ладонь, а Стивен показал подруге кулак.
— Так что ты тут делаешь? — спросила Сэнди, ловко схватив его под локоть. — Неужели соскучился? Говорил же, что жить не можешь в этой микроволновой печке.
— Вот еще — соскучился, — отмахнулся тот. Потом обернулся, махнул свободной рукой еще нескольким своим товарищам. — У меня скоро начнется практика. Дипломная работа может занять весь остаток года, решил заглянуть и повидаться с родными. Я удивлен, что и ты тут сегодня. Отец в приказном порядке заставил?
— Угу, и тут смертельно скучно. Теперь я опять вспомнила, за что именно я терпеть не могу подобные вечера, — подруга посмотрела на приближающихся к нам двоим молодым людям, махнула им рукой. — Притащите сюда любого официанта!
Спустя полминуты к нам продефилировал официант с подносом шампанского. Вместе с ним подошли и друзья Стивена, улыбающиеся мне как два начищенных чайника и радостно приветствующие "новые лица этого райского местечка". На счет последнего я хотела возразить и уже открыла рот, но Сэнди сунула мне в руку бокал с шампанским. Отвлекшись, я забыла, что хотела сказать. Не думаю, что подруга это нарочно сделала — так получилось.
Друзья Стивена скакали вокруг меня, как два бабуина. В переносном смысле, конечно. Сэнди насмешливо улыбалась, я их игнорировала насколько могла. Шампанское после нескольких бокалов мартини пошло на пользу: я начала пьянеть даже на свежем воздухе. Да и к двум озабоченным орангутангам я начала привыкать. Мне, не привыкшей к такому проявлению внимания, все равно было чертовски приятно.
Какая девушка не любит внимание? Сами понимаете...
А приятные вещи о моей внешности мне сегодня только слепой не сказал. Слепой, глухой... и Мика Каллахен. Впрочем, от него и снега зимой не допросишься. Я по этому поводу не особо переживала. Рассказывала о том, как отдыхают студенты у нас в городке, про бары и кофейни на окраине, про общежития и всякие дурацкие правила внутри них. Мне просто так отчаянно хотелось просто поболтать, не задумываясь ни о чем на свете и просто получать удовольствие. В последнее время моя жизнь хоть и полна удовольствий, но очень специфических.
Как, впрочем, и я сама.
Мику я заметила первой — попросту потому, что я единственная стояла лицом к дверям. Несколько молодых девушек сразу же зашептались, стоило Блондину явить балконному обществу свои сто восемьдесят с лишним роста, безукоризненный смокинг и практически идеальное модельное лицо. Я пыталась как можно незаметнее замаскировать себя за спинами обоих друзей Стивена, благо каждый из них был шире меня в полтора раза. Они сказали, что играют в американский футбол у себя в колледже, вы должны представить ширину их плеч.
— Джейсон. Что ты делаешь?
Замечтавшись о том, как два брата-акробата в униформе футболистов сбивают капитана с ног на поле, я собралась уже допить шампанское, как услышала равнодушный и абсолютно невозмутимый голос Блондина над самым ухом. Если бы в этот момент я сделала глоток — выплюнула от неожиданности обратно, ей богу. А так я лишь вздрогнула и замерла со стаканом у губ.
Мика, засунув руки в карманы брюк, был по-прежнему непривычно серьезен. Прежней мрачности на лице уже не было, но и сейчас он меня пугал неимоверно. Он улыбаться пробовал?
— Пью шампанское и общаюсь, как и все тут, — отозвалась я. — Что-то случилось?
— Случилось, — ворчливо передразнил меня Мика. Протянув руку, он забрал у меня бокал и допил остатки одним глотком. — Пойдем со мной. Младший Мэтьюз, еще раз доброго вечера, — он посмотрел через мое плечо на Стивена. — У твоего отца шикарная деловая хватка. Буду рад пообщаться. Но позже.
Я не удивляюсь, что он уже и со Стивеном знаком. Сэнди он может и не помнить на площадке, а вот с будущими партнерами никогда не откажется переброситься словцом. Честно говоря, я не сомневаюсь в том, что Мика станет отличным если не президентом компании, то хотя бы заместителем. С его упорством и упрямством, а также способностью притягивать к себе людей как магнитом, Каллахен никогда не останется без поддержки со стороны.
— О, спасибо, Мика, — Стивен широко улыбнулся и кивнул ему. — Обязательно ему передам.
Блондин кивнул ему в ответ, потом посмотрел на меня. Я насупилась: Мика опять был мрачнее тучи.
— С тобой все в порядке? — мне пришлось даже брови сдвинуть, чтобы показать свое недовольство. — Ты видел Джес?
— Видел. И она сказала, что ты ушла в неизвестном направлении с какой-то девушкой... — Мика быстро глянул на Сэнди. — Не делай так больше, окей? — зеленые глаза опять сердито буравили меня. А я надула щеки в ответ.
— У нас свободная страна, — бросила я. — Ты можешь общаться со своими будущими партнерами сколько душе угодно, а я буду пить шампанское где захочу, и с кем захочу. Что я такого сделала?
А Мика неожиданно взял и улыбнулся.
— Не злись, — просто сказал он. — Я тоже без тебя скучал.
Глава 13. Fire
Не знаю, почему, но я была отчасти рада появлению Блондина. В голове приятно шумело от выпитого шампанского. Я ухмыльнулась. Пить второй день подряд для меня в новинку — особенно после вчерашнего загула, когда в крови был один спирт вместо плазмы. По-крайней мере, мне так показалось. Если и завтра в моем меню будет алкоголь, я сопьюсь. А женский алкоголизм неизлечим.
— Аарон не отругает тебя за то, что сбежал от партнеров? — поинтересовалась я, глядя на собственный уже пустой бокал в руке Каллахена.
Это раздражает.
— А мамочка не отругает тебя за сто пятый бокал шампанского? — отозвался Мика, даже не глядя на меня. Смотрел он на Стивена, тот отвечал ему не менее пронзительным взглядом. Еще полминуты — и молния сверкнет, голову на отсечение даю.
— Какой ты... — пробормотала я, мотнув головой. Сэнди смотрела на меня с таким всепоглощающим любопытством, а мне не хотелось даже смотреть на нее. Одного моего взгляда в ее сторону вполне хватит, чтобы она открыла рот. Я не уверена, что это будет вопрос о погоде.
— Идем.
Схватив меня за запястье, как маленького ребенка, Мика потянул меня прочь с балкона. Не прощаясь ни с кем, и по-прежнему начисто игнорируя мои желания. Выбора не было: не закатывать же тут скандал при всех гостях? Я не настолько истерична и не настолько глупа, чтобы вытворять такое прилюдно. Цирк на колесиках у меня и так каждый день, в особняке.
Я едва успела махнуть рукой на прощание, как мы уже входили в здание. Я упиралась как можно более незаметно — попытка изначально бесполезная, но мне хотелось делать хоть что-то, а не выглядеть тряпичной куклой на веревочке.
— Прекрати сейчас же! — наконец зашипела я, дергая рукой в попытках привлечь внимание Мики. — Мог бы и попрощаться. Или хотя бы дал мне это сделать. Тебе не стыдно?
— Ни капельки, — бросил Мика через плечо. В его голосе звучало неприкрытое самодовольство, но даже намека на раздражение не было. Чего он хотел добиться, вот так утащив меня с балкона?
— Я не удивляюсь, — буркнула я в ответ. Проходя мимо одного из официантов, Блондин на ходу взял с подноса бокал мохито, затормозив лишь на мгновение. Я из вредности только руку к подносу протянула, а меня уже дернули как непослушную болонку. — Хватит! Хочешь собирать выбитые зубы сломанными пальцами?
Мика вновь обернулся и улыбнулся так, что я рот открыла от удивления. Помнится, я говорила о том, что Блондин мне никогда не улыбался, как той хостес из ресторана. Ошиблась. Сейчас Каллахен улыбался мне в сто раз ослепительнее, в сто раз бесподобней и в тысячу раз приятней. Что такое дышать, я уже забыла, только ресницами захлопала, как дурочка.
В который раз завидую каллахеновской вселенской харизме — ведь мне этого постичь не дано. Я занудная, не больше и не меньше. Хотя иногда со мной тоже бывает весело, признайте уже.
Мика выпил мохито практически залпом, даже соломинкой не воспользовался. Опять же на ходу отдал пустой бокал официанту. Если он собрался дойти до моей кондиции, надо выпить ведро мохито и полбутылки мартини. Впрочем, думаю, Мика любит этот коктейль из баккарди и мяты не меньше меня.
— Куда мы идем? — решилась спросить я. Мы направлялись вглубь особняка, и целенаправленно так устремлялись к самой центральной зале.
— Хочу пригласить тебя на танец, — сообщил Блондин, входя в огромный зал с приглушенным светом. Как только до меня стали доноситься первые аккорды играющего вживую оркестра, я стала упираться руками, ногами и хвостом.
— Ты рехнулся? — глаза у меня, спорить не стану, как у бешеного загнанного кролика. Вот чего я действительно не люблю, так это подобные сомнительные веселья. Одно дело — покрутить попой в ночном клубе под зажигательный транс. Другое — с умным лицом отсчитывать "раз-два-три" и стараться не споткнуться среди вальсирующей толпы. Я танцевала вальс однажды. И тот — на выпускном.
— Ты не хочешь? — удивился Мика. Остановившись у самого входа, он повернулся ко мне с таким недоуменным видом, что я ухмыльнулась. — Обычно девушки любят подобные... развлечения.
— Забыл? У меня же работающий на благо общества член. И как все подобные тебе, я шарахаюсь от этих пингвиньих колыханий за десять километров.
— Правда не хочешь? — у Блондина брови домиком встали. — Или переживаешь, что на нас будут пялиться?
— Было бы на что пялиться... — пробормотала я и тут же схлопотала щелбан по носу.
— Ты же обещала мне улыбаться.
— Не было такого. Тебе приснилось.
Благодаря босоножкам я практически сравнялась с Каллахеном в росте. Было так непривычно смотреть не него прямо, не поднимая глаз. Даже сейчас я себя увереннее чувствовала рядом с этим упыриным королем, чем обычно. Хоть и туфли были ужасным пыточным орудием, а в декольте платья заглядывал каждый встречный.
