Заговорщиков оказалось немного. Пятеро пони предприняли самоубийственную попытку убить короля выстрелом в голову. Сомбра, возвращавшийся из центра управления, застрял в одном из залов, что немного спутало карты заговорщикам. Но тиран все равно попал в засаду. Двое стрелков были убиты. Сомбра мгновенно среагировал на звук выстрела из арбалета, эхом разнесшийся по спящему дворцу, и один меткий импульс лишил жизни сразу двух пони. Остальных он захватил магией разума.
Заговорщики сидели перед Сомброй в тронном зале под охраной двух гвардейцев, ожидая своего палача. Паша стрелой ворвался в тронный зал.
— Стража! Оставьте нас! С этой швалью я сам справлюсь! — Приказал король.
— Что тут, мать вашу, происходит? Перебью гадов! — Услышав это, трое пони сжались. По взгляду разъяренного инквизитора было видно, что последний представляет троицу в пыточной. Белый пегас даже повалился в обморок от вида инквизитора.
— Альтазар! Что за тон! И, в конце концов, не ты ли должен предотвращать подобные вещи. — Усмехнулся Сомбра.
— Простите, мой учитель, но даже мне не уследить за всем, а они, судя по всему, выжидали еще до того, как я занял свою должность. Вопрос в другом, почему стража позволила им нарушить указ о запрете перемещений после десяти вечера? — Сомбра засмеялся.
— А ты и не мог бы предотвратить это. — Сомбра указал на бледно-голубую земную пони с фиолетовой гривой и кьютимаркой в виде колоска пшеницы. — Знакомься. Это Хента. Пони, которой я даровал почти четыреста лет молодости. Она знает все потайные ходы в замке. — Сомбра подошел к пони и, подхватив магией за подбородок, заставил смотреть ее себе в глаза. — Я ждал этого дня. Ты и раньше пыталась. Только, вот незадача, тебя стража остановила. И ты отделалась лишь шахтами за незаконное ношение оружия в замке. Альтазар! Допроси их, а потом казни!
— Как пожелаете.
— Нет! — Взмолилась, волей случая оказавшаяся у трона, Флаттершай. — Пожалуйста, изгоните их. Прогоните прочь. Они не заслужили такого! Они лишь хотели...
— Э! Кто тебя догадался привести? — Недоумевал Сомбра. — Хотя, что взять с этих идиотов? Мда. Так что ты предлагаешь? Отпустить их!? За то, что они пытались убить меня!? Какая же ты наивная и глупая! Это не говоря о том, что трофеям полагается молчать! — Сомбра говорил Кантерлотским голосом, что в закрытом зале усиливало эффект. "Вздумай он кричать, Флаттершай бы сдуло!". — Подумал про себя Паша, переведя взгляд на пегаску. На нее было жалко смотреть. Флаттершай сжалась в комочек. Она была похоже на загнанного в угол зверька, над которым возвышался хищник в роли Сомбры.
— Л-лорд Альтазар. Ну хоть вы, дайте им шанс! П-пожалуйста!
— Ты, видимо, забыла, что приказы короля не подлежат обсуждению. — Спокойно произнес инквизитор, доставая меч. — Извинись перед Королем!
— Незнакомка. Простите нас. Мы не достойны вашей защиты. — Произнесла Хента. — Вы ничего не измените.
— Довольно! Хента, какая ты самоотверженная! Я даже почти готов простить тебя и не отдавать Альтаразу. — Сомбра встал с трона, подхватывая боевую косу. — Ты готова принять смерть здесь и сейчас? Если да, я отпущу твоих выживших соратников на все четыре стороны. — Пони замешкалась. Страх перед смертью душил ее. Глаза пони наполнились слезинками. Промедлив с ответом несколько мгновений, она ответила.
— Да, я готова заплатить своей жизнью!
— Ха! От тебя я другого не ждал! Убить их! А ее оставить в живых! Альтазар. Выдвори ее из империи! — Король снова заставил Хенту смотреть себе в глаза. — Выметайся! И осознавай, что их кровь на твоих копытах! — Договорив, Сомбра жестоко ударил Хенту по мордочке.
— Т-ты, ты монстр! — Лишь прошептала пони, прежде чем заплакать.
— Хента. Иди пока дают. Я люблю тебя. Иди и... Живи. Мы встретимся. — Молодой единорог попытался подойти к пони, но лишь забарахтался в телекинезе тирана.
— Нет! Ты не можешь так поступить! И ты так не поступишь! Отпусти их! — Прокричала Флатершай. Глаза инквизитора поползи на лоб. Пегаска всего в нескольких сантиметрах от косы пыталась приказывать Сомбре, несмотря на факт, что она сидит у его трона на цепи.
— И что ты сделаешь? — ехидно поинтересовался Сомбра. — Ты всего лишь вещь! Как подушки, на которых ты лежишь, пока я принимаю гостей. Ты всего лишь украшение МОЕГО трона.
— Я хочу занять их место! — Флаттершай уверенно показала на попрощавшихся с жизнью заговорщиков. — Сомбра усмехнулся. Подойдя к пегаске, он прикоснулся зубцом лезвия косы к ее груди.
— Вот как! Ты хочешь, чтобы это лезвие вошло в тебя, оборвав твою жизнь? — Сомбра еще легонько надавил на косу, чтобы шип проткнул кожу и неглубоко вонзился в мышцы пегаски. Флаттершай застонала. Из ранки полилась тонкая струйка крови. — Разве они заслуживают жизни? Ты только посмотри! Она даже не пытается остановить тебя. Она будет жить, а ты будешь чувствовать только боль и бесконечно сожалеть о бездарно потерянной жизни, пока кровь будет покидать твое тело.
По мордочке пегаски покатились слезы. Флатершай посмотрела на Хенту. Пони лежала на полу и тихо плакала. Сил на хоть какой-то ответ у нее не было. Сердце Флатершай больно сжалось. Она не могла поступить иначе. Дрожа всем телом, она гордо подняла голову, смело посмотрев прямо в глаза тирану.
— Я... Го-готова. — Ожидая смертельного удара, Флаттершай покорно склонила голову.
— Почему? — В голосе Сомбры зазвучали нотки удивления. -Почему ты жертвуешь своей жизнью ради них? — Тиран посмотрел на заговорщиков. — Ты ведь видишь их в первый раз. Разве они достойны этого? Ты элемент гармонии! Без тебя твои подруги не смогут использовать элементы! Почему ты стремишься расстаться с жизнью? — Флаттершай подняла заплаканную мордочку.
— Ты просто слабак, Сомбра. — Сомбра отпрянул от пегаски от неожиданности. — Что они тебе сделали? Что они вообще могут тебе сделать? Ни медведи, ни каменные крокодилы, ни даже мантикоры, самые кровожадные из хищников, никогда не убивают случайно зашедшего пони на свою территорию, когда сыты. Они могли бы убить их и съесть. Но, слышишь, — Флаттершай стояла во весь рост, крича на Тирана, — даже мантикоры прогоняют слабого, а не убивают!
— Ты забываешь кое-что. Они разумные существа. У них был выбор. Покинуть мое логово или бросить мне вызов. Они воспользовались шансом и потерпели неудачу. — Сомбра злобно посмотрел на Флатершай. — Ты можешь называть меня как угодно, но не называй меня слабаком! Я один встретил твоих любимых принцесс. И встречу их снова! И не забывай, что ранят не только клыки или оружие. Побеждать можно разными способами. И к тому же. Ты же добровольно не лезешь в лапы к мантикору.
— Лезу. — Уверенно ответила Флаттершай. — Он больше меня. И может убить. Но я упорно лезу в лапы мантикоре, снова и снова. — Сомбра уже не скрывал своего удивления.
— Что? Зачем? Неужели в твоем приюте живет мантикора? У тебя точно не все дома.
— Нет. В Понивилле я работала не только в приюте для животных. — Флаттершай медленно отступала к трону. Ее ножки дрожали. Пегаска вдоволь насмотрелась на внушавшие ужас глаза тирана и теперь инстинктивно пятилась. — Я... я вынуждала хищников уходить в Вечнодикий лес. Но один прайд мантикор остался. Они меня понимали и не трогали пони. Но мне больно было смотреть на пойман... пойманных зверят. И я...— Флаттершай не выдержала. От переизбытка чувств пегаска потеряла сознание.
========== Глава двадцать девятая: драконид. ==========
Флаттершай довольно потянулась. Вставать ей не хотелось. Кошмар, приснившийся ей, закончился, уступая место самому обычному сну. Она едет в поезде, лежа на мягкой постельке в вагоне "высокого статуса". Спешить ей некуда, а значит можно еще немного понежиться в кроватке. Флатершай крепче сжала подушку. — "Еще десять минуток и точно встаю!" — пообещала себе Пегаска. Мерный стук колес даже пробивался в нормальный мир. — "М-м-м. Так неохота вставать. Так хочется побыть в мире, где нет Сомбры, где я свободна". — Флаттершай в поисках часов лениво приоткрыла глаз. Вагон, за окном снежная равнина. Флаттершай дотронулась копытом до шеи. Ошейник пропал. Флатершай резко вскочила на кровати. — "Что все это значит? Я свободна? Но почему?". — Спрашивала себя пегаска. Дверь открылась. В вагон вошел Альтазар. Единорог посмотрел на пегаску, после чего собрался уходить.
— Что происходит? Где я? — С долей испуга поинтересовалась Флаттершай.
— В поезде. — Скупо ответил инквизитор.
Флаттершай замешкалась. С одной стороны допытывать Верховного инквизитора Сомбры нежелательно. С другой стороны Паша насколько мог заботился о ней и даже дал задание запоминать моменты, когда Сомбра проявляет положительные эмоции, с которым она не справилась.
— А. Куда? Куда он, то есть мы, то есть... Едет.
— К месту казни.
— А. — Флаттершай мелко затряслась. Ее ножки подкосились. — Я... не. — Флаттершай нервно выдохнула. — Я больше не боюсь. Я приму свою судьбу. Сколько? С-сколько мне осталось?
— Не волнуйся, не твоей, Паша вздохнул, если бы мне еще вчера днем сказали что я поеду туда где меня растерзают четыре гарпии в приступе ярости, в жизни бы не поверил.
— Что? — Встрепенулась Пегаска. — За что тебя? Почему? — Флаттершай горько заплакала. — Ты. Ты не дал мне сломаться. За что? — Флаттершай кинулась к Паше, крепко обняв инквизитора. — Это несправедливо!
— Не плачь, им будет не так-то легко меня убить...надеюсь.
— Да почему? — Пегаска уже ревела. — Можно я буду с тобой? Когда...
— Тише, тише. Все будет хорошо. Возможно, я слегка преувеличил из-за стресса — убить-то меня им не позволят, но в том ,что они явно будут пытаться меня растерзать, я уверен. Радужная пацанка уж точно пытается, и не раз,
— Что? Ты говоришь про Рэйнбоу Дэш? Но почему? Как мы... Мы едем в Понивилль? — Флаттершай впала в ступор. Пегаска лишь, открыв рот, смотрела на мрачного инквизитора, не понимая, как и почему.
-Да и да, Сомбра приказал, чтобы я лично доставил тебя в Понивилль, Лира, кстати говоря, тоже тут.
— Приказал доставить меня в Понивилль? Но зачем?
* * *
Сутки назад:
Сомбра стыдливо смотрел на потерявшую сознание пегаску. — "Сколько же в ней силы? И откуда в застенчивой пони столько храбрости. Она, сидя на цепи, бросила мне вызов! Это невозможно! Так не бывает! Надо что-то делать и побыстрее!". Тирана одолевали сомнения. С одной стороны, он делал жест, отдавая военнопленного. С другой стороны, в его поступке можно разглядеть слабость. Сомбра нахмурился. "А эта пегаска может стать достойной спутницей. Может, стоит снова попробовать завести семью. Жеребяток". Головная боль гонгом разнеслась в его сознании. Тьме не нравились его мысли. Ее надо поддерживать. "Ладно! Ты вернешься ко мне! Обязательно вернешься! И тогда я обращу тебя в саму бездну. А пока беги!"
— Альтараз! Вот моя воля! Я освобождаю хранительницу. Ты отвезешь ее в Понивиль. А этих,— Сомбра обвел копытом заговорщиков, — заберешь с собой. С ними делай, что хочешь! Но чтобы с головы Флаттершай даже волоса не упало! Исполняй! Я лично отдам распоряжение об подготовке поезда. — Сомбра коснулся рогом головы пегаски. — Она проспит чуть больше трех суток. Стража. Отнесите ее в покои и охраняйте, пока я лично не приду! — С этими словами Сомбра резко развернулся и удалился в свои покои.
Паша почувствовал как его челюсть, громко цокоя копытами и нервно хохоча, убегает в направлении другой галактики. В свете недавних событий в логике инквизитора произошел критический сбой. Жеребец обвел взглядом оставшихся в зале. Все, заговорщики, стражи и пара прибежавших сановников смотрели вслед тирану, отвесив челюсти. "Взять на заметку. Король совсем еб"N;%лся." — Про себя подытожил инквизитор. Тишину лишь прерывал чей-то тихий шепот. Паша прислушался.
— Спасибо тебе. Спасибо тебе незнакомка. — В тихой истерике шептала Хента.
Вечер перед отправкой в Понивиль:
Вечером Паша устало ввалился в свои покои. Сбросив на пол плащ, инквизитор отстегнул ножны. Меч громко звякнул, ударившись об пол.
— Паша, ты чего? — Выбежала на шум Лира. — Только не говори, что ты опять устал как собака и единственное чего хочешь, так поскорее заснуть. Не позволю! Тебе надо расслабиться. Сегодня ночью пойдешь со мной и будешь слушать меня, пока не уснешь! А до кровати я тебя как-нибудь сама дотащу! — Паша лишь терпеливо дослушал. После чего, скрестив копыта, начал серьезный разговор, который уже давно должен был состояться.
— Лира, завтра утром Сомбра отправляет меня в Понивилль для того, чтобы отдать пленника, и я, как его правая рука, должен сопровождать ее, и я хотел бы, чтобы ты отправилась со мной.
— С тобой в Понивилль? Но там же...
Лира испуганно посмотрела на жеребца. За последние месяцы ее единственной мечтой было возвращение домой. Хоть на недельку.
— Да, я знаю, пожалуйста, позволь закончить, помнишь, как почти год назад я пообещал, что расскажу тебе все, пожалуй, время пришло:
Оставшийся вечер Лира слушала Пашу, он рассказал ей все, кто он, откуда и что делает в Кристальной империи. Лира часто задышала. Еще в детстве она начиталась легенд про других существ, живших очень-очень давно. Они были сильными, умными, а еще они ей очень нравились. Существа ходили на двух ногах, а вместо копыт у них были какие-то отростки. В свое время Лира очень увлеченно искала заклинание, которое могло бы хоть ненадолго превратить ее в это существо. Но это лишь повлекло издевательства со стороны одноклассников. Родители хотели даже перевести ее в другую школу, но обошлось. А давняя обида осталась, каждый раз отдаваясь болью в душе, когда она вспоминала по людей.
— "Как? За что? Нет!". -По лицу единорожки потекли слезы. — Почему? Почему ты тоже издеваешься надо мной? За что? Что я тебе сделала?
— Я понимаю что в это трудно пове... — Не успев закончить предложение он получил пощечину.
— Отстань от меня! — Крикнула Лира, и, плача, она уткнула голову в подушку, минут через пять она так и уснула.
Лира проснулась поздно ночью. Паши рядом не было. — "Селестия! Он ко мне со всей душой, а я..." — Чувствуя угрызения совести, Лира осторожно выглянула из спальни. Диван в зале был пуст. — "Хм, интересно, куда это он пошел на ночь глядя. Я его обидела, но он от усталости валился с ног. Селестия! Пашенька, прости меня. Я так больше не буду! Где ты?". — Оглядев комнату, Единорожка заметила, что дверь на балкон была приоткрыта. Лира решила, что он вышел на балкон, и отправилась к нему. Уже собираясь открыть дверь, как услышала разговор.
— Почти год, почти целый долбаный год я лгал ей! Я думал что, если откроюсь ей то, она обрадуется, но вместо этого только обидел ее, как думаешь, она... ненавидит меня?
— Паша, она просто шокирована. Такую правду надо давать дозировано. Показал бы ей рацию для начала. Так, ненароком. А ты ей сразу все выложил. Тебе стоит отдохнуть. Поездка в Понивилль — это то, что нужно.
— Я..я боюсь.
— Ты?! боишься? Чего?
— Ответа! Что если она скажет, что ненавидит меня? Наверно, сейчас в ее глазах я всего лишь монстр, что решил поиздеваться над ней. — По лицу Паши скатилась одинокая слеза. — Но в любом случае я люблю ее и хочу исполнить ее мечту.
