Зеленый Змей Арканский

Насобирал. Только не дров, а мелких приключений на свою задницу. Вот никогда бы не подумал, что комары так охочи до тела подобия. А поди ж ты, грызут сволочи. Но это малое зло. Пока отмахивался от лезущей в глаза и рот мошкары, угодил в яму, оказавшуюся берлогой медведя. То-то он удивился, когда прямо перед его носом ничтоже сумняшеся свалился красивый я. Хотя удивление не помешало ему показать, что он мне не рад, от слова совсем...

Никогда! Слышите, никогда не деритесь с медведем в его берлоге! Зверюга он здоровая, а в своей норе еще и удивительно юркая. Чуть ногу не мне отгрыз зараза, пока я делал из него заготовку для ужина.

Затем мое везение подкинуло еще порцию впечатлений. Только успел косолапого успокоить и отойти "отдышаться", как угодил в капкан. Вот как медведь здесь жил и не попадал в капкан? Скотина, наверно сам его здесь поставил...

Пока я боролся с комарами, медведем и капканом, а затем еще и выбирался из перелеска (сам охренел, что заблудился), Мелисса успела и дров собрать, и костер организовать, и даже воды для котелка сообразить. Единственным плюсом моего похождения оказалось медвежье мясо. Хоть лицом в грязь не ударил перед девушкой... Ну почти.

— Ты там на армию нежити наткнулся? — Спросила Мелисса, когда я вышел к костру с тушей медведя на плечах.

— С чего ты взяла?

— Треск такой стоял, будто снова личей гоняешь.

— Это все комары. Злые они здесь... И дерутся больно.

— Вот оно что... — На лице девушки появилась улыбка. — Я же говорила бери с собой меч. Глядишь, полюбовно бы разошлись.

Мда, вот тебе Сэмюель и еще один щелчок по носу. Если есть магия, то ты герой, а когда ты герой но нет магии... В общем весь такой учитель и крутой маг Сэмюель превратился в обузу для девушки, успешно справляющейся без всяких заклинаний. А все демоново расстояние, из-за которого в подобия не приходит ни грамма магии по каналу связи...

Войнушка с высшей нежитью оказалась тогда напряженной. После появления ректора Милосской академии магии, в голове в тот момент замелькало множество мыслей насчет того, что же такого он мог достать из загашников, отчего не поздоровится даже подобию (точнее реальному телу с ним связанному). И мысли эти оказались не беспочвенными.

Если бы не мои накопители и концентраторы, то даже не знаю, смог бы унести тогда ноги. Пока Лютос был занят бомбардировкой породителем, мне удалось неплохо проредить высшую нежить, которая в своей жажде уничтожить и извратить живое не удержалась и потянулась за ворота академии.

Но Лютос удивил. От общей массы высшей нежити оставалось не больше десятка личей, не считая остальной нежити в виде измененных и хаймортов, когда он справился с моими заклинаниями и включился в бой. Вот тут мне пришлось попотеть.

Оказывается химеру не просто вытащили со стенда некромантов, её неплохо так изрисовали рунами и защитили от воздействия магии. А уклоняться от атак здоровенного летающего скелета та еще задачка, особенно когда тебя атакует высшая нежить. И ладно бы заклинания были из разряда некромантии, так нет же, Лютос обвешался целой кучей как защитных, так и атакующих артефактов. И среди них нашлась парочка, которая могла бить по эфирным связям. А удар по ним неплохо так отражается на реальном теле. Хорошо хоть Мелисса была не в центре событий, такой удар выбил бы её сознание из подобия и убил бы девушку.

Моя защита трещала под ударами Лютоса и еще неупокоенных личей, а я бил всем доступным арсеналом по химере, уничтожая её по частям и пытаясь увернуться от острых клыков с когтями. Каждый удар артефактов сопровождали вспышки боли, не свойственные подобию, отчего на нем появлялись темные пятна, а я понимал, что реальное тело получало вполне настоящие повреждения в этих местах, пусть и немного сглаженные. Контур подобия в заклинательном зале не дал телу истечь кровью и умереть. Но когда мне удалось расправиться с химерой, упокоить личей совместно с их охраной, сил на поддержание подобия оставались крохи. С ранением реального тела энергия уходила словно в черную дыру, безудержным потоком, и время моей жизни стремительно сокращалось прямо на глазах. А мне еще предстояла самая тяжелая схватка с бывшим моим наставником. В моем распоряжении была только некромантия, а в его — артефакты всех направлений.

Время утекало словно песок сквозь пальцы, но мне удалось найти уязвимое место в защите Лютоса. Каким бы сильным не был лич, сколько бы он не надел на себя артефактов, он так и останется нежитью. С самым началом схватки Пьер был отправлен в подземелье за кинжалом Зигфрида. Ворон успел в самый последний момент, когда я чувствовал как рвется связь подобия, вытягивая последние крупицы силы из накопителей.

Один бросок и кинжал, пробивая все щиты, вонзается в грудь лича. Клинок Зигфрида — страшное оружие. Ни один магический щит не спасает от него, только честная сталь, которой нежить абсолютно пренебрегает.

— Наконец-то... я отдохну... — Проскрипел обезображенным лицом бывший ректор Милосской академии.

— Покойся с миром, учитель... — Произнес я, глядя в тускнеющие глазницы лича, и окончательно разорвал связь с подобием.

Мелисса потом рассказывала, как испугалась, когда увидела рассыпающегося в прах лича, потом меня и в конце Пьера, который спикировал вниз и схватился за рукоять кинжала.

Я же, вернувшись в тело, сразу почувствовал, насколько сильными были атаки Лютоса. Мое тело представляло манекен после сечи. Столько ранений, дырок и ушибов, просто ужас. А больно-то как было... Даже матюгаться начал, правда пока силы не покинули мое потрепанное тело.

Благо очнувшаяся Мелисса быстро сообразила, что что-то не так, когда увидела расплывающуюся подо мной лужу крови, и принялась за дело, быстро доставив с помощью "морячка" запасные смоки, бинты с водой и даже чистую одежду.

Прямо в заклинательном зале образовался мини-лазарет. И только когда она удостоверилась, что мне не грозит встреча с богами, позволила "морячку" отбуксировать меня в мою комнату.

Все дни выздоровления я был в раздумьях. В последнем сражении мне неплохо так щелкнули по носу, показав что рано расслабляться. Если среди живых количество архимагов серьезно сократилось (если вообще кто-то дожил до сих дней), а общий уровень остальных стал гораздо ниже чем при моей старой жизни, то это не значит, что среди мертвых не осталось серьезных противников. Пусть даже они владеют только некромантией или смертью, но использовать артефакты им никто не запрещал. Подумай я об этом раньше, не лежал бы две недели в постели.

Помимо самобичевания в моей голове бродили и другие мысли. Например насчет защиты реальных тел от подобных атак. И в голову ничего приличного не приходило. От эфирных атак заклинание подобия не защитит, для этого нужен свой комплекс, который мне неподвластен, пока у меня не будет доступа к магии воплощения. А вплетать руны защиты от эфира в заклинание подобия то же самое, что глухому попытаться услышать музыку — защита появится, а подобие нет.

Может и существует способ все это провернуть, но мне он неизвестен. Заниматься же его разработкой, это потратить годы или даже десятилетия на расчеты и опыты. Да и где здесь взять подопытных? Самому тестировать свои изобретения значит смело лезть в петлю не вооружившись мылом — больно, да еще и обосраться можно.

Поэтому в заклинательном зале прямо возле ложемента теперь стояла для подстраховки шкатулочка со всем медицинским добром.

Пока тело заживало под воздействием смока, организм разбушевался не на шутку. Будь на мне обычные, не магические раны, то все затянулось бы за пару дней. Но эти заживали медленно, а вот тело переполняло энергией. И совершенно некстати она собиралась в одном из таких органов, в котором нет костей. Причем речь идет ни разу не о языке. Так что пришлось отвоевать у Мелиссы возможность работать в мастерской с мечом гномов. Он как раз успел "остыть" от первых нанесенных мною рун. Теперь его можно было зачаровывать дальше... против существ из других миров.

Мелисса видимо что-то поняла, возможно даже из моего взгляда, поэтому перестала часто попадаться на глаза в своих "походных" костюмах, пока я сгонял с себя семь потов в мастерской, пытаясь выжать из тела излишки энергии.

Все когда-нибудь заканчивается. Мои раны зажили за две недели, клинок гномов прошел окончательное зачарование и был унесен Пьером в Анмор на маршрут моего предполагаемого пути (кстати Пьеру пришлось потрудиться, он не только меч туда понес, он всю неделю таскал туда походные вещи, ведь подобием они не воплощаются). Милосс и Гарденгард очистились от нежити. Мои мертвячки собрали огромную магическую конструкцию вокруг них, развоплощающую все немертвое (пришлось пожртвовать десятком-другим мертвяков, чтобы запустить их без моего участия). Мелисса прошла еще пару испытаний, показавших, что моя наука не пропала даром. И наконец наша "команда" приготовилась к очередному путешествию в подобиях. Точнее подготовился только я, перекинув вещи с помощью ворона, а остальные просто шли за мной "прицепом".

Вот теперь сидим в лесу недалеко от старого кладбища, варим кашу из медвежатины (магия магией, но энергию подобия могут получать и из обычной пищи) и любуемся звездами. Кстати за полтора тысячелетия звездная карта немного изменилась. Правда это все равно не помешало мне определить, насколько далеко смогли появиться наши подобия. Заклинание конечно позволяет создавать подобия на значительном расстоянии, но и у него есть предел.

Раньше некроманты следили за вверенной им территорией и просто так, без дозволения "хозяина", на их участке не могло воплотиться ни одно подобие. Сейчас же некроманты вне закона среди прибрежных государств, поэтому мне удалось создать их аж в центральных областях Анмора. Возможно кто-то из магов почувствовал возмущение силы, но это маловероятно, нюхом на некромантию обладают в основном некроманты. Хотя долго здесь задерживаться не стоит.

— Сэм, — оторвавшись от готовки повернулась ко мне девушка, — а куда мы все-таки направляемся?

— Я разве не говорил?

— Да в последнее время было особо не до того. То твои экзамены, то лечение... Я и забыла спросить.

— Ну сейчас мы находимся где-то в Анморе.

— Это стало понятно сразу, как только звезды на небе появились.

— Хм, молодец. На большее расстояние заклинания не хватило, поэтому мы с тобой и Пьером в ближайшие дни прогуляемся до северного побережья страны и оттуда поплывем на остров Клод.

— Клод? — На лице девушки проступило удивление, если не сказать недоумение. — Ты с ума сошел? Это же самый изощренный способ покончить с жизнью...

— На острове Клод быстро умирают только обычные разумные. А вот маги живут там веками.

— И еще... Что? Как это веками?

— Вот так. — Пожал я плечами и устроился поудобнее на шкуре медведя. — Остров Клод это клочок земли, отданный богам в полное владение. Давным-давно маги заключили с ними договор: боги не вмешиваются напрямую в жизнь разумных, маги же позволяют существовать их паствам и отдают на откуп изгнанных, отправляя их с помощью ритуала на остров Клод.

— Ритуал изгнания... — Прошептала девушка.

— Да-да, с помощью него. — Кивнул я в подтверждение. — Когда на острове появляется живой разумный, из земли прорастает черный столб, их еще называют Пожирателями, к которому этот разумный и "привязывается". Названы так эти столбы не спроста, они действительно пожирают суть разумного, и если простой смертный будет умерщвлен за пару дней, то маг за счет своей силы будет существовать очень долго. Точнее часть отобранной силы Пожиратели направляют на поддержание жизни в теле изгнанного мага, чтобы тот не умер и веками отдавал свою силу богам. Они любят и жизненные силы, и магические. Даже души тех, кто умрет на Клоде, становятся своеобразными рабами богов, отданными на растерзание слугам. Считай их обрекают на муки без нормального посмертия.

— Нет, боги так не могут...

— Мелли, запомни, ничто не делается просто так. Создатель сотворил миры для своей, непостижимой цели, о которой мы можем только догадываться. Он создал богов, которые следят за состоянием этих миров в обмен на ту энергию, что поставляют им разумные, которые живут в этих мирах. Мы кормим собой цепных псов, охраняющих наши границы. Или можно их назвать прорабами, управляющими или дворецкими, как душе угодно. Но все они существуют за счет наших душ, как и мы существуем за счет окружающего нас мира. Они содержат мир, а мы содержим их. Можешь назвать это взаимовыгодным сотрудничеством или рабством, но так уж все устроено, и не в наших силах менять сей порядок. Мы можем сопротивляться, не первый раз маги восстают против богов. Даже были прецеденты, когда удавалось развоплотить кого-то из них. Но на его место приходят другие. Так же как мое или твое место займет другой разумный, когда нас не станет. Мир не терпит пустоты...

— Знаешь, мне иногда кажется, что ты не некромант, а великий мудрец.

— Может быть, может быть...

— Но такое впечатление сразу пропадает, когда я вспоминаю тебя всего перебинтованного и с кочергой в руке. — Засмеялась Мелисса.

— Уела. — Смущенно улыбнулся я.

— Да уж... — Отсмеявшись произнесла она. — А что насчет нас? Как мы сможем находиться на острове, если каждого разумного там ждет столб?

— Будь я в реальном теле, то не сунулся бы туда ни за какие посулы. А вот подобием можно попробовать, ведь в нем только наше сознание, а не душа. Я конечно не уверен, что получится, но попытаться стоит. В крайнем случае сработает защита от божественного вмешательства и наши подобия разорвет в клочья вот эта штука, если при приближении к острову на нас подействует их магия. — Мой палец уперся в выданный Мелиссе маленький амулет. Эти штуки были в старых запасника, их в королевских сокровищницах хранили еще с тех времен, когда маги заключили договор с богами. Так, на всякий случай. — Как только подобия разрушатся, мы сразу очнемся в заклинательных покоях. Но рисковать не стоит, на острове надо быть очень осторожными, там защита будет даже не бесполезна, а просто опасна. Я не уверен, но что-то мне подсказывает, что разрушать подобия на самом острове не стоит. Поэтому если защита не сработает до нашего попадания в зону влияния богов, то потом я её отключу. И запомни — на острове нельзя трогать любые вещи, даже если это одинокий необычный камень или оброненное кем-то украшение. В особенности стоит избегать узников и Пожирателей.

— То есть те столбы в Милосе обозначали Пожирателей?

— Да. Вот только на Клоде вместо нежити могут появиться ангелы или демоны. Именно поэтому нужно быть осторожными. А уж если появятся, то убегать придется очень быстро и крайне аккуратно.

— Ну и задачи ты ставишь, твое величество.

— На том и стоим...

На следующий день рано утром мы отправились в путь. Пьер разведал окружающую местность, из чего мы сделали вывод, что находимся в окрестностях небольшого городка под названием Дожуа. Если повернуть восточнее, то через десяток другой километром можно будет увидеть его стены. Но нам было не по пути, так что идею остановиться в пригороде и обзавестись транспортом пришлось на время отбросить.